三年。
距离离开洛河谷那片浸透血与火的焦土，已经过去了整整三年。
时间并非均匀的溪流，在某些险峻的河段，它会凝滞如冰，每一刻都像在刀尖上挣扎；而在另一些看似平静的水面下，暗流与旋涡却从未止歇。
林樵的足迹，早已遍布苍玄大陆东南沿海的曲折轮廓。他像一头被无形鞭子驱赶的孤狼，在渔村、港口、盐场、被海雾笼罩的礁石群、以及传说有海怪出没的僻远海域之间辗转。他的目标明确得近乎偏执——系统那始终冰冷的指引，以及从各地搜集到的、零碎而模糊的线索，都指向东海深处，指向那片终年被风暴与神秘笼罩的“无风带”边缘，指向传说中与“音律”、“平和”、“海之韵律”相关的龙子——囚牛。
这三年，他早已不是那个只会在战场边缘捡拾残渣的狼狈幸存者。洛河谷淬炼出的冷硬心肠和生存本能，在这更加复杂、势力盘根错节的沿海地带，得到了进一步的磨砺和“扩展”。
他做过最底层的码头苦力，在咸腥的海风和监工的皮鞭下搬运货物，换取微薄铜币和关于海路、船队、以及海上奇闻的零碎信息。
他加入过成分复杂的捕鲸船队（在确认目标非保护物种后），在惊涛骇浪中与船员们一同投掷鱼叉，对抗发狂的巨兽，学习辨识洋流、天气，以及如何在狭小颠簸的船舱里活下去，并观察那些老水手在暴风雨来临前，对着某个方向默默祈祷的古怪仪式。
他也曾受雇于某些背景暧昧的商会或私人探险者，前往传闻有古代沉船或水下遗迹的海域“打捞”。那些地方往往伴随着诡异的海流、致命的暗礁、以及各种难以名状的深海威胁。他见识过被某种黏液怪物腐蚀得只剩骨架的潜水者，也亲眼目睹过一艘装备精良的快船，在平静的海面上被突然出现的、直径超过百尺的漩涡无声吞噬。
更多的时候，他是独行者。驾着一艘用积蓄换来（更多时候是“处理”掉某些不怀好意的竞争者后继承来的）的小型、坚固、不起眼的单桅帆船，像一片沉默的叶子，飘荡在辽阔而危险的海面上。系统提供的有限导航和危险预警，结合他逐渐积累的航海经验，成了他在茫茫大海上唯一的依靠。
他学会了辨识海图上不会标注的、由暗流和海底地形形成的隐秘航道；学会了通过海鸟的飞行、云彩的形状、海水的颜色和温度，预判天气的变化；学会了在补给耗尽时，如何用最简陋的工具捕鱼、收集雨水、甚至从某些特定海藻中榨取微少的淡水。
当然，他也经历了无数次生死考验。遭遇过穷凶极恶的海盗，船体被打得千疮百孔，他靠着夜色和对附近暗礁的熟悉才侥幸逃脱；被突如其来的“白潮”（一种含有剧毒微生物的赤潮变种）包围，差点窒息而死；在探索一处水下洞穴时，被守护遗迹的、如同巨型章鱼与岩石混合体的古老海怪追击，损失了大部分装备才捡回一条命。
他的身体增添了更多伤疤，有些来自人类刀剑，有些来自海兽利齿，有些来自珊瑚礁的刮擦和深海的压力。但他的眼神却更加深邃沉静，像风暴过后最深的海沟，表面波澜不惊，内里却蕴藏着无数次与死亡擦肩而过后沉淀下的、冰冷的经验与决断力。
实力，也在缓慢而扎实地提升。并非通过什么神奇的功法或顿悟，而是最原始的积累——无数次挥剑、格挡、闪避形成的肌肉记忆；长期在恶劣环境下生存锤炼出的超强耐力和恢复力；以及，对身上那两样“异物”更进一步的摸索和……有限的利用。
