长安，太极宫。
太极宫的琉璃瓦在暮色中泛着冷光，檐角的铜铃被夜风拂动，发出低沉而断续的声响，仿佛历史的低语。李世民并没有等来柳承业的谢恩表。那份由尉迟恭带回的、关于柳承业“照单全收”并“严加管束”的汇报，让这位帝王在御座上沉默了许久。殿外的宫灯在夜风中摇曳，光影如暗潮般在龙纹地毯上起伏，映得他龙袍上的金线忽明忽暗。案头堆积的边关急报如小山般高耸，突厥铁骑南下的消息已如阴云压顶，而柳林乡的回应却迟迟未至。那份简短的汇报，仿佛一块投入深潭的石子，激起的涟漪让他心中难以平静。
“他没有说别的？”李世民的目光落在殿内的沙盘上。那上面，用不同颜色的旗帜，标注着大唐的疆域，以及那些尚未臣服的势力。而在关中的位置，一枚不起眼的黑色棋子，静静地立在那里，像一只蛰伏的兽，伺机而动。他的指尖在沙盘边缘来回摩挲，指节因用力而泛白，仿佛要将那枚棋子捏碎在掌心。沙盘边缘的细沙被他的指尖碾成更细的粉末，簌簌落下，如同他此刻纷乱的心绪。
“没有。”尉迟恭躬身道，铠甲碰撞的声响在寂静的大殿中格外清晰，“柳承业只说，‘臣必不负陛下所望’。”他的声音沉稳，却难掩一丝疑虑——这位曾随陛下征战沙场的猛将，也嗅到了这场君臣博弈中潜藏的暗流。殿内的烛火摇曳，将他的影子拉得老长，投在沙盘上，仿佛一道无形的裂痕。
“不负所望……”李世民低声重复着这四个字，嘴角泛起一丝冷笑，笑意中却裹挟着几分自嘲，“好一个不负所望。”他站起身，长袍拂过沙盘，带起细微的沙尘。手指轻轻划过从关中通往北方的路线，指尖在“突厥”所在的区域重重一点，仿佛要将那一片疆域钉死在版图上。沙盘上的旗帜被气流扰动，轻轻晃动，如同风中颤抖的旌旗。“他是在告诉朕，他只对‘天工之秘’感兴趣，对朕的江山，并无二心。”李世民的声音平静，却带着洞悉一切的锐利，如同利剑劈开迷雾，“他收下朕的矿石，是为了他的天工坊；他‘严加管束’朕的人，是为了向朕展示，柳林乡，只能有一个主人。”他的目光穿透殿门，投向遥远的柳林乡，仿佛能穿透山川，直视那方被迷雾笼罩的土地。殿外的风突然加大，卷起檐角的铜铃，发出一阵急促的叮当声，如同战前的警钟。
长孙无忌站在一旁，垂眸凝视着自己袍袖上的云纹，轻声道：“陛下，此子城府之深，远超想象。他这是在用行动告诉陛下，他是一头驯服的猛兽，而不是一条听话的走狗。”他的声音如浸过冰水，寒意渗入骨髓。这位深谙权谋的谋臣，此刻却感到一丝不安——柳承业的棋路，似乎早已超出了所有人的预料。他的袍袖被风掀起，云纹在光影中扭曲，如同变幻莫测的局势。
“猛兽……走狗……”李世民喃喃自语，眼中精光一闪，如暗夜中迸发的星火，“朕的身边，不缺走狗，缺的，正是这样的猛兽。”他转过身，目光灼灼，仿佛要将殿内的烛火点燃成烈焰，“传朕的旨意，加派五百名精壮奴仆，送往柳林乡，充作天工坊的苦役。告诉柳承业，朕不问他的进度，只看他的成果。朕，给他时间。”最后三个字，如金石坠地，在殿内激起回响。他深知，这场博弈，已非试探，而是生死相搏的赌局。赌注，是北疆的安危，是整个大唐的国运。殿外的夜色愈发浓重，星辰隐没，仿佛预示着即将到来的风暴。
“是。”长孙无忌领命，心中却是一沉。他知道，陛下这是在……加注。陛下在赌，赌柳承业的野心，能被“天工之秘”所束缚；赌柳承业的才华，能为大唐所用。而赌注，就是那五百名精壮奴仆，和陛下那看似无底线的容忍。这已经不是试探，而是一场更高层次的……博弈。棋局之上，君臣二人皆已成为执棋者，亦皆为棋子，胜负之数，只在转瞬之间。他抬头望向李世民的背影，烛光将帝王的轮廓镀上一层金边，却遮不住眉宇间凝结的阴霾。
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柳林乡，天工坊。
