心念电转间，沈清颜已做出了决断。
与周伯联络固然重要，但眼前这位气度不凡的老夫人，其潜在价值或许远超一次未能如期进行的会面。机遇稍纵即逝，不容错失。
她迅速压下原本的计划，面上依旧是那副带着几分怯生生、不谙世事的庶女模样，脚步却加快了些，柔声对着那位正左右张望的嬷嬷开口道：“这位妈妈，可是需要帮忙？”
那嬷嬷闻声转头，见是一衣着素净、年纪尚轻的小姑娘，本没太在意，但见沈清颜眼神清澈，举止有度，并非那等冒失无礼之人，便略微放缓了神色，道：“有劳小姐动问。我家老夫人想往藏经阁去，听闻是沿着这条小径，但这青石阶雨后湿滑，老夫人腿脚不便，正想寻个稳妥些的路或是问问路。”
沈清颜闻言，心下微动。藏经阁位于寺庙后山，环境清幽，路径确实稍显复杂，且不止一条路。她前世因故曾来过弘福寺多次，对这里还算熟悉。
她微微屈膝，向那位一直沉默打量着她的老夫人行了一礼，声音轻柔却清晰：“给老夫人请安。往藏经阁去，确有一条更平缓些的侧路，虽绕远些许，但胜在平稳，无需经过这几级湿滑的石阶。”
老夫人目光落在沈清颜身上，带着一种久经世事后沉淀下的通透与审视，但并不令人感到压迫，反而有种洞察人心的温和力量。她缓缓开口，声音沉稳：“哦？小姑娘对寺中路径倒是熟悉。”
沈清颜垂下眼睫，做出恰到好处的恭谨与一丝被长辈问话的羞涩：“回老夫人话，小女母亲体弱，常需祈福，故而来过几次寺中，因怕迷路，便多留意了些路径。”她巧妙地将原因归结于孝心，合情合理。
“原来如此，是个有孝心的孩子。”老夫人微微颔首，眼中掠过一丝不易察觉的赞赏，“那便劳烦你指个路。”
“老夫人折煞小女了。”沈清颜侧身，伸手指向一条被竹林掩映、更为宽阔平坦的小道，“请您沿此路前行，遇第一个岔路口向左，再行约一炷香，见到一株百年银杏树后右转，便能见到藏经阁的侧门了。一路皆是平坦石路，并无阶梯。”
她语速不急不缓，指示清晰明了，没有丝毫含糊。
那嬷嬷仔细记下，脸上露出笑容：“多谢小姐指点，这可省了老奴许多功夫。”
老夫人也微微笑了笑：“嗯，说得清楚，心思也细。”她顿了顿，看似随意地问道，“瞧着你面生，不知是哪家的姑娘？今日多亏你了。”
来了！沈清颜心中警醒，知道这是关键的一问。她若急切自报家门，难免落下攀附之嫌；若完全不答，又显失礼。
她抬起头，目光纯净，带着少女应有的腼腆，声音依旧轻柔：“老夫人客气了，不过是举手之劳，当不得谢。小女姓沈，家父在朝中任职。”她只提姓氏与父亲官身，却丝毫不提父亲名讳与具体官职，既回答了问题，又显得低调谦逊，毫无炫耀之意。
“沈家？”老夫人若有所思地重复了一遍，京城中姓沈的官员说多不多，说少也不少。她见沈清颜衣着虽整洁，料子却普通，发间也只簪着一支素银簪子，想来并非沈家嫡系一脉，或是旁支庶女。但这通身的沉静气度，却又不似小门小户能教养出来的，尤其是那双眼睛，清澈见底，偶尔抬眼时，却似有灵光内蕴，绝非表面看上去那般简单怯懦。
老夫人浸淫后宅宫廷一生，看人的眼光何其毒辣，心下已对眼前这小姑娘生出了几分好奇与好感。她不再多问，只温和道：“好，老身记下了。今日多谢沈小姐。”
“老夫人您太客气了。”沈清颜再次屈膝，“路滑，请您慢行。”
老夫人点点头，在嬷嬷的搀扶下，转身朝着沈清颜所指的平缓路径走去。
直到老夫人的身影消失在竹林小径深处，沈清颜才缓缓直起身，轻轻吁了一口气。方才虽只是短暂交锋，但她精神高度集中，既要表现得不卑不亢，又要藏起所有的锋芒与心机，完美扮演一个恰好路过、心思纯善的官家庶女，这其中分寸的拿捏，极其耗费心神。
“小姐，您真厉害，几句话就帮了那位老夫人呢。”碧玉在一旁小声说道，语气里带着单纯的佩服。她只觉得小姐心善，指了个路，并未想到更深层的东西。
沈清颜敛去眼中思绪，恢复平日的温吞模样，低声道：“不过是碰巧知道罢了。走吧，我们再去前面大殿给母亲添些香油钱，也该回去了，久了妈妈们该寻了。”
她心中明了，今日之事，已在她与那位显然身份尊贵的老夫人之间，系下了一根极细却可能至关重要的线。她不知老夫人具体身份，但观其气度、身旁嬷嬷的规矩，绝非普通勋贵家眷，极有可能是……安国公府的那位老太君！
前世模糊的记忆逐渐清晰，她依稀记得，安国公老太君确是礼佛之人，且常在春秋两季来弘福寺。若真是她，那今日这“无心插柳”，或许真能成就一段意想不到的“善缘”。
这缘分的种子已然播下，何时发芽，能长成何种模样，尚不可知。但无论如何，这比她原计划中去寻周伯，意义或许更为深远。周伯那边，只能再寻机会了。
她按下心绪，带着碧玉，如同所有上香完毕的普通闺秀一般，安静地走向大殿方向，仿佛刚才那短暂的相遇从未发生过。
然而，她并不知道，在她离去后，那位本该前往藏经阁的老夫人却并未走远。
竹林小径拐角处，老夫人停下脚步，对身边的嬷嬷低声道：“陈嬷嬷，你觉得方才那沈家小姑娘如何？”
陈嬷嬷沉吟片刻，恭敬答道：“回老太君，老奴瞧着，确是个难得沉静剔透的孩子。指路时条理清晰，回话时谦逊有礼，不邀功，不怯场，更难得的是……那份心思，看着简单，却又好像不止面上那么点。尤其是那眼神，干净，却不像是个完全没主见的。”
安国公老太君闻言，眼中掠过一丝了然的笑意：“你也看出来了？这京城里的贵女们，见到老身，要么战战兢兢，要么急于表现，似她这般自然得体、帮忙后却无半点攀附之心的，倒是少见。尤其是……她竟能忍住不问老身身份，这份定力，在她这个年纪，难得。”
“老太君说的是。”陈嬷嬷点头，“而且，她衣着朴素，想来在府中并非得宠之辈，却能保持这般心性，更是不易。”
“沈家……”老太君微微眯眼，“吏部侍郎沈崇府上，似乎就有几位小姐吧？去，悄悄打听着，今日来寺中上香的沈家小姐，是哪一房的，性情如何。”
“是，老奴明白。”陈嬷嬷心领神会。老太君这是真上了心了。她默默将沈清颜的容貌特征、尤其是那沉静的眼神和素净的衣着记在心里。
