午后，阳光斜斜地照进东屋，在斑驳的地面上投下窗棂的格子影。林薇薇坐在床边，面前摊开一方洗得发白的蓝布，上面整整齐齐地摆着她所有的“财产”。
一只雕刻着奇异花纹的旧银镯，在阳光下泛着幽微的光。这是柳氏给的，说是外祖父的遗物，关键时刻或可护身。林薇薇把它戴在左手腕上，尺寸正好，银质的冰凉贴着皮肤，有种莫名的安心感。
银镯旁边，是一对褪色的银丁香耳钉，也是柳氏的旧物。还有一根简单的木簪，是赵嬷嬷临别时塞给她的，说是桃木的，能辟邪。最后是一小块碎银子，约莫二两重，是柳氏攒了多年、藏在鞋底带出冷宫的。
这就是全部了。
林薇薇看着这些寒酸的物件，心里却异常平静。前世作为医生，她经历过更窘迫的时候——刚进医院实习那会儿，一个月工资不够交房租，天天吃泡面，但照样把病人从死亡线上拉回来。
钱很重要，但也不是最重要。重要的是，如何用有限的资源，撬动更大的可能。
她拿起炭笔——现在已经成了她最常用的工具，在一张废纸的背面开始写写画画。药膳方子、护肤膏配方、简单的跌打损伤药油……这些在现代看来普通得不能再普通的东西，在这个时代却可能是稀罕物。
尤其是药膳。宫里贵人注重养生，但太医院的方子往往复杂昂贵，寻常人家用不起。她可以简化配方，用普通药材替代名贵药材，做出效果不错、价格亲民的成品。
护肤膏也是。这个时代的女子用的多是铅粉、朱砂这些含有重金属的化妆品，长期使用反而伤皮肤。她可以用草药、蜂蜜、珍珠粉调配天然的面脂，虽然效果慢，但安全。
还有药油。跌打损伤是常事，但好的金疮药往往被军方垄断，市面上的假货居多。她可以做一些基础的消炎止痛药油，应该会有市场。
正想着，门外传来轻轻的敲门声。
“娘娘，老奴李忠求见。”是管家的声音。
“进来吧。”
门开了，李忠一瘸一拐地走进来，手里捧着那本泛黄的账册。他的脸色比昨天好了些，但眉头依然紧锁。
“娘娘，”他把账册放在桌上，“府里所有的家底，都盘点清楚了。”
林薇薇示意他坐下：“说吧。”
李忠翻开账册，一页一页地指给她看：“府邸本身占地十五亩，但东西厢房塌了一半，后院的围墙也快倒了，修缮起来至少要五百两银子。田地……原本在城南有五十亩水田，但十年前就被内务府以‘殿下需静养、无力耕种’为由收回了。铺面……顺嫔娘娘在世时，在东市有个绸缎庄，后来柳家出事，铺子也充公了。”
他顿了顿，声音低了下去：“现在府里能变现的……就只有几件旧家具，还有殿下书房里的一些书。但那些书……殿下不让动。”
林薇薇的手指轻轻敲着桌面。情况比她想象的更糟。没有田产，没有铺面，没有积蓄，只有一个破败的府邸和一群老弱病残的仆役。
“府里现在欠外债吗？”她问。
李忠苦笑：“欠。米铺欠了三十两，药铺欠了五十两，还有裁缝铺、油盐铺……零零总总，大概一百二十两。都是这几年，殿下病重时，老奴瞒着殿下赊欠的。”
一百二十两。对曾经的皇子府来说不算多，但对现在的他们来说，是一笔巨款。
“债主催得紧吗？”
“以前催得紧，但看府里实在拿不出钱，最近催得少了。”李忠叹气，“但老奴知道，他们不是不催了，是觉得催了也没用，准备年底一起告到衙门去。”
到时候，七皇子府拖欠商户银钱的消息传出去，萧执本就岌岌可危的名声，就更难听了。
林薇薇沉默了一会儿，忽然问：“李管家，你在京城这么多年，认不认识可靠的商人？最好是……不那么显眼，但路子广的。”
李忠愣了愣：“娘娘是想……”
