藏海“毒入心脉，药石罔效”的消息，如同投入死水的巨石，在压抑的府邸里激起了无声却汹涌的暗流。恐惧、绝望、茫然……种种情绪在每一个下人脸上交织。昔日井然有序的宅院，此刻笼罩在一片惶惶不安的阴云之下，连空气都凝滞得令人窒息。
卧房成了绝对的禁地。门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了所有窥探的光线。浓得化不开的药味、熏香燃烧的烟气和一种挥之不去的、象征着衰败的沉闷气息，从门缝里丝丝缕缕地渗出，无声地宣告着主人的“油尽灯枯”。
钱昭成了这方寸之地的唯一主宰。他像一头被彻底激怒、守护着巢穴濒死亲兽的幼狮，小小的身躯爆发出骇人的气势。他守在紧闭的房门外，寸步不离。眼神冰冷、警惕，带着一种不顾一切的凶狠，扫视着任何胆敢靠近的人。他的脸上早已没了平日的跳脱机灵，只剩下深刻的疲惫、刻骨的恨意和一种强行压抑的、深入骨髓的担忧。下人们送来的汤药饭食，都必须经他亲手查验，再由他端进去。出来时，碗碟常常是原封不动，或者只动了一点点。他对外宣称先生昏睡不醒，水米难进。
府邸上下，人心惶惶。窃窃私语在阴暗的角落里蔓延：
“先生……真的不行了？”
“唉，流年不利啊……”
“听说是……是那个女人下的毒手！”
“嘘！小声点！小昭听见了要杀人的！”
香暗荼被重新关回了柴房旁那间低矮的小屋。这一次，看守更加严密，连送饭的仆妇都不敢多看她一眼，放下东西便匆匆逃离。她蜷缩在角落里，像一个被抽走了灵魂的空壳。手腕的淤紫在昏暗光线下依旧刺目，怀里的药瓶冰冷依旧，却再也无法带给她一丝暖意，反而像一块沉重的烙铁，烫着她的良心。
藏海的命令在她脑中反复回响——传递他的“死讯”，引临渊现身。
她照做了。用最隐秘、最快的方式，将藏海“毒发濒死、命悬一线、若无续命灵药活不过三日”的消息，连同他额角渗血、昏迷不醒、气息奄奄的“细节”，原封不动地传递了出去。每一个字写下去，都像是在自己的心上剜肉。她不知道这消息会带来什么，是临渊的狂喜？还是更疯狂的报复？她只知道，自己彻底成了这盘血腥棋局上，一颗身不由己的棋子，被两股强大的、充满毁灭力量所撕扯。
小屋外，死寂的夜被几声凄厉的鸦啼划破，更添几分阴森不祥。
* * *
卧房内，光线昏暗得如同墓穴。只有床边一盏小小的油灯，摇曳着微弱昏黄的光晕，勉强勾勒出床榻上那个静止身影的轮廓。
藏海静静地躺着。身上盖着厚厚的锦被，掩盖了他大部分的身体，只露出苍白得毫无血色的脸。额角的布巾是唯一的异色。他的双眼紧闭，胸膛的起伏微弱到几乎难以察觉，唇色是一种毫无生机的灰败。浓重的药味和一种刻意营造的、类似于尸体腐败前的沉闷气息（由特殊熏香和药物混合而成）弥漫在空气中。他看起来，与一具真正的尸体毫无二致。
钱昭端着一碗温热的参汤，轻手轻脚地走到床边。他看着先生这“死气沉沉”的模样，即使明知是假，心脏依旧像被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。他小心翼翼地用银匙舀起一点汤水，凑到藏海唇边，用只有两人才能听见的气声低唤：“先生……喝一点吧……求您了……”
藏海的眼皮极其轻微地颤动了一下，缓缓睁开一条缝隙。那冰渊般的眼眸在昏暗的光线下，依旧锐利清醒，毫无濒死之人的浑浊。他微微偏头，避开银匙，声音低哑得如同砂纸摩擦，几不可闻：“……不必。”
钱昭的手僵在半空，眼圈瞬间红了。他强忍着哽咽，固执地不肯收回：“您已经两天没怎么吃东西了……身体会撑不住的……”少年的声音里充满了心疼和哀求。
藏海的目光落在钱昭布满血丝、写满担忧和疲惫的小脸上。冰封的心底，似乎被这纯粹的关切触动了一丝微不可察的涟漪。他极其缓慢、极其轻微地摇了摇头，动作幅度小到几乎看不见。他用眼神示意钱昭放下碗，然后再次闭上了眼睛。所有的精力，都必须用来维持这具“尸体”的假象，用来感知外界一丝一毫的风吹草动。他在等。等那条毒蛇按捺不住，游出黑暗的洞穴。