柳承业站在天工坊的校场上，望着眼前这五百名身强体壮、眼神却充满麻木的奴仆，沉默了。暮色将他们的身影染成暗灰色，如一片沉默的墓碑。校场边的老槐树在风中沙沙作响，落叶飘落在他们肩头，无人拂去。他深知，这是李世民的第二份“礼物”，一份裹着蜜糖的毒药。上一份“礼物”，是胡萝卜加大棒，是警告和试探；这一份“礼物”，却是……阳谋。李世民给了他最紧缺的劳动力，让他能以最快的速度，将天工坊的蓝图变为现实。但同时，这五百人，也是五百双眼睛，五百个潜在的不安定因素。他们来自官府，他们的生死，只在官府一念之间。
柳承业若用他们，便是欠了李世民一份大人情，也等于在天工坊里，埋下了五百颗定时的炸弹；若不用他们，便是抗旨不遵，给了李世民一个名正言顺的借口，可以随时收回之前的所有承诺。“好一个李世民！”柳承业在心中，第一次对这位千古一帝，感到了一丝真正的忌惮。他本以为，自己以“火铳”为筹码，已经占据了主动。但他没想到，李世民反手便以“资源”和“人力”为局，将主动权，又重新夺了回去。他在明，李世民在暗；他想借李世民的势，李世民又何尝不是在借他的力？这场博弈，他，似乎落了下风。风卷起他月白色的衣袍，猎猎作响，如同战旗。
“主事，这些人……怎么安置？”王师傅凑上前来，低声问道。他的声音带着几分急切，这五百人的到来，让天工坊的运转骤然紧张起来。柳承业的目光，从这五百张麻木的脸上扫过。他忽然笑了，笑声清朗，却带着一丝冷意，仿佛冰层裂开的声音。“安置？”柳承业的声音，带着一丝冷意，“好生安置。”他走到一名奴仆面前，这是一个约莫二十出头的年轻人，虽然衣衫褴褛，但眼神中，却还残留着一丝不甘和倔强。他的脊梁挺直，像一株未折的竹。校场边的篝火噼啪作响，火光映在他脸上，明暗交错。
“你叫什么名字？”柳承业问道。那年轻人愣了一下，似乎没想到这位看起来气度不凡的少年主事，会亲自问他话。他的喉结动了动，声音沙哑：“我……我叫石锤。”他有些结巴地回答，掌心已沁出冷汗。这个名字，是他被掳为奴仆前，父亲为他取的。父亲曾说，石锤石锤，要像石头一样硬，像锤子一样，砸碎所有困住他的枷锁。篝火的火光在他眼中跳动，映出一抹倔强的光。
“石锤……”柳承业点点头，目光如炬，“名字不错，很有力气。”他转过身，对王师傅道：“从今天起，石锤就是这五百人的管事。他的任务，是将这五百人，分成十队。一队，负责开山采矿；一队，负责烧制木炭；一队，负责运输……”柳承业有条不紊地分配着任务，每一个任务，都远离天工坊的核心机密，却又都是天工坊运转不可或缺的一环。他的声音沉稳，却带着不容置疑的威严，仿佛敲击铁砧的锤音。“告诉他们，好好干，一日三餐，管饱。表现好的，可以有肉吃，有酒喝。将来若是天工坊做大，他们，便是最早的元老。”柳承业看着石锤，缓缓道：“石锤，你可明白？”他的目光深邃，仿佛能看透人心，穿透这具被奴役的身躯下燃烧的魂灵。石锤愣愣地看着柳承业，眼中充满了难以置信。他本以为，自己将在这里，像牲口一样被使唤至死。但他没想到，这位主事，竟然给了他一个“管事”的身份，给了他一丝……希望。“我……我明白！”石锤重重地点头，声音有些哽咽。一滴热泪滚落，砸在脚下的泥土中，溅起尘埃。他紧握的拳头微微颤抖，指甲深深嵌入掌心，仿佛要将屈辱与希望一同刻入血肉。
柳承业没有再看他，他转身，走向天工坊深处，那个被他称为“研发室”的禁地。那里，火光昼夜不熄，工匠们如蚂蚁般穿梭于机杼之间，锤击声、熔炼声、图纸的翻动声，交织成一片密网。他知道，李世民在看着他。他知道，这五百双眼睛里，有太多是李世民的耳目。但他不在乎。他给了这五百人希望，便是给了他们忠诚；他将他们安排在边缘岗位，既利用了他们的劳动力，又守住了自己的核心机密。这是他的回应。他在告诉李世民：你的礼物，我收下了。你的人，我也用上了。但这五百人，在我手里，会变成我想要的样子。他们，将会成为我柳林乡的人，而不是你李世民的暗桩。研发室内的火光冲天，将他的身影拉得又高又长，仿佛要刺破这方天地的桎梏。