“霸下之痕”提供的“稳固”与“负重”特性，在海上的颠簸和与大型海兽的角力中，发挥了意想不到的作用。他发现自己对船体的摇晃有更强的适应性和平衡感，在甲板湿滑的战斗中下盘更稳。而在需要爆发力量，比如全力拉动绞盘、投掷重型鱼叉时，集中精神于胸口印记，能感觉到一股沉稳的力量加持，虽然依旧微弱，但关键时刻往往能决定生死。
他甚至尝试着，将意念与印记更深层地结合，去感知船只龙骨之下的“水流”与“海床”。这很困难，效果也极其模糊，像是隔着厚厚的毛玻璃倾听远方的声音。但偶尔，在极度平静或危机时刻高度专注下，他能隐约“感觉”到海底地形的微妙起伏，或者附近大型生物游动时搅动的水流异常。这让他规避了几次触礁的危险，也在一次被鲨群围困时，找到了海底一道狭窄的岩石裂缝得以藏身。
至于黑石，依旧神秘而难以驾驭。它的灼痛和搏动，与海上某些特殊区域（比如强烈磁场、海底火山活动区、或者传说有海神祭坛的古海域）的能量波动，会产生更明显的共鸣或冲突。有时是预警，有时却像是吸引麻烦的灯塔。林樵学会了通过黑石的反应，来判断前方海域的“异常”程度，尽管他大多数时候并不知道那异常具体是什么。
而系统，除了在指向“囚牛”可能存在的大致方位时变得稍微“积极”一点（会提供基于洋流、历史风暴记录、以及能量异常点的模糊概率分析），其他时候依旧沉默寡言，像个只记录不干预的旁观者。
经过无数次的线索搜集、排除、实地勘探，甚至几次险些丧命的错误尝试后，林樵终于将目标锁定在东海极深处，一片被所有经验丰富的船长视为禁地的海域——“飓风之眼”外围区域。
那里是数个强大洋流的交汇处，海底地形极其复杂，遍布海沟、火山和古老的珊瑚礁迷宫。更可怕的是，那片海域仿佛拥有自己的“脾气”，终年笼罩在变幻莫测的浓雾之中，小型风暴和异常海流几乎是无规律的常态。而每隔几年，当特定的天文和海洋条件契合时，那里便会孕育出规模惊人的超级飓风，其风眼直径可达百里，摧毁沿途一切。
所有关于“喜好音律”、“司掌海之平和与风暴之韵律”的囚牛的可靠传闻，最后都若隐若现地指向那片死亡海域。有老水手在酒醉后含糊提及，曾在某次罕见的、穿越飓风边缘幸存下来后，于风眼附近短暂的“平静”中，听到过“仿佛来自海底最深处的、能让灵魂安宁又颤栗的歌声”。也有古老的航海日志残页记载，某支试图探索该区域的大胆船队，在即将被风暴吞噬时，曾看到“青蓝色的巨大龙形生物环绕着他们的残骸游弋，其低吟声竟奇迹般地暂时抚平了部分狂暴的浪涛”。
林樵知道，那里就是他必须去的地方。
为此，他做了漫长而细致的准备。他花费重金（来自几次高风险“打捞”任务的报酬和“处理”掉某些海盗头目后的缴获），秘密定制了一艘特制的小型双体帆船。船体采用最坚韧的紫铁木和部分掺入秘银丝线的合金骨架，以增强结构强度和抗魔法（能量）腐蚀能力。船帆是浸染过深海巨鱿墨液和特殊药剂的复合材料，能在一定程度上抵抗强风和异常能量的撕裂。船上装备了最精密的航海罗盘（配备了磁石稳定器）、星象仪、以及一套简陋但有效的、利用共鸣水晶探测水下大型物体和能量异常的原型装置。
物资方面，他储备了足够三个月消耗的、经过特殊处理的压缩干粮和淡水（利用冷凝法从空气中提取淡水的装置也装了一套）。药品、工具、备用帆索、武器（包括几把附有简单破魔符文的弩箭和鱼叉）一应俱全。他甚至设法弄到了一小箱秘银锭——这种珍贵的魔法金属对许多超凡存在有着特殊的吸引力，也是许多古老仪式中常用的媒介。这是他计划中，用来“吸引”或“沟通”囚牛的关键筹码之一。
