第一节：入宫前的准备
月敏一路寻摸打听，终是找到了专管宫女入宫甄选的管事太监，早备好了伪造的良家户籍，身份底细做得天衣无缝。
新帝登基未久，朝局初定，宫中对新晋宫女的甄选规矩尚宽，未有严苛要求，再加上宫里近来人手紧缺，正是入宫的最好时机。管事太监扫过月敏递来的两份户籍文书，未多细查，只淡淡吩咐：“过两日便是宫女大选，届时按时辰来宫门处报到即可。”
月敏揣着刚买回来的药包匆匆赶回住处，一进门便将东西放在桌上，拉过灵儿的手沉声道：“灵儿，你虽是前朝公主，素来深居简出，这位新帝从未见过你，如今宫中又换了大半人手，按说该是稳妥的，但凡事最怕万一，我还是托人弄来了这味药，服下后脸上会生出些褐斑，能掩去你的容貌。”
说罢，她从衣襟的暗袋里摸出一枚小巧的黑色假痣，指尖捏着递到灵儿眼前：“这是特制的假痣，黏得牢固，我给你贴上，双管齐下，保管没人能认出你原本的样子。”
话音落，月敏便扶着灵儿坐在镜前，先小心将假痣贴在她眉梢偏下的位置，又细细按了按边缘，确保贴得平整。镜中的少女，原本清丽的脸颊添了淡褐的斑痕，眉角的痣又压去几分秀气，瞧着只像个寻常的农家姑娘，没了半分金枝玉叶的模样。
月敏扶着灵儿的肩膀，目光落在镜中二人身上，语气带着几分歉疚又满是郑重：“委屈你了，这样一来是丑了些，但为了入宫的万全，这点辛苦，你能忍耐的，对不对？”
灵儿缓缓扭头，抬眸直视着月敏的眼睛，眸光澄澈又坚定，没有半分迟疑：“月敏姐，当然能。只要能帮到大家，能办成事，这点模样上的改变，算不得什么，我做什么都愿意。”
见灵儿这般通透坚定，月敏心中一暖，又仔细检查了一遍她的妆容，确认无任何疏漏后，才牵着她往凌风的住处去。
二人寻到凌风时，他正低头整理着东西，听见脚步声便抬了头，目光扫过月敏身旁的灵儿，眉头微蹙，语气带着几分疑惑：“月敏，这位姑娘是？你身边何时多了个伴儿？”
月敏忍着笑，故意扬声问：“凌风，你再好好瞧瞧，真认不出来了？”
凌风闻言，又凝眸打量了灵儿半晌，瞧着那带斑的脸颊、眉角的痣，还有一身素净的粗布衣裳，只觉得面生得很，摇了摇头：“瞧着眼生，实在认不出，莫不是你为入宫寻的同乡？”
灵儿站在一旁，忍不住轻轻抿了抿唇，月敏这才笑着道：“你再仔细看看，这是灵儿啊！”
“灵儿？”凌风猛地一惊，上前两步又看了许久，伸手想碰又不敢，满脸的不敢置信，“这、这怎么会是灵儿？变化也太大了，我竟半分都没认出来！”
凌风望着眼前模样大变的灵儿，又想起方才月敏说入宫的手续也已敲定，不由得抬手一拍她的肩头，语气里满是惊叹与夸赞：“月敏，你这办事效率也太厉害了！不过半日功夫，竟把入宫的一应事宜都办妥帖了，连灵儿的样子也安排得这般周全，实在让人佩服。”
月敏轻轻拂开他的手，脸上褪去了方才的笑意，神色沉凝又认真，字字句句都透着笃定：“我从不敢怠慢，如今每一步都走在刀尖上，这些事本就是我该做的，全是为了能顺利完成使命。放心，有我在，定护着你们，也定让接下来的事都顺顺当当的。”
凌风瞧着她这般沉稳可靠的模样，眼底的笑意更浓，语气里满是信任与安心，朗声笑道：“那是自然，有你在，我们心里别提多踏实了，万事都信你。”
凌风笑着朝灵儿递了个赞许的眼神，又看向月敏：“既入宫的日子定了，那后续的东西我这边提前备着？粗布衣裳、贴身帕子这些，宫里虽会发，但自己备着总更趁手。”
月敏颔首，指尖轻敲了下掌心：“正该如此，不过别备多了，入宫查验严，东西多了反倒惹眼，每样各备两件就够。灵儿的东西你一并置了，选最素净的料子，半点花样都别带。”
灵儿站在一旁，闻言轻声接话：“还有那些需谨记的宫规，月敏姐若是有空，可否再跟我说一遍？我怕入宫后慌神，错了规矩误事。”
月敏伸手拍了拍她的胳膊，语气温和却郑重：“这两日我日日跟你讲，从晨起请安到伺候主位的细节，一字一句都记牢，入宫后少说话、多做事，凡事跟着我来，别独自乱走。”
凌风也敛了笑意，添了句：“宫里不比外头，遇事别慌，真有什么难处，我虽在外头，也会想办法递消息，你们二人在里头，万事以安全为先，使命再重，也不及你们的性命紧要。”
