第三机械厂那份特聘技术顾问聘书和子弟小学入学推荐表，像两块烧红的烙铁，被陈桂兰锁进操作间的矮柜里。
柜门冰凉刺骨，可她指尖触碰过纸张的地方，却残留着一股灼人的温度，烫得她心头警铃大作！
刘处长走了，留下满室春风般和煦的笑容，和一个看似金光闪闪、实则迷雾重重的未来入口。
周工的赏识，是镶了金边的招牌，足以照亮她往后十年的路！
子弟小学的音乐班，更是精准戳中她心底最柔软的地方——那是小花的未来！是她重生一世，拼死拼活也要攥在手里的希望！前世被忽视、被磋磨的孙女，这辈子，她要让她踩着钢琴键，活出不一样的人生！
还有那份顾问聘书！待遇优厚得离谱，更别提“不坐班”“灵活安排”这八个字，简直是为她量身定做！既能兼顾棉纺厂的点心铺，又能多一份体面又高薪的收入，有了这个名头，往后在棉纺厂，谁还敢小瞧她？
一切都好得不像话！
好得像一个精心编织的美梦，连一丝裂痕都找不到！
可陈桂兰不信梦！
她只信前世冻饿而死的教训，只信摸爬滚打攒下的警惕！刘处长的笑容越亲切，条件越优厚，她心里的警钟就敲得越响！
天上不会掉馅饼！尤其在何师傅那张神秘纸条，和第三机械厂招待所暗流涌动的经历之后！刘向东这个人，绝不像表面看起来那么简单和善！
他这么卖力地促成此事，甚至搬出周工的名头，到底图什么？
是真的惜才爱才，想为厂里招揽能人，顺便卖周工一个人情？
还是想用一份体面的聘书，一个关乎孩子前程的入学资格，把她死死绑上他的战车？让她成为他巩固地位、谋取私利的棋子？甚至……堵住她的嘴，让她对招待所的猫腻守口如瓶？
她必须知道答案！
必须查清王干事、张二狗的案子到底牵扯多深！必须摸清刘处长在第三机械厂的真实地位！必须弄明白周工的“关照”，到底是纯粹的欣赏，还是另有所图！
陈桂兰锁好操作间的门，快步赶回城西那个简陋却温暖的小家。
昏黄的灯光下，小花正趴在桌上，用她买的彩色铅笔，一笔一划地画着画。纸上，奶奶系着围裙在蒸包子，旁边站着个扎辫子的小女孩，笑得眼睛弯成了月牙。
“奶奶！你快看！这是你，这是我！”小花举着画纸，兴奋地扑进她怀里。
陈桂兰的心瞬间被暖化了，她接过画，仔仔细细地看了又看，声音都柔得能掐出水来：“画得真好！我们小花真有天赋！”
她搂过孙女软乎乎的小身子，感受着孩子身上纯粹的依赖和信任，眼神一点点变得坚定。
为了小花，她必须步步为营，绝不能行差踏错！
“小花，如果……”陈桂兰试探着开口，“有一个更好的学校，有专门的老师教你弹钢琴，就是离家稍微远一点，你愿意去吗？”
小花猛地抬起头，大眼睛亮得像星星：“是像广播里那样的钢琴吗？我愿意！我超级愿意！远一点没关系！只要能跟奶奶在一起！”
孩子的回答简单又直接，却像一颗定心丸，落进陈桂兰的心里。
机会必须抓住！但怎么抓，得由她说了算！
她要见韩勇！立刻！马上！
第二天一早，点心铺照常开门。
经过前几天的风波，店里的生意不仅没受影响，反而更红火了！不少人慕名而来，就为了看看这位“手撕恶媳、智斗混混”的陈师傅，尝尝她做的点心！
陈桂兰手脚麻利地招呼着客人，脸上挂着惯常的温和笑容，心里却跟明镜似的，惦记着更重要的事。
上午的高峰一过，她立刻找了个信得过的老街坊，塞了几块钱，请她帮忙照看铺子。自己则换了身最不起眼的粗布衣裳，拎着个旧布包，绕了好几个弯，才悄悄摸到棉纺厂保卫科附近。
她没敢直接进去，而是在对面的茶水摊坐下，要了碗凉茶，慢悠悠地喝着，眼睛却像鹰隼一样，死死盯着保卫科的门口。
半小时后，韩勇和一个同事说说笑笑地走了出来，看样子是要去食堂吃饭。
陈桂兰放下茶碗，付了钱，不紧不慢地跟上去，始终保持着一段不远不近的距离。
