屋内檀香袅袅，却压不住那无形中弥漫开的紧张气氛。
沈清颜垂首敛目，规规矩矩地立在堂下，双手紧张地揪着洗得发白的衣角，姿态与往日那个怯懦庶女别无二致。唯有低垂的眼睫下，那双眸子里沉淀着与年龄不符的冰封般的冷静。
王氏端坐于上首的紫檀木扶手椅上，指尖慢条斯理地拨弄着茶盏盖碗，发出轻微的磕碰声，每一声都敲打在旁人心尖。她并未立刻开口，只是用那双精于算计的眼睛，细细打量着下方的沈清颜，试图从她身上找出哪怕一丝一毫的异常。
沈玉柔则坐在母亲下首，手里把玩着一方绣帕，眼神却像淬了毒的针，若有似无地扎在沈清颜身上，带着审视与毫不掩饰的轻蔑。
时间仿佛凝滞，空气都变得粘稠起来。站在沈清颜身后的碧玉，更是大气都不敢出，手心沁出冷汗。
终于，王氏放下了茶盏，那一声轻响打破了令人窒息的沉默。她开口，声音平缓却带着不容错辨的压迫感：“颜姐儿，听说你前几日梦到了仙人赐方？”
来了。沈清颜心中冷笑，面上却猛地一颤，像是受惊的小兽，仓皇地抬头看了王氏一眼，又迅速低下，声音细若蚊蚋，还带着些许颤抖：“回、回母亲的话…是，是的…女儿那晚做了个梦…”
“哦？是个什么梦？说来听听。”王氏语气依旧平淡，仿佛只是闲话家常。
沈清颜依言，将早已编好的说辞磕磕绊绊地重复了一遍，语气里充满了不确定和惶恐，甚至故意将梦境描述得有些颠三倒四，毫无逻辑可言。她一边说，一边用眼角的余光留意着王氏的反应。
“仙人…模模糊糊的，看不清脸…就说怜我孝心，赐了个方子…醒来后，女儿、女儿就只记得几味常见的药材了…”她越说声音越小，头也越垂越低，肩膀微微缩起，完美演绎了一个因偶得“神眷”而不知所措、又怕被责骂的庶女形象。
“竟是这般奇遇。”王氏拖长了语调，手指轻轻敲着桌面，“那偏院的动静又是怎么回事？听说你姨娘的身子，近来似是好些了？”
沈清颜心中警铃大作，知道重点来了。她猛地跪了下去，眼眶瞬间就红了，带着哭腔道：“母亲明鉴！女儿…女儿只是想着，既是仙人梦中所赐，或许、或许有用…就大着胆子求了爹爹院里的管事哥哥，允了些药材试试…许是、许是姨娘她感念母亲平日里的照拂，上天垂怜，才、才略好了些…绝非女儿之功，全是托了母亲的洪福！”
她一边说，一边重重磕下头去，语气里的侥幸、恐惧和对王氏的奉承交织在一起，表现得淋漓尽致。她刻意将父亲的默许轻描淡写地带过，而将所有的“功劳”和“因果”都强行归结到王氏的“仁德”上。
王氏看着她这副吓得魂不附体、只知道拼命给自己戴高帽的样子，眉头几不可查地蹙了一下，随即又舒展开。她原本疑心这丫头是不是暗中有了什么心思或依仗，如今看来，倒真像是走了狗屎运，瞎猫碰上死耗子。也是，那般精妙的方子，岂是她一个蠢笨庶女能想出来的？看来真是“神仙保佑”了。
想到这里，王氏心底那点疑虑散了大半，取而代之的是一丝不屑和烦躁。她摆摆手，语气缓和了些，却依旧带着施舍般的意味：“行了，起来吧。既是仙人托梦，也是你的造化。你姨娘若能好起来，自然是好事，也显得我沈家仁善，上天庇佑。只是……”
她话音一顿，目光再次变得锐利：“闺阁女子，当以贞静为本，这些神神鬼鬼的事，日后少沾染，免得惹人闲话，坏了府中清誉。药材之事，既是为了尽孝，此次便罢了，下不为例。可记住了？”
“记住了！女儿记住了！多谢母亲！母亲仁德！”沈清颜如蒙大赦，连连磕头，这才在碧玉的搀扶下“战战兢兢”地站起来，依旧不敢抬头。
一直冷眼旁观的沈玉柔，此刻却忽然轻笑一声，嗓音娇柔地开口：“姐姐真是好运气呢。只是不知…是哪路神仙如此慈悲，独独托梦给了姐姐？”她语气天真，眼底却全是探究。
沈清颜心中凛然，知道这位庶妹比其母更为敏锐难缠。她立刻露出比刚才更加茫然无措的表情，慌乱地摇头：“妹妹…妹妹说笑了…我、我也不知道…梦里糊糊涂涂的，醒来就只记得方子了…许是、许是看着母亲面善心慈，才降下的福报吧…”她再次成功地将话题引回对王氏的奉承上。
沈玉柔撇撇嘴，见她一副蠢笨木讷、问不出所以然的样子，也失了兴趣，只当她是真的运气好，便不再言语。
王氏被沈清颜左一句“母亲仁德”右一句“托母亲洪福”捧得颇为受用，那点残存的疑心也彻底烟消云散。她不耐烦地挥挥手：“行了，今日叫你来就是问问此事。既无他事，便回去好好抄写《女诫》静静心，莫要再想这些虚无缥缈的东西了。”
“是，女儿遵命。”沈清颜恭顺地应下，行了个礼，这才带着碧玉，一步步小心翼翼地退出了王氏的院子。
直到走出很远，彻底远离了那令人压抑的堂屋，沈清颜挺直的脊背才几不可查地松弛下来。背后，一层细密的冷汗早已浸湿了中衣。
方才那一刻，无异于在悬崖边走了一遭。
碧玉直到此刻才敢大口喘气，拍着胸脯后怕道：“小姐，刚才真是吓死奴婢了！幸好您反应快…”
沈清颜没有说话，只是回头望了一眼那富丽堂皇却令人窒息的院落，眼底深处，一片冰封的寒潭悄然凝结。
危机暂时解除，但她知道，经此一事，王氏虽暂时打消疑虑，那沈玉柔却未必全然相信。往后的路，需得更谨慎才行。
而此刻，偏院之中，刚刚喝下汤药的宛姨娘，倚在床头，眼中却依旧残留着一丝挥之不去的忧虑。颜儿她…似乎真的和以前不一样了。那药方绝非寻常，她应对嫡母时的那份看似慌乱实则…滴水不漏的谨慎，更非往日那个只会默默垂泪的女儿能有。
这变化，究竟是福是祸？宛姨娘的心，久久无法平静。
