偏院那扇破旧木门在身后轻轻合上，却仿佛隔绝了两个世界。门外是侍郎府看似规整实则冰冷的繁华，门内是生母宛姨娘微弱的气息和弥漫不散的药味与霉味混合的绝望。
沈清颜靠在冰凉的门板上，方才在母亲病榻前强撑的镇定瞬间瓦解，身体微微颤抖。指甲深深掐入掌心，那尖锐的痛楚才勉强压住几乎要破胸而出的恨意与焦灼。
重生归来，亲眼再见母亲受这般磋磨，比前世回忆更锥心刺骨。宛姨娘那灰败的面色，凹陷的眼眶，以及触及她手背时那冰凉的温度，无一不在提醒沈清颜——时间，并不站在她这边。
碧玉在一旁，看着自家小姐骤然苍白的脸和那双骤然变得深不见底、沁着寒意的眼眸，心里莫名一怵，竟不敢像往常那般催促抱怨，只讷讷道：“小姐…姨娘她…”
沈清颜猛地吸了一口气，再抬眼时，眸中那骇人的厉色已被强行压下，只余下一片深沉的冷静。不能乱，绝不能乱。王氏正等着抓她的错处，父亲沈崇眼中只有仕途利益，她稍有行差踏错，便是万劫不复，还会连累母亲。
回到那狭小逼仄的闺房，沈清颜屏退了仍有些神不守舍的碧玉，独自坐在窗前。夕阳的余晖透过窗棂，在她苍白的脸上投下明明暗暗的光影。
药材…银钱…
她如今只是个不受宠的庶女，月例被克扣得所剩无几，平日连打点下人都显局促，如何去弄来那些救命的药材？直接去求父亲？无用。沈崇岂会为了一个失宠姨娘的病体费心？只怕反而会引起王氏的警觉，到时怕是连这偏院都难进了。
目光无意识地扫过桌上那本被翻旧了的《孝经》，那是她平日里伪装怯懦的道具之一。忽然，一个念头如同暗夜中的电光，骤然劈开迷雾。
是了，鬼神梦兆之说，在这深宅大院之中，有时比真金白银更有用。尤其是，面对她那位极度渴望祥瑞、担忧官声的父亲。
沈清颜眼中闪过一丝锐光。她迅速铺开宣纸，研磨提笔。腕子依旧纤细，落笔却稳如磐石，不见丝毫往日模仿的怯弱笔触。她仔细回忆着前世偶然得知的那个针对肺痨虚症的民间偏方，将几味关键药材的名字、分量一一写下。其中有两味略珍贵，但并非绝世难寻，更多的是需要用心和银钱。
写完，她将纸笺仔细折好，藏入袖中。
次日清晨，沈清颜依旧是一身半旧不新的衣裙，低着头，循着父亲沈崇每日去书房必经的那条回廊附近“散步”。她计算着时辰，心跳却平稳异常。
果然，没多久，便见父亲身边得力的长随沈安匆匆走过，眉头微锁，似是正为什么差事烦恼。
机会来了。
沈清颜状似无意地从假山后转出，低着头仿佛在默诵什么，声音不大，却足以让走近的沈安听清：
“……竟是梦到了仙人…说娘亲久病乃积郁成痨，需得以款冬、贝母佐以…方能疏通郁结…仙人还说，心诚则灵，父亲仁德…或可感动上苍……”
她的声音带着一丝恰到好处的恍惚与虔诚，仿佛还沉浸在昨夜那场“大梦”之中。
沈安脚步一顿，疑惑地看向这位存在感极低的庶女。只见她面色苍白，眼下带着青黑，确似一夜未眠的模样。他本不欲理会，但听到“仙人”、“梦兆”、“仁德”这几个字眼，心中不由一动。老爷近日正因为吏部考课之事烦心，上头催得紧，若此时府中能传出一点“祥瑞”、“孝感上天”之事，或许能稍稍缓解老爷的焦躁？
沈清颜仿佛这才惊觉有人，受惊般抬起头，看到是沈安，立刻瑟缩了一下，慌忙低下头，绞着衣角，一副说错话的后怕模样。
沈安见她这般，倒是信了七八分。这般胆小如鼠的庶女，量她也不敢编造如此谎言。他放缓了语气：“二小姐方才说…梦到了仙人？”
沈清颜飞快地抬眼瞥了他一下，又立刻垂下，声音细若蚊蚋，却足够清晰：“…是…是的。梦见一位白胡子老神仙，说怜我一片孝心，赐了方子…说能治母亲的病…还、还说…若是父亲大人肯信，便是积了功德，自有福报…”她将“父亲大人”和“福报”几个字咬得稍重。
沈安眼中精光一闪。他能在沈崇身边待这么久，自然是个人精。这话里的意思，他听懂了。这不仅是治病的事，更是能给老爷脸上贴金的事。
他面上不动声色，只淡淡道：“小姐一片孝心，天地可鉴。只是梦兆之事，虚无缥缈，还需谨慎。此话切勿再对外人提起。”这是在点她，功劳要记在老爷身上，别到处嚷嚷。
沈清颜立刻用力点头，一副唯唯诺诺、全然听话的样子：“清颜明白，绝不敢乱说。”
沈安满意地点点头，转身快步朝书房走去。
沈清颜站在原地，直到沈安的身影消失在回廊尽头，她才缓缓抬起头。方才那副怯懦惊慌的神情褪得干干净净，眸底只剩下一片冰封的湖面，无波无澜。
她知道，沈安一定会将这话“无意间”透露给正为公务烦恼的父亲。沈崇或许不信什么仙人之说，但他需要任何能彰显他“治家有方”、“德行感天”的由头，尤其是在官场需要经营名声的时候。哪怕只有一丝可能，他也会愿意用一点微不足道的药材，来赌一个“孝女感天”、“家门有德”的美名。
果然，不到午时，一个小厮便低着头，悄悄将一小包药材送到了沈清颜的窗前，低声道：“老爷吩咐了，说是小姐孝心可嘉，特许从公中支取这些给姨娘试试。只是…莫要声张。”
沈清颜接过那沉甸甸的药材包，指尖能清晰地触碰到里面贝母的形状、款冬的纹理。
成了。
她低眉顺眼地应了声“是”，心中却无半分喜悦，只有冰冷的算计和一丝微弱的希望。
药材是拿到了，可接下来，如何瞒过王氏遍布府中的眼线，将这些药煎好，送到母亲口中，才是更大的难题。
她握紧了药包，新的忧虑悄然滋生。