“做点小生意。”林薇薇直截了当，“府里不能坐吃山空，殿下治病要钱，大家吃饭要钱，还债也要钱。光靠内务府那点克扣后的份例，活不下去。”
李忠的眼睛亮了一下，但很快又暗下去：“可是娘娘，做生意需要本钱，也需要门路。咱们府现在……”
“本钱我有。”林薇薇打断他，指了指桌上那点碎银和首饰，“虽然不多，但可以从小做起。门路……就需要李管家帮忙了。”
她把刚才画的几张方子推过去：“你看看这些。”
李忠接过方子，他虽然识字不多，但基本的药材名还认得。看了几眼，他的脸色渐渐变了：“娘娘……这些方子……是从哪来的？”
“我外祖父留下的医书里有记载，我稍微改了改。”林薇薇面不改色地撒谎，“你觉得，如果做成成品去卖，有人要吗？”
李忠的手有些发抖：“何止有人要……娘娘，这药膳方子里的几味药材搭配，老奴从未见过。还有这护肤膏，不用铅粉，用珍珠粉和草药……若是真有效果，那些贵夫人小姐们，怕是要抢着买。”
“有效果是肯定的。”林薇薇说，“但我们需要先做出一批样品，找可靠的人试用，打出名声。而且……”
她顿了顿：“不能以七皇子府的名义做。太扎眼了。”
李忠立刻明白了：“娘娘是想找个代理人，暗中操作？”
“对。”林薇薇点头，“你认识这样的人吗？最好是……受过殿下或柳家恩惠，信得过的。”
李忠沉思了很久，忽然眼睛一亮：“有一个人。姓周，叫周福，以前是顺嫔娘娘铺子里的掌柜。柳家出事后，铺子被抄，他就自己在西市开了个小杂货铺，勉强糊口。这人老实，懂经营，而且……一直念着顺嫔娘娘的恩情。”
“可靠吗？”
“可靠。”李忠肯定地说，“当年抄家时，官兵从他家里搜出顺嫔娘娘赏的一对玉镯，要充公。他拼死护着，被打断了两根肋骨也没松手。后来还是殿下暗中使了银子，才保住那对镯子。”
有这份情义在，确实可靠。
“好。”林薇薇拍板，“你找个时间，悄悄去见他，把这些方子给他看。告诉他，我们提供方子，他负责制作和销售，利润五五分成。但有一条——绝对不能透露方子的来源，更不能让人知道和七皇子府有关。”
“老奴明白。”李忠郑重地收起方子，“那本钱……”
林薇薇把桌上那点碎银和首饰推过去：“这些先给他。告诉他，第一批货不用多，先试试水。如果卖得好，我们再追加。”
李忠看着那点寒酸的本钱，眼眶有些发红：“娘娘……这可是您全部的嫁妆了。”
“嫁妆没了可以再赚，人没了就什么都没了。”林薇薇说得很平静，“去吧，小心点，别让人盯上。”
“是！”李忠躬身，一瘸一拐地退了出去。
屋里又剩下林薇薇一个人。她走到窗边，看着院子里那棵枯死的老槐树。阳光透过稀疏的枝叶洒下来，在地上投下狰狞的影子。
今晚，就要挖开树根看看了。
希望……不要挖出太可怕的东西。
下午，林薇薇去了萧执的书房。
说是书房，其实书不多，大部分书架都空着。她按照萧执的吩咐，来帮他找一本前朝的医书——《千金要方》。
书架上的书摆放得很整齐，但明显有翻动过的痕迹。林薇薇一本一本地找，手指划过那些泛黄的书脊。除了医书，还有一些史书、地理志、甚至兵书。种类很杂，不像是一个“病弱”皇子会看的书。
终于，在第三排书架的最里面，她找到了那本《千金要方》。书很厚，封面已经磨损，露出里面的纸板。她抽出来时，几张夹在书页里的纸片飘落下来。
是几张手绘的地图。线条很精细，标注着山川河流、城池关隘。其中一张是北境的地形图，上面用朱笔画了几条路线，旁边密密麻麻写着小字注释——
“腊月风雪大，此路常封。”
