晨光熹微，江棠带着荼蘼正要离开青竹院。
豆蔻不知从哪个角落扑了出来，发髻散乱，脸上涕泪纵横，死死抱住江棠的腿，声音嘶哑得不成样子：“姑娘！姑娘！求求您！带奴婢走吧！奴婢知道错了，真的知道错了！奴婢不想死在这里啊……姑娘！周氏不会放过我的，她一定会杀了我的！求您发发慈悲，看在往日的情分上……”
荼蘼狠狠啐了一口：“呸！现在知道怕了？背主求荣的时候，怎么不想想今日？松开你的脏手！别污了姑娘的衣裳！”她用力去掰豆蔻的手指，将人一脚踢倒在地。
豆蔻躺在地上泣不成声。
江棠不再看她一眼，转身，任由荼蘼搀扶着，一步一步走出了青竹院的院门。
角门外，停着一辆不起眼的青幔马车，样式普通，颜色暗沉。
车旁立着四个身形精悍、面无表情的陌生护卫，眼神警惕地扫视着周围。
周氏的陪房李嬷嬷站在车辕旁，穿着一身深褐色比甲，脸上挂着模式化的客气笑容，见江棠出来，上前半步，福了福身：
“江姑娘，车已备好。这几位都是府里精心挑选的好手，定会平安护送您南下。夫人吩咐了，老奴随行，路上一切听您的吩咐。”
江棠微微颔首，目光迅速扫过四周。
晨光明媚，洒在安庆伯府高耸的灰墙和寂静的巷道里，除了他们这一行人，并无其他身影。
她心头那根紧绷的弦，几不可察地松了半分。
她知道此刻，定有人埋伏在四周，他们的目的便是找到自己的同党。
幸而自己早就在送出去的纸条中叮嘱那人万不可以出现，一切皆等她的安排。
“那就有劳李嬷嬷了。”她声音平淡，听不出情绪，扶着荼蘼的手，踏上了马车脚凳。
李嬷嬷看着她主仆二人上了车，也跟着上了车。
放下车帘，她探头对护卫首领使了个眼色。那首领微微点头，翻身上马，其余三人也各自就位。
车夫轻喝一声，马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，向着城门方向驶去。
车厢内光线昏暗，陈设简单。江棠靠坐在一侧，闭上眼，听着车轮规律的声音。荼蘼紧挨着她坐下，握着她的手，两人掌心都是一片冰凉。
有李嬷嬷跟在身边，她们不好说话，只闭目养神。
马车驶出巷口，拐入稍显喧闹的街道。市井之声隐约传来，带着久违的鲜活气。
江棠睁开眼，透过微微晃动的车帘缝隙，望向外面飞速倒退的街景。
安庆伯府那巍峨的门楣与高墙，终于被远远抛在了身后。
前路茫茫，吉凶未卜。但至少，她此刻总是安全的。
车辆并未停留，一路驶向码头。
安庆伯府，正院。
已是中午时分，周氏斜靠在临窗的软榻上，手边的小几上摆着已经凉透的茶盏。
她闭着眼，指尖无意识地转动着一串沉香木念珠，又快又急，暴露了内心的焦灼。
她在等，等那几本医书送回。
帘外响起轻微却急促的脚步声，刘嬷嬷躬着身子进来，脸上昨日掌掴的肿胀仍未消退，显得整张脸都有些扭曲，她却竭力挤出最恭顺谄媚的笑容，将一个用普通蓝布包包袱双手奉上：
“夫人，东西……送来了。”
周氏霍然睁眼，眸中精光一闪，立刻坐直了身体：“在哪儿拿到的？可看到是什么人？”
刘嬷嬷忙道：“回夫人，就在刚才，府门口正热闹，不知从哪儿钻出个半大孩子，穿着破旧，手里捧着这个包袱，径直放在咱们府门侧边的石狮子脚下，扭头就钻人堆里跑了。门口侍卫发现不对，已经去追了，只是……”
“追也无用。”周氏冷声打断，伸手接过那包袱。入手不重。她挥退刘嬷嬷，独自将包袱放在榻上，解开系结。
里面赫然是一卷蓝皮旧书，《金匮要略》，盖着安庆伯府的藏书印鉴。
周氏一眼便断定，这正是之前江棠口中所说、内藏女儿私注的医书。
她心跳骤然加速，迫不及待地翻开，果然看到了那几行清秀的簪花小楷注解，正是女儿的笔迹。
她正疑惑医书为何只送回一本之时，书中夹着的一张对折的素白纸笺飘落下来。
周氏指尖一顿，捡起纸笺展开。
上面只有寥寥一行字，墨迹新干：
「到达码头，撤了你们的人，再奉上第二册。」
字迹工整，却非江棠笔迹，也非她熟悉的任何笔迹。
到达码头？撤人？第二册？
江棠啊江棠，你真是……好算计。
周氏的脸上看不出喜怒，只有眼底深处，翻涌着被反将一军的愠怒。
马车颠簸，终于缓缓停在了京郊码头的喧嚣边缘。
江棠透过车帘缝隙，看着外面往来如织的脚夫、客商，以及泊在岸边等待启航的船只，心却一点点沉下去。
码头上，周氏派来的那几个护卫依旧如影随形，李嬷嬷也守在车上，丝毫没有离开的意思。
若是让这些人一路跟着上了船，回到江南，她岂不是刚出虎穴，又入狼窝？不过是换了个地方，继续活在周氏的监视与掌控之下，生死依旧不由己。
正当她心绪纷乱、暗自筹谋如何设法脱身之时，车外有人低声唤了一句：“李嬷嬷。”
接着便是李嬷嬷的下车声，和一阵压得极低的、听不真切的交谈。
正当江棠内心揣测之时，马车帘子猛地被掀开，李嬷嬷重新钻了进来。
与方才下车时的从容不同，此刻她脸色铁青，嘴角紧紧抿着。
她手里攥着一个青布包袱，怒气冲冲地将其塞到江棠怀里，冷声道：
“江姑娘……当真是好大的本事！夫人一片好意，派我们一路护送，保你周全，你竟……竟将这般好心当成驴肝肺！你们快下车！是死是活再不与我们伯府相干！”
说完，她扯住江棠的手，拉她下了马车。
荼蘼一脸疑惑，忙背着包袱下了马车。
李嬷嬷坐上车带着护卫，很快消失在码头拥挤的人潮后。
“姑娘……我们……我们这是自由了？”荼蘼的声音带着激动与不确定的颤抖。
江棠深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，低声说道：“快，跟上，我们立即上船。”
