清晨的梆子声像是钝刀子割肉，一下下敲在苏然脆弱的神经上。
他几乎是蜷缩着捱过后半夜的。两个粗面窝头提供的能量，勉强让这具身体不至于再次罢工，但深入骨髓的虚弱和寒冷，依旧如影随形。他花了比平时多一倍的时间，才把自己从那堆硌人的干草里“拔”出来，动作僵硬得像生了锈的傀儡。
今日是外门每月一次的“灵根复核日”。说是复核，其实更像是定期羞辱——让那些怀揣渺茫希望、或是被遗忘在角落的杂役们，一次次直面自己资质上的残酷事实，从而更加“安分守己”地干活。
苏然原主对此深恶痛绝，每次都躲着走。但今天的苏然不同。他要去。不仅要去，还要看得清清楚楚。
“销售之眼”需要更多“客户样本”，需要更深入了解这个世界的“市场需求”和“用户画像”。还有什么地方，能比这种聚集了大量底层修士、情绪波动剧烈的场合，更适合做田野调查呢？
他小心地掰下小半个昨晚留下的窝头，就着凉水慢慢咽下，将剩下的大半个重新藏好。清露丸残渣的小布囊被他贴身收着。然后，他拍了拍满是补丁的灰布短褐，尽量让自己看起来不那么像难民，朝着外门弟子堂前的广场走去。
广场上已经聚了百十号人，几乎都是和苏然一样的杂役，间或有几个面色木然、看起来混得也不怎么样的外门正式弟子。人群按照所属区域，被几个管事驱赶着排成歪歪扭扭的几列。气氛压抑，大多数人低着头，只有偶尔几声压抑的咳嗽和不安的挪动脚步的声音。
苏然默默排进队伍末尾，垂下眼睑，但“销售之眼”已然悄然开启。
刹那间，视野变得“色彩斑斓”起来。
排在他前面的一个干瘦汉子，头顶漂浮着：【需求：强烈希望本次检测灵根能有微弱改善，哪怕一丝，或许就能调去灵兽苑喂马，比挑粪轻松】、【痛点：长期挑粪，腰肌劳损严重，且社交孤立】、【支付意愿：低，但愿意用三个月积蓄换取机会】。
左前方一个面色焦黄的中年妇人：【需求：儿子即将参加外门小比，急需微量灵石购买疗伤药备用】、【痛点：自身灵根废弃，所有希望寄托儿子，焦虑过度】、【支付意愿：高，可典当唯一值钱的嫁妆玉簪】。
右后方一个眼神闪烁的年轻人：【需求：想趁检测时人多眼杂，顺走某个疏忽弟子的钱袋】、【痛点：好赌欠下小额债务，被催逼】、【支付意愿：无，倾向于风险转移】。
……
信息流如潮水般涌入，苏然感到太阳穴微微发胀，但精神却异常集中。他就像一台刚刚启动的高精度扫描仪，贪婪地摄取着周围人群的“数据”。焦虑、渴望、绝望、侥幸、麻木、以及隐藏的恶意……种种情绪背后的需求与痛点，赤裸裸地呈现在他眼前。
这哪里是灵根检测场？这分明就是一个庞大的、未开发的、充满痛点的下沉市场！
“肃静！”一声高喝打断了苏然的“数据采集”。
只见弟子堂前的高阶上，一位身穿淡青色外门执事袍、面容古板的中年修士负手而立，身后站着两名捧着一块浑浊灰白色石盘的弟子。那石盘约莫脸盆大小，表面粗糙，看上去平平无奇，但所有人都知道，那就是“测灵盘”——能宣判他们命运的东西。
古板执事目光冷淡地扫过下方蝼蚁般的人群，毫无波澜地开口：“规矩照旧，逐一上前，手触石盘，灌注微灵即可。不得喧哗，不得延误。”声音不大，却清晰地传到每个人耳边。
检测开始了。
第一个上去的是个少年，紧张得同手同脚。他颤抖着将手按在石盘上，憋红了脸。石盘毫无反应，几息之后，边缘才极其勉强地泛起一丝几乎看不见的灰芒，一闪即逝。
“伪灵根，劣等。下一个。”执事的声音毫无感情。
