矿洞深处，时间仿佛凝固。唯有石逍胸膛那滴新生的暗紫色血液，以某种沉重而缓慢的韵律缓缓旋转，每一次搏动，都泵出融合了灼热、冰寒、战意、死寂、以及一丝微弱雷霆之力的诡异能量，冲刷着四肢百骸。
力量，前所未有的充盈。搬血境六层巅峰的气血，在体内奔腾咆哮，远超寻常同阶修士的浑厚与凝练。肉身经历了劫雷与黑暗的洗礼，坚韧如百炼精钢，恢复力更是惊人，那些焦黑与血痕正以肉眼可见的速度淡化、愈合。连带着对“影煞”剑的感应，也达到了心意相通的程度，剑身内蕴的煞气与他血脉中的黑暗与战意隐隐共鸣。
但石逍的脸上，没有半分喜悦，只有一片冰封的凝重。
内视之下，那滴暗紫色罪血的核心深处，一点针尖大小、漆黑如墨、仿佛能吞噬一切光线的印记，正静静沉浮。它无比微小，却散发着一种令人心悸的冰冷、死寂与……纯粹。那是被炼化后的黑暗源质所残留的，最本源的“黑暗意志”烙印。它此刻沉寂，与罪血共生，但石逍能清晰感知到，只要自己动用血脉之力超过某个界限，或者心神出现巨大破绽，这枚烙印便会苏醒，引动血脉中融合的黑暗力量暴走，甚至可能……反客为主！
“力量与诅咒并存……”石逍在心中默念。吞噬黑暗，果然不是没有代价的。这枚烙印，就是他体内最不稳定的炸弹，也是未来道路上最危险的隐患。
“感觉到了？”老默沙哑的声音打破寂静。他靠着冰冷的洞壁坐着，气息比刚才更加萎靡，脸上皱纹深刻如刀削，仿佛又苍老了几十岁。他看向石逍的目光，复杂难明，有欣慰，有忧虑，更多的是一种深沉的严肃。
石逍点头，睁开眼，双眸中的异色已经基本敛去，恢复成深邃的黑色，只是瞳孔深处，偶尔会闪过一丝极难察觉的暗紫与幽芒。“前辈，这烙印……可有办法祛除？”
老默沉默片刻，缓缓摇头：“黑暗源质，乃诸天万界负面与终结的象征之一，其核心意志烙印，近乎大道之痕，一旦沾染，便是跗骨之蛆。除非你修为通天，达到当年天帝那般境界，或许能以绝对伟力将其磨灭、转化。或者……找到传说中诞生于光明与生命本源深处的‘造化仙泉’、‘永恒神火’这等神物，或许有净化之效。”
他顿了顿，声音更加低沉：“但末法时代，灵气枯竭，神物早已绝迹。天帝远在上苍之上，黑暗源头征战，无暇他顾。眼下……你只能与之共存，时刻以意志压制，以血脉之力炼化其散逸的影响。记住，莫要过度依赖血脉中的黑暗之力，那会加速烙印的苏醒。也莫要让愤怒、绝望、杀戮等负面情绪主导你的心神，那是黑暗最好的食粮。”
石逍默然。前路果然艰难。但他并无后悔，只是将这份警告深深记在心底。
“当务之急，是离开此地。”老默咳嗽两声，指了指洞口方向，“墨渊那老鬼，还有血蛇帮、兄弟会那些人，绝不会善罢甘休。你身上残留的雷霆与黑暗气息，虽经收敛，但在高手近距离探查下，尤其是墨渊那种修炼阴寒功法、对黑暗敏感的人面前，仍有暴露风险。天陨城，已成囚笼。”
“前辈与我一同离开？”石逍看向气息衰弱的老默。
老默笑了笑，笑容里有种说不出的疲惫与释然：“老夫残躯，本源早已枯竭，沉睡万载，早已是强弩之末。今日强行动用禁术，拦截雷劫，又带你远遁至此，已是油尽灯枯。这副躯壳，走不远了。”
石逍心中一沉。虽然与老默相识不久，但他身负父亲嘱托，是唯一可以信任的旧部，更是几次救助于危难。此刻闻听他言下之意，竟有诀别之感。
“不必如此。”老默仿佛看穿他的想法，摆了摆手，“老夫使命，本就是守候帝子苏醒，护你渡过最初的危机，传你‘罪’之真意与传承。如今你已初步掌控力量，破开囚笼，老夫使命已了。这副残躯，也该回归战场，与昔日袍泽作伴了。”
他颤巍巍地从怀中取出两样东西。一样是之前用过的那根暗红木杖，此刻杖身裂纹遍布，那颗黑色晶石更是黯淡无光，仿佛随时会碎裂。另一样，则是一枚灰扑扑、非金非石、边缘不规则、刻着一个模糊古字的令牌。
“这根‘血战杖’，乃当年‘罪军’制式兵器之一，蕴含战场煞气与一丝军魂战意，可惜历经大战，早已破损不堪，又被老夫今日透支使用，灵性已失，不堪大用了。你留着，或许……将来遇到其他‘罪军’残部，可作信物。”老默将木杖递给石逍。
