第十六章：抉择之后，暗潮涌动
决议既下，铁砧堡的气氛瞬间从沉重压抑的彷徨，转变为一种目标明确、高速运转的紧迫感。三天时间，不长，要做的事情却堆积如山。
苏婉几乎将自己关在了临时充当医疗室和储藏间的锅炉房隔间里。一盏昏暗的充电灯（陈默用旧电池和LED灯珠做的），几张粗糙的草纸，一支快要用尽的铅笔，就是她的全部工具。她努力回忆着灾难降临前，在医院工作的每一个细节，特别是关于那些因“不明原因高热伴精神错乱、躯体僵化”而被隔离的特殊病例。她回忆主管医生的只言片语，回忆偶尔瞥见的病历片段，回忆那些病人被送走时的诡异平静和医护人员眼中的恐惧。铅笔在纸上沙沙作响，有时流畅，有时停顿良久。那些被刻意尘封的记忆，伴随着消毒水、绝望和死亡的气息，再次翻涌上来，让她几次伏案颤抖，但最终，她还是咬着牙，将尽可能多的信息记录下来，哪怕只是一个日期，一个代号，一个模糊的症状描述。她知道，这些记忆碎片，或许就是一把钥匙，能打开“蜂巢”恐怖真相的一丝门缝，也可能成为“东卫”与“赤星”合作的重要筹码，或者……招致灭顶之灾的源头。
陈默则一头扎进了他的“工作间”。他将所有能找到的、用上的、用不上的物资分门别类，列出了几张长长的清单。食物、药品、燃料、工具、武器、零件……每一项后面都标注了现有数量、消耗速度、以及他预估的缺口。这份清单既是对家底的彻底盘点，也是向“赤星”索取援助时的依据。他还在清单后面，用更小的字，列出了一份“梦想清单”：发电机替换零件、大容量蓄电池、小型机床、高精度测量工具、化学原料、稀有金属……这些是他在旧时代作为一名机械师的渴望，也是他认为能让“东卫”在末世走得更远的基石。尽管知道希望渺茫，他还是认真地写了下来，仿佛写下，就离实现近了一步。
老周的日程表排得更满。白天，他带着王小鱼和苏婉，进行更加贴近实战的对抗演练。他将从杨振业那里感受到的压力，转化为更加严苛的训练。攀爬、潜行、无声格杀、小组队形配合、利用环境制造陷阱和杀伤……他甚至模拟了几种“赤星”可能使用的战术进行反制训练。苏婉累得几乎虚脱，手脚都磨破了皮，但在老周近乎冷酷的督促下，她的眼神却越来越亮，动作越来越干净利落。王小鱼则在与老周的对练中，不断锤炼自己的反应速度和近战技巧，那把匕首在他手中，越来越像身体的一部分。
夜间，老周加强了警戒。他重新规划了外围暗哨的位置，增加了夜间巡逻的频次和路线。他用收集到的铁丝和空罐头，制作了更多、更隐蔽的简易报警装置，挂在围墙外围的必经之路上。他甚至开始教授王小鱼和苏婉一些简单的野战生存和追踪、反追踪技巧——如果未来需要离开堡垒行动，这些都是保命的技能。
王小鱼是整个堡垒运转的核心，也是压力最大的那个人。他需要协调所有人的工作，检查防御的每一个细节，消化杨振业带来的海量信息和潜在风险，还要做出最终的、关乎所有人命运的决定。他反复研读父亲笔记本上关于“赤星”的只言片语，试图从中拼凑出父亲对这个组织的真实态度。笔记本上没有明确的褒贬，只有冷静的记录和基于军事素养的分析，但字里行间，隐约透出一种“道不同”的疏离感，以及对其行事“不择手段、结果至上”风格的隐忧。这与杨振业所展现的、略带旧式军人荣誉感的磊落形象，似乎有些出入。是父亲了解不全面，还是杨振业隐藏得更深？抑或，“赤星”内部也有不同的派系和理念？
“三天后，我们怎么说？”夜深人静时，老周会和王小鱼在瞭望台上低声交谈。
“合作，但必须有条件。”王小鱼望着黑暗中起伏的废墟轮廓，目光沉静，“第一，我们必须保持完全的内部自治权，‘东卫’的规矩由我们自己定，人员去留我们自己决定。‘赤星’不得以任何形式直接干涉内政，包括人事任命、物资分配、日常管理。可以提建议，但决定权在我们。”
“第二，情报共享必须是对等的。他们提供关于黑鼠帮背后势力、‘蜂巢’威胁的情报，我们提供本地生存环境和部分发现的情报。但苏婉记忆中的医疗信息，必须在我们评估风险、并确保苏婉本人安全的前提下，选择性、分批次提供，不能一次性和盘托出。那是我们的护身符，也可能是催命符。”