钱昭看着先生重新归于“死寂”，眼泪终于无声地滑落。他默默地放下碗，用袖子狠狠擦掉泪水，重新挺直了小小的脊背，像一尊沉默而悲壮的哨兵，守在这昏暗的“灵堂”里。时间，在死寂和压抑中缓慢流逝，每一分每一秒都如同煎熬。
* * *
第三日。黄昏。
阴沉的天色仿佛预示着最后的时刻即将来临。府邸内的气氛压抑到了极点，连风声都带着呜咽。下人们走路都踮着脚尖，大气不敢喘。
柴房小屋的门被无声地推开一条缝。没有脚步声，只有一张被卷得极细的纸条，像一条冰冷的蛇，悄无声息地滑落在香暗荼脚边的干草堆上。
香暗荼的心脏骤然停止！她颤抖着捡起纸条，展开。依旧是那扭曲锋利的笔迹，只有两个字，却带着一种令人窒息的、冰冷彻骨的疯狂意味：
**“验尸。”**
验尸？！
临渊……他要亲眼看到藏海的尸体？！他要确认他的哥哥真的死了？！
香暗荼的手指瞬间冰凉！纸条像烧红的烙铁烫得她猛地缩回手！巨大的恐惧瞬间攫住了她！验尸……意味着什么？意味着藏海的假死随时可能暴露！意味着钱昭的守护随时会演变成血腥的冲突！意味着……她可能成为这场终极对决的第一个祭品！
她该怎么办？传递这个指令？藏海会如何应对？临渊会在何时、以何种方式出现？
恐慌如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她蜷缩在角落里，身体抖得像风中的落叶，大脑一片空白。那张写着“验尸”的纸条，像一道催命符，将她推向了风暴的最中心。
* * *
夜幕，终于如同巨大的黑幕，沉沉地笼罩下来。府邸内灯火稀疏，更显阴森死寂。藏海的卧房外，只有钱昭小小的身影，像一尊石像般伫立在黑暗中，警惕地注视着四周。他怀里紧紧抱着一个冰冷的、散发着刺鼻桐油气味的陶罐。
时间仿佛凝固。每一秒都拉得无比漫长。
不知过了多久。
“嘎——”
一声极其轻微、几乎微不可闻的瓦片摩擦声，从屋顶传来！轻得像夜猫子踩过！
钱昭的耳朵极其敏锐地捕捉到了这丝异响！他全身的肌肉瞬间绷紧！抱着陶罐的手指因为用力而骨节发白！来了！果然来了！
几乎就在同时！
卧房紧闭的窗户，发出一声极其轻微的“咔哒”声！一道黑影如同鬼魅，快得不可思议，无声无息地从窗缝中滑了进来！落地时轻如鸿毛，没有发出半点声响！
那人全身裹在漆黑的夜行衣中，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。那双眼睛，在昏暗的室内油灯光线下，闪烁着一种极其复杂、难以言喻的光芒——有刻骨的恨意，有冰冷的审视，有复仇即将得逞的扭曲快意，还有……一丝连他自己都未曾察觉的、被强行压抑的、更深沉的东西？
他无视了门口那个抱着陶罐、蓄势待发的钱昭。仿佛那只是一个微不足道的障碍。他的全部注意力，都集中在床榻上那个毫无生气的、盖着锦被的身影上。
他一步步，极其缓慢，却又带着一种沉重的压迫感，走向床榻。脚步无声，却像踩在绷紧的琴弦上，每一步都让空气变得更加凝滞。
终于，他停在了床边。居高临下地，俯视着那张苍白如纸、毫无生气的脸。他看到了额角渗血的布巾，闻到了那浓重得令人作呕的死亡气息。
时间仿佛在这一刻静止。
黑衣人缓缓地、极其缓慢地伸出手。那只手，戴着黑色的手套，骨节分明，带着一种不容置疑的力量，朝着藏海盖着锦被的胸口探去！他要亲自确认！确认这颗心脏，是否真的已经停止了跳动！确认他恨了十几年、也追踪了十几年的哥哥，是否真的……死在了他的毒计之下！
钱昭在门口，屏住了呼吸，抱着陶罐的手因为过度用力而微微颤抖，眼中是孤注一掷的疯狂！
香暗荼在小屋的黑暗中，死死捂住自己的嘴，身体抖得无法控制，心脏几乎要跳出胸腔！
而床榻上，藏海依旧“死寂”地躺着。只有那盖在锦被下的手指，在无人看见的地方，极其轻微地、痉挛般地蜷缩了一下。
风暴之眼，在此刻聚焦。那只探向胸口的手，即将揭开这场以命为注的赌局最终的面纱！