少年脸色瞬间惨白，踉跄退下，被同伴扶住，眼里已没了光。
第二个，第三个……大多数都是类似的景象。灰白、淡灰、偶尔有一丝不稳定的杂色光芒亮起，随即被宣判为“伪灵根，下等”、“四灵根混杂，劣等”……每一次宣判，都像是一记冰冷的耳光，抽打在台下众人的脸上和心里。
苏然默默观察着。他发现，“销售之眼”甚至能隐约“看”到那测灵盘激发时，与检测者体内微薄灵气产生的某种波动关联。那些被判定为“劣等”、“下等”的，其灵气波动不仅微弱，而且驳杂涣散，如同掺了大量沙土的泥水。
终于，轮到了一个看起来家境稍好的青年。他深吸一口气，将手按上。石盘中心终于亮起了一团稳定的、约莫鸡蛋大小的淡黄色光晕，虽然黯淡，但轮廓清晰。
“土系伪灵根，中等偏下。可留外门，观察。”执事的语气依旧平淡，但至少没直接判定为劣等。
青年松了口气，脸上露出一丝庆幸，退到一旁，腰杆似乎都挺直了些。
台下响起一阵极低的骚动和羡慕的叹息。中等偏下，在这里已经算是“人上人”了。
队伍缓慢前进，很快就轮到了苏然前面那个干瘦的挑粪汉子。汉子哆哆嗦嗦上前，几乎是闭着眼把手按上去。石盘边缘泛起一丝极其微弱的、几乎难以察觉的灰绿色，闪烁不定。
“木系伪灵根，劣等中的劣等。下一个。”执事甚至懒得看他一眼。
汉子浑身一颤，睁开眼，看着那几乎可以忽略不计的光芒，眼中的希冀彻底熄灭，变成了死灰。他佝偻着背，默默走下台阶，背影比来时更加弯曲。
苏然心中一叹。这就是底层修仙者的现实，冰冷而残酷。
“下一个！”执事的声音响起。
苏然定了定神，迈步上前。他能感觉到无数道目光落在自己身上，大多是麻木和事不关己，也有少许好奇——这个平时几乎隐形的小杂役，今天看起来似乎有些不同？
他走到测灵盘前，石盘冰凉粗糙的触感传来。按照记忆中原主的方式，他尝试调动体内那丝微弱得可怜的灵气——那感觉，就像在干涸的河床底部，试图舀起最后一勺混着泥沙的泥水。
微不可察的灵气流艰难地涌向掌心，接触石盘。
一秒，两秒，三秒……
石盘毫无反应，死寂一片。
台下开始响起极低的嗤笑声。连最差的劣等光芒都没有？这是废到什么程度了？
执事的眉头几不可察地皱了一下，似乎觉得这简直在浪费他的时间。
苏然心中也有一丝尴尬，但更多是冷静。他集中精神，不再试图“灌注”那点可怜的灵气，而是尝试用“感知”去触碰石盘，同时，“销售之眼”的视角也牢牢锁定石盘。
就在他几乎要放弃的时候——
测灵盘中心，极其突兀地、微弱地闪烁了一下。那光芒难以形容，非灰非白，非金非紫，更像是一瞬间所有颜色混杂又迅速分离的视觉残留，微弱到让人怀疑是不是眼花了。而且只闪烁了不到半息，就彻底熄灭，石盘恢复死寂。
整个广场安静了一瞬。
连那古板执事都愣了一下，他仔细看了一眼石盘，又看了一眼苏然，脸上第一次出现了明显的、混杂着诧异和……嫌弃的表情。
“这……”执事似乎斟酌了一下用词，最终用一种宣布某种罕见瑕疵品的口吻道：“灵气感应微弱至近乎于无，属性混杂不明，波动诡异……废灵根。下一个。”
“废灵根”三个字，像冰锥一样刺入空气。
台下先是一片寂静，随即爆发出比之前更响亮的、几乎不加掩饰的哄笑声。
“废灵根？我听过伪灵根、杂灵根，还有废灵根？”
“哈哈，就是连伪灵根都不如呗！废物中的废物！”
“难怪混得这么惨，原来根子上就废透了！”