当然，还有他自己。
他的血。
经过这几年的观察和几次危险的试探（比如故意将沾有自己鲜血的饵料投入某些能量异常的海域），他发现自己的血液，因为长期与黑石共生，并承载了“霸下之痕”，似乎产生了一种奇异的“特质”。它对某些能量敏感的存在，尤其是与“龙”、“远古”、“规则”相关的存在，有着微弱的、难以言喻的“吸引力”或“辨识度”。这或许是他作为“系统宿主”和“异界灵魂”带来的特殊“标记”。
用半船秘银和自己三成鲜血为引……这个近乎疯狂的计划，在他脑海中逐渐成形。没有典籍记载，没有前人经验，纯粹是基于他对囚牛传闻的理解、对自身特殊性的认知、以及一种近乎直觉的赌博。
他知道这极度危险。且不说“飓风之眼”本身的天灾威力，深海之中潜伏着多少恐怖巨怪，单是放出大量自身鲜血，在那种恶劣环境下，就可能导致失血过多、感染、虚弱不堪，甚至直接昏迷成为海兽的点心。
但他没有退路。系统的任务像悬在头顶的利剑，不知何时会落下“失败即死亡”的裁决。而他自己，也在这一次次的生死边缘行走中，被磨砺出一种近乎偏执的、对“力量”和“真相”的渴望。他不想再做一个只能被动挣扎、随波逐流的蝼蚁。囚牛，是他计划中必须获得的第一个“真正”的龙子印记（霸下的印记来得过于被动和偶然），也是他测试自己能否在这条绝路上走通的关键一步。
选定时间，是在苍玄历的“怒涛之月”。根据历史记录和天文测算，这是“飓风之眼”海域风暴相对活跃，但又尚未达到巅峰的时期。太早，可能找不到囚牛活跃的迹象；太晚，则可能直接撞上毁灭性的超级飓风。
在一个浓雾弥漫的清晨，林樵驾驶着他那艘特制的小船“潜蛟号”，悄然驶离了最后一个有人烟的小渔港，义无反顾地扎进了东方那无边无际、深蓝近墨的海域。
最初的航程相对顺利。凭借精确的导航和谨慎的航线选择，他避开了几处已知的危险海流和暗礁区。但随着越来越深入，环境开始变得诡异。
天空仿佛永远蒙着一层灰白色的厚纱，阳光难以穿透，海水的颜色也从蔚蓝变成了一种沉郁的、带着铁灰色的深蓝。风变得飘忽不定，时而完全静止，海面平滑如镜，倒映着铅灰色的天穹，死寂得令人心慌；时而又毫无征兆地刮起一阵猛烈的、方向混乱的疾风，掀起高高的、白色的浪头，拍打着船体，发出沉闷的巨响。
浓雾是这里永恒的主题。它们并非均匀弥漫，而是像有生命的实体，时而稀薄如纱，可以望见数里外的海面；时而浓稠如粥，将船只紧紧包裹，能见度不足十丈，连罗盘的指针都会开始微微颤抖、偏移。雾气中带着咸腥，也带着一种淡淡的、仿佛金属和臭氧混合的奇异气味。
林樵的心弦紧绷到了极点。他几乎时刻守在舵轮旁，依靠着航海仪器、对洋流的感知、以及胸口感官与“霸下之痕”结合后对海底地形的微弱感应，小心翼翼地操纵着船只。系统不时发出简短的警告：【检测到前方存在高强度紊流】、【左侧水下有大型生命体反应接近】、【环境能量浓度异常升高，建议规避】……
他一一遵从，或绕行，或加速通过，或干脆下锚等待异常过去。
食物和饮水开始按最严格的标准配给。孤独和压力像无形的重担，压得他喘不过气。夜晚尤其难熬，浓雾和黑暗吞噬一切，只有船上的孤灯发出微弱的光，以及黑石持续不断的灼痛和搏动，提醒着他自己的存在。
