第13章 雪原上的脚印
天还没亮透，灰蒙蒙的光勉强透过窑洞口的破草帘子，照在一张张麻木疲惫的脸上。没人睡得踏实，后半夜开始，就有人窸窸窣窣地收拾那点可怜的家当——其实也没啥可收拾的，就是把自己那身破破烂烂的衣裳裹紧点，把分到的一小把炒米或者干饼子小心翼翼地揣进怀里最贴身的地方。
张黑子靠墙坐着，闭着眼，但眉头拧得死紧。老崔给他换药时，发现伤口边沿还是有点发红发烫，好在林秀那草药糊糊起了点作用，没继续恶化下去。他听见动静，睁开眼，浑浊的眼珠扫过窑洞里勉强能站着的十来个人，声音沙哑得厉害：“都醒透了？醒透了就动身。”
没人应声，但都默默地站了起来。大牛和另一个伤势稍轻的弟兄，把两副用树枝和破布条勉强绑成的担架抬过来。担架上躺着两个重伤号，一个腿上挨了刀，伤口化了脓，一直发高烧，迷迷糊糊地说胡话；另一个胸口中了一箭，虽然箭拔出来了，可伤了肺，喘气就跟拉风箱似的，呼哧带响，每一声都让人听着揪心。
陈九走到担架旁，看了看那两个弟兄蜡黄的脸，心里像堵了块石头。他弯下腰，帮大牛把担架的带子在自己肩上勒紧，木头杠子硌在锁骨上，生疼。王小旗走过来，想换他，陈九摇摇头：“你力气小，撑不住，跟着走，机灵点，看着点路。”
林秀早就等在窑洞外了，穿着一身灰白的旧皮袄，几乎和雪地融为一体。她背着一张新做的、粗糙的短弓，箭壶里只有寥寥几支箭，还是这两天大伙儿凑了点能用的材料勉强做的。她没看众人，眼睛一直望着南边被积雪覆盖的、起伏的山峦，眼神像山里的鹰。
“都齐了？”张黑子拄着木棍，最后一个走出窑洞。寒风立刻像鞭子一样抽过来，他晃了一下，陈九赶紧伸手扶住。
“齐了，旗官。”老崔哑声答道，他背上背着最后那点粮食，一个小布口袋，瘪瘪的，看着就让人心慌。
张黑子深吸了一口冰冷的空气，呛得一阵猛咳，好半天才缓过来。他挥了挥手里的木棍，指向南方：“走！”
没有豪言壮语，也没有回头多看这藏身多日、洒满鲜血的山窝子一眼。十几个人，互相搀扶着，深一脚浅一脚地，踏进了没膝的积雪里。
林秀打头，她身形瘦小，但在雪地里走得异常稳当，脚落下抬起，几乎没什么声音。陈九和大牛抬着担架跟在后面，每走一步都极其艰难。雪太深了，一脚踩下去，不知道底下是石头还是坑，担架又沉，晃得厉害，担架上的伤员时不时发出一两声压抑的呻吟。王小旗和另外两个弟兄在左右照应，时不时搭把手。老崔扶着张黑子，走在最后面，时不时警惕地回头张望。
死静。除了脚踩进雪里的“咯吱”声，粗重的喘息声，和伤员的呻吟，再也没有别的声音。天地间白茫茫一片，山峦、树木都披着厚厚的雪被子，死气沉沉。这白色看着干净，底下却藏着无数要命的陷阱——被雪覆盖的沟壑、滑不留脚的冰面、还有饿急了可能出来觅食的野兽。
走了不到半个时辰，所有人里里外外都湿透了。脚上的破鞋早就被雪水浸透，冻得麻木，像两块冰坨子绑在腿上。汗水顺着额头流下来，淌进眼睛里，杀得疼，却没人敢停下擦一把。一停下来，那点好不容易攒起来的热乎气立马就散光了，再想走就难了。
“停......停一下......”抬着担架后面的大牛终于撑不住了，喘着粗气喊道，“换......换把手......我不行了......”
