第16章 雪谷里的火光
下到谷底，天已经大亮了，可谷里还是阴沉沉的，像扣了个灰盆子。风小了些，可寒气更重了，直往骨头缝里钻。谷底比上头看着还荒凉，除了石头就是雪，连棵像样的树都少见，只有些枯黄的、半人高的蒿草杆子从雪里支棱出来，看着就扎心。
没人说话。昨晚上那档子事，像块千斤重的石头压在每个人心口上，喘气都觉得憋得慌。大家下意识地都离赵老蔫蔫远远的，他一个人耷拉着脑袋，缩在队伍最后头，像丢了魂。
陈九搀着王小旗，感觉他身子越来越烫，嘴里嘟囔的话也听不清了，心里急得跟猫抓似的。可急有啥用？这鬼地方，上哪找药去？
“得......得找个地方歇歇......”老崔喘着粗气，对张黑子说，“小旗快不行了，再这么冻着......人就没了......”
张黑子脸色蜡黄，拄着棍子，眯着眼往前瞅了瞅，指着远处一片看起来像是被风卷出来的、贴着山壁的浅洼子：“去那儿，能挡点风。”
挪到那洼子，也就几步路，可感觉走了半辈子。一屁股坐下，就再也不想动弹了。王小旗被平放在雪地上，老崔解开自己那件破得跟渔网似的棉袄，想给他裹上，可那棉袄硬得像铁板，根本不暖和。
陈九摸了摸王小旗的额头，烫得吓人。“水......得弄点水......”他嘶哑地说。
大牛抓起一把雪：“只有这个......”
“化开！想办法化开！”陈九吼道，声音带着哭腔，“凉的喝下去，他立马就得死！”
可拿啥化？火折子早湿透了，就算有，这光秃秃的谷底，上哪找柴火去？
绝望，像这谷里的寒气，一点点把人冻僵。
林秀一直没怎么说话，她在洼子附近转悠，用脚踢开积雪，仔细看着地面。突然，她停住了，蹲下身，用手扒拉了几下。
“这儿......”她抬起头，眼神里难得有了一丝波动，“这土......是黑的。”
众人一愣，都没明白啥意思。
林秀用手继续往下挖，挖了大概半尺深，抓起一把土：“看，黑的，还带点潮气。”她把手里的土搓了搓，又放到鼻子底下闻了闻，“这底下，以前可能烧过东西，或者......有煤？”
煤？！
这个字像道闪电，劈进了所有人死气沉沉的脑子里！
“煤？这鬼地方有煤？”大牛猛地爬起来，扑过去看。
张黑子也挣扎着凑过去，抓起一把土仔细看，又用指甲抠了抠，土里确实夹杂着一些极细的、黑亮黑亮的小颗粒！“像......像是煤渣子！”他声音因为激动而发颤。
“找！快四处找找！看有没有露头的煤矸石！”陈九像是抓住了最后一根救命稻草，嘶哑地喊着。
求生的本能一下子又被点燃了！众人也顾不上累和饿了，分散开，用手，用树枝，疯狂地在周围扒拉积雪，刨着冻土。
“这儿！这儿有！”没过多久，老崔突然喊起来，他扒开一片积雪，底下露出一片黑褐色的、层层叠叠的岩石断面，上面清晰地嵌着一些黑色的、亮晶晶的带状东西！
真是煤！虽然看起来品相不咋地，夹杂着不少石头，但确实是煤！
“快！挖！撬下来！”张黑子激动得手都在抖。
没有工具，就用刀砍，用石头砸，用手指头抠！每个人眼里都冒着光，仿佛挖的不是黑石头，而是能救命的仙丹！很快，就收集了一小堆黑乎乎、夹杂着石块的煤矸石。
“火！火折子！”张黑子喊道。
可火折子早就没用了。众人你看我，我看你，刚燃起的希望又有点要熄灭。
“我有法子。”林秀突然开口。她从怀里掏出一个小小皮囊，倒出一点黑灰色的粉末，又找了两块比较扁平的燧石（打火石），递给陈九：“用刀刮点火星子，往这火绒上溅。”
陈九接过燧石，手因为激动和寒冷抖得厉害。他让大牛捧着那点珍贵的火绒，自己用弯刀的刀背，拼命去刮那燧石。
一下，两下，三下......只有零星的火星，一闪就灭。所有人的心都跟着那火星子一起一落。
“快点！九哥！”大牛急得满头汗。
陈九咬着牙，用尽全身力气，猛地一刮！
“嗤啦！”一簇稍大点的火星溅射出来，正好落在火绒上！冒起一丝极细微的青烟！
“有了有了！”老崔激动地喊。
林秀赶紧凑过去，极其小心地、轻轻地对着那点火绒吹气。那点青烟越来越浓，终于，“噗”一下，冒起了一颗黄豆大小的、橘黄色的小火苗！
“火！火！”所有人都欢呼起来，声音嘶哑，却充满了狂喜！
