窗外的天色，彻底被浓墨般的夜色吞噬。寒风卷着残留的雨意，呼啸着穿过庭院，发出呜呜的悲鸣，如同鬼哭。府邸里点起了灯，昏黄的光晕在冰冷的空气中显得格外脆弱，仿佛随时会被黑暗吞没。
戌时三刻，步步紧逼，像绞索勒紧了香暗荼的咽喉。
她蜷缩在厢房冰冷的地上，已经不知过了多久。那枚小小的、散发着奇异苦味的黑色蜡丸，像一块烧红的烙铁，死死地硌在她的掌心，烫得她灵魂都在颤抖。恐惧像冰冷的潮水，一波又一波地冲击着她摇摇欲坠的理智。
“添香炉……”这三个字如同魔咒，在她脑中反复回响。
执行？将蜡丸投入藏海每晚必点的安神香炉？那无异于亲手将毒刃刺向他的心脏！昨夜书房里，他失控的嘶吼、眼中翻涌的疯狂与绝望、还有最后那沉重如山的疲惫……那些画面如同淬毒的尖刺，狠狠扎进她的心。她无法想象，当那毒香弥漫开来，将他吞噬时，会是怎样一幅景象。光是这个念头，就让她胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来。
不执行？“渊”那双无处不在的、冰冷的眼睛，仿佛就在这黑暗的角落里死死盯着她。违抗指令的下场，她比任何人都清楚。那不仅仅是死亡，是比死亡更漫长、更残酷的折磨。她身上背负的，也不仅仅是自己的性命。
绝望像藤蔓，越缠越紧，勒得她几乎窒息。她该怎么办？谁能救她？藏海？不，他自身难保，甚至可能……正期待着“渊”的下一步动作。钱昭？那少年虽然聪慧，却太过单纯，卷入这旋涡只会粉身碎骨。
时间，在极度的恐惧和挣扎中无情流逝。戌时三刻的梆子声，如同丧钟，隔着冰冷的庭院，清晰地、一下一下，敲进了她的耳膜，也敲碎了她最后一丝犹豫的屏障。
*梆——！*
*梆——！*
*梆——！*
香暗荼的身体猛地一颤，像是被这声音抽去了所有力气，又像是被注入了某种绝望的疯狂。她猛地睁开眼，眼底一片死寂的灰败。她撑着冰冷的地面，摇摇晃晃地站起来。手指因为过度用力而僵硬泛白，死死攥着那枚蜡丸。
她走到铜镜前。镜中的脸苍白如纸，眼神空洞麻木，像一具被抽走了灵魂的躯壳。她抬手，用冰冷的水狠狠拍打自己的脸颊，试图找回一丝清醒，却只换来更深的冰冷和刺痛。
就这样吧。
这是她的命。
也是……他的劫。
她深吸一口气，那冰冷的空气如同刀子般割过喉咙。她整理了一下微乱的鬓发，拉平衣襟的褶皱，将所有的恐惧、挣扎、痛苦都强行压入那麻木的面具之下。然后，她拿起一个装着普通安神香料的精致小瓷罐，将那枚散发着不祥苦味的黑色蜡丸，小心翼翼地藏在了香料的深处。蜡丸被深色的香屑覆盖，只留下一个微不可察的凸起。
做完这一切，她端着香罐，像端着千斤重担，也像端着自己的死刑判决书，一步一步，走向那间亮着昏黄灯火的书房。每一步都踩在刀尖上，每一步都离深渊更近。
* * *
书房内，烛火安静地燃烧着。藏海坐在书案后，面前摊着一份誊抄的卷宗，目光却并未落在字上。他的手指无意识地摩挲着桌案光滑的边缘，指腹下是昨夜自己掌心划破留下的细微凹凸感。
他在等。
等待那个“渊”的下一步。等待香暗荼……的抉择。
昨夜失控的爆发，像一场高烧，耗尽了他的力气，也让他看清了一些东西。愤怒和痛苦解决不了问题，只会让“渊”在暗处嘲笑。他需要更冷，更静，像深潭下的寒冰。
门外传来极轻的脚步声。藏海眼睫微抬，目光投向门口。门被轻轻推开，香暗荼端着香罐的身影出现在光影里。她低着头，步履比平时更慢，也更僵硬。昏黄的烛光勾勒着她单薄的轮廓，在她低垂的脸上投下深深的阴影，看不清表情。
藏海的目光锐利如鹰隼，不动声色地扫过她。她端香罐的手指，指节因用力而泛着不正常的白。她的呼吸似乎也比平时更轻、更压抑。空气中，隐隐约约，似乎飘来一丝……极其微弱的、不同于寻常安神香的、难以言喻的苦味？那味道极淡，混杂在烛火和墨香里，若非他此刻心神高度凝聚，几乎难以察觉。
他的心脏，在胸腔里猛地一沉。冰冷的寒意瞬间蔓延至四肢百骸。
她果然……选择了那条路。
香暗荼走到书案旁的紫檀木香几前。那里摆放着一个古朴的青铜香炉。她没有看藏海，只是动作有些机械地打开香罐，用一只小小的铜勺，舀起里面的香料。她的手指在微微颤抖，舀起的香料洒落了一点在香几上。
藏海的目光，沉沉地落在她颤抖的手指上，落在那洒落的香屑上，最后，定格在她极力维持平静却难掩苍白的侧脸上。他没有出声，没有阻止。只是静静地看着。眼神深邃如寒潭，里面翻涌着冰冷的失望，一种近乎残酷的了然，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、深沉的疲惫。
香暗荼将香勺里的香料倒入香炉。那枚深藏其中的黑色蜡丸，也随之无声无息地滑落，埋入了香灰之中。她的动作顿了一下，仿佛用尽了全身的力气，才拿起一旁的火折子。
