何姣姣随着那小姑娘带路，最后停在城郊一座荒废的山神庙前。
角落草席上，蜷着个小小的人影。
走近了，才听清那男童烧得糊涂，嘴里不停呓语：“娘……别丢下我……冷……”
小姑娘忙将何姣姣方才给的油纸包打开，捧出那只烧鹅，凑到男童鼻尖：“小宝你看，有吃的了，好香的烧鹅！”
男童毫无反应，一张小脸烧得通红。
小女孩有些慌了，放下烧鹅推了推他，“小宝，你是怎么了？不要吓姐姐……”
何姣姣心里一沉，快步过去，也顾不得席子脏污，蹲下身伸手探他额头，竟烫得灼人。
她心下一紧，“青萝，快去唤车！快去医馆！”
“是，小姐。”
青萝慌乱的转身跑出破庙，脚还不由得踉跄几步。
何姣姣将那孩子揽入怀中。
那孩子轻的硌手，浑身滚烫的像块烧红的炭。
被她抱起时，那滚烫的小脸无意识地往她颈窝里贴了贴，干裂的嘴唇翕动着：“娘……你终于来接小宝了……”
何姣姣鼻尖蓦地一酸，不敢耽搁，抱着他便往外疾走。
小姑娘急急跟在身侧，青萝已麻利地叫来了马车，“小姐，马车来了！”
马车就停在破庙外。
何姣姣抱着孩子踏上车板时，才察觉他竟赤着双脚，脚踝冻得红肿，那脚踝处赫然有一道暗红色的胎记，形似梅花的形状。
她立刻解下自己那件兔毛斗篷，将他从头到脚严严裹住，只露出一张烧得通红的小脸。
车厢里三人挤座着，个个面色焦急。
何姣姣察觉到怀里的身子越来越沉，呼吸却越发急促浅薄，竟是不怎么动弹了。
何姣姣连忙催那车夫：“快些！再快些！”
马车疾驰，不多时便停在城中最大的济仁堂门前。
何姣姣抱着孩子冲进去时，厅堂里候诊的几人见她怀抱一个脏兮兮的孩子，都面露嫌恶下意识避让。
坐堂的老大夫正给一位咳嗽的妇人写着方子，抬头见状眉头一紧，将笔一搁，对旁边的学徒快速吩咐：“照原方给这位夫人抓药便是。”
说罢便快步迎了上来。
何姣姣将孩子放在诊榻上，老大夫伸手搭脉，又翻了翻眼皮，探了额头，面色凝重：“邪热内闭，风寒深入。若是再晚上一两个时辰，怕是……”
何姣姣心头揪紧：“请大夫救他，要多少银子我都给，只要能治好他！”
“幸好送来得还不算太迟，今日又是本夫坐堂，要不然这孩子只怕早就一命呜呼了。”
老大夫转身迅速写下药方，令学徒速去煎来。
这般可怜的孩子他每年见的多，倒是第一次见华服的小姐亲自抱来接诊。
何姣姣略松了一口气。
这才得空看向身侧，那跟来的小姑娘紧攥着衣角，眼睛睁得大大的，泪水在眶里打转，却不敢哭出声，只偶尔抽噎一下。
她蹲下身安抚道：“别害怕，他已经没事了。”
小女孩咬住嘴唇点点头。
药很快煎好，何姣姣与青萝小心翼翼地扶起昏沉的男孩，一点点将药汁喂下去。
苦苦的药汁滑过喉咙，男孩无意识地蹙紧眉头，却还是吞咽了下去。
不过一盏茶的功夫，他额上竟渐渐沁出细密的汗珠。
老大夫捻须道：“热是退了，但身子亏空得厉害，需得静养数日，仔细将息，切不可再受寒挨饿了。”
何姣姣点头应下，付了丰厚的诊金药费
她看着榻上呼吸渐趋平稳的孩子，那小小的脸上退了骇人的潮红，显出一种虚弱的苍白，却总算有了生气。
她轻轻替他掖好斗篷的边角，将那冻得通红，带着梅花胎记的小脚也仔细盖好。
她请医馆帮忙照看片刻，自己则带着春妮和青萝到隔壁食肆，要了热汤面与小菜。
热食下肚，春妮脸上才恢复些血色，人也松弛不少。
她极乖觉，不等何姣姣询问，便放下筷子，一五一十地低声说起：
