户部侍郎周文礼进来时，林小满正在啃苹果。
是的，苹果。御膳房下午刚送来的，说是山东进贡的“金帅”，个大皮薄，酸甜可口。林小满一手拿着啃了一半的苹果，一手翻着桌上的奏折，姿势相当不雅观。
周文礼显然被这景象震住了。他在门口顿了一下，才躬身行礼：“臣周文礼，叩见陛下。”
“平身平身。”林小满挥挥苹果，“周爱卿来得正好，朕刚看到你们户部呈上来的江南夏税收缴汇总，这数字……有点意思啊。”
周文礼刚站直，听到这话又差点跪下。他年约四十，面白微须，穿着深青色官袍，典型的文官模样。但眼神很活，一看就是官场老手。
“陛下……何出此言？”他小心地问。
林小满把啃完的苹果核扔进盘子，擦了擦手，拿起桌上那份奏折：“江南八府，今年夏税收缴总额白银八十二万两，粮米四十五万石。比去年少了……十八万两，十万石。奏折上说是因为水患减产。但朕查了气象记录——”
他顿了顿，看着周文礼的眼睛：“江南今年雨水是比往年多，但成灾的只有苏州、松江两府。其他六府收成尚可。就算两府全免，也不该差这么多。”
周文礼额角渗出汗珠：“陛下……陛下明察。但税收之事，不光看收成，还要看征收、转运、损耗……”
“损耗多少？”林小满打断他。
“按例，粮食转运损耗半成，银两……”
“半成是五万石的半成，两千五百石。”林小满心算极快，“可你们报的损耗是一万石。多出来的七千五百石，去哪了？”
周文礼扑通跪下了：“陛下！臣……臣不知！这些具体账目，都是下面经办官吏……”
“周爱卿，”林小满站起来，走到他面前，“你是户部侍郎，主管全国财政。一句‘不知’，就能推脱责任？”
他俯视着跪在地上的周文礼，声音很轻，但每个字都像锤子：“还是说……你知情，但不敢说？”
周文礼浑身发抖。
寝殿里安静得可怕。烛火跳动，在两人脸上投下摇曳的影子。
林小满其实是在诈他。他刚看账本没几天，哪可能把细节都搞清楚。刚才那些数字，一半是心算，一半是瞎蒙。但看周文礼的反应，显然蒙对了。
这江南税收，果然有问题。
【叮！检测到宿主行为：敲打贪官！】
【行为分析：身为昏君，应该纵容贪腐，收受贿赂，而不是追查账目！】
【系统判定：行为偏离‘昏君’准则！扣除昏君值5点！】
【当前累计：16/200】
林小满心里翻了个白眼。这破系统，正经事不给奖励，还扣分。
但他不在乎。他现在更想知道，这周文礼到底知道多少。
“起来吧。”他走回座位，“朕今天叫你来，不是要治你的罪。是要你办件事。”
周文礼战战兢兢地起身：“陛下请吩咐。”
“江南盐税。”林小满单刀直入，“朕看了近三年的账，一年比一年少。但盐价没降，销量没降，盐场也没减产。那钱去哪了？”
周文礼脸色更白了。
“你上次递折子说有问题，朕现在给你机会，把问题说清楚。”林小满盯着他，“说得清楚，你戴罪立功。说不清楚……你这个户部侍郎，也该换人了。”
这是赤裸裸的威胁。
但周文礼反而冷静下来了。他深吸一口气，像是下了某种决心：“陛下……江南盐税，确实有问题。但问题不在地方，在……在朝中。”
“说具体。”
“江南盐税，历来由盐运使司征收，直接解送户部。但三年前，先帝病重时，朝廷设立‘盐政督办’一职，由……由太后的兄长，国舅爷周文渊兼任。从那以后，盐税先经督办衙门‘审核’，再转户部。这一‘审核’，就少了三成。”
周文渊，太后的哥哥，周贵妃的伯父。
林小满眯起眼睛。好家伙，自家人查自家人？
“你确定？”
“臣有账本。”周文礼从怀中掏出一本薄册，双手奉上，“这是臣私下抄录的盐运使司原始账目，和督办衙门转来的账目比对。三年来，差额累计……一百二十万两。”
一百二十万两！
林小满接过账本，快速翻看。数字密密麻麻，但核心很清楚：盐运使司每年实收盐税约八十万两，但报到户部的只有五十六万两。差额二十四万两，进了督办衙门的口袋。
三年，七十二万两。还有四十八万两呢？
“还有一部分……”周文礼压低声音，“流入了江南织造局。名义上是‘盐税补贴织造’，实际上……织造局是国舅爷的产业。”
懂了。左手倒右手，国库的钱进了自家口袋。
