回到永寿宫，苏璎立刻行动起来。她先让王蟾带人将小厨房彻底收拾出来，一应器具清洗得干干净净。接着便开了库房，取出昨日皇后赏赐和一些份例里的食材，开始埋头研究。
她凭着白狐对草木药材的天然灵觉和魏嬿婉记忆里零碎的厨房印象，反复尝试着各种食材的配比和火候。雪梨要去核留皮却挖净粗粒，川贝要研磨成细粉才能尽释药性，冰糖的份量更是多一分则腻，少一分则寡。
一次次试验，失败的作品自然不少。王蟾便成了第一个试吃的人。从最初咽下时忍不住皱起眉头，到后来渐渐品出滋味，眼中露出惊喜，最后竟是一脸享受地将一小碗炖品喝得干干净净，咂咂嘴道：“小主，这……这真是绝了！清甜润喉，喝下去肺腑都觉着舒坦！比御膳房做的也不差什么了！”
苏璎看着他的反应，终于露出了满意的笑容。
晚膳时分，苏璎心情大好，亲自下厨，不仅炖了润肺的甜羹，还做了几样精致爽口的小菜，分量十足，分赏给永寿宫上下所有宫人。
一时间，永寿宫小厨房里香气四溢。春婵、澜翠、王蟾并一众小太监、小宫女们捧着碗盏，吃得眉开眼笑，赞不绝口。
“小主的手艺真好！” “这羹汤真好喝，嗓子眼都舒服了！” “奴婢从没吃过这么清爽的菜式！”
听着众人的夸赞，看着他们脸上真心的笑容，苏璎站在廊下，心里也像是被那甜羹滋润过一般，暖融融、甜丝丝的。这不仅仅是为了讨好皇后，似乎也为她在这深宫之中，找到了一点属于自己的、微小而确切的温暖和价值。
夜色渐深，永寿宫偏殿内只点了一盏昏黄的烛火。进忠悄无声息地溜了进来，苏璎正等着他，见他来了，眼睛一亮，立刻吩咐春婵：“快去小厨房，把温着的雪梨羹给进忠盛一小碗来。”
春婵应声而去，进忠则自然地走到她身边，低声道：“我来是跟你说太医的事。明日我会安排包太医过来给你请平安脉。这位包太医嘴严，医术也稳妥，是我信得过的人。他若开了什么方子，或是说了什么话，你只管听着，信他便是。”
苏璎认真点头：“我记下了。”
这时，春婵端着一个白瓷小碗进来，碗里盛着清澈微稠的羹汤，散发着清甜的香气。她将碗放在进忠面前，便识趣地退了出去，悄无声息地掩上门，守在殿外。
苏璎立刻将碗往进忠面前推了推，一脸期待地看着他，像个等待夸奖的孩子：“快尝尝！我试了好多次呢，明天就准备给皇后娘娘送这个去。”
进忠刚拿起勺子，闻言动作一顿，诧异地抬眼：“皇后？”他显然没料到苏璎的动作这么快，目标如此明确。
“对啊！”苏璎用力点头，凑近了些，声音压得更低，带着几分推心置腹的意味，“我想好了，得想办法讨好皇后娘娘。她是中宫之主，若能和她关系处得好一些，得其青眼，将来在这后宫也好有个倚仗，至少能得些庇护，免得谁都想上来踩我一脚。”她说得坦率而实际。
进忠眼中闪过一丝讶异和玩味，他舀了一勺羹汤送入口中，清润甘甜的味道顿时在舌尖化开，果然极为适口。他放下勺子，看着她：“你怎么偏偏选了皇后？我还以为，你会先去讨好娴妃。如今宫里，可是她最得圣心。”
苏璎一听，嘴角立刻向下撇了撇，露出一丝清晰的不乐意：“我才不去讨好她呢。上次请安，她还有那个海贵人、纯妃，她们看我的眼神，说的话……分明就是看不起我，觉得我出身低微，上不得台面。既然她们瞧不上我，我又何必拿热脸去贴冷屁股？岂不是自讨没趣，还让人看轻了去。”
她这番话干脆利落，带着点赌气似的清醒和果断，没有丝毫拖泥带水或妄自菲薄。
进忠听着，仔细品了品口中残留的甘甜，又品了品她这番话里的意思，心中竟不由得对眼前这个看似单纯的小女子生出几分真正的欣赏来。她看得明白，想得透彻，更难得的是有一股子不卑不亢的韧劲和清醒的取舍，并非全然依附他人的菟丝花。
