回到家时，灶房的土灶还温着，黄母正把刚揉好的面团醒在陶盆里，见两人气喘吁吁冲进来，手里的面杖“当啷”掉在案板上：“咋了这是？出啥急事了？”
黄朝攥着沾满盐粒的木片，喉结滚了滚才说清官府催税的事。
黄母听完腿一软，扶住灶台才没倒下，半晌才抹了把脸：“天杀的狗官……”她转身往缸里舀水，“你们俩老实待着，我多蒸些麦饼，村口汉子们守着耗体力，总不能空着肚子硬扛。”
黄朝把木片往桌角一放，搬了张矮凳坐在母亲身边：“我帮您烧火。”火塘里的柴火噼啪作响，映得他侧脸发红，“阿母，我去私塾时夫子讲过，赋税该按收成定，哪有这样强抢的？”
黄母揉面的手顿了顿，叹着气撒上碱面：“夫子讲的是正理，可这世道……”她没再说下去，只是加快了揉面的力道，面团在案板上被压出深深的纹路，倒是像极了盐田干裂的土埂。
麦饼刚出笼，蒸腾的热气裹着麦香漫了满灶房。黄母将饼子仔细码进竹篮，又往每个饼中间夹了根腌萝卜条，刚要提篮出门，孟珂突然开口：“姨母，我跟您一起去送吧。”
黄母愣了愣，抬手摸了摸他汗湿的额发：“傻孩子，村口乱糟糟的，你去添什么乱？留下跟朝儿做伴，我去去就回。”她看见孟珂攥着衣角的手在发抖，方才村口的哭喊声定是惊着这孩子了。
孟珂却摇了摇头，眼里闪着急：“我阿父在村口守着，我去看看他是不是还饿着。再说……”他偷瞄了眼黄朝，声音低了些，“我阿母一个人在家，她眼睛看不清，我心里发慌。”
黄母见他坚持，又看了看黄朝，终是点了头：“路上紧跟着我，不许乱跑。送完就赶紧回家，别在风口站着。”她往孟珂手里塞了个温热的麦饼，“先垫垫，你娘在家肯定也没心思做饭。”
孟珂咬了口饼，咸香的麦味混着萝卜的脆劲在嘴里散开，心里却涩得发慌。
路过晒盐场时，暮色已经漫了上来，却见王婶带着几个妇人还在盐堆旁忙碌。
她们挽着裤脚，赤着的双脚陷在泛白的盐土中，手里的木耙一下下翻搅着盐粒，动作虽不如汉子们利落，却格外用力。
白花花的盐粒在暮色里泛着冷光，像撒了一地的碎银，却是全村人攥在手里的活命根本。
“王婶，天晚了咋还不回？”黄母隔着盐田喊了一声。
王婶直起腰抹了把汗，额角的碎发黏在汗湿的脸上，沾着星星点点的盐末：“这几日日头烈，盐结得快，多翻两遍才干得透。男人们都去村口守着了，家里的活计咱娘们不顶上，难道让盐堆在这儿潮了？”
她挥了挥手里的木耙，铁齿上挂着的盐粒簌簌往下掉，“这盐啊，晒不干就卖不上价，秋冬的粮、孩子的衣，可都指着它们呢。”
旁边的黄林嫂接过话头，手里的木耙没停：“是啊，刚才还见婆婆揣着饼子来给我们送，说让汉子们在村口吃饱，咱娘们在这儿把盐看好，里外都得支棱起来。”
他忍不住回头望了眼自家盐田的方向，阿父常说他们孟家的盐粒结得最匀，今年本指望多换些粮，请个好大夫给阿母治眼睛的……
到了村口，各家的妇人都提着篮子来送吃食，汉子们正轮流啃着冷硬的干粮，见黄母提着满篮热饼来，纷纷感激的接过。
孟珂一眼就看见父亲站在槐树下搓着冻僵的手，连忙跑过去把饼递上：“阿父，快吃，还是热的。”
孟父接过饼的手在发抖，指节上还沾着泥土和盐末，他摸了摸儿子的头，粗糙的掌心蹭得孟珂脸颊发痒，话到嘴边只成了一句：“快回吧，这里有我们呢。”
黄母把饼分完，又催着孟珂：“听话，我送你到巷口。”两人往回走时，晚风卷着盐粒吹过来，打在脸上有些疼。
