绝对的黑暗，混合着陈腐的土腥味和霉菌气息，如同粘稠的液体般包裹着石逍。地下暗道比预想的更加狭窄逼仄，仅容一人弯腰通过。脚下是湿滑粘腻的苔藓，两侧粗糙的岩壁不断滴落冰冷的水珠，头顶时不时有松动的小石块滚落。空气凝滞沉闷，弥漫着一种难以言喻的、仿佛沉淀了万古岁月的死寂。
石逍一手扶着冰冷潮湿的岩壁，一手紧握“影煞”剑，剑尖朝下，警惕着前方未知的黑暗。胸膛处的伤口虽已止血，但连续恶战和引动黑暗力量的消耗，让他气血亏虚，经脉传来阵阵刺痛。更麻烦的是，识海因接收残魂灌入的信息和“唤灵角”过度使用而隐隐胀痛，黑暗中那枚烙印的冰冷悸动也如芒在背，时刻考验着他的意志。
但他不能停。墨渊就在身后，随时可能追来。残魂以最后力量为他开启生路，他必须抓住。
借着怀中界碑碎片散发的微弱温热感（它在此地似乎能感应到特定方向），石逍摸索着向下、向前。暗道并非笔直，而是蜿蜒曲折，岔路极多，如同迷宫。若非有残魂给予的模糊路线图和界碑碎片指引，他早已迷失方向。
黑暗中，唯有自己的呼吸声、心跳声，以及滴水声，清晰得令人心悸。他不敢点燃任何光源，那等于告诉追兵自己的位置。只能凭借罪血强化后的五感和对阴煞气息的微弱感应，以及那点微弱的温热指引，在绝对的黑暗与死寂中跋涉。
约莫走了一炷香的时间，前方传来隐约的流水声，空气中湿气更重。暗道似乎通往一条地下暗河。
果然，转过一个急弯，脚下路面变得平坦些，前方出现了微弱的光——并非自然光，而是一种幽幽的、淡蓝色的磷光，来自生长在暗河两侧岩壁和河床上的大片奇异苔藓。暗河不算宽，约三丈，水流平缓，深不见底，河水漆黑如墨，散发着刺骨的寒意和淡淡的阴气。
蓝色磷光映照下，能勉强看清这是一个较大的地下溶洞，暗河从一侧岩壁流出，蜿蜒向黑暗深处。河岸两边是崎岖不平的岩石，头顶垂下无数钟乳石，水滴落下的声音在空旷的洞窟中回响。
根据残魂路线图，需要沿着暗河顺流而下约五里，再转入一条隐秘的岔道。
石逍没有立刻下水。河水冰冷刺骨，且不知深浅，更不知其中潜藏着什么危险。他仔细观察河岸，发现靠近水边的岩石上，有一些凌乱的、非天然的痕迹——似乎是某种爪印，还有拖拽重物的滑痕，痕迹很新。
“有东西在这里活动过，而且不止一个。”石逍心中一凛，更加小心。他收敛所有气息，贴着远离河水的岩壁，借助阴影和嶙峋的岩石掩护，快速向前移动。新生血脉对阴煞环境的适应力再次体现，他行动间悄无声息，如同真正的幽灵。
前行了约一里，溶洞变得更加开阔，磷光苔藓也更加茂盛。突然，一阵极其轻微的、如同砂纸摩擦岩石的声音传入耳中。
石逍立刻止步，藏身于一块巨大的钟乳石后，屏息凝神。
只见前方不远处，靠近暗河的浅滩上，两只形貌怪异的生物正在撕扯着一具模糊的、似乎是某种大型鱼类或水兽的尸体。它们约莫半人高，直立行走，浑身覆盖着灰白色的、湿滑粘腻的皮肤，没有毛发，四肢细长，指（趾）间有蹼，头颅扁平，嘴巴咧到耳根，露出细密的尖牙，眼睛退化成了两个白点，却有着长长的、不停颤动的触须状鼻子。
“盲水鬼螈。”石逍脑中闪过《罪血战纪》残卷中关于地下阴河生物的描述。这东西个体实力不强，约莫相当于搬血境三四层，但嗅觉和听觉极其灵敏，擅长水下潜行和群体狩猎，且唾液有轻微麻痹毒性。
