寅时刚过，天色还是一片浓稠的墨蓝。
林薇薇已经在小厨房里忙碌了半个时辰。灶台上并排摆着三个陶罐，分别熬煮着不同配方的药汁。空气里混杂着几十种药材的气味——有的清苦，有的辛辣，有的带着刺鼻的硫磺味，混合在一起形成一种令人头晕的怪异香气。
王婶在一旁打下手，不时用袖子捂住口鼻，脸色发白：“娘娘……这、这味道也太冲了……”
“冲就对了。”林薇薇目不转睛地盯着火候，手里拿着根细长的竹签，时不时搅动罐中的药汁，“毒素在体内沉积多年，不用猛药激不出来。但猛药伤身，所以需要三剂药配合——第一剂开毛孔，第二剂促排毒，第三剂护心脉。”
她说着，从一个罐子里舀出少许药汁，滴在准备好的瓷盘上。药汁呈深褐色，滴在白色瓷盘上立刻晕开，边缘泛起诡异的紫色光晕。
“成了。”林薇薇放下竹签，“王婶，把浴桶搬到西屋耳房去。记得多备热水，要滚烫的。”
“是。”王婶擦了擦额头的汗，转身去安排。
林薇薇则开始最后的准备工作。她从怀里取出那个装着银针的布包，仔细检查每一根针的针尖；又拿出几个小瓷瓶，里面是她这些天陆续配制的辅助药物——有缓解疼痛的，有防止虚脱的，还有促进血液循环的。
一切就绪时，天边已经泛起鱼肚白。
西屋耳房原本是存放杂物的，昨天被临时改造成了药浴室。房间不大，正中摆着一个半人高的柏木浴桶，桶身厚重，边缘被打磨得光滑。此时桶里已经注了大半热水，水汽蒸腾，让整个房间笼罩在一片白雾之中。
萧执坐在浴桶旁的矮凳上，只穿着一件单薄的白色中衣。晨光透过窗纸照进来，能清晰看见他瘦削的肩胛骨轮廓，还有衣料下凸出的肋骨形状。
林薇薇端着药罐进来时，看见的就是这幅画面——一个苍白脆弱的青年，安静地坐在晨光与水汽之间，像一尊即将融化的冰雕。
“殿下，”她放下药罐，“准备好了吗？”
萧执抬起头，眼神很平静：“嗯。”
“过程会很难受。”林薇薇再次提醒，“毒素从毛孔排出时，会有灼烧感，像被无数根针扎。心脉也会受到冲击，可能会出现心悸、气短，甚至短暂晕厥。如果撑不住，就喊停。”
“不会喊停。”萧执说得很轻，但很坚定。
林薇薇看了他一会儿，点点头：“那开始吧。先脱衣服。”
她说这话时语气很专业，完全是一个医生对病人的口吻。但萧执的耳根还是微微泛红——虽然只是极淡的一点血色，在他苍白的皮肤上依然明显。
他迟疑了一瞬，然后抬手，开始解中衣的系带。手指有些发抖，不知是病的，还是别的什么。
林薇薇转过身去，从药罐里舀出第一剂药汁，缓缓倒入浴桶。深褐色的药汁在热水中化开，像墨滴入水，迅速将整桶水染成诡异的暗红色。那股刺鼻的药味更浓了，混杂着水汽，几乎让人窒息。
“可以了。”她说。
身后传来窸窣的衣料摩擦声，然后是赤脚踩在地上的轻微声响。接着是入水的声音——很轻，但林薇薇能听出其中的克制。热水触碰到被毒素侵蚀的皮肤，那种感觉绝不会好受。
“慢慢来。”她背对着浴桶指导，“先适应水温，然后慢慢沉下去，让药汁浸没肩膀。呼吸保持平稳，如果觉得胸闷，就深呼吸。”
身后传来压抑的吸气声，还有牙齿咬紧的细微摩擦声。但萧执没有出声。
林薇薇等了一会儿，估计他已经完全浸入药水中，才转过身。
浴桶里，萧执闭着眼，背靠桶壁，脖子以下都浸泡在暗红色的药水中。他的头发湿漉漉地贴在额角和脸颊，更衬得脸色苍白如纸。但最触目惊心的是他的表情——眉头紧锁，牙关紧咬，额头上暴起青筋，整个人绷得像一张拉满的弓。
“感觉怎么样？”林薇薇问。
“热……”萧执从牙缝里挤出一个字，“像……有火在烧……”
“正常。”林薇薇走到浴桶边，伸手试了试水温——很烫，但还在人能承受的范围内，“毒素正在被激发，通过毛孔往外排。忍一忍，一炷香后加第二剂药。”
