家族小比的正式公告，是在一个暮色渐沉的傍晚，由管家福伯亲自张贴在夜府主院外的朱漆告示栏上的。
鎏金的字体书写在特制的灵帛上，在夕阳余晖下闪着微光，详细罗列了比试规则、时间以及最引人注目的——奖励清单。
几乎是顷刻间，告示栏前便围满了闻讯赶来的夜家子弟，窃窃私语声、惊叹声、摩拳擦掌声不绝于耳。
云知微远远站在廊柱的阴影里，并未靠近人群，只安静地看着。她的目光越过攒动的人头，精准地落在奖励清单的某一项上——
“优胜者前三甲，除灵石、功法奖励外，另赐……凝露草三株。”
果然！夜阑没有说错！
心脏难以抑制地加速跳动了一瞬，又被她强行压下。凝露草，她志在必得。这不仅关乎丹药，更象征着她独立获取资源的第一步胜利。
她的视线从告示上移开，悄然落在那些情绪激动的年轻面孔上。
二房那位年仅十六却已炼气四层巅峰的嫡子夜峰，正抱臂站在最前方，下巴微扬，眼神倨傲，显然对头名志在必得。他身边围着几个旁支子弟，皆是奉承之色。
另一边，三房那个以身形灵巧、速度见长的夜铃儿，正和她交好的姐妹低声说笑，眼神却不时瞟向榜单，带着势在必得的锐气。她修为虽不及夜峰，但一手“穿花拂柳步”颇为了得，是本次小比的热门人物。
还有几个炼气三层、四层的子弟，也都面露兴奋，摩拳擦掌，试图在比试中一鸣惊人，赢得家族重视。
云知微默默将这些潜在对手的神情、姿态记在心里，暗自评估着他们的实力和可能的特点。她知道，自己最大的优势是出其不意和神殿带来的超绝见识，但硬实力的差距，仍需用绝对的谨慎和智慧来弥补。
正当她暗自观察时，眼角的余光瞥见代家主夜鸿磊和二夫人王氏在一众仆役的簇拥下，从主厅方向走来，似乎也是刚议事完毕，路过此地。
夜鸿磊扫了一眼喧闹的告示栏，面色沉静，看不出喜怒，只对身旁的王氏淡淡道：“此次小比，重在检验这些小辈平日所学，敲打懒散，选拔几个可堪造就的苗子。峰儿近来修炼还算刻苦，但愿他能争气，莫要堕了我二房声威。”
王氏笑着应和：“老爷说的是，峰儿定会全力以赴。只是……”她话锋微转，声音压低了些，“其他几房似乎也憋着劲呢，尤其是三房那个铃丫头，滑溜得很。还有大房那边虽式微，保不齐也有藏拙的。这次奖励又这般丰厚，怕是少不了一番龙争虎斗。”
夜鸿磊冷哼一声：“有竞争是好事。我夜家沉寂太久，需要些锐气。只要不出格，由得他们去争。倒是……”他目光似有若无地扫过云知微所在的方向，微微蹙眉，“那个云氏，听说昨日在花园里，和张氏她们辩了几句法术理论，竟还占了上风？”
王氏撇撇嘴，语气带着几分不屑与厌烦：“可不是么，仗着不知从哪本杂书上看来的歪理，碰巧说中了罢了。一个无法修炼的废物，也就剩这点嘴皮子功夫。这次小比可是实打实的较量，看她还能耍什么花样！到时候上了场，别吓得尿裤子才好，平白丢人现眼。”
夜鸿磊不置可否，收回目光：“终究是青云宗来的，面子上须得过得去。让她去走个过场也罢。只要不输得太难看，随她去吧。”
两人说着，渐行渐远。
他们的对话声音虽低，但云知微五感经过神殿灵气淬炼，已远比常人敏锐，断断续续听了个大概。她面上依旧平静无波，仿佛什么都没听到，心底却冷笑更甚。走过场？丢人现眼？只怕结果要让你们“失望”了。
这时，张氏那特有的、带着刺的嗓音又在她身后响起，显然是特意寻过来的。
“哟，弟妹也来看榜啊？”张氏摇着团扇，上下打量着她，语气酸溜溜的，“看得这么认真，难不成还真想着上去比划两下？啧，不是嫂子我打击你，这擂台可不是光靠嘴皮子就能站稳的。到时候刀剑无眼，法术无情，万一伤着碰着了，可没人替你哭哦。”
她身后的几个妯娌也跟着发出嗤嗤的低笑。
“要我说啊，”另一个妯娌接口道，“弟妹还是安心待在台下，给我们峰哥儿、铃姐儿他们加加油助助威就好。这凝露草啊，可不是什么人都能肖想的。”
云知微转过身，脸上适时地露出惶恐不安，手指绞着衣角，声音细弱：“三嫂和各位嫂嫂说的是……妾身、妾身只是来看看，绝不敢痴心妄想……能去观摩学习，已是天大的幸事……”
见她这副怂包模样，张氏等人心满意足，又“好心”地“劝慰”了她几句，无非是让她认清现实、莫要自取其辱之类，这才趾高气扬地离去。
望着她们的背影，云知微眼底最后一丝波澜也归于平静。
压力？嘲讽？她早已习惯。这些只会成为她更加谨慎行事的动力。
入夜之后，神殿之内。
云知微并未急于修炼灵力，而是寻了一处空旷之地，一遍又一遍地演练那套来自神殿的基础步法。身影飘忽，如鬼如魅，在空旷大殿中带起细微的风声。
她要将每一个转身、每一次腾挪都刻入骨髓，做到即便在心神激荡之下，也能本能地施展出来。
演练间隙，她会停下来，反复推敲可能遇到的几种战斗情景，思考如何用最微薄的灵力，结合步法与那点粗浅的理论知识，达到最佳效果。
夜阑依旧会时不时地跑来“打扰”。有时是捧着一本图画书问她上面的妖兽，有时是抱怨药太苦，有时只是安静地坐在一旁看她“发呆”。
云知微逐渐习惯了这种陪伴，应对也越发自然，只是心底那根警惕的弦，从未放松。他偶尔脱口而出的“童言稚语”，总让她觉得别有深意，却又抓不住证据。
外界关于小比的讨论愈发热烈，而云知微的小院，却仿佛暴风眼中的一点宁静，于无声处，默默积蓄着力量。
她知道，这场小比，于她而言，绝非仅仅是“观摩”那么简单。这是一场必须赢下的战斗，为了凝露草，更为了在这深宅之中，挣得一丝喘息的空间和未来的可能。