陈九也觉得肩膀像要裂开，两条腿灌了铅似的。他小心地把担架放下，自己也一屁股坐在雪地里，大口喘气，白色的哈气在眼前一团团散开。王小旗赶紧过来，替换下大牛。
张黑子被老崔扶着走过来，看了看担架上那个喘气越来越弱的弟兄，伸手探了探他的额头，滚烫。他脸色更难看了，没说话，只是摇了摇头。
林秀从前面折返回来，小脸冻得发青，眼神却依旧锐利：“不能停太久，这地方太空，没遮没拦的。”
陈九咬着牙站起来：“走！继续走！”
队伍又艰难地向前蠕动。速度慢得像蜗牛。照这个走法，一天能走出去十里地就算老天爷开眼了。
中午时分，找了个背风的山坳坳，勉强歇脚。没人敢生火，太扎眼了。大家就抓几把雪塞嘴里解渴，然后啃那点冻得硬邦邦的干粮。那点炒米和干饼子，得在嘴里含半天，用唾沫焐软了才能咽下去，拉得嗓子眼生疼。
担架上那个发烧的弟兄，水米不进，牙关紧咬，眼看是不行了。另一个伤肺的，喝了几口雪水，喘得更厉害了，脸憋得发紫。
张黑子把陈九和老崔叫到一边，压低声音：“这么下去不行。带不走了。”
陈九心里一哆嗦，他知道张黑子什么意思。他扭头看向那两个奄奄一息的弟兄，喉咙发紧：“旗官......再撑撑......也许......”
“撑个屁！”张黑子突然低吼起来，眼睛布满血丝，“你看看他们！还能撑吗？带着他们，大家都得死！你想让所有人都给他们陪葬吗？”
老崔叹了口气，别过脸去。
陈九张了张嘴，却发不出任何声音。他知道张黑子说的是事实，是眼下最冷酷、最无奈的选择。可那是活生生的人，是一起拼过命的弟兄啊！
“去找点干草......厚点的，给他们铺上。”张黑子声音低沉下去，带着一种近乎残忍的平静，“再留......留点能点火的东西。能不能熬过去，看他们的造化了。”
这就是放弃了。在这冰天雪地里，留下重伤号，跟直接要他们的命没区别。
陈九浑浑噩噩地走到一边，和王小旗一起，默默地收集了一些相对干燥的枯草和树枝，在那背风的山坳坳里，给两个重伤号铺了个勉强能躺的地方。老崔把最后小半袋炒米，倒出一半，用块破布包了，塞在那个还有意识的伤员手里。
那伤员似乎明白了什么，浑浊的眼睛里流出两行泪，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只有一阵更剧烈的咳嗽。
没人敢看他们的眼睛。队伍再次沉默地集结，准备出发。当抬起脚步，将那两个身影留在身后越来越远的雪地里时，每个人都觉得背上像压了一座山。
王小旗忍不住回头看了一眼，眼泪唰地就下来了，他赶紧用袖子擦掉，低着头拼命往前走。
就在这时，一直没说话的林秀突然停下脚步，侧着耳朵，脸色微变：“有动静！”
所有人瞬间僵住，心脏提到了嗓子眼。
陈九屏住呼吸，仔细听。除了风声，似乎......真的有隐隐约约的、像是很多马蹄踩在雪地上的声音，从他们来的方向传来！声音很闷，但越来越清晰！
“是马蹄声！很多马！”老崔失声道，脸一下子白了。
“鞑鞑子！是鞑靼子的探马大队！”张黑子猛地攥紧了木棍，指节发白，“快！躲起来！找地方躲起来！”
可这白茫茫一片，往哪儿躲？四周除了几块被雪半埋的大石头，连片密点的林子都没有！
“那边！那个坡下面有个浅沟！”林秀眼尖，指着左前方一个积雪覆盖的斜坡喊道。
求生本能驱使下，也顾不上那沟深不深、有没有危险了，十几个人连滚带爬地冲下斜坡，跌进一条被雪填了大半的旱沟里。沟不深，刚够人蹲下把身子藏住。陈九和大牛把担架也拖了下来，紧紧贴着沟壁。
马蹄声越来越近，如同擂鼓，敲在每个人的心上。甚至能听到马匹打响鼻的声音和骑手叽里咕噜的吆喝声，说的不是汉语，果然是鞑靼话！
陈九悄悄扒开一点眼前的积雪，露出一只眼睛往外看。只见二三十骑鞑靼骑兵，正沿着他们刚才走过的痕迹，不紧不慢地小跑过来。这些骑兵穿着厚实的皮袍，戴着皮帽，马鞍上挂着弓箭和弯刀，眼神像鹰一样扫视着四周。看那装束和气势，比黑风寨的土匪不知精悍了多少倍。
