第十四章：寒夜低语，铁砧回响
猎人如同幽灵般出现又消失，留下那句“小心北边来的人”的警告，在铁砧堡每个人的心头都蒙上了一层更深的、无形的寒霜。疤脸黑鼠帮的威胁是明晃晃的刀子，看得见，躲得开，至少可以防备。而这来自“北边”的、代号“赤星”的潜在阴影，却像弥漫在风雪中的毒雾，不知何时会涌来，也不知会带来什么。
拆解场回来后，一连几天，铁砧堡都笼罩在一种压抑的戒备中。外出搜寻几乎停止，所有人都待在围墙内，加固防御，训练，保养装备，轮流在瞭望台和新增的外围暗哨值守。苏婉射伤黑鼠帮喽啰的那一箭，似乎抽干了她短暂的勇气，之后几天她变得异常沉默，训练时更加拼命，但眼神深处总有一丝挥之不去的惊悸，夜里也常被噩梦惊醒，低声啜泣。
王小鱼察觉到了她的变化。一天训练间隙，他走到独自坐在锅炉房角落、用力擦拭弩身的苏婉身边。
“手还抖吗？”他问，声音不高。
苏婉身体微微一颤，抬起头，看到是王小鱼，勉强笑了笑，摇摇头，又点点头，低声道：“好多了……就是，闭上眼，有时候还能看到那个人倒下去的样子，还有血……”她攥紧了擦弩的布，指节发白。
“正常。”王小鱼在她旁边坐下，拿起一块磨刀石，开始打磨自己的匕首，动作平稳，“第一次都这样。我父亲说，见血之后，要么被它压垮，要么学会用它来保护自己，没有第三条路。”
“你……第一次之后，也这样吗？”苏婉忍不住问，看向王小鱼。这个少年首领身上，似乎总有一种与年龄不符的、令人心安的沉稳，甚至……冷酷。
王小鱼磨刀的动作顿了顿，目光落在锋刃反射的寒光上，仿佛看到了地下室门外那具活尸空洞的眼睛，和更早之前，父亲塞给他枪时那决绝的眼神。“差不多。”他简短地回答，没有细说，“记住你为什么扣扳机就行。是为了活下去，为了保护这里的人。这就够了。多余的念头，只会让你下次手更抖。”
他的话简单直接，甚至有些冰冷，却奇异地让苏婉紧绷的心弦松弛了一些。是啊，是为了活下去，为了保护这个好不容易找到的、能称之为“家”的地方，保护陈叔，保护老周，也保护这个将她从绝境中带出来的少年首领。这个理由，足够压下那些噩梦和颤抖。
“我明白了。”苏婉深吸一口气，眼神重新变得坚定，“我会尽快适应的。”
“嗯。”王小鱼点点头，不再多说，继续磨刀。冰冷的金属摩擦声，在寂静的锅炉房里显得格外清晰，带着一种令人心定的节奏。
苏婉看着王小鱼专注的侧脸，忽然低声问：“首领，那个猎人……他为什么帮我们？他说的‘北边’，真的那么可怕吗？”
王小鱼停下动作，看向窗外铅灰色的天空。“不知道。但他至少两次出手对付黑鼠帮，对我们暂时没有敌意。至于北边……”他想起父亲笔记本上那些潦草而沉重的字句，想起望远镜里那些训练有素的身影，“做好准备就是。怕，没用。”
两人没再说话，只有磨刀声和远处隐约的风声。但这短暂的交谈，像是一剂温和的稳定剂，让苏婉内心的波澜平息了许多。她不再只是一个被保护的医护，而是“东卫”的一员，需要拿起武器，面对这个残酷的世界。这个认知，让她在恐惧中，生出了一丝沉甸甸的责任感。
陈默的“工作”有了新突破。利用那点宝贵的电力，加上从厂区废旧设备上拆下的零件，他居然真的组装出了一台简陋的、但能稳定运转的小型鼓风机！虽然风力不大，噪音却不小，但配合他重新修砌、增加了烟道高度的简易炉灶，终于可以相对安全地在室内（维修车间深处，通风良好）生火取暖、烧煮食物了！这大大改善了铁砧堡的生活条件，尤其是夜晚的严寒。
他还用找到的废弃汽车雨刮器电机、齿轮和弹簧，设计了一个简单的、利用重力或发条驱动的“自动报警器”原型。当预先设置的绊线被触发时，会拉动机簧，让一个金属片敲击空罐头，发出警报。虽然还很粗糙，需要调试，但这为扩大预警范围、减少人力值守压力提供了可能。