月敏心头一暖，面上却依旧沉稳：“放心，我自有分寸。灵儿性子稳，跟着我不会出岔子。倒是你，在外头需谨密些，别因我们的事露了行迹，咱们里外照应，才能成事儿。”
灵儿重重点头，眸光坚定：“我都记着，绝不拖后腿。”
凌风闻言微微颔首，伸手撩开身侧窗幔，确认外头无旁人声响，才压低声音道：“消息传递的路子我早摸好了，宫里西北角的浣衣局后墙根有棵老槐树，树身有处枯洞，平日里少有人去，我会趁每日送柴的功夫，把字条塞在里头，你们寻机会去取便是。”
月敏眉心微蹙，细思片刻道：“浣衣局离宫女住处不算远，但往来杂役多，灵儿初入宫面生，独自去易惹人疑，往后由我去取，每日午后浣衣局倒泔水的时辰，人多眼杂，正好掩人耳目。”
“我还做了些暗号，”凌风从袖中摸出一枚磨得光滑的小竹片，竹片上刻着一道浅痕，“字条旁放这竹片，便是无事只报平安；竹片翻过来，刻痕朝下，就是内里有急事要传；若是没见竹片，便是那处暂不能用，切莫硬来。”
灵儿接过竹片攥在掌心，指尖抚过浅痕，轻声记着：“竹片朝上平安，朝下急事，无片则避，我记牢了。”
月敏将竹片收进灵儿衣襟暗袋，又叮嘱凌风：“你传递消息只写要紧事，字越简短越好，别留半点笔迹破绽。送柴的筐底我会让灵儿缝个暗格，若是有东西要递出来，便藏在里头，你取柴时顺手带走，切记不可多做停留。”
“还有，”凌风补了句，语气愈发郑重，“宫里近来换了巡防，每日酉时后西北角便会加岗，你们无论取信还是递物，都要在酉时前办妥，万万不可逾时。我这边若遇变故，三日不传递消息，便是出了状况，你们在里头只管安分守己，切勿轻举妄动。”
月敏重重点头，与凌风对视一眼，二人皆是心知肚明，这宫里宫外的一丝联结，便是三人的保命线，半分都容不得差池。灵儿站在一旁，虽心有忐忑，却也将这些话字字句句刻在心里，指尖攥着那枚竹片，只觉分量千钧。
月敏沉吟片刻，抬眼看向凌风，沉声道：“这槐树枯洞是主路，稳妥但也怕日久被人察觉，我再定个托底的消息传递方案，以备不时之需。”
凌风立刻敛了笑，倾身凝神听着，灵儿也往前挪了半步，目光紧紧落在月敏身上。
“宫里御膳房每日会往宫外送厨余，负责的老太监是我远房表叔，虽算不上亲近，但欠过我家一份人情，我已托人递了话，他会暗中照应。”月敏压着声音，字字清晰，“御膳房后院的泔水桶，最西侧那只桶底有块活板，若是槐树那边走不通，便把字条用油纸包好，塞在活板下，每日未时他会让小太监抬桶出宫，届时会顺手取走。”
她顿了顿，又补了关键细节：“这法子不能常用，老太监也怕引火烧身，只当绝境托底。递消息时，需在油纸包外缠一圈红棉线，那是我跟他约好的暗号，无红棉线，他便不会动桶，免得旁人误放东西牵累他。”
凌风眉头微松，又添了一层顾虑：“御膳房人多眼杂，泔水桶往来也频繁，你们往那递东西，会不会太冒险？”
“正因热闹，才最易藏形。”月敏摇头，语气笃定，“未时是御膳房最忙的时辰，小太监们都忙着备晚膳，没人会留意一只泔水桶，我会趁去御膳房领份例的功夫动手，片刻便能办妥，比去浣衣局更隐蔽。”
说罢，她从袖中摸出一小截红棉线，递到灵儿手里：“这线你收着，藏在假痣的边缘，不易被发现。往后若是主路断了，便由我来备油纸和棉线，你只管安分守己，别沾手这些，少一分牵扯，便多一分安全。”
灵儿捏着那截细软的红棉线，小心缠在指尖，重重点头。
凌风将红棉线的暗号记牢，又与月敏确认：“那这托底方案的回信呢？若是你们需外头回应，老太监那边能传回来吗？”
“他那边只收不递，托底本就是为了让外头知晓宫里的紧急状况，好早做应对。”月敏语气郑重，看向二人，“记住，槐树洞为主，泔水桶为底，主路可用，绝不动底，除非槐树洞彻底暴露，或是三日未见你的竹片信号，才能用这法子。”
她顿了顿，目光扫过窗外，又沉声道：“两条路，一条明一条暗，一条常一条险，这样里外才能有退路。无论是哪条，都切记字简、速行、不留痕，一旦出半点差错，不仅我们三人，连老太监也会牵累其中。”
月敏将窗幔轻轻拢回，指尖压过窗沿的木纹，最后沉声道：“今日说的两条消息传递路子，主底分明，规矩也都记死了，往后咱们各自守着本分，按章法来。”
凌风把竹片重新收进袖中贴身处，抬手按了按袖口，语气沉定：“放心，我这边每日送柴定守时，酉时前必离西北角，托底的红棉线暗号也刻在心里了，绝不会乱了分寸。”