直到韩勇和同事分开，独自拐进食堂后面那条僻静的小路，陈桂兰才加快脚步，从身后轻轻喊了一声：“韩干事。”
韩勇回头，看到是她，瞳孔微微一缩，随即恢复如常，快步走过来，压低声音道：“陈阿姨，这里不是说话的地方！跟我来！”
他领着陈桂兰，拐进小路旁一个废弃的仓库棚子后面。这里堆满了旧零件，荒草丛生，连个鬼影都没有。
“陈阿姨，你是来问案子的吧？”韩勇开门见山，“王干事和张二狗的案子已经定性了，证据确凿！王建国肯定会被开除，还要移送司法机关！张二狗那伙人，也得蹲大牢！”
陈桂兰摇摇头，目光锐利地看着他：“案子的事，有你们秉公处理，我放心。我今天来找你，是想打听一个人——第三机械厂后勤处的刘向东，刘处长。”
韩勇的眼神瞬间凝重起来，显然有些意外，但很快就恢复了平静：“刘处长？他不是挺赏识你的吗？上次考察团的机会，就是他给你的。”
“就是因为太‘赏识’了，我才觉得不对劲！”陈桂兰苦笑一声，简明扼要地说了刘处长送聘书和入学推荐的事，刻意隐去了何师傅纸条的细节，只强调自己的疑虑，“韩干事，你消息灵通，我想知道，刘处长在第三机械厂，到底是什么来头？风评怎么样？跟其他领导关系如何？还有上次原料的事……真的只查到何大年和张老栓就结束了吗？”
她的问题一个接一个，直戳要害！
韩勇沉默了片刻，左右看了看，确认四周没人，才凑到她耳边，声音压得极低，带着几分严肃：“陈阿姨，你既然信得过我，我也就不瞒你！刘向东这个人，能力确实有，在第三机械厂后勤系统经营了十几年，根子深得很！表面上人缘好，做事圆滑，几次重要的接待任务都办得漂亮，上面的领导都很器重他！”
他顿了顿，语气里多了几分深意：“但是……厂里私下的议论可不少！都说他手太松，花钱大手大脚，结交的人三教九流什么都有！尤其是后勤处的采购和仓库管理，一直是笔糊涂账！账目上时不时就出点问题，可每次查起来，要么证据不足，要么就有小喽啰出来顶罪！上次招待所原料的事，最后所有的黑锅都扣在了何大年和张老栓头上，线索到他们那儿，就硬生生断了！”
韩勇的眼神沉了沉：“我们保卫科其实收到过一些举报，指向更高层，可涉及到兄弟单位的中层干部，没有确凿证据，根本没法深查！”
“那他跟厂里其他领导的关系呢？”陈桂兰追问。
“明面上过得去，暗地里可是水火不容！”韩勇低声道，“主管生产的副厂长是个硬茬，最讲原则，早就看不惯他那套作风！还有……我听说，他跟你们棉纺厂，也有些不清不楚的私下往来，具体是谁，我就不清楚了。”
陈桂兰的心猛地一沉！
果然！刘向东这个人，水太深了！
“那周工呢？”她抓紧最后一根稻草，“那位部里的领导，影响力到底有多大？”
“周工是部里的技术权威！”韩勇语气肯定，“虽然不管人事，但说话分量极重！他要是真为谁开口，下面的单位谁敢不给面子？不过陈阿姨你放心，周工为人正派，爱惜人才是出了名的！他看重你的手艺，为你说话，一点都不奇怪！”
信息碎片一点点拼凑完整！
刘处长根基深、手眼通天，却并非铁板一块，有对手，有污点，更有足够的手段自保！周工的赏识是真的，这份机遇也是真的！
利大于弊！必须抓住！
但同时，也必须跟刘向东划清界限！绝不能成为他的附庸，更不能被他拖进浑水！
“韩干事，谢谢你告诉我这些！”陈桂兰真诚道谢，话锋一转，带着几分恳求，“我还有个不情之请！我如果接受了第三机械厂的聘书，以后难免要过去办事！人生地不熟的，万一遇到什么情况……能不能麻烦你，偶尔帮我留意一下那边的风声？当然，绝不会让你为难！”
韩勇想了想，果断点头：“行！我有个战友在第三机械厂保卫科，关系铁得很！有什么事，我让他帮你盯着！陈阿姨，你记住，跟刘处长打交道，只谈工作，别的什么都别沾！保持距离，才是保命之道！”
