黄朝满心欢喜，像只挣脱束缚的小鹿，怀揣着这来之不易的机会，一路小跑着往家赶。
脚下的土路被晨露浸润得微湿，每一步都扬起细碎的尘土，沾在他打补丁的裤脚上，可他浑然不觉，满心都是夫子应允的喜悦。
一进家门，屋内的昏暗与清冷便扑面而来。他一眼瞧见阿母正坐在灶前，对着那口熏得发黑的铁锅发呆，灶膛里的火早已熄灭，只剩几缕青烟从灶门缝隙袅袅升起，在潮湿的空气里洇成淡淡的雾。
“阿母！”黄朝迈着稚嫩的小腿，几步冲到阿母跟前，声音因激动而微微发颤，那双被盐泽日光晒得黝黑的小脸上，明亮的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
“今日夫子答应让我在墙外听课啦！以后我能光明正大地学知识，将来也能像私塾里的孩子一样有学问！也能考科举，当大官了！”
阿母缓缓抬起头，枯黄的发丝贴在布满细纹的额角，眼中先是闪过一丝惊喜的亮光，可那光芒转瞬即逝。
她伸出那被盐霜腌得粗糙干裂的手，指腹轻轻抚着这个只有八岁却如此懂事的儿子，满是担忧地说道：“朝儿啊，娘知道你一心向学，可这……往后会不会再遭人欺负？那些富家子弟眼高于顶，上次你被推倒在泥里，娘现在想起来还心疼。”
黄朝紧紧握住阿母的手，那双手虽粗糙却温暖，他仰着小脸，语气坚定得像盐泽里坚硬的盐晶：“阿母放心！夫子为人宽厚，定会护着孩儿。况且还有赵兄帮衬我，他说要和我一起琢磨学问呢！”
他顿了顿，小手用力攥住阿母的指尖，“孩儿定会好好珍惜这机会，把夫子讲的每句话都记在心里，将来让阿母和阿耶过上好日子，不再天不亮就起身晒盐，不再让盐霜蚀得满手裂口。”
阿母眼中泛起泪花，泪珠顺着眼角的皱纹滑落，滴在衣襟上洇出小小的湿痕。她微微点头，声音带着哽咽：“好，好啊……只要你能遂了心愿，娘再苦再累也值得。”
黄朝仰起小脸，眼巴巴地问阿母索要几根木头，脆生生地说：“阿母，我想要把木头劈成木片，夫子讲的东西可好了，我想记下来，沙盘只能练字，留不住夫子说的话。”
她望着孩子渴望知识的眼神，只恨自己无能，既交不起束脩，也买不起纸墨。
她强压着心头的酸楚，扶着冰凉的灶台慢慢起身，腰间的旧疾让她忍不住蹙了蹙眉，却还是踉跄着走向墙角的柴堆：“你要记东西是吧？娘这就给你挑几块没虫眼的好木头，劈成光溜的木片，再从灶膛里捡几块烧透的木炭，写起来顺滑，不硌手。”
黄巢看着阿母佝偻的背影，心里一阵发酸。他知道阿母的腰疾昨夜又犯了，夜里翻身时的轻声呻吟，他躲在被窝里听得一清二楚，可阿母总在他面前强撑着。
他忙跑过去扶住阿母的胳膊，仰着小脸认真地说：“阿母歇着，我来劈！夫子今日刚讲‘孝当竭力’，我现在有力气了，能帮阿母干活了。”
他踮起脚尖，费力地从墙根拿起那把比自己还高半个头的小斧头，学着父亲的样子双手握住斧柄，使劲往木头上抡去。
木片在他笨拙的动作下簌簌掉落，有的歪歪扭扭，有的带着毛刺。
阿母笑着夺过斧头，用袖子擦了擦他鼻尖的灰：“傻孩子，这斧头沉，别伤了手。让娘来劈，你在一旁捡木片就好。”
她抡起斧头，动作虽慢却稳，木柴在她手下“咔嚓”作响，很快就劈出几十片厚薄均匀的木片，阳光从窗缝钻进来，照在木片上，泛着温润的光。
从那以后，天还未亮，盐泽的芦苇荡刚泛起鱼肚白，黄巢便已起身。摸索着沙盘和木片和木炭，将其衣服脱下把东西包起来。
脚步轻得像猫，生怕吵醒熟睡的阿母。屋外的星光还未褪尽，他便踩着露水匆匆赶往私塾，鞋底沾满了湿泥，却比穿了锦缎鞋子还要轻快。
到了私塾墙外，他先轻手轻脚地拿起墙角那把比他还高的扫帚，将院子里的落叶扫得干干净净。
砖缝里嵌着的枯草、槐树下堆积的碎枝，他都一一拈出来扔进草筐，连石磨旁的浮尘都用袖子擦了又擦。