她说着，在浴桶边的矮凳上坐下，从布包里取出银针，但没有立刻下针，而是仔细观察萧执的反应。
药效正在迅速起作用。不过几句话的工夫，萧执的皮肤已经开始泛红——不是健康的红润，而是一种病态的潮红，从脖子开始蔓延，很快遍布全身。那些红色深浅不一，有的地方是淡粉，有的地方是暗红，还有的地方泛着诡异的紫色斑块。
这是毒素被逼到体表的迹象。
“呼吸，”林薇薇提醒，“别憋气。”
萧执深吸一口气，胸口剧烈起伏。但随着呼吸，他的身体开始不受控制地颤抖起来，先是轻微的震颤，很快就发展成剧烈的痉挛。浴桶里的水被搅得哗哗作响，暗红色的药汁溅出来，在地上洇开一朵朵诡异的花。
“疼……”他终于忍不住，从喉咙里挤出一声呻吟，“骨头……像要裂开……”
“我知道。”林薇薇的声音依然平稳，“毒素侵蚀了骨骼和关节，现在正在被剥离。忍过去就好了。”
她说得轻描淡写，但心里其实也很紧张。这种强效排毒法是她结合现代理论和古代医书自创的，以前从没真正实践过。剂量、温度、时间，每一个环节都可能出问题。尤其是萧执的身体已经如此虚弱，万一承受不住……
但箭在弦上，不得不发。
她掐算着时间，一炷香刚到，立刻起身，将第二剂药汁倒入浴桶。这一剂药颜色更暗，几乎是黑色，入水后没有立刻化开，而是像墨汁一样沉下去，在桶底缓缓晕开。
药性更猛了。
萧执的身体猛地一僵，然后剧烈地抽搐起来。他咬紧牙关，但喉咙里还是发出压抑的、野兽般的低吼。双手死死抓住桶沿，指节因为用力而泛白，指甲深深抠进木头里。
“放松。”林薇薇的声音提高了一些，“越紧绷，毒素排出越困难。试着……想象自己在温水里漂浮。”
这话其实没什么用，但她必须说点什么，分散他的注意力。同时，她的手已经拈起一根银针，在烛火上快速燎过，对准萧执头顶的百会穴刺入。
一针下去，萧执的抽搐减轻了些，但疼痛显然还在加剧。他的额头上布满冷汗，和药水混在一起，顺着脸颊往下淌。眼睛紧闭着，睫毛剧烈颤抖。
林薇薇没有停，又连续下了几针——风池、大椎、肺俞、心俞……每一针都精准地刺入关键穴位，疏导经络，缓解痛苦。
下到第七针时，浴桶里的水开始发生变化。原本暗红色的药水，渐渐泛起浑浊的褐色，像被投入了泥沙。水面上开始漂浮起细小的絮状物，有些是黑色的，有些是暗绿色的，在蒸腾的水汽中缓缓沉浮。
这些都是排出的毒素。有血液里的，有组织里的，有沉积在骨骼关节里的……十年积累，一朝迸发。
萧执的状态越来越差。他的呼吸变得急促而浅短，胸口剧烈起伏，但每次吸气都像拉风箱一样艰难。脸色从潮红转为青白，嘴唇完全失去了血色，开始不受控制地颤抖。
“殿下，”林薇薇的声音严肃起来，“还能坚持吗？如果不行……”
“继……续……”萧执打断她，眼睛依然紧闭，但声音里的决绝清晰可辨。
林薇薇咬了咬牙，将第三剂药汁——也是最关键的一剂护心药，倒入浴桶。这一剂药是乳白色的，像浓稠的米浆，入水后迅速与之前的药汁融合，水的颜色变得更深，几乎成了黑色。
几乎同时，萧执的身体猛地绷直，喉咙里发出一声压抑到极致的嘶吼。他整个人向后仰去，脖颈拉出一道脆弱的弧线，眼睛终于睁开，瞳孔涣散，失去了焦距。
休克前兆！
林薇薇瞳孔一缩，手中最后一根银针毫不犹豫地刺入他胸口的膻中穴。这一针她用了特殊手法，捻转提插，针尖几乎没入一半。
萧执的身体像被电击一样弹了一下，然后那股绷紧的力道骤然松懈。他瘫软在浴桶里，头无力地歪向一边，只剩下微弱的呼吸证明他还活着。
浴桶里的水，此刻已经完全变成了暗褐色，浑浊得像泥浆。水面上漂浮的毒素絮状物更多了，密密麻麻，散发着令人作呕的腥臭味。