林小满合上账本，看着周文礼：“你为什么告诉朕？周文渊是你族兄，太后是你姑母。揭发他们，你不怕？”
周文礼苦笑：“陛下，臣首先是陛下的臣子，然后才是周家的子弟。况且……”他顿了顿，“国舅爷这几年胃口越来越大，已经引起了朝中其他派系不满。赵相爷那边，早就想动他了。臣若是再不表态，恐怕……会被当成一党，一并清算。”
聪明人。知道站队。
林小满把账本放下：“这份账本，还有谁知道？”
“只有臣一人。”
“好。”林小满说，“账本先放朕这儿。你回去后，继续收集证据，但不要打草惊蛇。盐税的事，朕会处理。”
“臣遵旨。”
周文礼退下后，林小满坐在椅子上，看着那本账本，久久不语。
一百二十万两。够发北疆军费了，够修黄河堤坝了，够赈济江南灾民了。
但现在这笔钱，在太后娘家的口袋里。
动，还是不动？
动了，就是和太后彻底撕破脸。
不动，国库空虚，国家危急。
“陛下，”王德全悄声说，“这周侍郎……可靠吗？万一他是国舅爷派来试探陛下的……”
“试探？”林小满笑了，“那他可下血本了。这本账，如果是假的，一查就露馅。如果是真的……那就是把刀递到朕手里。”
他拿起账本，掂了掂：“不管他是真心投靠，还是想借刀杀人，这把刀，朕先收下了。”
当晚，林小满失眠了。
不是强身健体丸的副作用——那药效已经过了。是脑子里事情太多，乱成一团。
江南盐税、北疆军费、太后、国舅、周文礼、赵恒……还有今天跟踪马车的人。
他躺在床上，盯着帐顶，忽然觉得自己像在下一盘复杂的棋。棋盘上棋子很多，但哪些是友，哪些是敌，哪些能走，哪些是陷阱，他一时间看不清楚。
“系统，”他低声唤道，“你有什么建议？”
【叮！系统建议：宿主何必烦恼？当昏君多简单！明天直接下旨，把江南盐税全拨给内库，供陛下享乐！昏君值+50！一举两得！】
“滚。”
【好嘞~】
林小满翻了个身。他需要更多的信息，更多的筹码。
忽然，他想起白天在皇庄，李老四提到他儿子识字，侄子机灵。
也许……可以从宫外培养一些人？
不是太监，不是宫女，是真正属于他自己的人。这些人不在宫廷体系内，不受各方势力控制，只对他一人负责。
这个念头一起，就再也压不下去了。
他坐起来，披上外衣，走到书案前。铺纸，研墨，提笔。
开始写计划。
第一，建立情报网。以皇庄为基地，培养一批可靠的人，负责收集宫外信息、传递消息、必要时执行特殊任务。
第二，发展经济。土豆试种如果成功，明年推广。同时寻找其他赚钱门路——盐、铁、茶这些垄断行业动不了，但有没有其他空白市场？
第三，培养人才。找一些有潜力的年轻人，教他们现代知识，将来可以派去地方任职，或者留在身边当参谋。
写到这里，他停笔了。
第三点最难。教现代知识？教什么？数学？物理？化学？在这个时代，这些可能被视为“奇技淫巧”，甚至“妖术”。
而且，他上哪找老师？他自己也只是个半吊子。
“慢慢来吧。”他自言自语。
窗外传来三更鼓声。夜深了。
林小满正准备回去睡觉，系统的声音突然响起：
【叮！随机事件触发！】
【事件名称：深夜来客】
【事件描述：检测到有人正在接近寝宫，身份不明，意图不明】
【系统提示：建议宿主使用‘气运罗盘’探测！】
林小满心里一紧。这么晚了，谁会来？
他立刻取出气运罗盘，对准殿门方向。
指针晃动，然后……指向绿色？
善意值：65/100。
不是敌人？那会是谁？
他示意王德全——老太监一直在外间守夜，立刻警觉起来。
“去看看。”林小满低声说。
王德全轻手轻脚走到门边，透过门缝往外看。然后，他愣了一下，回头用口型说：“是……淑妃。”
淑妃？林小满皱眉。大半夜的，她来干什么？
“让她进来吧。”他说。
门开了。淑妃李婉清独自一人走进来，只披了件淡青色披风，没带宫女。见到林小满，她微微一福：“陛下。”
“爱妃怎么来了？”林小满示意她坐，“这么晚了，有事？”
淑妃没有坐，而是从袖中取出一个小瓷瓶，放在桌上：“臣妾听说陛下近日劳神，特意配了些安神香。睡前在香炉里放一点，有助睡眠。”
就为这个？林小满不信。
他看着淑妃。这位妃子入宫两年，一直以温婉贤淑著称，父亲是江南织造，也算官宦世家。但平时存在感不强，不像周贵妃那样张扬。