队伍正好经过他们藏身的这条浅沟附近。一个像是头目的鞑靼兵勒住马，指着雪地上新鲜杂乱的脚印，大声说了句什么。其他骑兵也停了下来，纷纷张弓搭箭，警惕地望向四周。
沟里的人都吓得大气不敢出，心脏咚咚直跳，几乎要撞破胸膛。王小旗死死捂住自己的嘴，生怕发出一点声音。大牛把斧头攥得紧紧的，准备拼命。
万幸的是，那条浅沟被积雪和几丛枯草挡着，从上面不太容易发现。而且鞑靼兵的重点似乎是在追踪脚印的去向。那头目看了看南边连绵的群山，又嘀咕了几句，似乎判断这伙溃兵已经逃远了，不值得浪费时间去搜一条不起眼的浅沟。他挥了挥手，队伍继续前行，沿着脚印的方向追了下去。
听着马蹄声渐渐远去，直到彻底消失，沟里的人才像虚脱了一样，瘫软在冰冷的雪地上，一个个脸色惨白，浑身都被冷汗浸透了。
“他娘的......好险......”大牛喘着粗气，后怕不已。
张黑子脸色阴沉得能滴出水：“他们就是冲着咱们来的！看来黑风寨那边漏了风，或者......咱们抢粮的事，到底把鞑靼子惹毛了！”
“现在咋办？”老崔声音发颤，“他们顺着脚印追，迟早发现脚印没了，肯定会回头搜！”
“不能按原路走了。”林秀果断地说，“得绕路，走更难走的地方，把脚印弄乱。”
陈九强迫自己冷静下来，他看了看周围的地形，指着右前方一片看起来更加陡峭、布满了乱石和稀疏灌木的山坡：“走那边！那地方石头多，雪浅，不容易留脚印！”
张黑子怕留下的伤员，被鞑子找到暴露了行踪，一起拼命的兄弟，实在下不了狠手，重新带上来两个伤员，也顾不上疲惫，跟着林秀和陈九，转向那片难走的乱石坡。
每一步都更加艰难。石头硌脚，雪下面的冰滑溜溜的，不时有人摔倒，又咬着牙爬起来。抬担架的陈九和大牛更是吃力，好几次差点连人带担架一起滚下去。
走到天色擦黑，所有人都到了极限。又累，又饿，又冷，身上的汗结了冰，衣裳硬邦邦的，像套着一副冰铠甲。更要命的是，他们好像迷路了。四周都是差不多的山峦，在暮色和雪雾中，根本分辨不出方向。
“不能再走了。”张黑子喘得厉害，嘴唇发紫，“天黑了，再走非掉山沟里不可。得找个地方过夜。”
幸运的是，他们在山坡背面找到一个很小的山洞，洞口被藤蔓遮着，里面勉强能挤下十来个人。虽然阴冷潮湿，但总算能挡挡风。
挤进狭小的山洞，点起一小堆微弱的篝火——这是冒险的行为，但没办法，再不取暖，人都要冻僵了。火光摇曳，映着一张张绝望麻木的脸。
粮食口袋彻底瘪了。老崔把最后一点炒米倒出来，每人分了可怜的一小撮，还不够塞牙缝。水倒是不缺，抓把雪就行，可那玩意儿越吃越冷。
担架上那个伤肺的弟兄，在傍晚时分彻底没了气息。无声无息地，就像一盏熬干了油的灯。没人说话，默默地把他的尸体抬到洞外，用雪简单掩埋了一下。在这冰天雪地里，这或许是最省事的葬礼了。
王小旗缩在角落里，低声啜泣起来，不是哭那个死去的弟兄，是哭自己，哭这看不到希望的绝境。哭声像传染病，让所有人的心都往下沉。
陈九靠坐在洞壁上，看着跳动的火苗，感觉身体里的热量和力气正在一点点流失。胳膊上的伤又开始疼，是那种冻伤后的、又痒又疼的感觉。他想起宣府镇那个漏风的窝棚，想起爹留下的那杆锈枪，想起城墙下北虏鬼哭狼嚎的冲锋......那时候虽然苦，虽然怕，但好像还没到现在这般绝望。现在，他们像被整个世界抛弃的野狗，在这荒山野岭里挣扎，不知道明天会不会冻死，饿死，或者被不知道从哪里射来的箭要了命。
张黑子剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，好不容易平复下来，他看着洞外漆黑的夜色，喃喃道：“九娃子......你说，咱们能走出去吗？”
陈九没回答。他也不知道。他挪了挪身子，靠得离火堆更近一点，感受着那一点点微不足道的暖意，然后闭上了眼睛。
洞外，风还在嚎，雪还在下。这漫长的冬夜，仿佛永远没有尽头。
