“荼蘼，你的伤要紧，别理她，快进屋，我给你清理伤口。”江棠拉住她的袖子。
“都是奴婢的错……奴婢该死……当时在侯府，奴婢就该死守在姑娘床边，一步也不离开……哪怕豆蔻那贱婢说破了天，奴婢也不该信她，不该离开姑娘去取什么大氅……”她哽咽着，回想起那日的疏忽，悔恨交加，“姑娘您这段日子，不知受了多少苦楚……奴婢却……”
荼蘼满眼都是泪，“姑娘，都怪奴婢太过大意，以为姑娘的小日子向来四五个月来一趟……所以从来没有往那方面想……”
“我自己也未曾料到。”江棠打断荼蘼的自责，声音压得更低，“现在不是说这些的时候。我先给你上药，你必须快些好起来。我们要尽快离开这里。”
她拉着荼蘼进了里间，掩上门。
“姑娘，他们……他们当真肯放我们走了？”荼蘼眼里迸出惊喜的光，声音却不敢高。
“嘘——”江棠示意她噤声，眸色沉静，“眼下只是应允，离真正脱身还远。周氏岂会甘心？我们还需……再给她下一剂猛药。”
荼蘼连忙点头，将所有疑问压下。
待江棠为荼蘼简单清理了伤口，敷上仅剩的一点药膏，荼蘼不顾身上疼痛，执意去了小院角落那简陋的小厨房。
她手脚麻利，用有限的食材，竭力做了一顿还算温热的午饭。
黄昏时分，正院。
陆淑珍去而复返，脸色苍白，步履匆忙，连呼吸都带着未平的急促。
“母亲！”她顾不上行礼，声音发紧，“您还是立刻打发了那祸根，赶紧送她出府吧！”
周氏蹙眉：“怎么回事？你不是刚回府，怎这会儿又回来了？”
“女儿刚到家门口，正要进二门，就见门房手里拿着张帖子，正纳闷嘀咕‘这是谁府上递来的？怎的连个落款都没有’。”陆淑珍急急说道，手心冰凉，“女儿心里突地一跳，佯装随意要过来看……”
她说着，从袖中抽出一张折叠的泥金笺，手指微颤地递给周氏。
“结果……母亲您看！”
周氏接过，展开。纸张样式寻常，但那上面摹写的笔迹与零星字句，与她早晨收到的那份威胁如出一辙！
“混账！”周氏指尖发凉，“门房怎么说？是谁送来的？”
“问了，门房只说转眼功夫就放在门房窗台上了，没见着人。”陆淑珍声音带了哭腔，
“母亲，这分明是警告！这次恰好被女儿截住了，下次呢？若是直接递到婆母眼前，或是落在旁的有心人手里……女儿就全完了！咱们伯府也要跟着沾一身腥！”
她死死抓住周氏的手臂，指尖冰凉，力道大得几乎要嵌进肉里：“不能再拖了！必须立刻送她走！走得远远的，先断了这头的祸患！”
周氏盯着那封匿名的信笺，只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。
江棠啊江棠，我真是小看了你。原来不声不响，早已里应外合，布好了局，就等着这样一步步逼我亲手送你离开。
最后一丝试图周旋、拖延的念头，在这接二连三、精准投递到眼前的威胁下，被彻底掐灭。
周氏缓缓将信笺攥紧，揉成一团。
“看来，她是连半分喘息的余地，都不打算给我们留了。”周氏的声音从牙缝里挤出，低沉而森冷，“好……我便如她的愿。”
她转向惊慌失措、面色惨白的女儿，低声说道：“你回去，稳住神，就当什么都不知道。我今夜就安排她离开伯府后事。”
暮色中青竹院里死一般的寂静。
周氏独自一人踏入院门，身后未曾带半个仆从。
她依旧穿着白日那身绛紫色缠枝纹的褙子，发髻一丝不乱，金簪在渐暗的暮色中闪着金光。
江棠正坐在廊下，荼蘼静静立在她身后半步，脸上伤痕依旧刺目。
见周氏进来，江棠缓缓起身，微微屈膝：“夫人。”
周氏站定，目光先扫过一旁的荼蘼，在她脸上停留一瞬，掠过一丝极淡的、几乎看不见的嫌恶，随即落在江棠脸上。
她开门见山说道：
“休书，我可以给你。”
江棠垂着眼，并无意外之色，只静静听着。
“但，”周氏话锋一转，语气加重，“我有条件。”
她向前走了两步，停在江棠面前三尺之处，目光如锥：
“第一，你离府时除了身上穿的，不许再带走其他东西。”
“第二，”她盯着江棠的眼睛，不容置疑，“你要亲笔立下字据，签字画押。言明你石女身份。且自此之后，你江棠与安庆伯府、与世子陆望再无瓜葛。你需承诺，绝不做任何有损伯府声誉、有碍望轩前程之事，今日种种，离府即消，永不提起。”
“第三，”周氏的声音更冷，带着驱逐的意味，“拿到休书，立时离开京城。今生今世，不得再踏入京城半步，不得再出现在我陆家任何人面前。我说的这些你都懂吧？”
江棠听完，缓缓抬起头，声音低微而顺从：
“夫人的条件，我自然都答应。您放心，除了荼蘼，我不会带走什么，我说到做到，医书与兵书在我离开之时，便会原封不动地送回伯府。”
见周氏脸色冷硬，她继续说道：“我所做的一切，实属无奈，夫人您心里也明白。夫人其实本不该出此下策……害人害己又何必呢？当初只要您明说，我也不会眷恋这世子夫人的名头。”
周氏冷眼看他，半晌说道：“你能识时务，最好不过。字据我今夜便让人送来，你签押后用印。明日辰时，我会让人将休书送到。你拿到后，立即收拾，午时之前，必须离府。”
“是，谢夫人成全。”江棠再次屈膝，声音轻细。
周氏不再多言，最后深深看了她一眼，那目光复杂难辨，终究转身离去。