“小姐，我叫春妮，今年十岁。他……他叫小宝，是我娘五年前在河边洗衣时捡回来的，今年八岁了。”
何姣姣眸光温柔，示意她慢慢说。
“那时候他才这么点大，”春妮用手比划了下。
“穿着顶好的绸缎，身上还挂着一个玉佩，泡在水里小脸冻得发青，但还有气儿，我娘心善就抱回来了，当亲儿一般养着，取名小宝。”
春妮眼圈又红了：“我爹娘是去年冬天没的，时疫……就剩我和小宝。”
“我俩只好跑到这破庙落脚，我还能讨点剩饭，小宝小身子又弱，这次发烧是前几日为了捡河里漂的一个饼子，跌进冰水里……”
说到这里，她终于忍不住，小声啜泣起来：“都是我没用，护不住他……”
何姣姣听得心下恻然，拿帕子给她拭泪，温声道：“不怪你，你们都是好孩子。”
她沉吟片刻，问：“你方才说，小宝被捡到时，身上有一个玉佩？”
“嗯，”
春妮用力点头，“我娘藏起来了，说将来或许是个凭据。逃难时……我带出来了，就塞在庙里草席底下。”
何姣姣心中不由得疑惑。
寻常丢弃的孩子，或因家贫，或因是女婴，用得起顶好绸缎的人家，若非遭逢巨变，绝不会如此丢弃男孩。
再看小宝的容貌，虽因病瘦脱了形，但眉目鼻梁的轮廓，确与寻常乡野孩童不同，沉睡时竟有种脆弱的俊美。
她心中有了计较，对青萝低语几句。
青萝领命，匆匆返回破庙。
不多时，青萝回来，手中多了一个用破布紧紧包裹的硬物。
何姣姣接过那硬物，层层打开，里面竟是一块半掌大的玉佩。
那玉佩质地上乘，温润生光，雕着精美的麒麟踏云纹样，只是中间有一道明显的裂痕，似被用力摔砸过。
麒麟纹，非寻常百姓可用。
她指尖摩挲过冰凉的玉佩和裂痕，心下恍然又凛然。这孩子的身世，恐怕远比想象中复杂。
与此同时，东街粥棚。
柳如霜看着眼前重新排好的长队，心中那股厌恶感却越发翻涌。
方才那场小混乱虽被压下，可她袖子上那几个污黑的指印，却像烙铁般烫在她眼里。
“小姐，时辰差不多了。”秋月低声提醒。
柳如霜淡淡“嗯”了一声，将长勺递给一旁的家仆，温声对人群道：“诸位，今日粥米已尽，还请明日早些来。”
在一片失望的叹息声中，她扶着秋月的手，优雅地登上马车。
车厢门一关，她脸上温婉的笑意瞬间消失，取而代之的是毫不掩饰的厌恶与烦躁。
她用力扯下那件被弄脏的外衫，扔在角落里。
“晦气。”
她低声咒骂。
“要不是为了挽回前几日赏花宴上失仪的名声，堵住那些闲人的嘴，我才懒得跟这群脏兮兮的贱民接触。”
秋月连忙递上熏了香的新衣和热帕子：“小姐息怒，那些泥腿子懂什么，今日之事，旁人只会赞您心善，那何家小姐算什么，左右一个孤女罢了，如何比得上小姐。”
柳如霜接过热帕子，仔细擦拭每一根手指，闻言冷笑一声：“何姣姣……真是想不到，这样的女子能压我一头。”
想起近日京城中处处谈论《春韶叹》和何姣姣的风头，她眼神更冷，“且让她再得意几日。这京城第一才女，第一善人的名头，迟早是我的。”
她掀开车帘一角，望着街上依旧喧闹的人流，尤其是那些衣衫褴褛的身影，眼底划过一丝轻蔑。
“回府后，让人把今天施粥的场面，再细细润色一番，传出去。重点要提我是如何不嫌污秽亲自执勺，菩萨般的心肠。”
“是，小姐。”秋月心领神会。
马车辘辘驶离东街，将粥棚连同那些真实的饥饿与困苦，一同抛在身后。
柳如霜靠在舒适的软垫上，闭目养神。