“嚓”的一声轻响，微弱的火苗跳跃起来。火光映亮了她毫无血色的脸和那双空洞麻木的眼睛。她将火折子凑近香炉，点燃了覆盖在蜡丸之上的香屑。
一缕青烟，带着安神香惯有的、清雅的檀香气息，袅袅升起。然而，藏海敏锐的嗅觉，却清晰地捕捉到，在那熟悉的檀香之下，一丝极其阴冷的、带着奇异苦味的异香，如同蛰伏的毒蛇，悄然弥散开来。
香暗荼放下火折子，手指冰凉。她没有停留，甚至没有再看藏海一眼，像完成了某种献祭仪式般，对着书案方向无声地行了一礼，然后迅速转身，逃也似的离开了书房。门在她身后轻轻合拢，隔绝了内外，也仿佛隔绝了她与那个正在被毒香侵蚀的世界。
藏海依旧坐在书案后，一动不动。他缓缓闭上眼，深深地、深深地吸了一口气。
那股奇异的苦味，随着呼吸，如同冰冷的毒藤，顺着鼻腔，钻入肺腑，缠绕上他的神经。起初是极细微的麻木感，像冬日里指尖被冻僵。紧接着，一股难以抗拒的沉重眩晕感猛地袭来，如同潮水般瞬间淹没了他！
眼前的烛火开始剧烈地摇晃、扭曲、拉长，书案上的卷宗字迹模糊成一片跳动的墨点。太阳穴突突地跳动着，仿佛要炸开。一股冰冷的麻痹感从四肢末端迅速向躯干蔓延，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，每一次跳动都变得异常艰难、沉重。
他试图抬起手，想抓住什么，手指却僵硬得不听使唤。他想开口呼唤，喉咙里却只能发出嘶哑的、意义不明的气音。
“唔……”一声压抑的痛苦闷哼终于从他紧抿的唇间溢出。
身体的力量在飞速流逝。他再也支撑不住，身体猛地一晃，手肘重重地撞在书案边缘，发出沉闷的响声。桌上的笔架被撞倒，毛笔和朱砂墨锭稀里哗啦滚落一地。
藏海高大的身躯，如同被抽去了所有骨头的提线木偶，不受控制地、沉重地向前倾倒！
“砰！”
一声巨响，他整个人从椅子上栽倒下来，狠狠地砸在冰冷坚硬的地面上！额头撞上了倾倒的笔架一角，瞬间传来尖锐的刺痛和温热的液体流淌感。
剧痛和强烈的眩晕让他眼前阵阵发黑。他挣扎着想要撑起身体，手臂却软绵无力，只徒劳地在地面上抓挠了几下，留下几道模糊的指痕。视野彻底模糊，旋转，最终被一片粘稠的黑暗吞噬。
意识沉沦的最后一瞬，他仿佛看到香暗荼那苍白麻木的脸在黑暗中一闪而过，还有……那个扭曲的“渊”字，在虚空中无声狞笑。
黑暗，彻底降临。
* * *
巨大的撞击声和物品碎裂的声响，如同惊雷般穿透了寂静的府邸！
刚刚走到自己房门口的钱昭，脚步猛地顿住！少年的心瞬间提到了嗓子眼！那声音……是从先生书房传来的！
一种极其不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了他！他几乎没有任何犹豫，转身拔腿就朝着书房方向狂奔而去！心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，咚咚作响！
“先生！先生！”他一边跑一边嘶声大喊，稚嫩的声音里充满了前所未有的恐惧和惊慌。
他猛地推开虚掩的书房门！
眼前的景象，让钱昭如遭雷击，瞬间僵立在门口，浑身的血液仿佛在刹那间冻结！
烛火还在摇曳，映照着满地狼藉——倾倒的笔架、散落的书卷、泼洒的墨汁……而在那片狼藉的正中央，他敬若神明的先生，那个永远冷静、永远强大的藏海，此刻正毫无生气地倒在地上！
额头一片刺目的猩红，温热的鲜血正顺着额角蜿蜒流下，染红了鬓角，也染红了冰冷的地面！他的脸色是一种死寂的青灰，双眼紧闭，唇边似乎还残留着一丝痛苦压抑的痕迹。高大的身躯蜷缩着，像一座崩塌的山岳，了无生机。
“先——生——！！！”
钱昭发出一声撕心裂肺的、几乎不似人声的凄厉尖叫！恐惧和巨大的悲痛如同海啸般瞬间将他淹没！他踉跄着扑了过去，膝盖重重地砸在冰冷的地上，却浑然不觉疼痛。他颤抖着伸出手，想去触碰藏海的脸，又怕弄疼了他。
“先生！您怎么了？！您醒醒！醒醒啊！”少年的声音带着哭腔，充满了无助和绝望，一遍遍地在死寂的书房里回荡。他慌乱地去探藏海的鼻息，手指抖得不成样子。
微弱的、几乎难以察觉的气息拂过指尖。
还活着！这个认知让钱昭心头猛地一松，随即又被更深的恐惧攥紧！先生的样子太可怕了！那血，那青灰的脸色……
“来人！快来人啊！救命！先生出事了！”钱昭用尽全身力气，朝着门外嘶声哭喊，稚嫩的嗓音因为极度的恐惧而变得尖利刺耳。他紧紧抓住藏海冰冷的手，仿佛那是唯一的救命稻草，滚烫的眼泪大颗大颗地砸落在藏海染血的手背上。
书房里，烛火不安地跳动着，映照着少年绝望哭泣的脸庞和地上那具无声无息、生死未卜的身躯。空气中，那股奇异的、带着苦味的异香，依旧在无声地弥漫、扩散……