老周则将训练重点转向了夜间和复杂环境下的战术配合。他模拟黑鼠帮可能采用的偷袭方式，让王小鱼、苏婉和他自己，在昏暗的锅炉房和维修车间里，进行小队搜索、掩护、交叉火力模拟等简单演练。苏婉起初很不适应黑暗中的紧张感，但在老周严厉的指导和一次次重复下，也渐渐能跟上节奏，知道该躲在哪个掩体后，如何与队友保持视线联络。
围墙的防御被进一步强化。在原有基础上，他们用收集到的碎玻璃、陶瓷片、尖锐铁器，混合泥浆，在围墙顶端抹出了一圈狰狞的“荆棘带”。王小鱼还设计了几个简单的“擂石”位——用绳索和滑轮，将一些沉重的石块或金属块吊在围墙内侧，紧急时可以砍断绳索砸下。正门后面，又用粗大的原木增加了一道顶门杠。
日子在高度戒备和持续建设中缓慢而坚定地流逝。黑鼠帮似乎因为疤脸重伤和猎人的威慑，暂时没有大动作，但外围的预警陷阱偶尔还是会被不明身份者触发，显示暗处的窥视从未停止。猎人再也没有出现，但“小心北边”的警告，像达摩克利斯之剑悬在头顶。
直到一个雪后初晴、但寒意刺骨的傍晚。在围墙东南角新设立的暗哨（一个利用废弃混凝土管道伪装的地窝子）里值哨的陈默，忽然用绳子拽动了连接锅炉房的铃铛（他们铺设的简易通讯线）。
急促的铃声代表着“发现不明身份者靠近，非黑鼠帮，单人”。
王小鱼和老周立刻抓起武器，冲上瞭望台。苏婉则迅速进入锅炉房内的预定防御位置，并启动了那个还在调试中的、噪音不小的自动报警器（权当威慑）。
顺着陈默用镜子反光指示的方向，他们看到，在铁砧堡东南方约三百米外，一片被积雪覆盖的荒地上，一个人影，正不紧不慢地朝着铁砧堡方向走来。
不是鬼鬼祟祟，也不是冲锋，就是很平常地步行。但在这片死寂的废墟中，这种“平常”反而显得异常扎眼。
人影越来越近。望远镜里，可以看清那是一个男人，身材高大挺拔，穿着虽然陈旧但浆洗得异常整洁、纽扣一丝不苟扣到领口的旧式军绿色大衣，没有戴帽子，露出修剪整齐的灰白短发。他脸上线条刚硬，戴着副老式的黑框眼镜，步伐稳健，腰杆挺直，右手拄着一根看起来就是普通树枝削成的、却被他走出元帅权杖气势的手杖。肩上背着一个方正的、同样整洁的帆布背包。
最引人注目的是他的姿态和眼神。没有左顾右盼的警惕，也没有刻意隐藏，就是坦然地走着，目光平静地直视前方，仿佛走在自家后院，又仿佛周遭的废墟和潜在的危险都不存在。那种历经沧桑、洞悉一切却又超然物外的沉稳气度，与这片废墟格格不入，却带着一种不容忽视的压迫感。
“不是黑鼠帮，也不是猎人。”老周放下望远镜，声音凝重，“是军人。老兵。而且是……有来历的老兵。”
“他冲我们来的。”王小鱼肯定地说。对方行走的路线笔直对准铁砧堡大门，目的明确。
“怎么办？拦下？”老周问。
“看看他想干什么。”王小鱼示意苏婉和陈默保持隐蔽，自己和老周走下瞭望台，来到加固后的正门后面，透过预留的观察孔，注视着那个越走越近的不速之客。
来人在距离铁砧堡大门约三十米处停下脚步。这个距离，既能清晰对话，又保持在大部分弩箭的有效射程边缘。他抬起头，目光似乎穿透了木板的缝隙，精准地落在了门后的王小鱼和老周身上。然后，他缓缓抬起右手，并非武器，而是一个标准的、旧时代的军礼。
“鄙人姓杨，杨振业。”来人的声音不高，但清晰洪亮，带着一种久居上位的、不容置疑的威严，却又奇异地不让人反感，“原‘赤星’兵团，第三快速反应旅，参谋主任。冒昧来访，叨扰了。”
“赤星”！
这个词如同惊雷，在门后的王小鱼和老周耳边炸响！尽管早有猜测和心理准备，但当对方真的自报家门，尤其是如此坦荡、如此直接地报出那个代表北方神秘力量的名号时，两人心中还是掀起了惊涛骇浪。