石逍双手接过，入手沉重冰凉，能感受到杖身内残留的一丝微弱却坚韧不屈的战意，与“唤灵角”的气息隐隐呼应。
“至于这枚令牌……”老默摩挲着那枚灰扑扑的令牌，眼中流露出深刻的追忆，“这是老夫当年在‘黑渊裂隙’边缘，偶得的一块‘界碑’碎片所制。‘黑渊裂隙’位于天陨城西北方向，约三万里之外，是这片区域已知最大、最危险的一处空间裂隙，连接着一片更加古老、混乱、且充满未知机缘与恐怖的破碎战场遗迹。那里煞气滔天，法则混乱，黑暗物质渗透更甚，但也正因如此，可能残留着更多与上古大战相关的遗迹、传承，甚至……可能有‘补天石’、‘造化源根’这等神物的线索，对你修复‘罪碑’封印至关重要。”
他将令牌郑重地放到石逍手中：“令牌本身并无大用，但材质特殊，对‘黑渊裂隙’周边混乱的空间波动有一定感应，或许能帮你避开最危险的空间乱流。更重要的是，若你能进入裂隙深处，找到‘界碑’主体残留，凭借此令牌碎片，或许能激活一些残存的禁制或得到指引。记住，‘黑渊裂隙’凶险无比，非洞天境以上，九死一生。你需量力而行，谋定后动。”
石逍握紧令牌，冰冷粗糙的触感让他心神微凛。三万里之外，更加危险的绝地，却也可能是希望所在。
“老夫最后能帮你的，便是为你指明一条相对安全的出城路径，并……再为你争取一点时间。”老默说着，挣扎着想要站起，却踉跄了一下。
石逍连忙扶住他。
老默推开他的手，深吸一口气，浑浊的眼眸中再次燃起那属于“罪军”老兵的决然火焰。他咬破舌尖，喷出一口暗金色的本命精血，落在身前地面。血液并未渗入泥土，反而如同活物般蠕动、延展，化作一道道繁复玄奥的暗金色符文，没入四周矿洞岩壁。
“此为‘血影迷踪阵’，以老夫最后精血与残魂为引，可模拟出数道与你气息相似、却更加暴烈的血气投影，朝着不同方向遁走，扰乱追兵感知。此阵维持时间不长，最多半个时辰，且一旦发动，老夫这最后一点残魂也将彻底消散。”老默的声音越发虚弱，却带着不容置疑的坚定，“你速速调息，待阵法发动，趁乱从东南方向，沿着废弃矿道，可抵达城外一条地下暗河。顺暗河潜行三十里，有一处隐蔽出口，通往‘迷雾森林’边缘。那里煞气与毒瘴常年弥漫，能很好掩盖你的气息。”
“前辈……”石逍喉头有些发紧。他知道，这将是真正的永别。
“莫作小儿女态！”老默低喝一声，眼中厉色一闪，“记住你的身份！记住你的使命！活下去！变强！然后……去完成你父亲，完成我们这些老骨头未尽之事！”
他猛地一掌拍在石逍肩头，一股温和却不容抗拒的力量将石逍推向矿洞深处一个隐蔽的岔道口：“去！调息！准备！阵法……即刻发动！”
石逍深深看了老默一眼，将那佝偻却挺直如松的身影，深深印入脑海。他不再犹豫，转身没入岔道黑暗之中，盘膝坐下，全力运转新生血脉，将最后一丝外溢的雷霆与黑暗气息彻底收敛，同时将自身状态调整至最佳，如同蛰伏的凶兽，等待着突围的时机。
矿洞主室，老默望着石逍消失的方向，嘴角露出一丝释然的微笑。他缓缓坐回原地，背靠岩壁，抬头望着漆黑一片的洞顶，仿佛能透过厚厚的岩层，看到那灰黄破败的天空，看到那早已湮灭在时光长河中的、旌旗招展、战鼓雷动的帝关。
“将军……老兵……尽力了……”他低声喃喃，眼中的光芒逐渐黯淡、涣散。
最后一点残魂与精血，彻底燃烧！
嗡——！
矿洞主室，暗金色的光芒骤然大放！数道模糊的、散发着与石逍相似却又更加狂暴血腥气息的血色人影，如同离弦之箭，猛地冲破矿洞岩壁（幻象），朝着天陨城四面八方飞射而去！每一道人影都拖曳着长长的血气尾迹，在昏暗的夜色中格外醒目，且速度极快！
几乎在血影冲出的瞬间！
天陨城各处，数道强横的气息骤然升腾，锁定目标！
“在那里！”
“不止一道！分头追！”
“东南、西北、正东……都有！”
“好狡猾的贼子！想用分身惑敌？追！”
墨渊的身影最先出现在矿洞上空，他幽深的眼眸扫过下方残留的暗金阵纹和四散的血影，脸色阴沉似水：“残魂血遁？哼，垂死挣扎！追！本体定然隐藏在某一道血影之中，或者还留在附近！封锁全城，一寸寸地搜！”