这两只盲水鬼螈显然是在进食，发出的噪音和血腥味可能会引来更多同类，甚至其他更麻烦的东西。不能惊动它们。
石逍耐心等待，直到它们将尸体分食大半，准备拖着剩余部分返回暗河时，他才如同捕食的猎豹，从阴影中悄无声息地扑出！
暗紫色的剑光在磷光下一闪而逝，精准地掠过两只盲水鬼螈的脖颈。它们连惨叫都未发出，细长的头颅便滚落在地，灰白色的血液喷溅。石逍动作不停，迅速将两具尸体和残骸踢入暗河深处，又用泥土和碎石掩盖了血迹。
整个过程干净利落，没有发出太大动静。
他不敢停留，继续前行。又走了约两里，前方出现了三条岔道：一条继续沿着暗河主道延伸；一条向上，通往未知的岩层高处；还有一条向下，隐入更深的黑暗，水流声也变得更加湍急。
界碑碎片的温热感，明确指向向下那条岔道。
石逍毫不犹豫，转入向下岔道。这条岔道更加狭窄陡峭，水流也变得湍急汹涌，冰冷的河水飞溅，打在脸上生疼。他不得不更加小心，手脚并用，在湿滑的岩石上攀爬。
就在他即将通过这段险峻河道时，异变陡生！
头顶上方，一处看似寻常的岩缝中，毫无征兆地射出一蓬密集的、闪烁着幽蓝寒光的细针！细针覆盖范围极广，速度极快，且悄无声息！
陷阱！古代修士遗留的警戒或防御陷阱！
石逍头皮发麻，生死关头，潜能爆发！他甚至来不及思考，身体已本能地做出反应——向后猛仰，整个人如同折断般向后倒去，同时“影煞”剑在身前舞出一片密不透风的剑幕！
叮叮叮叮！
大部分细针被剑幕挡下，发出清脆的撞击声，溅起点点火星。但仍有三四根漏网之鱼，擦着他的肩膀、肋侧飞过，划破了衣物和皮肤。
刺痛传来，伤口处立刻传来麻痹感，并迅速向周围蔓延！针上有毒！而且是作用于神经的剧毒！
石逍闷哼一声，强忍着麻痹和眩晕感，身体顺着向后倒下的势头，直接滚入下方湍急的暗河之中！
冰冷的河水瞬间淹没全身，刺骨的寒意反而让他精神一振，麻痹感稍缓。他屏住呼吸，借着水流的冲力，顺流而下，同时运转《镇狱血炼诀》，调动暗紫色血气，全力驱散侵入体内的毒素。
暗河水流湍急，带着他飞快地冲向下游。水中一片漆黑，伸手不见五指，只能凭借水流的方向和界碑碎片的微弱感应判断方位。耳边是隆隆的水声，身体不时撞击到水底突起的岩石，带来阵阵剧痛。
不知过了多久，或许只有几十息，水流变得平缓，前方出现了一抹微光。石逍奋力划水，浮出水面，发现自己被冲到了一个更大的地下湖中。湖面平静，散发着淡蓝色的磷光，穹顶高阔，垂挂着无数巨大的、如同水晶帘幕般的钟乳石。
他挣扎着爬上岸边一块相对干燥的岩石，剧烈咳嗽，吐出几口带着血腥味的河水。肩肋处的伤口已经发黑，麻木感蔓延到了半个身子，眼前阵阵发黑。
“好厉害的毒……”石逍咬紧牙关，盘膝坐下，全力运转功法。暗紫色血气汹涌澎湃，如同炽热的岩浆在经脉中冲刷，与那阴冷的神经毒素激烈对抗。血气中蕴含的那一丝雷霆之力，此刻竟发挥了奇效，所过之处，麻痹感如同冰雪消融般退去。
但毒素顽固，且已深入血脉。石逍能感觉到，自己的血气正在快速消耗。他毫不犹豫，将怀中最后一点“地脉血金”和之前在迷雾森林顺手收集的几株具有解毒镇痛功效的阴属性草药（虽品质不高）一起吞服下去。