扫完地，又踮着脚把散落的柴禾码回柴垛，码得方方正正，像私塾里学童练字的方格那样规整，因为他总觉得，做事和做学问一样，都要用心才成。
接着便熟门熟路地往灶房去，王婶正弯腰添柴，他几步上前想接过火钳：“王婶，我来烧火！”
王婶笑着把他推出来，围裙上沾着的面絮蹭到他胳膊上：“哟，小巢儿，你这天天比鸡还早，比我家那懒小子勤快十倍！快去听课吧，夫子的学问可比烧火金贵，等你将来出息了做了官，王婶还等着沾光喝杯喜酒呢！”
黄巢红着脸挠了挠头，把王婶塞给他的半块烤野菜饼揣进怀里，那暖意顺着衣襟熨帖到心口。
他抱着木片和木炭，一溜烟跑到老槐树下，选了个能透过窗棂看清夫子身影的位置，将沙盘往地上一放，指尖在潮湿的沙面上轻轻划着，心里默默温习着昨日记下的句子，盼着上课的钟声早些响起。
晨风吹过槐树叶，沙沙声里混着远处盐田的风声，他却只觉得整个世界都安静下来，只剩下对学问的渴望在心里突突跳动。
不多时，私塾的晨钟悠悠敲响，清脆的钟声在盐泽上空回荡。张夫子身着素色长袍，手持书卷缓步走上讲台，月光般温和的目光扫过面前的十一位学生，当视线落在窗外那抹瘦小的身影上时，微微顿了顿，又若无其事地移开，只是眼底多了一丝暖意。
黄巢赶紧坐直身子，耳朵几乎要贴到墙上，连呼吸都放轻了，眼睛紧紧盯着窗缝里夫子手中的书卷，仿佛这样就能把字也一并看进眼里。
“今日，吾等研习《孟子·滕文公下》。”张夫子的声音温润如玉石相击，“且听为师诵读，诸生需跟读，而后为师再逐句详解。”言罢，他朗声道：“‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。此之谓大丈夫。’”
众学生齐声跟读，声音里带着晨起的清亮。坐在前排的李富贵腰背挺得笔直，跟读声格外清晰。
他本就聪慧善学，只是在家中遭嫡兄排挤，才被送到这乡下私塾，往日里总用骄纵脾气掩饰委屈。
此刻听到圣人教诲，指尖无意识地摩挲着袖口，那是嫡兄挑剩下的料子，往日里总让他憋屈，可此刻心里却豁然亮堂起来：纵使是庶出，也能凭学问立身，这“富贵不能淫”，便是要他守得住心性，将来不必靠家族荫庇，也能堂堂正正做人。
“此句意在告诫诸位，”张夫子放下书卷，目光深邃如潭，“真正的大丈夫，身处富贵而不骄奢，陷于贫贱而不改操守，面对强权而不屈膝。这‘三不’，便是立身处世的根本。”
李富贵低头看着自己摊开的书卷，忽然想起昨日对黄巢的刁难，脸颊微微发烫。
他虽骄纵，却非顽劣不堪，此刻暗自思忖：若连“贫贱不能移”都做不到，只知仗势欺人，将来如何能成大事？夫子说的“大丈夫”，从不论出身，只看风骨，自己倒真该学学那墙外少年的韧劲。
赵阿福眉头微蹙，举起手来，指尖因紧张而泛红：“夫子，若乱世之中奸佞当道，强权压顶，常人之力难以抗衡，该如何坚守此道？”
张夫子赞许地点头，缓缓说道：“身处乱世，更需心如磐石。当以信念为灯，不为外界风雨所动。昔者伯夷、叔齐，宁饿死于首阳山，不食周粟，此乃贫贱不能移；蔺相如奉璧入秦，面对秦王之威，宁碎玉以全节，终得完璧归赵，此乃威武不能屈。诸生当以此为镜，纵使前路坎坷，亦要守得住初心。”
黄巢听得心头一震，赶忙掏出木片和木炭，飞快地书写。
木炭划过木片的“沙沙”声在墙外格外清晰，他写得太急，木炭尖“啪”地断了半截，忙换了个角度继续，指尖沾满乌黑的炭粉也浑然不觉。
望着木片上“威武不能屈”五个字，眼前突然闪过父亲被赵二狗鞭抽时挺直的脊梁，幼时阿耶就总说“人穷志不短”，原来这便是夫子说的大丈夫气节！他暗暗握紧拳头，将来定要让天下百姓都能挺直腰杆，再不受这般欺压。