孟珂忽然停下脚步：“姨母，我直接回家了。我娘眼睛不好，夜里看不见东西，没人陪她该害怕了。”他知道黄母想留他住下，可此刻家里的阿母，却比任何珍宝都让他牵挂。
黄母叹了口气，从怀里摸出两个麦饼塞进他袖袋：“路上小心，到家给你娘热热吃。”看着孟珂瘦小的身影消失在巷口，她才转身回家。
院里，黄朝正借着最后一缕夕阳看书，见母亲回来，连忙起身：“阿母，珂哥儿到家了吗？”
“刚送走，这孩子心细。”黄母坐在灶前添柴，火光映着她眼角的细纹，“咱们能做的就是守好盐田，等你阿耶回来。这都快一个月了，也不知道让人带个口信，真是让人揪心。”
黄朝放下书，给母亲递了碗水：“阿耶经验足，定是路上耽搁了，您别担心。”话虽如此，他心里也泛起慌，阿耶去濮州交盐税时说好了半月就回，如今却迟迟不归。
夜里，村口的铜锣声没再响起，只有风掠过盐田的呜咽声顺着窗缝钻进来。
黄朝在月光下写夫子留的习题，笔尖在糙纸上划过，那是孟珂匀给他的纸，总共十八张，说用来交夫子留下的习题。
黄朝推辞了一番还是收下了，此刻笔尖划过纸面的沙沙声，倒成了这不安夜里唯一的安稳。
写完作业他就回去躺在床上，听着母亲在隔壁辗转的声响，直到后半夜才迷迷糊糊睡去。
天刚蒙蒙亮，黄朝揣了两个麦饼往私塾走。刚到巷口就见孟珂等在那里，两人眼下都带着青黑，一碰面就异口同声：“你没睡好？”
孟珂揉了揉眼睛，声音发哑：“我阿父后半夜才回家歇了片刻，说没动静，但谁也不敢撤，就怕官差趁天亮偷袭。”
私塾里早已没了往日的读书声，十几个半大孩子围着石桌议论，见黄朝两人进来，有人慌忙招手：“珂哥儿！朝哥儿！你们听说了吗？李家坳昨晚被兵丁砸了两家！”
二人的困意顿时一扫而空，连忙凑上去：“真的假的？”
正说着，门口的竹帘被掀开，李富贵扶着门框踉跄进来，他裤脚沾着泥，胳膊上还有道擦伤，坐下就身边的两个护卫就掏出了一个水袋。
猛灌了半袋水，他才喘着气说：“吓死我了……昨晚官差带着兵丁先去了赵家村，刚要拆赵阿福家的房，赵家村人举着锄头就冲出来了！”
“你怎么知道的？”有人不解地问。
“昨天动静太大了，家父以为乱兵打过来了，派了家丁护我回濮州，结果半路上被赵家村人拦下了！”
李富贵抹了把脸，“你也知道，乱起来最容易冲我们这样的富户，我哪敢睡？就蹲在赵族长家的柴火房里听了半夜。”
“后来呢？”孟珂往前凑了凑，急着追问。
“赵家村人喊着‘要税没有，要命一条’，小池村、王家屯的人听见动静也赶来了！”
李富贵拍着大腿，“兵丁就带了二十来个人，哪见过这阵仗？被锄头砸得抱头鼠窜，连告示都忘在地上了！”
他往窗外望了望，压低声音，“濮州别驾怕把事闹大，今早派人传话，说暂时不收了。赵阿福家昨晚护房时被砸伤了腿，今天怕是来不了了。”
“阿福哥儿没事吧？”黄朝与孟珂关心道。
“我被拦在赵家村时，亲眼见他被兵丁推搡，腿磕在石碾上了！今早来的路上看了，没啥大碍，我给了些药，想来会好的很快。”
李富贵忽然笑起来，“对了，那个管盐泽县的赵二狗，就是总克扣你们盐价的狗吏，昨天被村民追着打，差点掉进井里淹死了！”
“打得好！”不知人群中谁喊了一声，其他人也跟着叫好，毕竟这赵二狗在盐泽一带，早就恨得人牙痒痒。
黄朝心里一松，攥着衣角的手慢慢松开，指缝里还残留着盐粒的涩味。他忽然想起王大伯说的井水，想起盐畦里泛着银光的卤水，又想起昨夜母亲辗转的声响。
“暂时不收，不代表以后不收。”黄朝低声说。然后又握紧拳头，“这盐田是咱们的命，谁也抢不走。”