第十天，他遭遇了第一次真正的危机。一片看似平静的海域突然沸腾，无数条粗大的、布满吸盘和倒刺的暗紫色触手从水下猛地探出，如同巨型海葵的捕食器，疯狂地缠绕向“潜蛟号”！那是一只潜伏在深海的“掠食魔章”，其触手力量足以勒碎小型船只的龙骨！
林樵反应极快，瞬间砍断了几根试图缠绕舵轮和桅杆的触手，腥臭的黏液溅了他一身。他冲向船侧预设的弩炮，填装上一支刻有破魔符文的重型弩箭，在又一条触手砸向甲板的瞬间，瞄准其根部与水面的连接处，猛地击发！
符文弩箭带着尖啸没入海水，爆开一团耀眼的蓝白色电光。海面下传来一声沉闷痛苦的嘶吼（那声音直接震动海水传来），触手剧烈地抽搐、收缩，迅速缩回了深不见底的海渊。海面上留下大片扩散的、带着焦糊味的墨绿色血液和断裂的触手残段。
林樵喘息着，检查船体。幸运的是，特制的船体扛住了触手的勒绞，只留下几道深深的凹痕和裂缝，没有解体。他立刻进行紧急修补，同时警惕地观察着海面，提防那怪物去而复返。
这次袭击，像是一个序幕。接下来的日子，“掠食”变得频繁。各种各样奇形怪状、适应了这片极端环境的深海生物，将他这艘“闯入者”当作了目标。有能喷射高压水箭、洞穿木板的“刺豚箭鱼群”；有体型庞大、如同移动小岛的“礁背巨龟”（并非霸下那种神话存在，而是凶猛的掠食性海龟），试图将他的船撞翻；还有更加诡异的存在，比如成群结队、散发着磷光、能释放精神干扰波动的“幻影水母”，一度让他产生幻觉，差点驾船撞上一处隐藏的尖礁。
他像在刀尖上跳舞，利用船只的机动性、武器、以及自己对危险近乎本能的预感（结合系统警告和自身感知），一次次险之又险地化险为夷。身上的伤口不断增加，体力严重透支，储备的符文箭矢和特殊弹药也在快速消耗。
第二十五天，根据星象和航程推算，他已经无比接近“飓风之眼”的核心外围区域。这里的海水变成了诡异的墨蓝色，近乎黑色，即使在白天也显得深不可测。浓雾变成了翻滚的、夹杂着细微闪电的雷云霭，低低地压在海面上。风开始带上一种规律的、如同巨兽呼吸般的脉动，海面不再平静，而是形成了无数个大小不一、方向混乱的漩涡和隆起的水丘。
空气中的能量躁动达到了顶点。黑石在他怀中变得滚烫，搏动剧烈得像要炸开。“霸下之痕”也传来持续的、低沉的共鸣，仿佛在与脚下狂暴不安的“大地”（这里是海底）进行着艰难的对话。系统的警告几乎连成一片，大多是【极端能量环境】、【空间稳定性下降】、【建议立刻撤离】之类的红色警报。
林樵知道，他不能再前进了。这里已经是他的小船和他本人生理所能承受的极限。再往前，就是真正孕育飓风的风暴墙，是连钢铁战舰都会被撕碎的死亡领域。
他按照计划，开始行动。
首先，他选择了一处相对“平静”（仅仅是漩涡较少）的海域，将“潜蛟号”小心翼翼地停泊下来，抛下特制的深海锚。然后，他启动了船上那个简陋的能量探测装置，调整共鸣水晶的频率，尝试捕捉可能与“音律”或“龙类”相关的特殊波动。
等待。
时间在狂暴的能量环境和极度的精神紧张中缓慢流逝。一个小时，两个小时……探测装置的水晶只是闪烁着杂乱无章的光芒，没有任何有规律的信号。
林樵没有气馁。他知道，囚牛那样的存在，不可能被如此简单的装置轻易探测到。他需要的，是“引子”。