灵儿摸了摸衣襟下藏着的红棉线，又触了触眉角的假痣，抬眸时眸光已然稳了，轻声却坚定：“我都记着，主路不动底路，不沾手递信的事，只管安分做好宫女，不给你们添乱。”
月敏看着二人，缓缓点头，伸手分别拍了拍他们的胳膊，这一拍，是嘱托，也是默契：“入宫后我与灵儿便身不由己，外头全靠你周旋；凌风，你在外头也需万事小心，别因我们露了行迹。咱们三人，活着相见，才能把事做成。”
“活着相见。”凌风沉声应下，这话落定，便成了三人此刻最真切的约定。
正待三人收拾妥当要散，院门外忽然传来一阵轻叩声，凌风警觉按住袖中竹片，月敏忙示意灵儿退到屋角阴影处，才低喝：“谁？”
“是我。”雾非清冽的声音压得极低，带着几分急切，“开门，有要事。”
凌风松了心神，快步拉开门，雾非一身素布短打，身形轻捷地闪身而入，反手扣死门栓，目光直定定落在灵儿身上，神色比往日更凝重几分：“公主，唤我前来，是要敲定入宫前最后一桩事——烦你即刻画出宫中核心区域的地图。”
雾非声音压得更沉，扫过三人，“咱们筹谋夺位，最关键的便是起事时能最快找到新帝，宫中殿宇错落、宫道繁复，还有巡防卫所层层把守，若无精准地图，贸然行动只会功亏一篑，这宫中布局，唯有公主幼时随先皇入宫赴宴，记了个大概轮廓，旁人都不及你清楚。”
灵儿恍然，当即颔首：“我记着，紫宸殿、养心殿、御书房这些要紧处的位置，还有宫墙近侧的偏道、殿宇间的夹巷，我都能画出来。”
凌风立刻转身寻来糙纸与一截磨秃的炭笔，递到她手中：“用这个，炭迹浅，纸也寻常，即便被查，也只当是闲时涂鸦，绝无破绽。”
月敏扶着灵儿坐到桌边，借着窗缝透进来的微光替她拢了拢纸角，叮嘱道：“不用画细殿宇模样，只标清养心殿、紫宸殿、御书房这三处新帝常待的地方，再画明连通的宫道、偏巷，还有沿途巡防的空当处，越简越准越好，多余的一概不画。”
灵儿捏着炭笔，凝神落笔。幼时随先皇入宫的记忆翻涌而来，炭笔在糙纸上划过，寥寥数笔勾勒出皇宫中轴轮廓，用墨点标清养心殿（新帝寝居）、紫宸殿（朝会）、御书房（理政）的位置，又用细实线画明主宫道，虚线标出少有人走的夹巷与偏径，在几处卫所交接的空白处画了小圈——那是巡防的薄弱点，也是起事时最易穿行的路。
不过半柱香功夫，灵儿便停了笔，指着纸上的标记对雾非道：“养心殿后侧有处夹巷，通着西角门的偏道，巡防每两刻钟换一次岗，有半刻的空当；御书房旁的假山后，能绕到殿后窗下，只是需避过廊下的侍卫。”
雾非接过地图，借着微光快速核对，指尖点过三处核心殿宇，确认宫道与空当标记无误，当即把纸叠成指甲大小的方块，塞进衣襟最内层的暗袋，又按了按袋口，神色郑重：“这份图是夺位的关键，我会立刻封存在隐秘处，待起事之日交与主事的老臣。公主，辛苦你了。”
她又转向月敏与凌风，沉声道：“入宫后，你们若有机会，便悄悄核对地图，若巡防有变动，尽量传消息出来，切记不可贸然探查，露了行迹便是灭顶之灾。”
“放心。”月敏颔首，语气笃定，“入宫后我会借着当差的由头，慢慢印证，有变动便按之前的法子传信，绝不会出错。”
凌风也道：“外头我会与你接应，地图的事绝不让第二人知晓，你们只管在宫中安守。”
雾非看了眼窗外渐浓的暮色，知道不宜久留，最后看了灵儿一眼，眼中满是嘱托：“公主，入宫后万事藏拙，这份地图扛着前朝众臣的期许，也扛着咱们的后路，你定要保重。”
言罢，她身形一晃，拉开门栓，趁巷中无人，悄无声息地消失在暮色里。
屋中重归安静，灵儿指尖还沾着淡淡的炭灰，望着雾非离去的方向，心中清楚，这一纸简陋的宫图，不仅是夺位的关键，更是她入宫后最深的牵绊。月敏走过来，轻轻拭去她指尖的炭灰，沉声道：“别多想，画完这图，便是为夺位铺了一步棋，往后入宫，只管步步为营，其余的，有我们在外头撑着。”
凌风将桌上的炭屑扫入掌中，走到窗边撒到外头，回身道：“暮色已浓，你们也早些歇着，明日还要备入宫的东西，大选在即，容不得半点差池。”
灵儿深吸一口气，将心头的纷乱压下，重重点头。桌上的烛火被月敏轻轻点燃，跳动的火光映着三人的身影，也映着那纸宫图背后，波谲云诡的夺位筹谋，而前路的深宫，便是这筹谋里，最关键的一步棋。
