张夫子又翻书卷：“‘居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。得志，与民由之；不得志，独行其道。’此‘广居’是仁，‘正位’是礼，‘大道’是义。得志便携百姓同行，不得志亦独守己道，这才是读书人该有的风骨。”
黄朝趴在墙上，耳朵几乎要贴到砖缝里，听到“得志，与民由之”时，眼睛倏地亮了。
他想起那些啃树皮的流民，想起阿母灶前愁苦的眼神，手指在木片上用力划出深深的刻痕：等我学有所成，定要让“与民由之”不再是书里的句子，要让盐泽的百姓守着盐田能吃饱饭，让苛税如潮水退去，这才是真正的大道！
“‘爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。’”张夫子的声音带着暖意，“处世之道，莫过于此。以仁爱待人，人必以仁爱相报；以敬重待人，人必以敬重相还。”
李富贵悄悄瞥向窗外，见黄朝正低头在沙盘上写字，阳光照在他沾满炭粉的指尖上，竟透着一股倔强的光。
他忽然想起自己腰间挂着的玉佩，是父亲给的生辰礼，可此刻却觉得，那玉佩的光泽，竟不如墙外少年生辰的光真切。他在心里暗下决心：一会定要向他道歉，学问面前，本就该相互敬重。
黄朝的心也跟着暖起来，怀里王婶给的半块野菜饼还带着余温，赵阿福塞给他的麦饼、夫子默许他听课的宽容，不都是“爱人者人恒爱之”吗？他低头在沙盘上写下“仁”字，沙粒在阳光下闪着细碎的光，像撒下的希望种子。
课堂上的诵读声此起彼伏，像春雨滋润着土地。李富贵不再东张西望，笔尖在书卷上批注得认真；赵阿福频频点头，不时在竹简上记下要点；周大牛虽不善言辞，却把“与民由之”四个字反复描摹。
墙外的黄朝更是如饥似渴，遇到“独行其道”这样难懂的句子，便在木片上圈起来，决定等下一定要拉住赵阿福问个明白。
阳光渐渐爬过墙头，照在他专注的脸上，照在木片上密密麻麻的字迹上，也照在他眼中那团越燃越旺的光里。
散学的钟声刚落，别的孩子便像脱缰的野马般冲出私塾，嬉笑声、打闹声瞬间洒满庭院，唯有黄朝仍守在墙根下，借着夕阳在木片上反复书写“独行其道”四字。
木炭被指尖碾得细碎，他眉头紧锁，心里反复琢磨着夫子说的“不得志亦要守己道”
可这“道”究竟该如何坚守？
“朝弟，在琢磨夫子讲的句子？”赵阿福的声音从身后传来，他背着个用补丁布层层包裹的书箧快步走来，衣襟上还沾着些许墨痕。
黄朝猛地抬头，眼中瞬间亮起光，像找到了引路的灯：“阿福兄！‘独行其道’究竟该如何做？若世道不公，难道只能眼睁睁看着百姓受苦吗？”
赵阿福在他身边蹲下，捡起一块滑石在地上写下“仁”与“义”：“我觉得夫子是说，即便暂时无力改变世道，也不能丢了本心。就像你坚持听课、不肯向那李富贵低头，这便是你的‘道’。”
他指着地上的字，细细讲解课堂上夫子补充的注解，从伯夷叔齐的坚守讲到孔孟周游列国的执着，黄朝听得入了迷，不时点头追问，两人你一言我一语，讨论声越来越热烈。
这时，一道身影在不远处徘徊片刻，正是李富贵。他攥着衣角犹豫了许久，想起课堂上夫子“敬人者人恒敬之”的教诲，又瞥见黄朝专注探讨学问的模样，终是硬着头皮走过来，心里暗暗排练着道歉的话。
可还没等他开口，赵阿福已警觉地站起身，将黄朝护在身后，眉头紧锁：“李富贵，你又想做什么？”
李富贵本就带着几分别扭的歉意，见赵阿福这般戒备，那点悔意瞬间被火气取代。
他梗着脖子扬起下巴，把道歉的话咽了回去，换上一副傲慢的神情：“我做什么与你无关！”目光扫过地上的字，话锋一转，“方才听你们讨论得热闹，莫非觉得自己学问很精深？敢不敢与我比一比？”
黄朝愣了愣，赵阿福却挡在他身前：“比什么？你又想耍什么花样？”
李富贵被他一激，反而来了劲头，从里掏出一卷竹简拍在石桌上：“就比今日夫子讲的《孟子》！我出三道题，你二人若能答上来，往后这私塾墙外，任他听课；若答不上来，便休要再在此处聒噪！”
他心里憋着股劲，自己出身比他们好，读的书比他们多，怎会比不过一个偷学的盐户小子和一个农户小子？
黄朝看着李富贵泛红的耳根，隐约猜到他或许本无恶意，便轻轻拉了拉赵阿福的衣袖，抬头迎向李富贵的目光：“比便比，学问本就该切磋琢磨，并非用来争高低。”