得到了想要的信息，又多了层潜在的保障，陈桂兰心里踏实了不少。
她辞别韩勇，没有回点心铺，反而径直去了棉纺厂工会！
工会办公室里，冯干事和工会主席都在。陈桂兰先汇报了点心铺的经营情况，话锋一转，看似不经意地提起了刘处长来访的事。
“哦？刘处长又来了？还是为借调的事？”工会主席顿时来了兴趣。
“不止借调！”陈桂兰脸上露出“受宠若惊”的表情，将聘书和入学推荐的事娓娓道来，语气却满是“为难”，“刘处长和周工太抬举我了！我一个食堂的普通工人，突然让我去当什么技术顾问，我心里实在没底！尤其是孩子上学的事，对我们家来说，真是天大的好事！可是……”
她话锋一转，面露难色：“咱们厂里对我一直很照顾，赵主任还把窗口承包给我！我这边生意刚起步，实在离不开！所以我特意来请示领导，这事……我该怎么处理才好？能接受吗？”
这是以退为进！
主动把“难题”上交组织！既表明自己不忘本，尊重厂里领导，又能借工会的势，给自己镀上一层保护色！
果然，工会主席和冯干事对视一眼，脸上瞬间露出了喜色！
自己厂的工人，被兄弟大厂和部里领导看重，这是多大的光荣！
“这是好事啊！天大的好事！”工会主席一拍大腿，兴奋地说，“桂兰同志！这说明你的手艺得到了高层认可！这是你的光荣，也是咱们厂的光荣！第三机械厂平台大，孩子上学条件好，这种机会，过了这村就没这店了！厂里绝对支持你去！”
冯干事也连连点头：“是啊陈师傅！技术顾问，又不用坐班，一点不耽误你这边的窗口生意！还能多一份收入，两全其美！你放心，窗口的事有我们在，谁敢给你使绊子，我们第一个不答应！”
要的就是这句话！
有了厂里的支持和背书，她往后跟刘处长打交道，腰杆子就能挺得更直！
“谢谢主席！谢谢冯干事！”陈桂兰脸上露出感激的笑容，趁热打铁，“有厂里支持，我心里就踏实了！那我就先答应下来？不过聘书的具体条款，还有孩子入学的细节，我想再跟刘处长仔细敲定一下，免得日后有误会！另外……”
她话锋一转，态度诚恳：“我毕竟是棉纺厂的人，根在这里！过去做技术指导可以，但绝对不能影响我在厂里的工作！这点，必须让刘处长清楚！”
“应该的！必须的！”工会主席大手一挥，“你放心去谈！有什么需要厂里出面的，尽管开口！我们给你撑腰！”
从工会出来，陈桂兰的行动方案已经彻底敲定！
接受聘书和入学机会！但必须以棉纺厂职工和承包户的身份！和第三机械厂建立清晰的合作关系，而非从属关系！聘书条款要细化，权责利要分明！“不坐班”要落在纸面上，顾问费要光明正大！孩子入学的事，必须拿到书面通知，一锤定音！
有了厂里的支持，她底气十足！
两天后，陈桂兰主动联系了刘处长，表示经过慎重考虑和厂里沟通，原则上愿意接受安排，但希望当面商谈具体细节。
刘处长笑得合不拢嘴，立刻约定了时间——就在第三机械厂后勤处，他的办公室！
再次踏入第三机械厂，陈桂兰的心境和上次借调时，已是天壤之别！
少了初来乍到的忐忑，多了几分审慎的从容！她穿着一身整洁得体的衣服，提着装着点心和材料的布包，步履沉稳，眼神锐利！
刘处长的办公室，比招待所气派十倍！宽大的办公桌，摆满文件的书柜，真皮沙发，紫砂茶具，处处透着一股上位者的威严！
“陈师傅！考虑好了？我就知道你是个明白人！”刘处长热情地迎上来，亲自给她泡茶。
“刘处长，周工和您这么看得起我，我感激不尽！”陈桂兰先诚恳道谢，随即话锋一转，拿出聘书草案，直奔主题，“不过有些具体的事，我想还是提前说清楚比较好，免得日后给处里添麻烦！”
“哦？你说！”刘处长饶有兴趣地看着她，一副洗耳恭听的样子。