第二节：入宫
月敏灵儿入宫
大选当日天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，宫门外已聚了百十名待选的姑娘，皆是荆钗布裙、素面朝天，月敏牵着灵儿的手混在人群中，刻意站在偏后位置，眉眼低垂，敛尽所有锋芒。灵儿攥着月敏的衣袖，指尖微紧，眉角的假痣衬着脸颊淡淡的褐斑，瞧着只是个寻常农家姑娘，混在人群里毫不起眼，唯有眼底藏着一丝不易察觉的紧张，被月敏轻轻捏了捏掌心，才稍稍定了神。
管事太监带着几名小太监立在宫门前的石阶上，尖细的嗓音划破晨雾，喊着查验户籍、依次入内。队伍缓缓挪动，月敏早将伪造的良家户籍捏在手中，户籍上写着二人是同乡孤女，相依为命来京谋生，字迹工整、印鉴齐全，是凌风托人仿造的真品，半点看不出破绽。
到了二人跟前，管事太监扫了眼户籍，又抬眼打量她们，目光在灵儿脸上稍作停留，见她面色普通、眼神安分，月敏则身姿利落、神情沉稳，二人皆是手脚干净、无半点异色，便挥了挥手，不耐烦道：“进去吧，规矩都记牢了，入宫后安分做事，别惹是非。”
月敏低眉应了声“是”，牵着灵儿躬身踏入宫门，朱红大门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，将宫外的晨光与烟火彻底隔在身后。入了宫门，便是另一番天地，青石板路笔直延伸，两侧宫墙高耸，飞檐翘角隐在晨雾中，透着威严与冷寂，偶尔有巡防的侍卫走过，甲胄相撞的脆响在空荡的宫道上回荡，让人心头发紧。
待选的姑娘们被引至一处偏殿的空院，院中早已站着几名年长的宫女嬷嬷，个个面色严肃，目光如炬。先是简单的身查，嬷嬷们伸手捏捏胳膊、看看手脚，确认无残疾、无顽疾，能耐受宫中劳作；又查随身物品，只许带简单的粗布衣裳、贴身帕子，其余杂物一概没收，月敏与灵儿早有准备，随身只带了最精简的东西，顺利通过查验。
而后便是规矩训示，领头的嬷嬷坐在石凳上，尖着嗓子讲着宫中禁忌，从尊卑有序、谨言慎行，到洒扫伺候、站立行走，字字句句都透着严苛，稍有差错便是掌嘴、罚跪，甚至赶出宫去。一众姑娘们皆垂首静听，大气不敢出，灵儿将这些规矩字字刻在心里，月敏则一边听，一边悄悄打量四周，将偏殿的布局、侍卫的走动规律记在脑中，暗自盘算着后续的落脚处。
训示完毕，便是分派住处与差事。因宫中近来人手紧缺，又恰逢新帝登基未久，甄选不算严苛，嬷嬷们看月敏手脚利落、眼神通透，便将她分派至御膳房旁的杂役房，负责帮御膳房清洗餐具、置办食材，离浣衣局与西北角的老槐树不算远，正合月敏心意；灵儿则因看着性子温顺、手脚轻巧，被分派至长春宫的下房，伺候长春宫的低位嫔妃，虽离月敏稍远，但长春宫地处偏院，往来人少，反倒少了许多是非。
分派定了，自有老宫女领着二人去各自的住处。月敏与灵儿在院门口悄悄交换了一个眼神，无需多言，皆是心照不宣——往后在这深宫里，二人便是彼此唯一的依靠，凡事需相互照应，谨小慎微。
灵儿跟着老宫女往长春宫去，走在弯弯曲曲的宫道上，看着两旁雕梁画栋的殿宇、修剪整齐的花木，心中五味杂陈。这皇宫，她幼时曾随先皇来过，彼时是众星捧月的前朝公主，如今却是寄人篱下的卑微宫女，一步一履，皆是身不由己。她低头看着脚下的青石板，将所有的情绪敛入心底，眉角的假痣似一道印记，提醒着她此刻的身份，也提醒着她入宫的使命。
月敏则跟着杂役房的嬷嬷回了住处，杂役房是几间简陋的偏屋，挤着十来名宫女，皆是负责宫中杂活的，见来了新人，只是抬眼淡淡扫了扫，便又低头做自己的活，宫中人情淡薄，各人自扫门前雪，谁也不会多管旁人的闲事。月敏放下简单的行囊，便立刻跟着老宫女去御膳房当差，打水、刷碗、择菜，手脚麻利，不偷懒、不搭话，只是默默做事，不多时便让管事的嬷嬷点了点头，算是暂时安了身。
入夜，宫中掌了灯，各处宫灯次第亮起，映着宫墙的影子，忽明忽暗。灵儿躺在长春宫下房的硬板床上，身旁是其他宫女均匀的呼吸声，她却毫无睡意，侧耳听着宫外的动静，远处偶尔传来巡夜侍卫的梆子声，一声一声，敲得人心头发沉。她摸了摸衣襟下藏着的红棉线，又想起白日里月敏的眼神，心中稍稍安定——她不是一个人，宫外有凌风、雾非，宫内有月敏，还有那纸藏着夺位希望的宫图，她必须撑下去。