赵阿福虽仍有戒备，见黄朝这般坦荡，便也松了松眉头，点头道：“好，我与朝弟一同接你挑战！只是若我们答上来，你往后须得敬重乡邻，不可再仗势欺人。”
李富贵没料到黄朝如此从容，反倒愣了一下，随即清了清嗓子，翻开竹简念出第一题：“‘富贵不能淫’，何为‘淫’？若生于富贵之家，难道便不能享受锦衣玉食吗？”
赵阿福当即答道：“非也！夫子说‘淫’是骄奢放纵、迷失本心。如商纣王沉迷酒色而失天下，便是‘淫’；但若能居富而仁，如周公辅政般体恤百姓，便不算‘淫’！”
李富贵眼中闪过一丝赞许，又问第二题：“‘得志，与民由之’，这‘由之’该如何践行？难道要与百姓同吃同住吗？”
黄朝低头看了看木片上自己刻的“与民由之”四字，然后抬头坚定的看着他们，声音清亮道：“‘由之’是同守大道，共行仁政。就像盐泽的水，若只积在一处便会发臭，引到田地里，能润得禾苗茁壮、五谷丰登；引到盐田时，又需拿捏分寸、适时疏导，才能晒出好盐。做官若能记得百姓的苦，少收苛税，让晒盐的阿耶阿母能多留些口粮，让流民能有片土地耕种，便是‘与民由之’！”
这番话虽质朴，却让李富贵心头一震，他读了不少书，却从未想过书中道理能与盐田、口粮这些寻常事物连得这般紧密。
他定了定神，抛出最后一题：“若逢乱世，‘独行其道’最是艰难，难在何处？”
黄朝闻言微微一怔，这问题他方才刚向阿福兄细问过，此刻听李富贵提起，倒像是将心中的疑云又捧到了明处。
他低头看了看木片上自己圈画的“独行其道”四字，指尖还残留着木炭的凉意，随即抬眼望向李富贵，眼中带着几分探究的光：“这问题我刚向阿福兄讨教过，正想听听公子高见，依你之见，这乱世坚守之道，最难在何处？”
他心里暗自盼着，不同出身的人看同个道理，或许能让自己混沌的思绪更清明些。
李富贵挺起胸膛，扬声道：“最难是‘众人皆逐名利，唯我坚守道义’的孤清！世人都往繁华堆里钻，独我守着正道不走，难免被人指指点点，说我不合时宜。”
赵阿福当即摇头，指着地上“仁”“义”二字道：“不然！最难是‘屡遭困厄仍不改其志’的坚韧。就像赶路遇着狂风暴雨，脚下路滑难行，稍一松劲便要退回原地，能咬牙往前挪半步，才是真坚守。”
他想起自家耕牛病死时，阿耶连夜借贷也要供他来听课，这不就是“不改其志”吗？
黄朝望着远处盐田尽头的炊烟，炊烟在暮色里轻轻摇晃，像极了百姓们在苦日子里强撑的生机。
他握紧手中的木片，声音虽轻却格外坚定：“我倒觉得，最难是明知前路坎坷，仍要为百姓求条生路的担当。我阿耶晒盐，手上裂满口子也不肯歇，是想让我能吃上饱饭；夫子守着这乡塾，不收束脩也肯教我们，是想让圣人的道理能传到天下的每个角落。他们没说过‘独行其道’，却日日都在做。”
他顿了顿，指尖敲了敲木片上的炭痕：“就像阿福兄说的，不丢本心；也像公子说的，耐住孤清。可若心里没有要护着的人、要做的事，这‘道’怕是也守不长久。”
夕阳把三人的影子拉得老长，庭院里的嬉笑声早已散去，槐树叶在风中沙沙作响，衬得探讨学问的声音格外清晰。
李富贵看着黄朝眼中闪烁的光，又看看赵阿福认真的侧脸，忽然觉得自己先前的骄纵实在可笑。
他从怀里掏出个油纸包，塞进黄朝手里，声音闷闷的：“这是我家厨子做的芝麻饼，赔你上次被我撞翻的沙盘。还有……之前推你摔进泥里，是我不对。”
黄朝愣了愣，打开纸包，芝麻的香气混着暖意飘出来。他笑着把饼掰成三块：“一起吃吧，学问要切磋，饼也要分着吃才香。”赵阿福见李富贵态度软化，也松了眉头，接过自己的那块。
暮色渐浓时，三个出身各异的少年并肩走在回家的路上，李富贵把自己的课堂笔记借给黄朝，还约定明日一早一同探讨《论语》。
晚风拂过盐泽，带着淡淡的咸味，槐树下的争执声早已化作笑语，三人脚步轻快，心里都涌动着一种相见恨晚的热络。
张夫子望着他们远去的背影，直到那三道身影被盐田尽头的暮色渐渐吞没，才捻须轻笑一声。
他望着地上残留的字迹，眼底泛起欣慰的暖意，虽有几处见解尚显稚嫩，个别论述也难免偏颇，可在这般年纪，能将书中道义与世间疾苦相连，已有难得的慧心。
尤其是黄朝，寥寥数语便点透“仁政如活水”的道理，字里行间藏着对百姓的体恤，倒是个写策论的好苗子。
赵阿福沉稳扎实，李富贵灵慧通透，三人各有禀赋，皆是可塑之才，假以时日，未必没有秀才之资。
可他又想到如今的科举，却也只能轻轻叹了口气，转身缓步走向私塾，晚风掀起他的袍角，将槐树叶的沙沙声也卷进了暮色里。