精纯的血煞能量和药力化开，配合《镇狱血炼诀》的炼化，终于将毒素一点点逼出体外。黑色的、带着腥臭的毒血从伤口渗出，滴落在岩石上，发出“嗤嗤”的声响。
足足耗费了半个时辰，石逍才长长吐出一口带着黑气的浊息，脸色苍白如纸，但眼中的神采恢复了些许。毒素已清，但气血消耗巨大，伤势也未能痊愈。
“必须尽快离开。”他不敢久留，辨认方向（界碑碎片依旧指向暗河下游的某个岔口），准备继续前行。
然而，就在他起身的刹那——
一种极其微弱、却冰冷刺骨、如同毒蛇舔舐脖颈的危机感，毫无征兆地袭上心头！
不是来自前方，不是来自水中，而是……来自他刚刚驱毒疗伤时，背靠的那块巨大岩石的阴影里！
没有丝毫犹豫，石逍甚至没有回头，身体如同安装了机簧般向前猛扑！同时，“影煞”剑反手向后疾刺！
叮！
一声轻响，剑尖似乎刺中了什么坚硬而滑腻的东西，发出金铁交击之声。一股阴寒刺骨、带着浓郁死气的力量顺着剑身传来，震得石逍手臂发麻，本就虚弱的气血一阵翻腾。
他借力向前翻滚，拉开距离，这才猛然回头。
只见那块巨大岩石的阴影中，如同水波般荡漾了一下，一道全身笼罩在宽大黑袍中、气息与周围黑暗几乎融为一体的人影，缓缓“浮现”出来。此人手中握着一柄细长的、弯曲如蛇的漆黑匕首，刚才正是用它格挡了石逍的反手一剑。
黑袍人全身包裹得严严实实，连眼睛都隐藏在兜帽的阴影下，只有一股阴冷、死寂、仿佛来自九幽地狱的气息弥漫开来，与墨渊的阴寒不同，这种死寂更加纯粹，带着一种对生灵的漠视与……贪婪。
“玄冥教……”石逍心中一沉，缓缓吐出三个字。这种气息，与那日潜入黑狼堡、赐予屠刚“幽煞丹”的黑袍使者，如出一辙！甚至，更加深沉、更加危险！此人能悄无声息地潜伏到如此近的距离，若非自己灵觉敏锐加上新生血脉对死气的特殊感应，恐怕刚才已经遭了毒手！
“嗅觉很敏锐。”黑袍人的声音沙哑干涩，如同两块骨头在摩擦，“能躲开‘幽影匕’一击，还能化解‘腐髓针’之毒……不愧是能引动暗红雷劫、身怀黑暗之力的‘异数’。”
他缓缓抬起手中那柄漆黑的蛇形匕首，匕首尖端，有一点幽绿的光芒闪烁，如同毒蛇的眼睛。“墨渊那老鬼在外面像没头苍蝇一样乱转，却不知，这地脉迷宫，本就是我玄冥教最熟悉的猎场。将‘罪血’传承者和黑暗之力的秘密交给教主，可是大功一件。”
话音未落，黑袍人身影骤然模糊，如同融入了阴影，下一刻，已鬼魅般出现在石逍左侧，漆黑匕首无声无息地刺向他的肋下！速度之快，角度之刁钻，远超之前的盲水鬼螈，甚至比那铁甲阴鳞蚺的扑击更加诡异难防！
石逍瞳孔骤缩！此人修为绝对在洞天境以上，且精通隐匿刺杀之道，正面硬撼绝无胜算！
他脚下步伐急错，身形如同风中柳絮，险之又险地避开这致命一击，同时“影煞”剑化作一片暗紫色的光幕，护住周身要害。
然而，黑袍人的攻击如同鬼魅附骨，一击不中，身形再次融入阴影，又从另一个不可思议的角度刺出！匕首上那点幽绿光芒，散发出令人心悸的腐蚀与死亡气息，显然淬有剧毒！
叮叮叮！
石逍将剑法施展到极致，配合灵活的身法，在方寸之地腾挪闪避，剑匕相交，爆发出连串急促的金铁交鸣声。每接下一击，他都感到手臂酸麻，气血翻腾，伤口崩裂，更有丝丝阴寒死气顺着匕首侵入体内，与黑暗烙印隐隐呼应，让他心神不宁。
