主仆二人随着人流挤上客船，寻了个不起眼的船尾角落坐下。
船只缓缓离岸，京城的轮廓在暮色中逐渐模糊。江面开阔，晚风带着水汽扑面而来。
荼蘼挨着江棠，紧紧抱着小小的包袱，看着两岸倒退的景致，终于忍不住压低声音问道：“姑娘，我们……真的就这么去江南吗？”
江棠的目光落在浑浊的江水上，闻言，轻轻摇了摇头，声音低得只有两人能听见：“不。下一个大的停靠码头，我们就下船。”
“啊？”荼蘼愕然，“为什么？不去江南，我们去哪儿？”
江棠转回视线，看向荼蘼，眸色在渐暗的天光下显得格外沉静：“我们回京城。”
“回京城？！”荼蘼倒吸一口凉气，险些惊呼出声，忙捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，“姑娘，这、这怎么行？周氏她们……”
“最危险的地方，往往最安全。”江棠打断她，语气平静。
这话，祖父从小便反复叮嘱。老人家常说，人到了绝境，脑子更要清醒，若慌不择路，一头扎进别人料定的去处，那才是真正的死路。
周氏认定她们定会南下，如今码头撤人，不过是依约行事，暂解眼前之困。
可江南是她的故乡，她料定自己一个孤女无处可去，周氏岂会不在那里早早布下眼线，张网以待？
只怕她们脚一踏上江南地界，便会重新落入周氏的牢笼，是死是活都是她说了算。
回京城，看似自投罗网，实则出其不意。
“可是，我们这样回去，岂不是自投罗网？”荼蘼还是有些担心。
京城可是安庆伯府的地盘，她与姑娘无依无靠，又如何斗得过他们？
“我们回去。”江棠重复道，手无意识地抚上自己微微隆起的小腹，目光平静：“况且，当务之急，是先把这孩子拿掉。”
荼蘼心口一紧，看着江棠瞬间变得苍白的侧脸。
她知道大着肚子，以后还拖个孩子，自己哪里都去不了，也藏不住。
更何况……这孩子来历腌臜，定非良善之人的种。她是绝不想要，也绝不会留。
荼蘼看着姑娘，心中虽为姑娘痛惜，却也知这是眼下最理智、也最无奈的选择。
她用力点点头：“奴婢明白了。姑娘去哪，奴婢就去哪。回京城……也好，周氏定然想不到。”
夜色浓重，客船缓缓靠向一处灯火零星的小码头，船身随着水波轻轻晃动。
这里是惯常的中转歇脚处，需停靠补给，很快就走。
船刚泊稳，便有水手高声吆喝，催促下船透气的乘客莫要走远，船只停靠不久。
江棠原是打算在下一个地点再下船，此刻突然意识到也许这个停靠点下船正是良机。
这里离京城不远，明日就能返京，不必过于舟车劳顿。
打定主意，江棠由荼蘼搀扶着，随着三两个乘客小心地踏上摇摇晃晃的跳板。
她脚步虚浮，面色在码头昏暗的灯笼光下更显苍白，一手微微按着小腹，果真是一副晕船不适的模样。
“哎，那边的！别乱走！船一会儿就开，误了时辰可不等！”一个管事模样的汉子站在船舷边，粗声提醒。
荼蘼连忙回头，陪着笑脸扬声道：“这位大叔，我家夫人晕船厉害，实在难受，就到岸边稍站片刻，透口气，绝不走远，马上便回！”
那汉子打量了她们主仆一眼，见是两个弱质女流，一个还病恹恹的，料想也跑不远，便挥了挥手，不耐烦道：“快着些！最多一盏茶的功夫，船可不等人！”
“是是是，多谢大叔！”荼蘼连声应着，搀扶江棠快步走下码头。
不过片刻，码头上便响起了水手催促上船的铜锣声和粗嗓门的吆喝：“开船喽——！没上船的赶紧——！”
荼蘼搀扶着江棠，随着零星几个同样下船透气的乘客，匆匆往回走。
江棠脚步越发踉跄，几乎半个人都倚在荼蘼身上，脸色在船舱入口昏黄的灯光下，白得吓人。
刚踏进船舱，江棠猛地顿住脚步，身体剧烈一颤，随即捂住嘴，却抑制不住地弯腰干呕起来，最终“哇”地一声，吐出一大口酸涩的清水，溅湿了脚前的舱板。
“哎呀！夫人，这可怎么办？”荼蘼惊呼出声，手忙脚乱地扶住她，用帕子去擦她的嘴角，声音里带着真切的惊慌。
这番动静立刻引来了舱内乘客的注目。几个离得近的妇人和老者围拢过来，七嘴八舌地议论开。
“造孽哟，瞧这吐的，怕是害喜了吧？”一个穿着干净棉布衫的妇人打量江棠瘦削的身形和苍白的脸，摇头叹道。
荼蘼像是找到了主心骨，立刻顺着话头，带着哭腔道：“我家夫人……是怀了身子。本是要去江南投亲的，可谁成想，这才上船没多久，就晕成这样，吐个不止……”
“去江南？”旁边一个头发花白、面容慈和的老妇人闻言，眉头紧皱，“看你家夫人这身子骨，单薄得风一吹就倒似的，怀相又如此不好。江南路远，水路颠簸，这般折腾下去，莫说大人受不住，怕是连肚子里的孩子都难保住啊！”
她的话引起一片附和。一个看似走南闯北、见识颇广的中年大叔也插话道：“老嫂子说得在理。我看你们也不像那等穷得必须挤这便宜客船的人家，何苦受这个罪？不如就此下船，改走陆路，虽然慢些，到底稳当。或者，就在这镇子上寻个郎中瞧瞧，歇息一两日再作打算。”
先前那棉布衫妇人看了看窗外尚未完全黑透的天色，热心地建议：“是啊，这会儿天还没黑透，码头离镇子也不远。不如你们就在这镇上找间干净的客栈住一晚，让夫人缓缓。明日若是好些了，还是走陆路便宜些，总比现在硬撑着强。这船上颠簸，万一有个好歹，前不着村后不着店的，可怎么是好？”