“第三，军事协作必须有明确的边界。配合‘赤星’行动可以，但必须是自愿、有偿，且我方有任务否决权，特别是明显送死或违背我们基本原则的任务。我们的主要职责是守护铁砧堡及周边安全，不承担‘赤星’的常规军事任务。”
“第四，物资援助必须及时、足量，且不能附加超出协议范围的政治或其它条件。我们需要看到诚意。首批援助，必须包括足以应对黑鼠帮可能反扑的武器弹药，以及维持堡垒运转一段时间的基本药品和燃料。”
“第五，我们需要一个相对可靠的联络机制和紧急情况下的支援承诺。杨振业给的无线电是第一步，但我们需要更明确的、在遭遇无法抵御的危机时，获得支援的渠道和方式。”
老周默默听着，点了点头：“条件合理，但杨振业未必全答应。‘赤星’不是慈善机构，他们投入，必然要求回报，甚至控制。”
“所以要谈。”王小鱼道，“我们手上有苏婉的情报，有铁砧堡这个现成的、经营不错的据点，还有一定的战斗力。我们不是乞讨，是寻求对等的、基于共同利益的协作。我们有筹码。关键是，要让他们看到我们的价值，也看到我们的底线。”
三天时间，在紧张的准备中飞速流逝。出发前夜，王小鱼将苏婉整理好的、关于特殊病例的记录副本（她自己保留了原件）小心收好，将陈默列出的物资清单仔细看了一遍，又和老周最后核对了一遍谈判策略和应急预案。他甚至将MK23手枪的子弹一颗颗擦亮，仿佛在进行某种仪式。
第三天正午，天公不作美，飘起了细密的雪花。王小鱼和老周再次踏上去往废弃小学操场的路。这一次，他们走得更快，也更警惕。与“赤星”的正式接触，结果难料，必须做好一切准备。
依旧是那个空旷死寂的操场。雪不大，但已在地面覆盖了薄薄一层。杨振业已经等在那里，依旧是那身整洁的旧军大衣，拄着手杖，像一尊雪中的雕塑。不同的是，这次他身边，还站着一个人。
那人比杨振业年轻些，约莫三十出头，身材精干，穿着同款的、但更合身利落的荒漠迷彩作训服，外面套着战术背心，背着一支加装了消音器和瞄准镜的、王小鱼认不出型号的突击步枪，腰侧挂着匕首和手枪。他站姿同样笔挺，但更加放松，眼神锐利如鹰，不动声色地扫视着王小鱼和老周，以及他们身后的废墟，显然承担着警戒任务。这是一个真正的、处于战斗状态的精锐士兵。
“杨参谋。”王小鱼在十米外停下脚步，微微点头示意。老周则绷紧了身体，目光在那名士兵和周围的制高点之间来回扫视。
“王首领，周兄弟。”杨振业露出一丝淡淡的笑容，似乎对“首领”这个称呼并不意外，“看来，你们有决定了。这位是齐锋，‘赤星’第三快速反应旅侦察连的尖兵，我的临时护卫。”他简单介绍了身边的士兵。
齐锋只是微微颔首，目光依旧警惕，没有说话。
“是的，我们有决定。”王小鱼上前两步，迎着风雪，声音清晰而平稳，“‘东卫’愿意与‘赤星’建立战略协作关系。但我们有几个前提条件。”
他没有丝毫客套，直接将自己和老周商定的五条核心条件，一条条，清晰地陈述出来。每说一条，他都直视着杨振业的眼睛，不卑不亢，态度坚决。
杨振业静静地听着，脸上没什么表情，只有镜片后的目光微微闪动。齐锋则依旧保持着警戒姿态，仿佛一尊没有感情的石像。
等王小鱼说完，杨振业沉默了片刻，才缓缓开口：“保持内部自治，可以。但‘赤星’需要派驻一名联络员，负责协调、沟通，并在必要时提供战术指导。人选可以由你们审核，日常不干涉内政，但重大行动需知会。”
“联络员可以，但必须尊重我们的规矩，不得擅自行动，更无权指挥。重大行动的定义需要明确，且我方拥有最终解释权。”王小鱼寸步不让。
“情报对等共享，原则同意。关于那位女护士（他顿了顿，显然知道苏婉的名字）掌握的信息，可以分阶段、在确保安全的前提下提供。我们需要评估其价值，以确定相应的支持等级。”杨振业继续道。
“很公平。首批情报，我们可以在确认获得首批物资援助后提供。关于黑鼠帮背后势力的情报，希望尽快共享。”王小鱼抓住重点。
“军事协作，自愿、有偿原则可以接受。任务否决权……在非紧急状态下，可以商议。但若涉及‘赤星’核心任务或重大危机，希望‘东卫’能予以必要配合。当然，我们会提供相应保障和补偿。”杨振业的措辞很谨慎。
