西边不能去，明天便继续往南。
南边的山更陡，崖更多。有些地方根本没有路，只能手脚并用，攀着岩缝，踩着凸起的石头往上爬。
丹田里的气团运转不休，给他提供了远超常人的力量和耐力，但即便如此，攀爬这样的绝壁也绝不轻松。
手掌磨破了，结了茧，又磨破，再结茧。衣服被荆棘划出一道道口子，露出下面晒成古铜色的皮肤。
但他不在意，甚至有些享受这种与山岩的“角力”。每一次发力，每一次调整呼吸，都能让他更清晰地感受到气在体内的流动，感受到肌肉筋骨与气息的配合。
这天下午，他来到一处断崖前。
崖很高，仰头望去，崖顶隐在云雾里，看不真切。崖壁近乎垂直，只有一些稀疏的灌木和藤蔓顽强地从岩缝里钻出来，给这面灰色的巨墙添了点零星的绿意。
明天在崖底观察了很久。崖壁中段偏左的位置，似乎有一条极窄的、被苔藓覆盖的石隙，像是天然的石阶，蜿蜒向上。如果能攀到那里，或许能继续往上。
他卸下包袱，活动了一下手脚。深吸一口气，气沉丹田，然后一跃，抓住了第一块凸起的岩石。
开始还算顺利。岩石粗糙，摩擦力足够。他像只壁虎，贴着崖壁，一点一点往上挪。风很大，吹得他衣袂猎猎作响，也吹得崖壁上的灌木哗啦哗啦地摇。
攀到约莫三丈高时，他停下来喘口气。低头往下看，地面已经变得很小，树木成了绿色的斑点。他没有恐高，但心里还是紧了紧。
“不能往下看。”他对自己说，“往上，只看往上。”
休息片刻，继续攀爬。
石隙越来越近。他能看清那些苔藓，湿漉漉的，在阳光下泛着墨绿的光。有几丛野草从石缝里探出来，开着紫色的小花，在风里瑟瑟地抖。
还有最后两丈。
明天调整了一下姿势，右脚蹬在一块微微凸起的石头上，左手去抓石隙边缘的一丛灌木根。根很粗，抓上去很牢靠。他心中一喜，正要用力把身体拉上去——
“咔嚓。”
一声细微的、几乎被风声淹没的脆响。
那丛灌木根，断了。
不是从土里拔出，而是从中间断裂。原来它早已被虫蛀空，只是外表看着完好。
明天只觉得左手一空，身体骤然失去平衡。右脚踩的那块石头原本就只是微微凸起，此刻承受不住他全身的重量，也松动了。
电光石火间，他右手还抓着一块岩石，但那岩石表面覆盖着湿滑的苔藓，根本抓不住。
“糟——”
念头刚起，整个人已经往下坠。
风在耳边呼啸，刮得脸生疼。世界在眼前急速旋转，灰色的崖壁、绿色的树冠、蓝色的天空，搅成一团模糊的色块。失重的感觉像一只冰冷的手，攥住了心脏。
他想运气，想抓住点什么，但下坠的速度太快了。手在崖壁上徒劳地抓挠，只碰到冰冷粗糙的岩石和断掉的藤蔓。
“砰！”
后背重重撞在一棵斜伸出崖壁的松树上。
巨大的冲击力让他眼前一黑，五脏六腑都像是移了位。他听见自己肋骨断裂的清脆响声，像枯枝被踩断。喉头一甜，一口血喷了出来，溅在树干上，暗红的一片。
松树被他撞得剧烈摇晃，松针簌簌落下。但正是这棵树，减缓了他下坠的势头。
然而，还没完。
他的身体从松树上弹开，继续下落。这次撞在了一块突出的岩石上。右腿先着地，又是“咔嚓”一声，剧痛瞬间席卷全身。他眼前发黑，几乎要昏过去。
然后是第三次撞击，第四次……
像一只破败的布偶，被山崖随意地抛掷、摔打。每一次撞击，都带走一部分意识，带来更多的疼痛和鲜血。
最后，他落在崖底一片厚厚的落叶堆里。
“噗”的一声闷响，落叶被砸出一个深深的凹坑。尘土和枯叶飞扬起来，在阳光下形成一片迷蒙的金色烟雾。
明天躺在坑底，一动不动。
世界安静了。
风还在吹，鸟还在鸣，瀑布还在远处轰隆隆地响。但这些声音都变得很远，很模糊，像是隔着一层厚厚的棉布。
他睁着眼睛，看着头顶的天空。天空很蓝，蓝得透亮，有几缕白云懒洋洋地飘过。阳光从树叶缝隙里漏下来，形成晃动的光斑，照在他脸上，暖洋洋的。
但他感觉不到暖。
只觉得冷。从骨头缝里渗出来的冷。
他想动动手指，但手指不听使唤。想眨眨眼，眼皮沉重得像灌了铅。只有胸口微微的起伏，证明他还活着。
血从嘴里涌出来，咸的，腥的，顺着嘴角流到脖颈，浸湿了衣领。他能感觉到温热的液体从身体各处往外流，后背、右腿、肋骨……到处都是湿漉漉的、黏糊糊的。
那是他的血。
要死了吗？
这个念头很平静地浮现在脑海里，没有恐惧，没有不甘，只是……有点遗憾。
还没修成呢。
还没看到更高的境界。
还没弄明白，气到底是什么，道到底是什么。
爷爷……我让你失望了。
眼皮越来越重。天空、白云、阳光，都渐渐模糊，变成一片朦胧的光晕。
在彻底失去意识前，他好像听见了什么声音。
不是风声，不是水声，也不是鸟鸣。是……脚步声？
很轻，很缓，踩在落叶上，沙沙的。
是谁？
是野兽吗？还是……
他努力想转过头，看看声音来的方向。但脖子动不了，连转动眼珠的力气都没有。
脚步声停在他身边。
一片阴影投下来，遮住了阳光。他只能看见一双……脚？
好像是人的脚，穿着草鞋，很旧，沾着泥。
然后，他听见一个声音，苍老，沙哑，但很温和：
“伤得这么重……”
是谁……
他想问，但发不出声音。黑暗像潮水一样涌上来，淹没了最后一点意识。
彻底昏迷前，他感觉到一只手，轻轻按在了他的额头上。
那只手很温暖，很干燥。
然后，他就什么都不知道了。
黑暗。
无边的黑暗。
没有光，没有声音，没有感觉。只有一片沉沉的、厚重的黑暗，像墨，像最深的海底。