而杂役房的月敏，待众人睡熟后，悄悄起身，借着窗缝透进来的月光，整理着白日里记下的宫道与值守规律，又在心中核对着凌风说的老槐树位置，确认午后浣衣局倒泔水的时辰，正是巡防最松、人多眼杂之时，适合取信。她轻轻吁了口气，躺回床上，闭眸凝神，脑中却在盘算着后续的每一步——入宫只是开始，往后的日子，步步是险，唯有谨密行事、步步为营，才能护住灵儿，守住消息传递的路子，静待起事之日。
深宫长夜，寒意浸骨，朱红宫墙内，两个平凡的宫女身影，藏着不为人知的秘密与使命，在这片威严冷寂的天地里，悄然扎下了根，等待着属于她们的风雨与曙光。
入宫半月，月敏在御膳房杂役房早摸透了里头的门道——掌事嬷嬷虽严厉，却最忌后厨出纰漏，更怕误了御前的差事。她手脚本就利落，平日做事比旁人更细三分，暗地里却留了个心眼，专盯着乾清宫传膳的关键环节，等着一个恰到好处的时机。
这日恰逢新帝歇朝在御书房理政，午膳由御膳房专人送递，掌事嬷嬷亲自督着摆盘，却不料传膳的小宫女慌里慌张撞翻了一碗羹汤，热汤洒了半桌，眼看吉时将近，重新做怕是误了御前的时辰，嬷嬷急得脸色铁青，厉声骂道：“没用的东西！误了皇上的膳，你我都担待不起！”
一众宫女皆低头不敢作声，唯有月敏上前一步，屈膝福身，语气沉稳：“嬷嬷莫急，奴婢瞧着尚有余羹，且这碗碧玉羹的做法奴婢记熟了，现下快火重做，再让小太监快马送递，定赶得上吉时。再者，乾清宫传膳需谨细之人，奴婢愿替这小姐妹送膳，定保稳妥。”
嬷嬷正无计可施，见月敏条理清晰，又想起她平日做事稳妥，当即点头：“快去！若误了时辰，仔细你的皮！”
月敏应声，转身便扎进灶房，快手快脚拾掇食材，火候掐得分毫不差，片刻便炖好一碗碧玉羹，盛在官窑碗中，擦得锃亮，又取了帕子仔细托着食盒，跟着传膳太监快步往乾清宫去。
到了乾清宫外殿，恰逢刘管事在外值守，验膳时见食盒摆得齐整，羹汤温度恰好，连托盘都擦得无半点水渍，不由多瞧了月敏两眼。月敏垂着眸，递膳时屈膝躬身，动作轻缓无声，退下时也只贴着墙根走，半点不越矩，待出了殿门，又特意折返，向刘管事福身：“管事大人，奴婢方才见殿角铜鹤的垫布歪了，恐碍了皇上眼目，奴婢顺手理了，御前诸事需谨细，奴婢粗通洒扫整理，若有差遣，奴婢定当尽心。”
刘管事闻言，瞥了眼殿角齐整的铜鹤垫布，心中暗忖这宫女倒比旁人有心，且方才传膳稳妥，眉眼间无半分浮躁，正是乾清宫缺的谨细人。
几日后，月敏又如法炮制——趁乾清宫外殿洒扫的老宫女染病，她借着给御膳房采买的由头，路过乾清宫，见殿内几处陈设稍乱，便主动上前，低声请示刘管事，愿临时帮忙洒扫。她擦桌抹椅皆用软布，走路轻得无半点声响，整理文书时也只按顺序归置，半分不翻动，连地上的碎纸都捡得干干净净，刘管事看在眼里，心中愈发认可。
这日，月敏又在乾清宫外殿帮忙，恰逢新帝从御书房出来，无意间瞥见她正踮脚擦殿梁的浮尘，动作轻巧，连脚下的凳子都垫了布，生怕刮花地砖，不由对身旁的刘管事淡淡道：“这宫女倒甚为谨细。”
刘管事当即会意，待新帝走后，便唤来月敏：“你既做事这般稳妥，又懂谨细，便调去乾清宫外殿当差吧，专管洒扫、添茶、整理陈设。记住，御前无小事，不该看的不看，不该听的不听，守好你的本分。”
月敏心中一稳，面上却依旧恭谨，跪地叩首：“奴婢谢管事大人提拔，定当肝脑涂地，尽心伺候，绝不敢出半点差错！”
无需求人，更无需送礼，凭着手腕与眼力，月敏竟顺理成章调去了乾清宫外殿。她要的便是这份“顺理成章”，既不会惹人闲话，也不会留下把柄，比托关系求人更稳妥。
消息传到长春宫，灵儿寻了个宫道无人的间隙，拉着月敏的衣袖低声问：“月敏姐，你竟真的调去乾清宫了？没求人？”
月敏捏了捏她的掌心，压着声音笑了笑：“求人不如求己，这宫里最不缺的是攀附的人，缺的是眼里有活、心里有数的。我不过是借了几个时机，让他们瞧见我的用处罢了。”