“看他刚才那样子，还以为能有点什么呢，结果是个笑话！”
嘲讽、奚落、幸灾乐祸的目光如针般扎来。苏然站在原地，面色平静，但袖中的手指微微收紧。原主残留的情绪让他感到一阵屈辱和眩晕，但现代灵魂的理智牢牢占据上风。
废灵根？很好。这算是彻底绝了“正常修炼”这条路，也绝了那些高高在上者对自己可能产生的、哪怕一丝一毫的期待。从今往后，他苏然在这个世界的定位，将无比清晰——一个彻头彻尾的“凡人”，一个不被任何修炼体系看好的“废物”。
而这，或许正是他摆脱既定轨道，用另一种方式“修仙”的开始。
他默默转身，走下台阶。哄笑声渐渐平息，取而代之的是更多的漠视。一个“废灵根”，连被持续嘲笑的资格都没有，很快就会被遗忘。
就在苏然准备离开广场，消化这次“市场调研”的收获时，他的目光不经意间扫过广场边缘一个不起眼的角落。
一个看起来比他还要小一两岁的少年，蜷缩在一棵老树下，怀里紧紧抱着一个破旧的包袱，肩膀微微耸动，像是在压抑地哭泣。少年衣衫比苏然好不了多少，脸上脏兮兮的，但侧脸线条清秀，只是此刻写满了绝望和无助。
而让苏然停住脚步的，是少年头顶那几行清晰的字迹：
【姓名】：林枫（疑似逃难/投亲者）
【当前主要需求状态】：极度饥饿、恐惧、迷茫（身无分文，投亲无门，濒临绝境）。
【潜在需求/痛点】：急需食物和安全的落脚点；极度缺乏归属感和信任；可能携带某种麻烦或秘密。
【支付能力/意愿评估】：几乎为零（除破包袱内未知物品），但求生本能强烈，可塑性强。
饥饿，恐惧，迷茫。
这几个词，苏然太熟悉了。就在昨天，他还是同样的状态。
他脚步顿了顿，看了一眼自己藏着小半个窝头的胸口位置，又看了看那个少年。一个清晰的念头冒出来：投资。
在这个孤立无援的世界，单打独斗是走不远的。他需要伙伴，需要可以信任、可以互相扶持的人。这个叫林枫的少年，看起来无路可走，需求明确，且“可塑性强”。这或许，是他的第一个“人才招聘”机会。
当然，风险也存在。“可能携带某种麻烦或秘密”。但苏然觉得，一个饿得偷偷哭泣的半大孩子，带来的麻烦再大，也大不过自己“废灵根”在这个世界的生存麻烦。
他调整了一下表情，让僵硬的脸部肌肉尽量显得平和一些，然后朝着那棵老树走去。
脚步声惊动了林枫。少年像受惊的兔子般猛地抬头，泪痕未干的脸上满是警惕，下意识地把怀里的包袱抱得更紧，身体向后缩去，背抵住了树干。
苏然在距离他几步远的地方停下，没有继续靠近，只是用平静的语气开口，声音不大，确保只有两人能听到：“哭解决不了肚子问题。”
林枫瞪着他，眼神里满是防备和一丝被看穿的羞恼，嘴唇抿得发白，没说话。
苏然也不在意，继续说道：“我刚领了两个窝头，分你一个。”说着，他真的从怀里（实际上是从干草铺下刚取出的那剩下的大半个）掏出了用油纸包着的窝头，掰下明显更大的一半，递了过去。
油纸包打开，粗粮的香气飘散出来。林枫的喉咙明显滚动了一下，眼睛死死盯着那块窝头，但身体却绷得更紧，没有伸手。
“为什么？”少年的声音沙哑干涩，带着浓重的怀疑。
“不为什么。”苏然语气依旧平淡，“看你顺眼。而且，我一个人吃不完。”这个理由听起来很蹩脚，但在极度饥饿面前，逻辑往往是最先被放弃的东西。
林枫挣扎着，眼神在窝头和苏然脸上来回扫视。苏然保持着递出的姿势，目光坦然。他不需要表现得多善良，只需要表现得不构成即时威胁，并且拥有对方急需的资源。