他嘴角微微勾起一个不易察觉的弧度，语气也放缓了些，带着连自己都未察觉的纵容：“嗯，你想得倒也周全。皇后娘娘母仪天下，性子端方持重，若能得她庇护，确是条稳妥的路子。这雪梨羹……味道极好，娘娘应该会喜欢。”
苏璎见他肯定了自己，脸上立刻绽开明媚的笑容，得意地扬了扬下巴：“那是自然！我试了好多次呢！”说着，她又把碗往他面前推了推，“好喝就多喝点，锅里还有呢。”
烛光下，两人对坐，一个慢慢喝着甜羹，一个托腮看着，私下里早已抛却了那些虚礼，你我相称，倒真有几分寻常人家夫妻间闲话家常的温馨光景。只是这温馨之下，涌动的是深宫之中彼此扶持、步步为营的复杂心绪。
翌日，包太医果然准时来到永寿宫请脉。他仔细为苏璎诊了脉，眉头微蹙，沉吟片刻后道：“贵人脉象细弱，气血确有亏虚之症，乃往日劳顿忧思所致，需得好生调养一段时日，万不可再添忧劳。”
他提笔开了几张温补调理的方子，又从药箱底层取出一个用普通瓷瓶装着的深色药汁，递给一旁的春婵，低声叮嘱：“这瓶中药每日饭后服用一次，有安神固本之效，于贵人身子有益。”春婵会意，知道这便是那避子汤，连忙谨慎地收好。包太医在正式的医案记录上，只写了调理气血的方子，对那瓷瓶只字未提。
送走包太医，苏璎不敢耽搁，立刻钻进了小厨房。她精选了上好的雪梨、川贝、百合等物，用心炖煮起来。待到羹汤将成，香气四溢之时，她屏退左右，独自对着那盅温润的汤羹，闭上眼，尝试调动体内那微薄得几乎感知不到的灵力。
一丝极细的、带着清凉生机的气息自她指尖缓缓溢出，如同初春融化的雪水，悄无声息地融入那盅雪梨羹中。做完这一切，她额角竟渗出细密的汗珠，脸色也更白了些。她在赌，赌这一丝源自本源的生灵之力，对皇后凤体有奇效，赌皇后尝过之后，会贪恋这份难得的舒畅。
她带着春婵，提着食盒再次来到长春宫。素练早已在宫门处等候，见到她来，微微颔首，接过食盒轻轻打开一条缝闻了闻，眼中闪过一丝讶异——这羹汤的香气似乎比昨日闻说的还要清冽诱人几分。
“有劳令贵人了。娘娘正在歇息，贵人请随奴婢到偏殿稍候。”素练引着苏璎到了偏殿，自己则提着食盒进了正殿。
殿内，富察皇后正倚在榻上，又是一阵压抑的咳嗽，面色倦怠。素练连忙上前，将食盒中的白瓷盅取出，先自己试了毒，确认无误后，才小心地端到皇后面前，轻声道：“娘娘，您午膳就没用多少，这是川贝雪梨羹，最是润肺，您尝一口试试？”
皇后摆了摆手，本无胃口，但那盅羹汤散发出的清甜气息却异常诱人，似乎还带着一股难以言喻的、令人心神宁静的韵味。她犹豫了一下，终是接过素练递来的小勺，浅浅尝了一口。
羹汤入口温润，清甜不腻，滑过喉间竟带来一股前所未有的舒爽感，连日来胸口的滞涩与喉咙的干痒仿佛都被这股温润的力量悄然抚平。她忍不住又多用了几勺，只觉得一股暖融融的舒适感从胃里缓缓扩散至四肢百骸，连精神都仿佛清明了几分。
她有些惊讶地放下勺子，看向那盅看似平常的甜羹：“这羹……”
素练见皇后神色缓和，甚至露出一丝舒缓之意，心中大喜，连忙回道：“是令贵人亲手为您炖的。她说这是家传的方子，最是温和滋补。”
皇后闻言，目光微凝，看向素练，带着一丝了然与薄责：“素练，你如今主意是越发大了。”她岂会不知这是素练私下里的安排。
素练立刻跪下，恳切道：“娘娘恕罪！奴婢只是见娘娘近日咳得厉害，又食欲不振，心中焦急……奴婢瞧着那令贵人眼神干净，不像是有坏心的，这羹汤奴婢也仔细查验过了。方才见娘娘用了似乎确实舒坦些，奴婢便斗胆……”
皇后看着跟随自己多年的心腹，知她是一片忠心，终究叹了口气：“罢了，起来吧。下不为例。”她的目光再次落在那盅见了底的羹汤上，指尖无意识地摩挲着温热的盅壁，心中亦是对那奇特的舒缓效果感到惊异。