老周的身体明显僵硬了一下，握刀的手紧了又松。王小鱼则强迫自己冷静，隔着门板，沉声回应，声音刻意压得平稳：“这里是私人领地，不欢迎外来者。杨先生有何贵干？”
自称杨振业的老兵似乎并不意外这冷淡的回应，他放下敬礼的手，依旧站得笔直，语气平和：“路过此地，见贵处经营有方，防御森严，井井有条，心中感佩，特来拜会。并无恶意，只想与此地主事者，谈一谈。”
“谈什么？”王小鱼追问。
“谈合作，谈生存，也谈……北方。”杨振业缓缓说道，最后两个字，他稍稍加重了语气。
北方！又是北方！
王小鱼的心脏猛地一跳。他看向老周，老周眼中也充满了震惊和复杂的情绪。
“我们没什么可合作的，对北方也没兴趣。”王小鱼试图拒绝，保持距离。
杨振业却笑了笑，那笑容里没有嘲讽，只有一种看透世事的淡然和一丝不易察觉的疲惫：“年轻人，不必急着拒绝。这世道，多一个朋友，总好过多一个敌人。尤其是，当真正的威胁还在北方蛰伏，而像黑鼠帮那样的蠹虫，又在一旁虎视眈眈的时候。我知道你们击退了黑鼠帮的夜袭，还和那个‘独狼’（他指的显然是猎人）有过接触。但有些麻烦，不是靠高墙和弩箭就能完全挡住的。”
他的话，句句敲在铁砧堡当前最敏感的神经上。他知道黑鼠帮夜袭，知道猎人，更直指北方“真正的威胁”！这个杨振业，掌握的信息远比他们想象的要多！
“你怎么知道这些？”老周忍不住喝问。
“观察，分析，还有一点……老朋友的消息。”杨振业没有正面回答，但话中的分量更重了，“我时间不多，也不能在此久留引来不必要的注意。如果主事者愿意一谈，我们可以找个地方，简单说几句。如果坚持拒绝……”他顿了顿，目光似乎再次穿透门板，“那杨某就此告辞，只当从未见过。但临别前，有一言相赠：小心黑鼠帮，他们背后，可能不止是疤脸那个蠢货。也小心……你们救下的那个女娃，她带来的麻烦，或许还没完。”
说完，他竟真的微微颔首，然后转身，就那样拄着手杖，沿着来时的路，不疾不徐地离开了。背影在雪地上拖得很长，依旧挺直，却莫名透着一股苍凉。
直到杨振业的身影消失在废墟拐角，王小鱼和老周还僵在门后，久久无言。
“他……他就这么走了？”苏婉从后面探出头，脸色苍白。杨振业最后那句话，显然是指她，让她心慌意乱。
“话带到了，选择给我们了。”老周缓缓道，脸色异常凝重，“这个杨振业……不简单。他敢一个人来，敢这么说话，要么是疯子，要么……是真正有底气。‘赤星’的参谋主任……官不小。”
“他提到的‘真正的威胁’，‘老朋友’，还有苏婉的麻烦……”王小鱼眉头紧锁，大脑飞速运转。信息量太大了。这个突然出现的“赤星”老兵，看似坦荡，实则每一句话都暗藏机锋，充满了暗示和警告。
“见，还是不见？”陈默也凑了过来，压低声音问。
所有人都看向王小鱼。他是首领，决定需要他来做。
见，意味着可能与“赤星”这个神秘而强大的势力产生交集，福祸难料。不见，则可能错失重要的情报，甚至无形中得罪对方，而且对方关于黑鼠帮和苏婉的警告，也像刺一样扎在心里。
王小鱼看着杨振业消失的方向，又看了看身边这三张充满信任、却又难掩不安的脸。他想起父亲笔记本上对“赤星”的复杂描述，想起猎人的警告，想起北方那片令人心悸的阴影。
最终，他深吸一口气，做出了决定。
“准备一下。我和老周，明天去会会他。地点，不能在这里，也不能完全由他定。苏婉，陈叔，你们留下，守好家。如果……我们日落前没回来，按应急计划二行事。”
危机，还是机遇？铁砧堡这个刚刚成型的小小堡垒，即将迎来它建立以来，最大的变数。而王小鱼的选择，将把“东卫”的命运，引向一个更加波澜壮阔，也必定更加凶险莫测的未来。
夜色渐浓，铁砧堡的灯光在寒风中摇曳。但这一次，灯光映照下的，不仅仅是求生的意志，还有一抹对未知前路的深沉凝望。