终于，饥饿压倒了恐惧和怀疑。林枫猛地伸出手，几乎是抢一样抓过那块窝头，背过身去，狼吞虎咽起来，吃得噎住了，就捶捶胸口，继续往下咽。
苏然慢慢走到树下另一侧，背靠着树干坐下，拿起自己那小半块窝头，也慢慢吃起来。他没有看林枫，给少年留出一点消化食物和情绪的空间。
很快，大半块窝头下肚，林枫的动作慢了下来，身体的颤抖也平息了不少。他转过身，脸上还沾着窝头渣，但眼神里的惊恐褪去了一些，多了些复杂和探究。他看看手里剩下的一小口窝头，又看看苏然手里更小的那块，嘴唇动了动，没发出声音。
“我叫苏然，杂役处的。”苏然主动开口，自我介绍简洁明了，“看你样子，不是本地人？投亲？”
林枫沉默了一下，点了点头，又摇摇头，低声道：“来找我舅舅……但找不到。他们说他……可能不在了。”声音里带着压抑的哽咽。
“身上没钱了？”
“……嗯。”
“晚上有地方住？”
林枫摇头，把头埋得更低。
苏然吃完最后一口窝头，拍了拍手上的碎屑，站起身：“我住的地方是个破柴房，漏风漏雨，但至少有个顶，比睡野地强。要是不嫌弃，可以先凑合两天，慢慢找你舅舅的消息。”
林枫猛地抬头，眼中满是难以置信。萍水相逢，给口吃的已经不可思议，还提供住处？
“为……为什么帮我？”少年再次问出这个问题，声音有些颤抖。
苏然看着他，这次很认真地说：“因为我昨天也差点饿死。因为在这个鬼地方，一个人很难活下去。”他顿了顿，补充道，“当然，不是白住。我那里有些‘活计’可能需要帮忙，管饭，但没工钱。干不干？”
这不是施舍，是交易。给出明确的边界和回报预期，反而更容易让人接受。
林枫愣愣地看着苏然，似乎在消化这番话。过了好一会儿，他才用力点了点头，声音不大但清晰：“我干。我叫林枫。谢谢……苏然哥。”
“走吧。”苏然转身，朝着杂役区的方向走去。林枫迟疑了一下，抱起他的破包袱，快步跟了上去，始终落后苏然半步，保持着一点距离，但眼神已经不像最初那样充满戒备。
夕阳将两人的影子拉得很长，一前一后，走向那片破败杂乱的棚户区。苏然知道，这或许是他在这个世界建立的第一个人际纽带，一次基于“需求”和“互助”的小额风险投资。
而就在他们即将拐进巷口时，一阵喧哗和哭喊声传来。
只见不远处，一个身材瘦小、穿着比苏然还要破烂的少年被两个高大的杂役揪着衣领拖行着，少年怀里死死抱着一个黑乎乎的东西，哭喊着：“还给我！那是我给我娘换药的！就偷了半个窝头！求求你们！”
是王二！苏然认出了那个少年，也是这一片的杂役，家里有个常年卧病的老娘，平时胆小如鼠，今天居然敢偷东西？
揪着他的两个杂役骂骂咧咧，其中一个抬手就要打：“小兔崽子，李管事的东西也敢偷？活腻了！”
苏然脚步一顿。
林枫也看到了，下意识地看向苏然。
苏然的目光落在王二头顶，几行字迹浮现：【需求：急需食物或钱为母亲买药】、【痛点：母亲病情加重，走投无路，铤而走险】、【支付意愿/能力：极低，但愿意付出劳力甚至尊严】。
又是一个被逼到绝境的。
他脑子里快速权衡。王二他认识，虽然胆小，但孝顺，本质不坏。救下他，可能得罪李管事手下的狗腿子，但也可能收获一个感恩且熟悉本地情况的帮手。关键是，李管事本人未必会在意半个窝头的小事，更多的是下面人借题发挥。
眼看那一巴掌就要落下，苏然深吸一口气，快步走了过去。
“两位师兄，且慢。”