“核心任务和重大危机需明确定义，且不能违背我方基本生存原则。具体协作细则，需一事一议，提前明确双方权责。”王小鱼再次强调“明确”。
“物资援助，会根据你们的需求清单和实际贡献评估后提供。首批援助，包括部分制式武器、弹药、药品、基础通讯设备和一定量燃油，三日内可以送达。后续视情况补充。”杨振业给出了具体的承诺。
“我们需要一份书面协议，明确以上条款，包括联络员权限、情报共享范围、物资清单、紧急联络和支援方式等。”王小鱼最后提出要求。口头承诺在末世毫无约束力，必须有文字记录，哪怕简陋。
杨振业看着王小鱼，眼中闪过一丝惊讶，随即化为更深的审视和一丝几不可查的赞许。“很缜密。可以。齐锋。”
一直沉默的齐锋从战术背心里拿出一个防水笔记本和一支笔，递了过来。杨振业接过，就着风雪，直接在笔记本上快速书写起来。他的字迹刚劲有力，条理清晰，将刚才商议的要点一一列出，并补充了联络员职责、情报交接方式、首次物资清单（包括两支81-1式自动步枪、四个基数的弹药、一批抗生素和止血包扎用品、一部改进型电台、两桶柴油等）、以及紧急情况下通过特定无线电频率和暗语呼叫支援的方式。
写完后，他将笔记本递给王小鱼。“看看。如果没有异议，我们各自签字。一式两份。”
王小鱼仔细阅读着每一项条款，确认与刚才商议的一致，甚至在某些细节上（如联络员不参与日常劳动和内部决策）更加明确。他抬起头，看向杨振业。
“杨参谋，我还有一个问题。”
“请讲。”
“您，或者说‘赤星’，真正的目标是什么？仅仅是监控‘蜂巢’，收集情报，还是……有更大的计划？”王小鱼问出了心底最深的疑惑。
杨振业深深地看着王小鱼，风雪在他花白的鬓角凝结成霜。良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着千钧重量：“年轻人，有些目标，知道得太早，未必是福。‘赤星’的使命，是保卫生存，延续文明。至于具体计划……等你，等‘东卫’证明了自己的价值和忠诚，自然会知道。现在，你只需要知道，我们不是敌人，至少，在对抗‘蜂巢’和那些趁火打劫的败类上，目标一致。”
这个回答，既非肯定，也非否定，充满了外交辞令式的圆滑，却也透露出一丝不容置疑的权威和距离感。
王小鱼没有再追问。他知道，这已经是目前能得到的最直接的回答了。他接过笔，在协议下方签下了自己的名字，也代表“东卫”。老周作为见证人，也签下了自己的名字。
杨振业接过签好的协议，仔细看了看，然后从怀中取出一个陈旧的、印着褪色五角星的印章，哈了口气，郑重地盖在了两份协议上。又将其中一份递给王小鱼。
“协议生效。齐锋会负责首批物资的交接，地点和时间另行通知，用这个电台联系。”他指了指王小鱼身上带着的无线电，“联络员的人选，我们也会尽快确定。希望我们合作愉快，王首领。”
“合作愉快，杨参谋。”王小鱼收起协议，心中却没有太多喜悦，只有沉甸甸的责任和更深的警惕。他知道，从这一刻起，“东卫”的未来，已经与“赤星”，与北方那深不可测的阴影，紧紧绑在了一起。
杨振业和齐锋离开了，身影很快消失在风雪弥漫的废墟中。王小鱼和老周也迅速返回铁砧堡。
回去的路上，两人都沉默着。这场谈判，看似顺利，得到了急需的物资和潜在的保护，但也将“东卫”置于一个更庞大、更复杂的棋局之中。未来是福是祸，犹未可知。
回到铁砧堡，将协议内容告知苏婉和陈默，两人既兴奋于即将获得的援助，又对未知的联络员和“赤星”的真实意图感到忐忑。
“是福不是祸，是祸躲不过。”老周闷声道，“既然选了这条路，就走下去。至少，手里有枪有药，心里踏实点。”
王小鱼将协议小心收好，看着窗外越下越大的雪。三天之约已了，但真正的考验，或许才刚刚开始。黑鼠帮的威胁未除，猎人身份成谜，苏婉身上的麻烦暗藏，如今又加上“赤星”这个亦友亦师的庞然大物。
铁砧堡，这艘在末世废墟中刚刚启航的小船，已经被卷入了更加汹涌的暗流。而掌舵的少年，必须更加谨慎，更加坚定，才能带领船上的人，穿越迷雾，抵达未知的彼岸。
