她闭了闭眼，再睁开时，眸中已只剩下深不见底的静。
她没再看几乎瘫软的豆蔻，径直转过身，朝着夜色深处走去。
脚步很稳，背脊挺得笔直，只有袖中紧攥的指尖，冰凉一片，微微颤抖。
正堂内室，空气凝滞，灯烛的光晕在周氏铁青的脸上跳动。
陆淑珍瘫在椅中，指尖冰凉，声音带着未散的惊悸：
“母亲，她……她竟藏得这般深！是我眼拙，只当她是个目不识丁、胆小怯懦的军户孤女，任凭拿捏……哪知、哪知她有如此心机手段！”
想起江棠方才的一言一行，与从前判若两人，她心底寒意更盛。
周氏端坐如钟，方才那一瞬间的惊疑已被压入眼底最深处。
“藏得深又如何？”她轻嗤一声，声音不高，“她非死不可。肚子里揣着个野种，还想活着走出这伯府？绝无可能。”
她顿了顿，抬眼说道，
“留着她，终是祸患。日后望轩回京，若被她攀咬上，再生出事端……”
陆淑珍闻言，脸色更白：“可……可万一呢？万一她早将那些医书，或是别的什么凭证，偷偷送出了府？女儿怕……怕终究会对我和阿弟不利……”
“送出府？”周氏猛地抬眼，眸光锐利如刀，直刺向女儿，
“你慌什么？仔细想想！她嫁进来时是什么光景？除了那两个从南边带过来的粗笨丫头，身边可还有半个得力的人？更何况另一个早就被我们收买了。”
“这三年来，她连二门都难出几次，与外头可有半点勾连？她能有什么通天本事，把东西悄无声息地送出去？”
她身体微微前倾，语气笃定：
“再说了，有豆蔻盯着，她还能生出三头六臂来？方才……哼，不过是被江棠那贱人临死反扑，虚张声势，差点唬住了而已。”
“倒是你，腊月十二那次的事可曾做得干净利落？”
“母亲……”陆淑珍眼神闪烁了一下，被这突如其来的诘问刺得有些慌乱。
“你……”周氏心头猛地一沉，声音瞬间拔高，带着惊怒，“莫非留下了祸端？那男人……你可处理干净了？”
“没有！绝对没有！”陆淑珍急忙摆手，额角渗出细汗，“人当初都是用了猛药的，神智昏沉，事后更是半点记忆也无。女儿敢担保，他们连彼此是谁都不可能知晓！母亲，您放心，这事从头到尾都办得妥妥帖帖，绝无疏漏。”
她说着，语气渐渐平稳下来，只是心头莫名翻涌起一股难以言喻的酸涩与嫉恨。
“只是万没想到……真是人算不如天算，”陆淑珍的声音低了下去，染上几分复杂的喟叹，“不过就那么一次……她竟就怀上了。”
她抬起眼，望向母亲，眸子里映着跳动的烛火，也映着自己心底那点阴暗的不甘。
五年了，她费尽心思，汤药不知喝了多少，菩萨不知拜了多少回，却只得了珮姐儿一个女儿。
而江棠，那个看起来风吹就倒、枯瘦伶仃的身子，怎么偏就……一击即中？
这世道，真是不公。
“你呀！”周氏哪里看不出女儿的几分小心思，重重叹了口气说道，“心思别总歪在那些上不得台面的地方。盯着你夫君房里那几个玩意儿，打压几个庶子，又有什么用？反倒让人抓住了把柄。”
她倾身向前，指尖几乎要点到女儿的额心，声音压得低，却字字锥心：
“你的正经营生，是拢住夫君的心，是早日生下嫡子！这才是你立足的根本！否则，任凭你手段再高，把你婆母治下的后宅搅得天翻地覆又如何？等她忍无可忍，以子嗣为由，给你夫君抬个平妻进门，到那时，你哭都没地方哭去！你的好日子，也就真到头了！”
陆淑珍被她戳中心事，脸上血色褪尽，嘴唇翕动了几下，才挤出一点干涩的声音：“母亲……我何尝不知这个道理？可……可我就是没法子啊！”
她眼圈骤然红了，声音里带上了压抑许久的委屈与惶惑，“京里有名望的大夫，看了不知多少个，都说我身子骨没问题，汤药不知灌了多少下去……可、可就是不见动静……我能怎么办？”
她低下头，手指死死绞着帕子，那精心保养的指甲几乎要掐进掌心。
五年了只生了个珮姐儿再无所出的压力，婆母日渐冷淡的眼神，夫君虽未明言却渐行渐远的态度，还有府中那些妾室庶子偶尔飘来的、藏不住的幸灾乐祸……这一切都像无形的蛛网，将她越缠越紧，喘不过气。
周氏看着她这副模样，眼底闪过一丝心疼。
忽然，她抬起眼，目光在女儿苍白的脸上停留片刻，缓缓开口。
“既然你自己……实在艰难。不如……让你四妹妹过去？”
陆淑珍猛地抬头，惊愕地望向母亲，一时竟没能理解这话里的意思。
周氏迎着她的目光说道：“你四妹妹，年岁正好，性子也柔顺，又是庶女，好拿捏。她若过去，生下孩子，记在你名下，便是你的嫡子。总好过让外头不知根底的女人，或者你婆母硬塞进来的人，占了这个位置。”
她顿了顿，观察着女儿骤变的脸色，语气放得更缓，却也更沉：“这是下策，但未尝不是一条路。至少……孩子身上流着一半咱们陆家的血。总比将来，让别人生的儿子，骑到你头上去强。”
陆淑珍张了张嘴，喉头像被什么堵住，半晌才涩声道：“母亲，此事……容后再议。眼下最要紧的，是先处置江棠。”
周氏蹙眉看她，缓缓点头。
“明日你先回去，这里有我。”周氏语气恢复冷硬，“我先放出风去，说她染了风寒，一病不起。大夫我会安排。”
她顿了顿，眼中寒光一闪。
“至于她身边的那两个丫头……等江棠死后，一并处理了。”
陆淑珍低低应了声：“女儿明白。”
青竹院。
虽说已是三月末，可还是春寒料峭。
夜深了，江棠强迫自己躺在冰冷的床上。荼蘼被关起来，几个嬷嬷和小丫头都已经被刘嬷嬷带走了。这空落落的院子如今就只剩她与豆蔻两个。
天微亮，她起身走到廊下。角落里那株海棠，竟也开着几簇伶仃的淡粉色。
她望着花，心绪沉重。周氏究竟会不会放过她？自己的筹码还有多少？正出神间……
扑棱棱！
一个东西从西边隔壁院墙那头歪斜着掉下来，落在她脚边不远处的草地上。