她顿了顿，神色重了几分，语速极快：“往后我离皇上近，能摸清他的行踪与宫中巡防变动，灵儿，你画的宫图我每日都在印证，养心殿后侧的夹巷确有半刻换岗空当，只是近日添了暗卫，需格外小心。还有，槐树洞的消息我改在辰时取，彼时我去西北角水井打水，顺路便办，你只管在长春宫安分，切莫轻举妄动。”
灵儿重重点头，眼底满是安心：“我都记着，你在乾清宫万事小心。”
灵儿听闻月敏凭察言观色、借势行事调去乾清宫，心中暗自记牢这法子——不求人、不攀附，只让旁人瞧见自己的用处，才是深宫最稳妥的上进路。她在长春宫下房本就安分，手脚轻巧，又学着月敏那般眼尖心细，凡事多思一步，将主位嫔妃的喜好、宫中小事的关节都默默记在心里，只等一个合适的时机。
这日恰逢新帝驾临长春宫探望主位，宫中上下忙作一团，掌事宫女慌着布置殿内、传召下人，偏巧负责殿外阶前洒扫与奉茶的小宫女不慎崴了脚，茶水洒了半盏，阶下的青石板也因急着擦拭留了水渍，掌事宫女急得连声呵斥，生怕皇上踏入时出半点差池，周遭宫人皆不敢上前，唯恐揽了这烫手的差事。
灵儿瞧准时机，立刻上前屈膝福身，声音恭顺却沉稳：“姑姑莫急，奴婢愿代劳。阶下水渍奴婢用干布轻拭，定不留痕迹，奉茶的事奴婢也熟，定保稳妥。”
掌事宫女抬眼打量她，见她眉眼安分、手脚干净，往日做事也从不出错，此刻又恰逢其会，当即点头：“快去！擦净阶石，奉茶时轻手轻脚，半点差池都容不得！”
灵儿应声退下，取来干软的布巾，蹲在阶前细细擦拭水渍，动作轻缓却麻利，连石缝里的浮尘都扫得干干净净，又换了新的茶盏，用温水烫过，沏上主位常备的雨前茶，茶汤浓淡恰好，托着茶盘的手稳如磐石，连茶盖都不曾碰出半点声响。
待新帝的銮驾行至长春宫门口，灵儿早已立在阶下一侧，垂首躬身，身姿端直，待皇上与主位入殿，她便捧着茶盘紧随其后，至殿门外时轻步停下，屈膝将茶盘递与殿内宫女，退下时贴着墙根走，脚步轻得无半点声响，既不越矩踏入殿内，又恰在该现身时周全妥当。
新帝入殿时，余光瞥到阶前青石板光洁无垢，殿外侍立的宫女身姿安分，奉茶时亦无丝毫慌乱，心中微觉顺眼。待殿内议事时，灵儿便守在殿门外廊下，手中捧着温茶，随时听候传唤，廊下的宫灯歪了半分，她悄悄上前扶正；阶下有落叶飘来，她轻步拾起，全程不言不语，却将殿外的一切打理得井井有条，半点不扰殿内动静。
掌事宫女瞧在眼里，心中暗赞这丫头通透，而随新帝同来的乾清宫刘管事，也留意到了这守在殿外的宫女——不张扬、不怯场，眼里有活，分寸拿捏得极好，恰是御前当差最需的性子。
几日后，乾清宫需添几名殿外值守的宫女，专管殿外洒扫、奉茶、传讯，刘管事想起长春宫那回守在殿外的灵儿，又问过长春宫掌事，知她安分可靠、做事谨细，当即传旨，将灵儿调至乾清宫殿外当差。
旨意传至灵儿耳中时，她未有半分喜色，只恭顺接旨，收拾好简单的行囊，便往乾清宫去。入了乾清宫，她依旧守着本分，殿外廊下的洒扫从无半点疏漏，奉茶时掐准时辰，传讯时字字清晰，从不多说一句，也从不少做一步。
白日里，她守在乾清宫殿外，月敏在殿内洒扫整理，二人虽隔了一道殿门，却能借着抬眼、侧身的余光悄悄交换一个眼神，心照不宣。灵儿守在殿外，虽不能入内，却能第一时间知晓皇上的出入行踪、殿内的传唤动静，连随行侍卫的换岗规律，都能默默记在心里。
歇息时，二人寻了宫墙下的僻静处，匆匆低语。月敏看着灵儿，眼中含着一丝赞许：“倒是学得快，这法子最是稳妥。”
灵儿轻轻点头，压着声音道：“都是跟着姐姐学的，守在殿外虽不及殿内近，却也能摸清不少动静，往后皇上的行踪，我与姐姐一内一外，便能记得分明。”
“切记莫急。”月敏捏了捏她的手腕，神色郑重，“殿外也是御前，半点错处都容不得，你只需像如今这般，安分守己，眼尖心细，便是最好的。往后咱们一内一外，彼此照应，宫里的动静，便再难瞒过咱们。”
灵儿重重点头，将月敏的话刻在心里。
第三节：宫内
乾清宫的夜素来比别处更沉，巡防侍卫的脚步声隔刻便绕殿而过，月敏值夜守在御书房外廊下，指尖轻拢着灯穗，余光仍留意着殿内新帝翻书的动静，也暗记着侍卫换岗的间隙。