赤练仙子、刘一手、张奎等人也纷纷赶到，看到四散的血影，稍一犹豫，便各选一道追了下去。他们也不信对方能弄出这么多分身，必有一道是真！
城主赵嵩带着大队人马，将矿洞区域团团围住，开始进行拉网式搜查。
整个天陨城，因这几道血影，彻底沸腾、混乱起来！
而就在这混乱达到顶点的时刻，矿洞深处，东南方向那条隐蔽岔道的尽头，石逍如同鬼魅般悄无声息地钻入了一条更加狭窄、潮湿、散发着霉味的废弃矿道。他按照老默的指引，在复杂如迷宫般的矿道中快速穿行，对黑暗环境的适应力远超以往，新生血脉对阴煞之气的天然亲和，让他如同游鱼入水。
沿途遇到了几处坍塌，都被他轻易破开。偶尔有生活在矿道深处的、受到煞气侵蚀而变异的毒虫鼠蚁袭击，也被他随手一道凝练的血气震碎。
约莫一刻钟后，前方传来潺潺水声，空气中弥漫开浓重的水汽与淡淡的腥气。一条幽暗的地下暗河出现在眼前，河水漆黑，深不见底，散发着刺骨的寒意与混乱的能量波动。
没有犹豫，石逍纵身跃入暗河。冰凉的河水瞬间包裹全身，但他体魄强健，血脉微转，便驱散了寒意。他收敛所有气息，如同一段枯木，顺着湍急的水流，朝着下游无声潜去。
暗河之中并非绝对安全。水中有一些盲眼却对能量波动极其敏感的怪鱼，也有随水飘荡的、蕴含剧毒的水草。石逍小心翼翼地避开，遇到避无可避的，便以“影煞”剑的锋锐与煞气悄无声息地解决。
三十里水路，在黑暗中显得格外漫长。石逍心中计算着距离和时间，老默用生命为他争取的半个时辰，正在飞速流逝。
终于，前方水流变得平缓，一丝极其微弱的、带着草木腐朽气息的光线，从头顶岩壁的缝隙中透下。出口到了！
石逍浮出水面，这是一个位于悬崖底部的隐蔽水潭，上方被茂密的藤蔓和巨石遮挡。他攀上岩壁，拨开藤蔓，向外望去。
外面是一片笼罩在灰白色浓雾中的森林，光线昏暗，树木扭曲怪诞，地面松软泥泞，空气中弥漫着浓郁的腐败气息和……淡淡的毒瘴。这里便是天陨城东南方向的险地之一——迷雾森林。
身后，遥远的天陨城方向，隐约还能听到喧嚣与能量碰撞的余波。追兵似乎还在为那几道血影纠缠。
石逍最后看了一眼天陨城的方向，目光复杂。那里有他苏醒后的第一个战场，有得到的机缘与传承，有惨烈的厮杀与别离。
“老默前辈，一路走好。”他在心中默念。
然后，他转身，毫不犹豫地踏入了浓雾弥漫、危机四伏的森林。
他没有立刻深入，而是沿着森林边缘，朝着西北方向——老默指示的“黑渊裂隙”所在的大致方位——快速移动。他需要先远离天陨城的搜捕范围，找一个相对安全的地方，彻底巩固境界，并仔细研究体内那枚“黑暗意志”烙印，以及《镇狱血炼诀》和《罪血战纪》残卷中更深层的内容。
新生血脉赋予了他更快的速度、更强的耐力以及对恶劣环境更强的适应力。他在浓雾与扭曲的林木间穿行，如同暗夜中的影子，悄无声息。
然而，他并未察觉到，在他跃入暗河后不久，那处水潭边缘，一块不起眼的、半浸在水中的黑色鹅卵石，表面悄然浮现出一道极其微弱的、如同瞳孔般的幽光，闪烁了一下，随即隐去。
更远处，天陨城城主府，一间密室中。
正闭目以神识追踪那几道血影的墨渊，眉头忽然一动，缓缓睁开了眼睛。他面前，悬浮着一盏造型古朴、灯焰幽绿的青铜油灯——引魂灯。
此刻，灯焰微微朝着东南方向，摇曳了一下。
墨渊枯槁的脸上，露出一丝冰冷的、如同毒蛇般的笑意。
“东南……暗河……迷雾森林……倒是会挑地方。”他低声自语，“可惜，你身上融合的黑暗气息，还有那丝未散的劫雷之威，在‘引魂灯’下，如同黑夜中的萤火。虽然微弱，但逃不出老夫的感知。”
他没有立刻动身去追。那几道血影搅乱了局势，血蛇帮和兄弟会的人像无头苍蝇，屠刚也表现可疑，赵嵩更是靠不住。他需要一点时间，稳住城内局面，同时……调集真正可靠的人手。
“就让你在那片迷雾里，再多挣扎一会儿吧。”墨渊眼中幽光闪烁，“正好，也看看你那新得到的力量，究竟有何奇特之处……或许，能钓出更大的鱼。”
他重新闭上双眼，引魂灯的幽绿光芒，隐隐锁定了东南方向，那片被浓雾永久笼罩的森林。