林薇薇伸手探了探萧执的颈动脉——搏动微弱，但还算规律。又摸了摸他的额头——烫得吓人，但这是排毒的正常反应。
她松了口气，这才发现自己也出了一身冷汗，后背的衣裳都湿透了。
“王婶，”她朝门外喊，“准备热水，冲洗用。还有干净的中衣。”
“来了来了！”王婶早就候在门外，立刻端着热水和衣物进来。看见浴桶里的景象，她吓得手一抖，差点把盆打翻。
“别慌。”林薇薇接过水盆，“帮我扶殿下出来。”
两人合力，将已经虚脱的萧执从浴桶里搀出来。他的身体软得像没有骨头，全靠两人架着才没有滑倒。皮肤上覆盖着一层黏腻的褐色物质，那是排出的毒素和药汁的混合物，散发着浓烈的腥臭味。
林薇薇用干净的布蘸着热水，仔细擦拭他的身体。从脸到脖子，从前胸到后背，每一寸皮肤都不放过。动作很轻柔，但很专业，完全没有任何旖旎的念头——在她眼里，这只是一具需要清洁的病人身体。
但擦到后背时，她的手顿住了。
萧执的后背上，除了新排出的毒素残留，还有几处陈旧的伤疤。不是普通的擦伤或磕碰留下的疤痕，而是……很规则的形状。
一道在左肩胛骨下方，约三寸长，边缘整齐，像是被利器划伤，但伤口愈合得很好，只留下一条淡白色的细线。
一道在脊椎右侧，是一个圆形的疤痕，直径约半寸，中间微微凹陷——这是箭伤，而且是近距离射入才能形成的穿透伤。
最触目惊心的一道在腰侧，是一个不规则的撕裂伤，虽然已经愈合多年，但依然能看出当初伤得有多重——皮肉曾被整个撕开，愈合后留下了狰狞的增生疤痕，像一条蜈蚣盘踞在苍白的皮肤上。
这些伤……绝不可能是“病弱”皇子该有的。
林薇薇的手指无意识地抚过那道箭伤。疤痕处的皮肤触感和其他地方不同，更硬，更粗糙。
就在她的指尖触碰到的瞬间，萧执的身体几不可察地僵硬了一下。
虽然只是极短暂的一瞬，虽然他依然闭着眼，呼吸微弱，但林薇薇敏锐地捕捉到了这个反应——他在装睡，或者说，在装昏迷。
他不想让她发现这些伤疤的秘密。
林薇薇的手停在那里，心中闪过无数个念头。箭伤、刀伤、撕裂伤……一个常年卧病在床的皇子，怎么会有这样的伤？是刺杀？是意外？还是……别的什么？
她想起书房里那些地图和兵书，想起那些精准的医药批注，想起他偶尔流露出的、与病弱外表截然不同的眼神。
这个萧执，她以为自己已经看清了，其实看到的可能只是冰山一角。
但她什么也没说。只是继续手上的动作，用布蘸着热水，将那些伤疤也仔细擦拭干净，然后帮他换上干净的中衣。整个过程，她的表情都很平静，仿佛什么都没发现。
“王婶，”她吩咐，“把殿下扶到床上，盖好被子。我去煎补充元气的药。”
“是。”王婶应道，小心翼翼地搀起萧执。
林薇薇收拾好东西，端起那盆已经变得污浊不堪的洗澡水，走出耳房。晨光已经完全大亮，院子里已经有仆役开始洒扫。看见她端着那盆黑水出来，都露出惊异的神色，但没人敢问。
她把水倒在后院的排水沟里，看着那些暗褐色的污水渗入泥土，消失不见。
毒素排出来了，但秘密……才刚刚开始浮现。
她直起身，看向西屋的窗户。窗纸后面，那个看似虚弱不堪的皇子，此刻应该已经“醒”了，正躺在床上，思考着她刚才的发现，思考着该如何应对。
林薇薇的唇角，勾起一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
有意思。
这个盟友，比她想象的更有意思。
她转身朝厨房走去。今天的治疗还没结束，萧执需要补充元气的药，需要观察排毒后的反应，需要……
需要她继续扮演那个“什么都不知道”的、尽职尽责的医生。
而这场戏，她会好好演下去。
直到他愿意主动揭开那些伤疤背后的故事。
直到他们真正成为……可以托付生死的盟友。
晨风拂过庭院，吹散了空气中残留的药味。