“爱妃有心了。”林小满接过瓷瓶，打开闻了闻，有淡淡的草药香，“不过……就为送这个，值得大半夜跑一趟？”
淑妃抬起头，直视林小满。烛光下，她的眼睛很亮，有种不同于平时的锐利。
“臣妾……还有一事想禀报陛下。”她压低声音，“是关于周贵妃的。”
林小满挑眉：“说。”
“陛下可知，周贵妃入宫前，曾与人有婚约？”
这倒是新闻。林小满摇头。
“是国舅爷的次子，周世轩。”淑妃说，“两家本是亲上加亲，婚期都定了。但先帝驾崩，新帝登基，太后便做主取消了婚约，送周贵妃入宫为妃。”
林小满明白了。政治联姻，没什么稀奇。
“但这和周贵妃有什么关系？”
“周贵妃……至今还与周世轩有书信往来。”淑妃声音更低了，“臣妾宫里的一个宫女，曾在御花园捡到过一封掉落的信，是周世轩写给贵妃的。内容……颇为暧昧。”
林小满眯起眼睛。这可是大丑闻。皇帝的妃子和表兄私通？
“信呢？”
“宫女不敢留，烧了。”淑妃说，“但臣妾亲眼看过内容，记得大概。而且……周贵妃每月十五都会去御花园的‘听雨轩’焚香，说是为太后祈福。但臣妾派人留意过，每次她焚香后不久，就会有个小太监在附近假山后放一盆兰花。第二天，那盆兰花就不见了。”
传递消息。
林小满手指轻轻敲着桌面。如果淑妃说的是真的，那周贵妃不仅是太后的眼线，还在宫外有私情。
“你为什么要告诉朕？”他问。
淑妃跪下：“臣妾入宫两年，深知陛下处境艰难。太后势大，外戚专权，陛下虽为天子，却处处受制。臣妾……想为陛下分忧。”
她说得很诚恳。但林小满不敢全信。
后宫的女人，每一个都不简单。
“起来吧。”他扶起淑妃，“这件事，朕知道了。你先回去，不要声张。”
“是。”淑妃起身，走到门口时又回头，“陛下，周贵妃她……毕竟是太后的侄女。陛下若要动她，需三思。”
“朕明白。”
淑妃走了。寝殿里又只剩下林小满一人。
他拿起那个安神香的小瓷瓶，在手里转着。
淑妃的投诚，是真心还是假意？是看准了他和太后迟早对立，提前站队？还是……另有图谋？
还有周贵妃的事。如果属实，这就是一个把柄。但怎么用，何时用，需要仔细权衡。
“王德全，”他唤道，“淑妃的话，你怎么看？”
王德全从阴影中走出来：“老奴觉得……半真半假。”
“哦？”
“周贵妃与表兄有旧情，可能是真。但淑妃此时揭发，未必全是为了陛下。”王德全分析，“淑妃的父亲是江南织造，与国舅爷的织造局是竞争关系。如果国舅爷倒台，李家就能独占江南织造之利。”
利益。永远是利益。
林小满笑了：“所以她是想借朕的手，除掉竞争对手？”
“很有可能。”
“那这安神香呢？会有问题吗？”
王德全接过瓷瓶，仔细闻了闻，又倒出一点粉末在指尖捻了捻：“就是普通的安神草药，没问题。”
林小满点头。至少淑妃没想毒死他。
“把香收好。”他说，“另外，派人暗中监视周贵妃。每月十五，看她到底在做什么。”
“是。”
第二天一早，林小满是被吵醒的。
不是系统，是外面的喧哗声。他迷迷糊糊坐起来：“王德全，外面怎么了？”
王德全推门进来，脸色古怪：“陛下……是御膳房的人，在院子里……在比赛。”
“比赛？比什么？”
“比……切萝卜丝。”
林小满：“……”
他披衣下床，走到窗边推开窗户。
寝宫外的院子里，果然聚集了二十多个御膳房的太监。分成四队，每队面前摆着一张桌子，桌上堆着白萝卜和菜刀。刘福站在中间，手里拿着个小铜锣。
“开始！”刘福敲锣。
刷刷刷！菜刀剁案板的声音响成一片。太监们埋头苦干，萝卜在他们手下变成粗细均匀的丝，堆积起来。
旁边还有人在记录时间、称量重量、检查质量。
林小满看傻了：“这……这是干什么？”
王德全解释：“陛下不是让御膳房搞绩效考核吗？刘福说，光看账目不行，还得看真本事。所以就搞了个‘御膳房技能大赛’，今天比刀工，明天比火候，后天比摆盘……赢了的团队有奖励。”
“什么奖励？”
“这个月的‘绩效之星’称号，还有……每人多领半个月月钱。”
林小满扶额。他只是提了个概念，没想到刘福执行得这么……接地气。
但别说，效果看起来不错。那些太监个个干劲十足，切出来的萝卜丝还真像模像样。