陈桂兰指着聘书条款，一字一句，条理清晰：“关于‘不坐班’和‘灵活安排工作时间’，我的理解是，我只需要根据招待所和食堂的需要，提供技术方案、改进配方，或者关键时刻现场指导，不需要每天到岗！具体的工作内容和时间，我们每月初沟通确定！您看这样合适吗？”
刘处长点头，笑容满面：“可以！这样很灵活！”
“关于顾问费！”陈桂兰毫不客气，直击要害，“草案上只写了按月支付，没写具体金额和方式！我想，基础月薪定在三十元，您觉得如何？如果我有额外的技术贡献，比如研发出新点心，再商议额外奖励！还有支付方式，最好由贵处出具正式领款单，我签字领取，这样账目清楚，大家都省心！”
三十元的月薪，在这个年代，比科级干部的工资还高！更别提她还要求走正规流程，摆明了是要和他划清界限，杜绝私下往来！
刘处长眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，似乎没料到这个看似朴实的老太太，心思竟然如此缜密！他沉吟片刻，随即笑道：“陈师傅考虑得真周到！三十元没问题！额外奖励也可以商量！支付方式就按你说的办！走正规流程！”
“还有最重要的一点！”陈桂兰神情郑重，语气斩钉截铁，“我接受这份聘书，是以棉纺厂职工和承包户的身份！我们厂领导已经同意！所以我的首要职责，永远是做好棉纺厂的工作！为第三机械厂服务，绝对不能影响我在棉纺厂的本职！这一点，必须写进聘书里！”
这是在划清界限！
表明她不是“跳槽”，只是“兼职”！她的根，永远在棉纺厂！
刘处长深深看了她一眼，笑容不变，干脆利落地答应：“没问题！这条我马上让人加上！”
所有条件，全部谈妥！
刘处长几乎答应了她的所有要求，爽快得有些过分！
最终双方在修改后的聘书上签字盖章，各执一份！陈桂兰小心翼翼地收好聘书和入学文件，指尖微微发凉！
刘处长的爽快背后，到底藏着什么？是真心招揽，还是另有图谋？
她不知道！
只能走一步看一步，时刻保持警惕！
离开第三机械厂时，已是下午。夕阳给高大的厂房镀上一层金边，刘处长办公室的窗户，反射着刺目的光芒，晃得她眼睛生疼！
她知道，这份聘书不是终点！而是一场更复杂、更凶险的博弈的开始！
不过眼下，有一件事是板上钉钉的好事——小花上学的问题，解决了！
周一，陈桂兰特意给点心铺放了一天假！她穿上自己最好的衣服，给小花换上新买的碎花裙子，扎上漂亮的头绳，牵着紧张又兴奋的小孙女，昂首挺胸地踏进了第三机械厂子弟小学的大门！
手续办得出奇地顺利！
校长是个和蔼的中年女老师，看了推荐表，又温柔地问了小花几句，笑着对陈桂兰说：“周工推荐的孩子，我们肯定重视！音乐班的李老师是省里来的名师！先让孩子试听几天，看看天赋和兴趣！”
小花被漂亮的女老师领进音乐教室。
陈桂兰站在窗外，看着教室里那架乌黑发亮的钢琴，看着小花好奇又胆怯地伸出小手，轻轻摸上琴键，听着李老师温和的引导声，眼眶忽然一热！
前世的遗憾，今生的期盼，似乎在这一刻，终于有了着落！
可就在这时，一道熟悉的身影，突然从教学楼拐角闪过！
陈桂兰的目光猛地一凝！
那个穿着蓝色工装的中年男人，身形佝偻，步履匆匆，路过教室窗口时，还下意识地回头看了一眼她和小花的方向！
虽然只是一个侧影，只是匆匆一瞥！
但陈桂兰的心脏，却像是被一只无形的手攥住，瞬间沉到了谷底！
那个身影……
怎么那么像何大年？！
那个应该还在拘留所里，等待处理的何大年？！
是她眼花了？
还是……
一股不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，从脚底猛地窜上来，悄无声息地缠上她的心脏，越收越紧！