小心地把这珍贵的火种移到早就准备好的一小撮干枯的蒿草上，火苗慢慢引燃了蒿草，然后再小心翼翼地加上细小的树枝，最后，才敢把那挖来的、不是很好烧的煤矸石一点点加上去。
火，终于生起来了！
橘红色的火焰跳跃着，驱散了黑暗，也带来了一点点微不足道但却足以让人泪流满面的温暖！
众人围着这小小的火堆，伸出冻得像胡萝卜一样的手，贪婪地汲取着那点热量，眼泪止不住地往下流。这不是哭，是冻的，也是高兴的。
陈九赶紧用唯一一个还能用的、瘪了一半的铁皮水壶，装了雪，放在火堆边烤着。看着雪一点点融化，变成温热的水，他感觉自己的心也跟着一点点化开了。
化开一点，就赶紧喂给王小旗一点。王小旗迷迷糊糊地吞咽着，脸色好像没那么死白了。
有了火，好像就有了主心骨。大牛又去挖了些煤回来，虽然不好烧，烟大，呛得人直咳嗽，但总算能持续提供热量。老崔把最后那点炒米掰碎了，扔进融化的雪水里，熬了一小锅能照见人影的、糊糊状的“粥”。
每人分到小半碗，热乎乎地喝下去，感觉冻僵的肠胃终于又活了过来，虽然还是饿，但至少没那么抓心挠肝了。
赵老蔫蔫也缩在火堆旁，不敢看任何人，只是低着头，小口小口地喝着那点热粥，身子微微发抖。
吃饱了（如果能算饱的话），身上有了点热乎气，困劲就上来了。连着几天几夜没合眼，又冻又吓，铁打的人也熬不住了。安排了两个人轮流看着火添煤，其他人都挤在火堆旁，沉沉睡去。这是这么多天来，第一次能睡个稍微踏实点的觉。
陈九不敢睡死，他靠在石壁上，看着跳跃的火苗，又看看身边这些睡得东倒西歪、脸上终于有了一丝人色的弟兄，心里百感交集。火，真是个好东西。它能烤化冰雪，能煮熟食物，能驱赶野兽，也能......照亮人心，守住那最后一点人味儿。
他看了一眼角落里蜷缩着的赵老蔫蔫，心里那点厌恶和恐惧，似乎也被这火苗烤化了一些。都是被逼到绝路上的可怜人，谁又能比谁高贵多少呢？要是昨晚自己也饿疯了......
他不敢再想下去。
第二天天亮，风停了，雪也小了。谷里依旧寂静，但有了火，感觉就没那么可怕了。众人又去挖了些煤，确保火种不灭。林秀带着王小旗在附近转悠，竟然找到了一种叶子厚厚的、贴着地皮长的暗绿色植物。
“这玩意儿，我爹说过，叫‘冻不死’，虽然苦，但没毒，能顶饿。”林秀挖了一些回来。
老崔把这种草和最后一点粮食混在一起，煮了一锅糊糊。味道确实苦涩难咽，但吃下去，肚子里有了货，身上也好像多了点力气。
王小旗的烧也退了一些，虽然还是虚弱，但至少能认人了。
希望，像那堆不肯熄灭的火苗，虽然微弱，但总算又在每个人心里重新燃了起来。
“不能老待在这。”张黑子看着大家恢复了些精神，开口说道，“这煤不多，吃的更少，得赶紧找路出去。”
“往哪走？”大牛问。
张黑子看向林秀。林秀站起身，指着山谷的另一个方向：“这山谷是东西走向，咱们从北边下来，得往南边走出去。我看那边地势好像低一些，也许能通出去。”
“收拾东西，走！”张黑子下令。
灭了火，小心地用湿泥把还有火星的煤块埋好，也许后面的人用得上。众人互相搀扶着，再次踏上路程。这一次，因为有了那堆火的余温，脚步似乎都轻快了一些。
山谷蜿蜒向前，好像没有尽头。但走着走着，前面的雪好像薄了一些，甚至能看到一些裸露的、黑褐色的地面。
又走了大概小半天，走在最前面的林秀突然停住了脚步，她侧着耳朵，仔细听了听。
“听......好像有水声？”
众人屏住呼吸，果然，隐隐约约的，听到前方传来轻微的、哗啦啦的流水声！
所有人精神一振，拼命向前赶去。拐过一个弯，眼前豁然开朗！
只见一条没有完全封冻的小溪，从山石间潺潺流过！溪水清澈见底，冒着丝丝白气！小溪对面，地势明显开阔，远处的山峦也不再是那么陡峭逼人！
“出来了！咱们出来了！”大牛激动地大喊起来，声音在山谷里回荡。
所有人都哭了，笑着哭，哭着笑。互相搀扶着，踉踉跄跄地冲过小溪，冰冷的溪水浸透了破鞋，却没人觉得冷。
站在溪流这边回头望，那个黑暗绝望的雪谷，终于被甩在了身后。
阳光，艰难地穿透云层，洒下一缕缕微弱的光，照在每个人脸上，虽然依旧寒冷，却让人感到了久违的暖意。
活着的滋味，真好。