“此处有暗河，夏日可涉，冬日冰薄危险。”
“敌哨设于此山脊，视野极佳，需绕行。”
字迹清峻有力，笔锋锐利，和萧执平时那种温润怯懦的形象截然不同。
林薇薇的心跳快了一拍。她继续翻看其他书。在一本《伤寒论》的扉页上，也有同样的字迹，写着对某个方子的批注：“此方清热有余，扶正不足，若用于虚热证，当加黄芪、党参。”
在一本《神农本草经》里，关于“乌头”的条目旁，批注更详细：“生川乌毒性猛烈，制后可入药。然制法不同，毒性残留各异。常见制法有三：水浸、蒸制、甘草制。其中甘草制最安全，但药效也最弱……”
这些批注，不仅精准，而且见解独到。没有多年的临床经验和深厚的医药功底，写不出来。
萧执……他到底藏了多少？
林薇薇拿着书和地图，走到西屋。萧执正在看书，见她进来，抬起头：“找到了？”
“找到了。”林薇薇把书递给他，却没有立刻松手，“殿下……这些批注，是您写的吗？”
她指着《千金要方》里的一处注释。
萧执看了一眼，神色不变：“嗯。病中无聊，随手写的。怎么？”
“没什么。”林薇薇松开手，假装随意地问，“殿下对医药……很感兴趣？”
“久病成医罢了。”萧执翻开书，语气平淡，“这些年吃了太多药，看了太多太医，自己也就懂了一点皮毛。”
皮毛？那些批注可不像皮毛。
但林薇薇没有戳穿。她走到窗边，看着窗外：“殿下，今晚挖树根的事，您准备好了吗？”
“准备好了。”萧执说，“工具都藏在柴房了。李忠那边也交代了，晚上会把所有人都集中到前院，说要教大家认字算数。”
“那就好。”林薇薇转身，看着他，“殿下，有件事我想问您。”
“你说。”
“您书房里的那些书……兵书、地理志，也是因为‘病中无聊’才看的吗？”
萧执翻书的手顿住了。他抬起头，看着林薇薇，眼神深得像两口古井：“你在怀疑什么？”
“不是怀疑。”林薇薇直视他的眼睛，“只是想确认，我的盟友，到底是一个什么样的。”
两人对视着，空气里有一种无声的较量。窗外有鸟飞过，投下转瞬即逝的影子。
许久，萧执轻轻合上书：“林薇薇，有些事情，知道得太多对你没好处。”
“但不知道，可能会害死我们两个。”林薇薇说，“殿下，我不是要探听您的秘密，只是需要知道，我面对的敌人有多强大，我的盟友有多可靠。”
萧执沉默了。阳光从窗外照进来，在他脸上投下半明半暗的光影。他的手指无意识地摩挲着书页的边缘，纸张发出细微的沙沙声。
“我母妃死后，我在丽妃宫里住了五年。”他忽然开口，声音很轻，“那五年，我学会了三件事：第一，装傻；第二，忍耐；第三……活下去。”
他顿了顿，继续说：“但活下去，不能只靠装傻和忍耐。还需要知识，需要力量，需要……知道敌人是谁，在哪里，想做什么。所以我读书，什么书都读。医药、历史、地理、兵法……因为我不知道，哪一天，哪一点知识，就能救我一命。”
这话说得很含蓄，但林薇薇听懂了。他在暗中积蓄力量，也在暗中调查仇人。
“那些地图呢？”她问。
“也是学习的一部分。”萧执说，“了解大胤的山川地理，了解边境的防线关隘，万一……有一天需要逃命呢？”
他说“逃命”时，语气很平淡，像是在说今天的天气。但林薇薇听出了其中的苍凉和决绝。
一个皇子，已经做好了随时逃命的准备。这些年，他到底经历了多少生死一线？
“我明白了。”林薇薇说，“殿下放心，我会保守秘密。也会……尽我所能，让您不用逃命。”
萧执看着她，眼神复杂：“林薇薇，你为什么要这么做？为了我？还是为了你自己？”