他打开了那个装着秘银锭的箱子。冰冷的、泛着月华般柔和光泽的金属，在昏暗的光线下显得格外醒目。他取出一半的秘银锭，将它们小心地镶嵌在船舷外侧预设的凹槽中，并用自己的鲜血，混合着一种从黑市买来的、据说能增强能量传导的“深海盲鳗粘液”，在每一块秘银锭表面，绘制上简陋的、指向性的共鸣符文。
然后，他回到了船舱。
这里已经布置成了一个简陋的祭坛（或者说，沟通法阵）。地板上用混合了鲜血和特殊粉末的颜料，绘制了一个复杂的、融合了他从不同渠道搜集来的、与“音”、“海”、“龙”相关的符文图案。图案的中心，放着剩下的半箱秘银锭。
林樵盘膝坐在法阵中心。他脱去上衣，露出精瘦结实、布满新旧伤疤的上身，以及胸口那片颜色似乎变得更加深沉、纹路更加清晰的“霸下之痕”。
他拿起一把锋利的、同样用秘银镀层的匕首，深吸一口气，眼神变得冰冷而决绝。
没有犹豫，他反手握住匕首，对着自己左臂的动脉位置，狠狠地划了下去！
鲜血，并非喷涌，而是在某种意志的控制下（得益于多年对身体的锤炼和“印记”带来的微妙控制力），以一种相对稳定的流量，汩汩流出，滴落在他身下的法阵符文上，也滴落在那些秘银锭上。
随着鲜血的浸润，地上的符文仿佛活了过来，开始散发出微弱的、暗红色的光芒。秘银锭也像是被激活，月华般的光泽逐渐转化为一种温暖的、脉动着的乳白色光晕。一种奇异的、低沉的嗡鸣声，以船舱为中心，开始向四周的海水扩散开来。
林樵的脸色迅速变得苍白。失血带来的虚弱、寒冷、以及失重感开始侵袭他。但他咬紧牙关，维持着姿势，将全部精神集中起来。
他回想着所有关于囚牛的传说——好音律，喜平和，司掌风暴与海洋的韵律，是龙子中性情相对温和的一位……
他不再试图去“召唤”或“控制”，而是尝试去“理解”和“共鸣”。
他开始哼唱。
没有固定的曲调，甚至不成旋律。那是一种极其原始的、从喉咙深处发出的、混合着他此刻虚弱心跳、血液流淌声、以及灵魂深处对“平静”与“秩序”渴望的声音。这声音微弱，却异常纯粹，与他身下被鲜血和秘银激发的法阵嗡鸣声交织在一起，形成了一种奇异的、充满生命与献祭意味的“乐章”。
他将自己的意念，顺着这“乐章”，投向船舱之外，投向那狂暴的、充满无序能量的墨色大海。
他在“诉说”：诉说一个异乡人的迷茫与坚韧，诉说对力量的渴望与对代价的清醒，诉说对这片狂暴之海深处可能存在的、那缕代表“平和”与“韵律”之光的追寻……
时间一点点过去。
船舱内的嗡鸣声和他微弱的哼唱声在持续。
船舱外，狂暴的海况似乎……出现了一丝极其微妙的变化。
那些混乱的旋涡，旋转的速度似乎有了一点点不易察觉的规律性起伏。翻涌的水丘，其隆起的幅度和间隔，仿佛在应和着船舱内传出的、那混合的声波频率。就连低垂翻滚的雷云霭中那些细微的闪电，其闪烁的节奏，也似乎变得……不再那么完全随机。
这种变化太细微了，细微到几乎可以忽略，更像是狂暴系统中一次偶然的、短暂的“谐波共振”。
但林樵感觉到了。
不是通过耳朵，而是通过胸口的“霸下之痕”，通过怀中滚烫搏动的黑石，甚至通过他因为大量失血而变得异常敏感和空旷的灵觉。
有什么东西……被触动了。
在深海之下，在那无尽的黑暗与压力之中，有什么古老而庞大的存在，似乎被这微弱而特殊的“声音”和“献祭”，从亘古的沉眠或悠游中，轻轻地……拨动了一下。
它“听”到了。