“身法不错，剑术也得了些真传，可惜，修为太弱。”黑袍人如同猫戏老鼠，声音不带丝毫感情，“挣扎，只是徒增痛苦。”
石逍咬牙坚持，心中念头急转。硬拼只有死路一条，必须想办法脱身！他眼角余光瞥向不远处的暗河，又看向洞窟顶部垂下的那些巨大的钟乳石……
有了！
他故意卖了个破绽，剑势微微一滞。黑袍人果然抓住机会，匕首如同毒蛇吐信，直刺他咽喉！
就是现在！石逍不闪不避，反而将仅存的气血疯狂灌入“影煞”剑中，暗紫色剑芒暴涨，带着一股惨烈的、同归于尽的气势，不守反攻，直刺黑袍人心口！
围魏救赵！逼其回防！
黑袍人果然没料到石逍如此悍勇，仓促间匕首回撤，格挡剑锋。
铛！
巨响声中，石逍借力向后飞退，口中喷出一小口鲜血，却借着反震之力，身形如同炮弹般射向洞窟顶部一根最粗大、底部已有些许裂痕的钟乳石！同时，他左手猛地一甩，一道暗紫色的血气如同鞭子，狠狠抽在那钟乳石的裂缝处！
咔嚓！
本就承受着自身巨大重量的钟乳石，在内部结构和外力撞击下，发出一声不堪重负的哀鸣，底部裂缝骤然扩大，随即，这根足有数人合抱粗、十几丈长的巨大钟乳石，带着雷霆万钧之势，朝着下方的暗河——以及恰好站在那个方向的黑袍人——轰然砸落！
“雕虫小技！”黑袍人冷哼一声，身影再次模糊，似乎要遁入阴影避开。
然而，石逍在掷出血气长鞭的同时，已将最后一点能动用的、引动了黑暗烙印边缘力量的气血，混合着刚刚驱毒时残留的一丝“腐髓针”剧毒，凝聚于指尖，朝着黑袍人即将遁入的阴影区域，屈指一弹！
一道细若牛毛、几乎无形的暗紫色细针，后发先至，没入那片阴影！
这不是攻击，而是干扰！干扰他对阴影之力的掌控！
黑袍人身形果然出现了一丝极其细微的凝滞！就是这微不足道的刹那凝滞！
轰隆——！！！
巨大的钟乳石狠狠砸落，撞击在暗河边缘的岩石上，发出惊天动地的巨响！碎石迸溅，水花冲天而起，整个地下湖都剧烈震荡起来！
石逍在抛出细针的瞬间，已不管不顾，用尽最后力气，扑通一声跳入暗河，顺着湍急的水流，朝着下游仓皇遁去！他甚至来不及看清那黑袍人是被钟乳石砸中，还是及时遁走。
他现在只有一个念头——逃！趁着混乱，利用水路，尽可能远离这个可怕的刺客！
冰冷的河水再次淹没了他，伤口被浸泡，剧痛钻心，气血近乎枯竭，黑暗烙印因再次引动力量而蠢蠢欲动，识海也因过度消耗而针扎般疼痛。但他死死咬着牙，凭借着顽强的求生意志，顺着水流，在黑暗中沉浮、漂流。
不知漂了多久，就在他意识即将模糊之际，前方水流突然变得异常湍急，并且出现了明显的向下倾斜！
是瀑布？还是地下断崖？
石逍心中一惊，想要抓住点什么稳住身形，却已无力。汹涌的水流裹挟着他，如同脱缰野马，猛地冲下了一个陡峭的斜坡，然后……坠入了无边的黑暗与轰隆的水声之中！
失重感传来，耳边是震耳欲聋的瀑布轰鸣。石逍只来得及下意识地护住头脸，蜷缩身体，便感觉重重砸入了下方的深潭，巨大的冲击力让他眼前一黑，彻底失去了意识。
……
不知过了多久，仿佛是一瞬，又仿佛是漫长的一个世纪。
冰冷的触感和剧烈的咳嗽将石逍从昏迷中唤醒。他发现自己趴在一片冰冷的、布满鹅卵石的浅滩上，下半身还浸泡在刺骨的河水中。头顶不再是溶洞穹顶，而是……灰蒙蒙的天空？虽然依旧昏暗，但确实是天空！