“为了我们都活下去。”林薇薇回答得很干脆，“在这个地方，您活，我才能活。所以您的命，就是我的命。”
这话说得很功利，但也很真实。萧执笑了，笑容很淡，却比之前真实了许多。
“好。”他说，“那我们就……一起活下去。”
夜幕降临。
七皇子府早早关了大门，前院里却点起了好几盏灯笼。李忠搬了张破桌子，摆上几本旧书，煞有介事地开始教仆役们认字。
“这个字念‘人’，一撇一捺，就像人站着的样子……”李忠的声音在前院回荡。
后院却是一片漆黑。只有西屋的窗户透出一点微弱的烛光。
林薇薇和萧执站在那棵老槐树下，手里拿着小铲和锄头。春桃在院子门口望风，手里攥着一根木棍，紧张得手心都是汗。
“开始吧。”林薇薇压低声音。
两人开始挖土。树根周围的土很硬，夹杂着碎石和枯叶。萧执身体虚弱，挖了几下就喘得厉害，林薇薇让他休息，自己接着挖。
铲子碰到树根时，发出沉闷的响声。槐树的根须很发达，盘根错节，像一张巨大的网。林薇薇小心地避开主根，沿着边缘往下挖。
越往下挖，土的颜色越深，气味也越奇怪——不是普通的土腥味，而是一种带着金属味的腥气，和萧执血里的苦味有些相似。
她的心沉了下去。
挖了约莫一尺深，铲子忽然碰到一个硬物。不是石头，更像是……陶罐。
林薇薇和萧执对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。她放下铲子，用手扒开周围的土，露出一个黑色的陶罐，罐口用油纸封着，再用泥巴糊死。
罐子不大，只有巴掌大小，但很沉。
萧执想伸手去拿，被林薇薇拦住：“我来。”
她从怀中取出一块布，裹住手，小心地把罐子捧出来。罐身冰凉，触感粗糙。她把它放在地上，用铲子轻轻敲掉封口的泥巴，然后揭开油纸。
一股难以形容的气味扑面而来——像腐烂的草药混合着硫磺，还有一丝甜腻的腥气。
罐子里是半罐暗红色的粉末，在月光下泛着诡异的光泽。
林薇薇用布蘸了一点，凑到鼻尖闻了闻，脸色立刻变了。
“是什么？”萧执问。
“朱砂。”林薇薇的声音发紧，“还有雄黄，硫磺，以及……水银。”
都是剧毒之物。而且经过特殊处理，混合在一起，毒性会随着时间慢慢释放，渗入土壤，污染整个院子的风水。
最可怕的是水银。常温下会挥发，形成汞蒸气，通过呼吸道进入人体，损害大脑和神经系统。长期暴露在低浓度汞蒸气中，会让人头疼、失眠、记忆力减退、情绪不稳——正是萧执的部分症状。
“难怪……”萧执的声音在发抖，“难怪这树会死……难怪我这些年……”
他没说下去，但林薇薇懂了。这些年，他每天在这个院子里活动，呼吸着被污染的空气，毒素一点一点积累在体内，侵蚀着他的健康。
而下毒的人，算准了这一切。把毒埋在树根下，神不知鬼不觉，连太医都查不出来。
“埋了多久了？”林薇薇问。
萧执看着那个罐子，眼神空洞：“这棵树……是十年前种的。丽妃送来的树苗。”
十年。整整十年。
林薇薇的手在发抖，不是因为害怕，是因为愤怒。十年，两千多个日夜，萧执就在这个毒窟里挣扎求生，而那些人，在暗处看着他一点点衰弱，一点点走向死亡。
这已经不是简单的谋害，是凌迟。用最残忍的方式，一点点剐掉一个人的生命。
“殿下，”她深吸一口气，“这个罐子，您打算怎么处理？”
萧执盯着罐子看了很久，久到林薇薇以为他要崩溃了。但他没有。他的眼神从空洞，渐渐变得冰冷，最后凝固成一种深不见底的寒。
“埋回去。”他说。
“什么？”