林樵的心脏猛地一缩，不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的、混合着期待、紧张和未知战栗的悸动。
他继续哼唱着，维持着法阵的运转，任由鲜血流淌，意识开始因为失血而逐渐模糊，但他强迫自己保持最后一丝清醒和专注。
等待。
仿佛过了一瞬，又仿佛过了千年。
船舱外，那墨黑色的海水，突然如同煮沸般剧烈翻腾起来！
不是风暴，不是海兽。
是整个海面，在某种无形巨力的牵引下，开始缓缓地、却又无可阻挡地……旋转起来！
一个巨大的、直径超过百丈的漩涡，以“潜蛟号”为中心，开始形成！漩涡的边缘水流湍急如万马奔腾，发出震耳欲聋的轰鸣，但漩涡的中心——风眼的位置，却呈现出一种诡异的、绝对的平静。
海水在那里平滑如镜，甚至比之前任何无风时的海面还要平静。天空的雷云霭被一股无形的力量推开，露出了一小块罕见的、清澈的深蓝色天穹，一束阳光穿透下来，恰好照射在风眼中心平静的海面上，泛起粼粼金光。
而在这金光荡漾的海面之下……
一个庞大到令人窒息的阴影，缓缓浮现。
首先看到的，是如同最上等蓝宝石般晶莹剔透、又仿佛承载了整片海洋深度的蓝色鳞片。每一片鳞甲都大如磨盘，边缘流转着柔和的光泽，排列出优美而充满力量感的弧线。
紧接着，是修长优雅、却又蕴含着无尽威能的龙形身躯。它并非东方神话中那种鹿角蛇身、五爪腾云的传统神龙形象，而是更加流畅、更加贴近海洋生物与传说结合的形态。颈项修长，背脊有鳍，身躯在深水中蜿蜒，看不到全貌，但其规模，远超林樵之前遭遇过的任何海兽，甚至比霸下那山岳般的躯体，在“长度”和“灵动”上似乎更胜一筹。
然后，是头颅。
并非霸下那种岩石般的厚重与漠然，也并非睚眦那样的凶戾狰狞。
囚牛的头颅，更接近人们想象中“祥瑞之龙”的形象，但更加古老、纯净、充满灵性。它有着宽阔饱满的额头，一对似鹿非鹿、晶莹如玉、分叉优美的龙角，从额际向后蜿蜒伸展。龙角并非用于战斗，其形态和纹理，仿佛天生就是为了共鸣与演奏而生。面孔线条柔和却不失威严，一双巨大的眼睛缓缓睁开。
那是怎样的眼睛啊！
如同将两颗最纯净的、在万米海沟中沉淀了亿万年的海蓝宝石镶嵌其中。深邃，清澈，倒映着风眼上方那一小块蓝天和阳光，也倒映着海面上那艘渺小的“潜蛟号”。眼神中没有霸下的空洞漠然，也没有捕食者的凶光，而是一种……平静的、带着些许好奇与审视的灵性。仿佛一位古老的乐师，突然听到了一段从未听过、却触动心弦的陌生旋律，因而投来探究的一瞥。
它并没有完全浮出水面，大部分身躯依旧隐藏在墨蓝色的深海之中，只有修长的颈项和头颅部分探出了风眼中心那平静的水面，静静地，凝视着船上那个以鲜血和秘银为引、发出微弱呼唤的人类。
没有咆哮，没有威慑。
只有一种无形无质、却仿佛能渗透灵魂的、极其悦耳的低鸣，从它那里散发出来，如同最优质的低音号角与天地间自然风声、水声的完美融合，轻柔地抚过海面，抚过船体，也抚过林樵几乎要冻结的意识。
这低鸣声中，林樵感觉到自己因为失血和紧张而狂跳的心脏，奇迹般地平复了下来。身上的伤痛似乎也暂时远离。一种久违的、近乎奢侈的安宁感，如同温暖的潮水，包裹了他。
他知道，他等到了。
东海囚牛。
以半船秘银，和三成鲜血为引，在这狂暴飓风之眼的中心，短暂的平静里。
接下来的，将是沟通，是试探，是争取“认可”或“印记”的，更加凶险莫测的一步。