【叮！检测到宿主行为：纵容宫廷荒唐比赛！】
【行为分析：身为皇帝，不制止下人胡闹，反而旁观取乐！】
【昏君值+8！当前累计：24/200！】
又有奖励？林小满乐了。这刘福真是个人才，不经意间都能帮他刷分。
他看了一会儿，正准备关窗，忽然瞥见院角有个小太监在探头探脑，不是御膳房的人。
“王德全，那是谁？”
王德全看了一眼：“是慈宁宫的小路子，太后身边的人。”
太后的眼线。林小满眯起眼睛。
小路子显然也看到了窗边的皇帝，连忙缩回头，溜了。
“陛下，要不要……”王德全做了个手势。
“不用。”林小满说，“让他看，让他回去禀报。太后越觉得朕荒唐，越好。”
他关窗，转身更衣。
今天还有事要做。周文礼送来的账本，他得仔细研究。还有淑妃说的事，需要核实。
但刚穿戴整齐，外面又有人来报：“陛下，赵相爷求见，说……有紧急军情。”
紧急军情？林小满心里一紧：“让他进来。”
赵恒进来时，脸色铁青。见到林小满，连礼都行得仓促：“陛下！北疆急报！匈奴五万大军南下，已连破三城！云州告急！”
五万！林小满心里一沉。之前说是小股骚扰，怎么突然变成大军压境？
“兵部怎么说？”
“兵部尚书请求立刻调禁军五万北上，户部……”赵恒顿了顿，“户部尚书说，最多只能支撑三万兵马一个月的粮草。”
“朕从内库拨的二十万两呢？”
“已经拨出去了，但杯水车薪。”赵恒摇头，“五万大军，一个月粮草至少需要三十万两。这还不算军械、马匹、抚恤……”
钱，又是钱。
林小满揉着太阳穴。昨天刚知道江南盐税被贪了一百二十万两，今天军费缺口就是三十万两。
“赵相，如果……朕说如果，朝廷能筹到一笔钱，大概一百万两左右。该怎么用？”
赵恒猛地抬头：“陛下是说……”
“朕只是假设。”林小满盯着他，“如果有一百万两，是全部投到北疆，还是分一部分解决其他问题？比如江南水患、黄河堤坝、官员欠俸？”
赵恒沉默了。这是一个艰难的选择。
“臣以为……当以北疆为重。”他最终说，“外患不除，内忧更甚。若能击退匈奴，其他问题尚可缓图。若北疆失守，匈奴铁骑南下，那就不是钱能解决的了。”
有道理。保家卫国是第一位的。
林小满点头：“朕知道了。你先去调兵，粮草的事……朕来想办法。”
赵恒深深看了他一眼，躬身退下。
林小满坐在椅子上，手指敲着桌面。
一百万两，他有眉目——江南盐税那笔被贪的钱。但怎么拿回来？
直接查办国舅爷？那等于和太后开战。现在北疆战事吃紧，朝廷不能再内乱。
得想个巧妙的办法。
既要拿到钱，又不能引发朝局动荡。
他正想着，系统的声音突然响起：
【叮！新任务发布！】
【任务名称：昏君的‘慷慨’】
【任务要求：在朝堂上宣布，将内库所有存银捐作军费，并带头‘节衣缩食’，做出悲壮姿态】
【任务奖励：昏君值+30，特殊道具‘民心所向’（使用后短时间内提升民众对宿主的好感度）】
【失败惩罚：昏君值-50】
【特别提示：此任务需在明日早朝完成！】
明天早朝？林小满想起来，他“养病”七日之期已满，明天是该上朝了。
而且这个任务……有点意思。
捐出内库所有存银？他现在内库只剩二十二万两了，全捐了也不够。但“带头节衣缩食”这个姿态，却可以做文章。
既能赚系统奖励，又能收拢民心，还能给太后那边施加压力——皇帝都砸锅卖铁救国了，你们这些外戚还好意思贪？
一箭三雕。
“好，这个任务，朕接了。”林小满笑了。
他忽然觉得，当昏君……也挺有意思的。
只要找对方法，昏君行为也能办正事。
窗外，御膳房的萝卜丝大赛已经结束了。获胜的团队在欢呼，刘福在给他们发奖。
阳光很好，秋高气爽。
但林小满知道，暴风雨就要来了。
北疆的战火，朝堂的争斗，后宫的暗涌……还有那个始终在暗处，想置他于死地的神秘跟踪者。
“王德全，”他唤道，“准备一下。明天早朝，朕要……演一出好戏。”
“是。”王德全应道，眼中闪过一丝期待。
他知道，陛下要动真格的了。
而深宫的暗处，一双眼睛正透过窗棂，看着这一切。
那是太后身边的李嬷嬷。她悄悄退后，消失在阴影中。
消息，很快就会传到慈宁宫。