“埋回去。”萧执重复，声音平静得可怕，“但不能埋在这里。我们挖出来，换个地方埋。然后……等。”
“等什么？”
“等埋毒的人，来看效果。”萧执的唇角勾起一丝冷笑，“罐子被动了，他们一定会发现。到时候，就知道是谁在盯着这里了。”
林薇薇明白了。这是钓鱼。用这个毒罐做饵，钓出暗处的敌人。
“但这样太危险了。”她说，“如果被他们发现我们知道了……”
“那就让他们发现。”萧执打断她，“有些事，藏着掖着没用。不如摊开了，看看谁先沉不住气。”
他说这话时，眼神锐利得像刀，完全没了平时那种温润怯懦的样子。这才是真正的萧执——在毒药和阴谋里浸泡了十年，没有被毒死，反而淬炼出了一身硬骨。
林薇薇看着他，忽然觉得，也许她真的找对了盟友。
“好。”她点头，“那就埋回去。但埋在哪里？”
萧执想了想：“埋在后院墙角，那丛野蔷薇下面。那里平时没人去，但位置显眼，如果有人想查看，很容易看到土被动过的痕迹。”
计划定下。两人重新填好树下的坑，把土拍实，尽量恢复原状。然后林薇薇捧着那个毒罐，萧执拿着工具，悄悄来到后院墙角。
野蔷薇长得茂盛，枝条带刺，平时没人靠近。林薇薇拨开枝条，在根部挖了个浅坑，把罐子放进去，填上土，又把蔷薇枝条恢复原状。
做完这一切，两人都出了一身汗。不是累的，是紧张的。
回到西屋，林薇薇打来水洗手。水里加了特殊的药粉，能洗掉手上可能沾染的毒素。萧执也仔细洗了手，然后坐在床边，沉默地看着窗外。
“殿下，”林薇薇开口，“这件事……您打算告诉李忠吗？”
萧执摇头：“暂时不。知道的人越少越好。”
“那……”
“你也去休息吧。”萧执打断她，“今晚辛苦了。”
林薇薇点点头，转身要走，萧执又叫住她：“林薇薇。”
“嗯？”
“谢谢。”他说得很轻，但很认真，“不仅为今晚，也为……所有事。”
林薇薇笑了：“殿下又说谢。我说过，我们是盟友。”
她推门出去，回到东屋。春桃已经回来了，小脸煞白：“小姐……刚才……刚才吓死我了……”
“没事了。”林薇薇拍拍她的肩，“去睡吧。”
春桃点点头，退了出去。
屋里只剩下林薇薇一个人。她走到窗边，推开一条缝，看着外面漆黑的院子。月光很淡，树影幢幢，像无数张牙舞爪的鬼魅。
忽然，她眼角余光瞥见，围墙的阴影里，似乎有什么东西动了一下。
很轻微，几乎看不清。但她作为医生的敏锐直觉，立刻捕捉到了那一点异常。
有人。在窥探。
她心里一紧，但面上不动声色，反而提高了声音，对门外说：“春桃，殿下今晚睡得怎么样？”
春桃在门外应道：“回小姐，殿下睡得很安稳，呼吸也平稳多了。”
“那就好。”林薇薇故意用欣慰的语气说，“看来那新方子真的有效。照这样下去，殿下很快就能下地走动了。”
她说这话时，眼睛却死死盯着围墙的阴影。那里，又动了一下。
果然。有人在听。
她关上窗，从怀中取出一个小瓷瓶，里面是她用几种草药特制的荧光药粉——这种药粉在白天看不见，但在月光或灯光下，会发出微弱的荧光，而且粘性很强，一旦沾上，几天都洗不掉。
她轻轻打开窗，用手指蘸了点药粉，在窗棂外侧、窗台边缘，都抹了一些。动作很轻，几乎没有声音。
做完这些，她才真正关上窗，吹灭了蜡烛。
屋里陷入黑暗。
但她知道，外面的黑暗中，有一双眼睛，正在盯着这里。
而那双眼睛的主人，很快就会带着她留下的“礼物”，回到他的主子那里。
到时候，就知道是谁了。
林薇薇躺在床上，睁着眼睛，在黑暗中无声地笑了。
游戏，开始了。