他挣扎着爬上岸，环顾四周。
这里似乎是一个巨大的地下裂谷底部，两侧是高达数百丈、近乎垂直的、布满黑色苔藓的峭壁。裂谷上方被终年不散的灰白色浓雾笼罩，只有微弱的天光透下。一条宽阔湍急的地下河从裂谷一端咆哮而来，在另一端没入更深的地底。他正是被这条河从上游的瀑布冲了下来。
空气中弥漫着比迷雾森林更加浓郁、更加精纯的阴煞之气，甚至夹杂着一丝丝令人心悸的空间波动。远处，隐约可见一些残破的、风格古老的建筑遗迹半埋在乱石和淤泥中。更远处，裂谷的尽头，雾气最为浓重的地方，隐隐有令人灵魂战栗的嘶吼与莫名的低语传来。
这里……已经不是简单的暗河通道了。
石逍艰难地坐起身，检查自身状况。糟糕透顶。内外伤交加，气血几乎枯竭，黑暗烙印的悸动如同跗骨之蛆，识海刺痛。怀中的界碑碎片微微发热，指引的方向，正是裂谷尽头，那雾气最浓、嘶吼声传来的地方。
“黑渊裂隙……的边缘吗？”石逍苦笑。没想到九死一生从玄冥教刺客手下逃脱，竟被暗河直接冲到了这里。是福是祸？
他强撑着，从怀中摸出最后几株在迷雾森林采摘的、品相不佳的疗伤草药，胡乱塞进嘴里嚼碎咽下，又运转《镇狱血炼诀》吸收空气中浓郁的阴煞之气，艰难地恢复着一丝气力。
必须尽快离开这显眼的河滩，找一个隐蔽的地方疗伤。玄冥教的刺客可能没死，墨渊也可能通过其他途径追来，这裂谷底部也绝不安全。
他挣扎着站起，正准备朝着一处看起来相对隐蔽的岩缝走去——
咔嚓。
脚下，似乎踩碎了什么。
石逍低头，移开脚。
那是一截半埋在鹅卵石中的、洁白如玉的……手骨。骨骼晶莹，散发着微弱的荧光，历经岁月而不腐，显然属于一位生前修为极高的强者。在手骨旁边，还有半块残破的、刻着云纹的玉佩。
他弯腰，想要捡起玉佩看看。
就在他的指尖即将触碰到玉佩的瞬间——
嗡！
怀中的界碑碎片，以及那枚老默给予的令牌，同时剧烈震颤起来！发出前所未有的炽热！而裂谷尽头，那浓雾最深处，仿佛回应一般，传来一声更加清晰、更加苍凉悲怆、仿佛穿透了万古时空的——
号角长鸣！
这一次，不仅仅是石逍识海中的回响，而是真真切切地，响彻在整个裂谷之中！
与此同时，石逍面前那半截手骨，仿佛被号角声唤醒，骤然爆发出刺目的白光！一股浩瀚、苍茫、却又带着无尽遗憾与执念的残留意念，如同决堤的洪水，猛地冲入了石逍毫无防备的识海！
“后来者……持‘罪血’……寻‘镇渊’……阻黑暗……归……”
庞大的信息流夹杂着无数破碎的画面冲击着石逍的意识：惨烈的星空大战，断裂的神矛，崩塌的古城，悲壮的冲锋，还有一道顶天立地、却背影模糊的伟岸身影，手持战旗，面向无尽黑暗发出不屈的咆哮……
“呃啊——！”石逍抱头痛呼，本就脆弱的识海几乎被这突如其来的信息洪流冲垮，眼前发黑，耳中嗡鸣，险些再次晕厥。
而在他身后，湍急的地下河中，水面微微荡漾，一道全身湿透、略显狼狈、但气息依旧阴冷死寂的黑袍身影，如同鬼魅般，悄无声息地踏上了河滩。漆黑的蛇形匕首，在昏暗的天光下，闪烁着幽绿的光芒。
玄冥教的刺客，还是追上来了。
前有未知的裂谷险地与号角异动，后有致命的追兵，自身重伤濒危，识海再受冲击。
绝境，似乎从未离开。