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时间，在这种诡异的平静中，悄然流逝。一转眼，便是半年。
这半年里，长安与柳林乡之间，书信往来频繁。柳承业每隔十日，便会送上一份详尽的“进度报告”。报告里，详细记录了火药的产量、火铳的成品数量、工匠的培训情况，事无巨细，巨细靡遗。每一份报告，都如精心雕琢的玉器，华美而毫无瑕疵，却唯独缺少最核心的锋芒。李世民也每次都会回信，或嘉奖，或询问细节，或提供更多的资源。在外人看来，君臣二人，配合默契，一片祥和。只有他们自己知道，这每一封书信，都是他们博弈的棋子。柳承业的报告，详尽，却无“干货”。他可以告诉你他造了多少把火铳，却绝口不提火铳的射程、威力、精准度等核心数据；他可以告诉你他在研究“新式武器”，却绝口不提新式武器的图纸和原理。他在用“信息的不对称”，来维持自己的价值。而李世民的回信，看似温和，却总在不经意间，刺探着柳承业的底线。他会“不经意”地问起柳承业的生活起居，会“不经意”地提起长安城里的某个“故人”，会“不经意”地表示，对柳林乡的“安全”很是“担忧”。他在用“心理的压迫”，来瓦解柳承业的防线。这是一场没有硝烟的战争。柳承业在用“虚与委蛇”，来换取发展的空间；李世民在用“温水煮蛙”，来消磨柳承业的野心。长安的宫墙在四季轮回中愈发厚重，而柳林乡的天工坊，却在火光中悄然生长，如同破土的竹笋。
直到这一天。一封来自长安的密信，打破了这份平衡。信是李世民亲笔所写，没有通过任何驿站，而是由一名玄甲军的高手，连夜送达。信纸展开，墨迹如刀锋般凌厉，内容只有一句话：“北疆告急，突厥二十万铁骑南下，朕欲亲征。所需‘神兵’，可备好？”柳承业拿着这封信，在书房里，站了一夜。烛火摇曳，将他的影子投在墙上，如一只巨大的蝙蝠，在暗夜中挣扎。窗外，天工坊的锤击声依旧未歇，但他却仿佛听见了千里之外，突厥战马踏碎草原的轰鸣。书案上的砚台映着烛光，墨汁如浓稠的夜色，仿佛要吞噬一切。
他知道，李世民的“终局”考验，来了。他本以为，他还有时间。他本以为，他可以慢慢来，慢慢积累力量，慢慢完善他的“新式武器”。但李世民，没有给他这个时间。突厥南下，是危机，也是……机会。李世民在问他，你的“神兵”，能上战场吗？李世民在逼他，要么交出底牌，随军出征；要么，便是欺君之罪。这是一道，无解的死题。书房的窗棂透进一缕月光，照在信纸上，墨迹仿佛渗出血色。
柳承业站在窗前，看着窗外那片被月光照亮的天工坊。那里，火光通明，人影憧憧。那里，有他这半年来，所有的努力和心血：改良后的火铳已能连发三弹，新型火药威力倍增，甚至有一架巨大的“震天炮”初具雏形，却尚未完成最后的调试。他忽然笑了，笑声中带着几分癫狂，几分决绝，仿佛困兽的嘶吼。他走到案前，提笔，在那封信的背面，只写了一个字：“可。”笔锋如刀，划破信纸，墨迹渗入纤维，仿佛要渗出血来。然后，他将信重新封好，交给那名玄甲军高手。“带话给陛下，”柳承业的声音，平静得可怕，却如冰下暗流，“三月之后，臣，亲率‘神兵’，为陛下，破敌。”他的手指拂过信纸边缘的裂痕，仿佛在抚摸一道命运的伤口。玄甲军高手领命而去，马蹄声如雷，碾碎夜色。柳承业站在空无一人的书房里，缓缓握紧了拳头。指节发白，指甲嵌入掌心，渗出点点血珠，滴落在信纸上，与墨迹融为一体。
李世民，你想看我的底牌？好。那我就让你看看。只是不知道，当您看到那张底牌的时候，是会感到欣喜若狂，还是会……感到……恐惧？这场博弈，才刚刚开始。而这一次，他将不再是被动的应对，而是……主动的出击。他要让李世民知道，与虎谋皮者，往往……自己也是一头虎。甚至，是一头……龙。他转身，走向天工坊深处。那里，震天炮的轮廓在火光中若隐若现，像一头沉睡的巨兽，等待苏醒。他轻声自语：“三月……足够了。”声音落处，火光骤亮，映照出一张决绝而疯狂的面容，仿佛即将点燃夜空的流星。