夜半时分，忽有黑影从殿后檐角掠过，带起一阵疾风，廊下宫灯猛地晃了晃，那黑影竟直扑御书房窗棂，似是要探听殿内动静。新帝身旁的暗卫尚在拐角，恰逢太子奉召前来商议要事，刚行至廊尾，离得稍远，眼看黑影就要触到窗纸，月敏不及细想，身形下意识一晃，脚下轻点青石板，竟如柳絮般飘出数步，抬手便扣住那黑影的手腕，指尖发力卸了对方的劲，反手将人按在廊柱上，动作干脆利落，半点不见寻常宫女的笨拙。
这一连串动作不过瞬息，待暗卫与侍卫闻声赶来，那黑影已被月敏制住，廊下的动静也惊了殿内的新帝，太子亦快步上前，目光先落在被制的黑影身上，随即凝在月敏身上，眸中满是诧异。新帝掀帘走出，目光沉沉扫过月敏，眉峰微蹙，语气带着几分审视：“你一个乾清宫的宫女，竟有这般身手？”
周遭宫人侍卫皆跪伏在地，暗卫也垂首静待旨意，月敏心知此刻稍露慌乱便是死路，当即松了手，顺势跪倒在地，额头贴紧青砖，声音恭顺却无半分颤抖，反倒裹着几分惶恐的恳切：“皇上恕罪，太子殿下恕罪！奴婢绝非有意隐瞒，这不过是些粗浅把式，幼时奴婢家乡山野多豺狼，老父怕奴婢被伤，便教了几招自保的法子，登不得大雅之堂，奴婢入宫后从不敢半分显露，今日实在是情急——见那贼人要闯御书房惊扰圣驾，奴婢一时忘了分寸，才敢贸然动手！”
她说着，刻意将手背在身后，悄悄揉了揉方才发力的指节，抬眼时眼底凝着怯意，垂着的肩头微微发颤，活脱脱一副怕获罪的普通宫女模样：“奴婢知晓宫中禁私学武艺，可这本事从未敢用在旁处，今日若不是心系圣驾安危，万万不敢动粗。只求皇上、太子殿下明察，奴婢心中唯有护驾之心，绝无半分异心！”
太子方才看得真切，月敏的动作虽快，却无正统武功的章法，招招皆是近身自保的路数，倒真像乡野间练的粗浅功夫，无半点江湖门派或世家武人的痕迹，再看她此刻惶恐伏地、言辞恳切，无半分遮掩狡辩，心中先消了几分疑虑，转头看向新帝，轻声进言：“父皇，儿臣瞧这宫女神色真切，方才之举确是情急护驾，并无不妥。且她这粗浅身手虽登不得台面，却也利落，留在御前，倒也能多添一分小心。”
新帝的目光仍在月敏身上流连片刻，太子的话正合他心中所想——他也瞧出月敏的招式无章法可循，不似有备而来，再加之月敏入乾清宫以来，做事素来谨细安分，伺候御前从无差池，今日确是护驾有功，而非刻意显露。那被制住的黑影经暗卫查验，原是宫外混进来的小毛贼，并非刺客，新帝的脸色稍缓，淡淡开口：“起来吧。念你今日护驾有功，且只是乡野自保的粗浅之术，便不追究你私学武艺的罪过。”
月敏心头一松，却不敢有半分显露，依旧跪地叩首，声音带着后怕的哽咽：“谢皇上开恩！谢太子殿下体恤！奴婢往后定当更加安分守己，若非圣驾有险，绝不敢再动分毫手脚，余生尽心伺候御前，以报皇上与太子殿下的恩典！”
“既如此，便仍在乾清宫外殿当差。”新帝摆了摆手，示意暗卫将毛贼押走，又瞥了月敏一眼，“往后御前若有异动，便依着今日的本分，尽心护持便是。”
太子亦颔首，对月敏温声道：“往后谨守本分便是，今日之事，不必挂怀。”
“奴婢遵旨！谢太子殿下！”月敏应声，缓缓起身，垂着眸退到廊下一侧，指尖虽仍有些微麻，脚步却稳如往常，只是刻意放慢了动作，抬手整理灯穗时，也装作寻常宫女的笨拙，半点不露方才的利落。
待新帝与太子回殿议事，周遭人散去，刘管事走到月敏身旁，低声叮嘱：“今日是你运气，皇上宽仁，太子殿下又体恤，往后切切记住，御前最忌藏私，莫再露了身手。”
“奴婢谨记管事教诲。”月敏恭顺应下，心中却已暗下决心——往后行事，更要收束身形，哪怕是自保的动作，也要装作笨拙迟缓。今日虽蒙混过关，却让新帝与太子都留了印象，往后唯有更谨密，才能消去这份疑心。
第二日白日，灵儿在殿外值守，见月敏端着茶盘从殿内走出，二人目光匆匆交汇，灵儿瞧出她眼底的凝重，便借着递帕子的功夫，低声问了句：“姐姐昨日可是出了什么事？”
月敏脚步未停，只借着垂首的动作，轻描淡写应道：“无妨，只是遇了个小毛贼，恰逢太子殿下也在，已妥善解决。往后你我皆需更小心，半步都不能错，莫露半点异样。”
灵儿心头一凛，立刻会意，重重点头，默默退回到殿外的位置。她虽不知昨日的惊险，却从月敏的语气里听出了万般慎重，愈发收束自己的言行，连走路的脚步都比往日更轻，生怕半点疏漏，牵累了自己，也牵累了月敏。
经此一事，月敏虽未获罪，反倒因护驾得了皇上与太子的一句默许，却也深知自己已被二人暗中留意。
乾清宫内，御膳房小厨子捧着食盒来传膳，月敏立在廊下，见左右无人，低声提点：“太子殿下的莲蓉糕换芡实糕，枣泥羹熬绵些，别稠了，佐膳的酱菜，捡脆笋来。”
小厨子愣了愣：“月敏姐姐，往日没这般讲究，怎的总记着太子殿下的口味？”
月敏垂眸理了理茶盘帕子，语气平淡：“御前当差，皇上、太傅、殿下的喜好都得记牢，差池半分都是罪过，不单是太子殿下。”
小厨子恍然：“晓得了，这就去换。”
这般光景，三番五次落在太子眼里。那日议事罢，太子留乾清宫用膳，见案上一碗薏米百合粥，旁侧碟子里正是脆笋，抬眼瞥见月敏奉完汤正退至廊下，便朝身旁内侍低声道：“这宫女，倒有心。”
内侍揣度：“殿下是说月敏？她在乾清宫当差素来谨细。”
太子执勺舀了口粥，温凉合宜，漫声道：“倒不是谨细，是特意记着朕的口味，托御膳房备着，偏做得不露痕迹，比那些明着攀附的，倒强些。”
内侍笑应：“殿下仁厚，宫人自然尽心。”太子未再接话，目光扫过廊下月敏的身影，又淡淡收了回去。
自那日后，太子待月敏，便多了几分旁人无的妥帖。
一回月敏奉茶，茶盏稍烫，指尖微蜷，太子抬眼瞥见，轻叩了下案面，淡声道：“茶温了。”
月敏心头一凛，忙屈膝：“奴婢疏忽，这就去换。”
“不必。”太子抬手阻了，“往后留意便是。”
月敏垂首应“是”，退下时心头微沉——她知，太子定是误会了。
又一日，月敏洒扫时不慎碰落书卷，慌得跪地捡拾，太子恰从旁走过，俯身拾起最底下一卷，递与她，淡声道：“小心些，莫慌。”
月敏双手接过，指尖不敢碰及他的手，低声：“谢殿下，奴婢知错。”
太子只摆了摆手：“起来吧，乾清宫的地滑，仔细脚下。”
一旁刘管事瞧在眼里，待太子走后，拉着月敏低声道：“你倒是运气，太子殿下竟肯为你俯身拾卷，往后更要谨守本分。”
月敏苦笑，却不能辩，只道：“管事放心，奴婢晓得。”
她愈发谨慎，再提点御膳房时，总要补一句：“皇上的莲子粥熬稠些，太傅的点心忌甜，各位大人的茶按各自口味备着，太子殿下的芡实糕别忘。”
小厨子打趣：“姐姐如今把御前众人的口味摸得门儿清，比御膳房掌事还熟。”
月敏淡淡道：“本分罢了，省得出差池。”她要让太子知道，这份留意，从不是独独为他。
可这份疏离，在太子眼里，反倒成了难得。
秋夜值夜，太子让内侍传杏仁酪赏众宫人，内侍端着食盒至廊下，唤住月敏：“月敏，这碗是殿下特意让留的，少放了糖。”
月敏接过，屈膝：“谢殿下恩典。”待内侍走后，却将杏仁酪分了一半给身旁小宫女，道：“殿下恩典，同享吧。”
小宫女喜出望外：“姐姐真好，太子殿下竟还记着你的口味。”
月敏垂眸搅着碗里的酪，低声：“不过是凑巧。”
东宫新制了细绒帕子，太子让内侍混在赏赐里分与宫人，内侍悄悄把最软的一方递与月敏：“殿下说你当差辛苦，这方帕子赏你。”
月敏接过，依旧屈膝：“谢殿下。”回身便将帕子收进行囊，从不曾用。
灵儿寻了个僻静处，拉着月敏的衣袖低声问：“姐姐，太子殿下是不是对你格外些？前儿赏帕子，今儿赏杏仁酪的。”
月敏捏了捏她的手腕，声音压得极低：“是误会，他以为我刻意记着他的吃食攀附，实则不过是差事本分。这误会解不得，辩了反倒惹疑心，只能谨些再谨些。”
灵儿心头一凛：“那可如何是好？深宫之中，这般误会怕是祸事。”
“无妨，”月敏淡淡道，“我守着本分，他守着储君的分寸，总不会出大错。只是你我，往后更要小心，半点行迹都不能露。”
灵儿重重点头：“我记着了。”
二人正说着，忽闻远处太子的声音传来，忙敛了神色，垂首躬身立在一旁。太子走过，目光在月敏身上淡淡一瞥，与她擦肩而过时，漫声道：“夜寒露重，值夜时多添件衣裳，别误了御前差事。”
月敏屈膝应：“谢殿下体恤。”
待太子走远，灵儿低声道：“殿下倒真是体恤。”
月敏望着太子的背影，轻轻叹了口气，未再言语。
那点因吃食而起的误会，像一层薄纱，隔在二人之间。太子的好感，藏在一句叮嘱、一碗杏仁酪、一方软帕里，淡得似有若无；月敏的惶恐与疏离，藏在次次垂首、句句谨言、分赏的吃食里，慎得如履薄冰。
无半句暧昧，无一次逾矩，唯有乾清宫的晨钟暮鼓，听着这些细碎的对话，藏着这段最模糊的牵绊。
