自那日后，苏璎便雷打不动地每日前往长春宫小厨房。她精心为皇后准备药膳，每一次在汤羹出锅的刹那，都会悄然将一丝微不可察的灵力融入其中。皇后凤体日益康健，气色红润，连太医请脉时都连连称奇，直言娘娘凤体安康远胜从前，往日需日日服用的苦药汤子竟可免去了大半。富察皇后心中明了这多是苏璎的功劳，加之日常相处，见她性子单纯可爱，对璟瑟又极有耐心，心中愈发喜爱与信任。
这日，弘历来长春宫用午膳。刚踏入宫门，便听得院内传来璟瑟银铃般的欢笑声，其间夹杂着一个清脆柔婉的女声——正是苏璎在陪着公主玩耍。帝后二人用膳时，皇后心情颇佳，提及太医所言，对苏璎更是赞不绝口：“……说来真是多亏了令贵人，日日不辞辛苦为臣妾调理膳食，臣妾这身子才爽利了这么多。她待璟瑟也极有耐心，真是个贴心可人儿。”
皇后说着，看向皇上，语气温和却带着几分请赏的意味：“皇上，令贵人侍奉臣妾如此尽心，性子又纯良，臣妾想着，是否该赏她些什么？她如今只是个贵人，位份是否……也该晋一晋了？”她并未直接说出口，但意思已是明了，想为苏璎讨个嫔位。
弘历听着，目光扫过桌上精致可口的药膳，又想起方才进门时听到的嬉闹声和眼前皇后明显好转的气色，心中对苏璎的满意又添了几分。他颔首道：“皇后所言极是。魏氏的确有功于你，性子也温婉可人。朕心中有数了。”
用完午膳，苏璎又陪着璟瑟看了会儿书，才告退回永寿宫。
是夜，弘历在翻牌子时，眼前不禁又浮现出苏璎今日在长春宫时那抹纤细灵动、带着独特清香的身影，以及皇后为她请封时那娇怯可人的模样。他指尖一动，径直将“令贵人”的绿头牌翻了过去。
养心殿后殿，龙涎香浓郁。苏璎再次被裹在锦被中送来。随着内丹的缓慢修复，她周身那股冷冽异香愈发沁人心脾，容颜也更添了几分惊心动魄的媚态。弘历几乎是在掀开锦被的瞬间便被迷得失了分寸。
然而，接下来的并非温存。皇帝的动作粗鲁，毫无怜惜之意，只一味寻欢，沉迷于那极致魅惑的香气与触感之中，根本不管身下之人是否承受得住。苏璎浑身都疼，却记着规矩，贝齿紧咬下唇，将所有的痛呼都压抑在喉间，只有生理性的泪水无法控制地不断从眼角滑落。
她越是这般隐忍克制、楚楚可怜，似乎越能刺激皇帝，动作愈发用力。直至门外报时的太监声音响起，弘历才意犹未尽地停下，结束后只感觉神清气爽，所有疲惫都被涤荡一空。
而苏璎却在他结束离开的瞬间，彻底脱力，体力不支，竟直接痛晕了过去。
弘历皱了皱眉，吩咐道：“进忠，在外面候着，等令贵人醒了，好生送她回去。”语气平淡，仿佛只是处理一件用旧了的物品。
进忠在门外听得心如刀绞，指甲几乎掐进掌心。李玉站在一旁，脸色亦是复杂难言。
过了许久，内殿才传来细微的动静，苏璎悠悠转醒，只觉得浑身如同被碾碎般疼痛难忍，心里更是涌起巨大的委屈和难过——这男女之事，为何与她想象中、或是狐族传承记忆里的缠绵欢愉全然不同？明明该是两人都快乐的事，为何只剩她一人承受这般痛苦？
屏风外，进忠听到声响，立刻带着两名宫女低眉顺眼地进去伺候。宫女们小心翼翼地为苏璎擦拭身体，穿戴衣物。进忠守在屏风后，听着里面传来她因触碰痛处而抑制不住的细微抽气和嘶嘶痛吟，只觉得每一口气都像抽在自己心上。
好不容易收拾妥当，苏璎被宫女搀扶着，一步一挪地走出养心殿。她脸色苍白如纸，脚步虚浮。进忠立刻上前，几乎是半扶半抱地将她安置在早已备好的软轿上，一路沉默地护送她回永寿宫。
一踏入永寿宫内殿，屏退了旁人，苏璎强撑的坚强瞬间崩塌。她再也忍不住，扑倒在榻上，呜呜地哭出声来，声音里充满了委屈和痛苦：“进忠……我好疼啊……全身都疼……我讨厌他！我讨厌他那样对我！”
进忠心如刀割，上前蹲在榻边，想碰触她又不敢，只能放柔了声音哄道：“嘘……乖，我知道，知道……忍一忍，过去了，都过去了……”他的声音是前所未有的温柔，带着难以掩饰的心疼。
这时，春婵端着一碗浓黑的药汁低着头快步进来，正是避子汤。进忠连忙接过药碗，挥挥手让春婵先去外面守着。
他舀起一勺药，小心地吹了吹，递到苏璎唇边：“来，先把药喝了，乖。”
苏璎却下意识地偏头躲开了递到嘴边的勺子。进忠的手猛地顿在半空，心像被针扎了一下——她这是……嫌弃自己是个太监，嫌自己碰过的东西脏吗？
他眼神一黯，正要收回手，却听苏璎抽抽搭搭地带着浓重鼻音解释：“进忠……这样喝太苦了……一勺一勺的更难受，我还是自己一口喝了吧……”
原来是这样。进忠心中霎时一松，几乎是立刻将药碗递到她手里。苏璎接过碗，看着那浓黑的药汁，闭了闭眼，像是豁出去般，仰头一口气灌了下去。
极致的苦涩瞬间弥漫整个口腔，让她的小脸立刻皱成了一团，忍不住干呕了一下。进忠见状，迅速从怀里掏出一个早就备好的小油纸包，里面是几颗蜜饯，他拈起一颗最快的，小心地塞进了苏璎嘴里。
甜意迅速冲淡了苦涩，苏璎含着蜜饯，眼泪却流得更凶了，是委屈，也是因为这份突如其来的细心呵护。
春婵也适时地端了温水进来给她漱口。
进忠看着她狼狈又可怜的模样，叹了口气，低声道：“今日……委屈主儿了。只是在这宫里，皇上的恩宠……便是如此。您且再忍忍，等日后……总会好的。”他这话说得艰难，既是安慰，也是无可奈何的现实。
苏璎只是含着蜜饯落泪，喃喃道：“我不想再要这样的恩宠了……”
进忠看着她哭得浑身发抖、不断抽噎的可怜模样，听着她喃喃说着“不想再要这样的恩宠”，只觉得心口那股闷痛几乎要炸开。他再也顾不得许多，那些权衡利弊、那些让她往上爬的算计，在这一刻都被抛到了脑后。
他几乎是单膝跪倒在榻前，以便能平视着她的眼睛，声音是前所未有的急切和认真，甚至带上了一丝不顾一切的决绝：
“好，好，我知道了！不要了，咱们不要那劳什子恩宠了！”他伸出手，极其轻柔地拍着她的背，像安抚受惊的幼兽，“听我的，嬿婉，咱不争了！以后你想怎么样就怎么样，不想见他就不见！也不用讨好谁去！就躲在这永寿宫里，谁叫都甭理！天塌下来，有我给你顶着！我拼了这条命，也定会护你周全，绝不让你再受今日这般委屈！”
这是他第一次如此直白地给出“不争”的承诺，放弃了之前所有关于权势地位的规划，只求她能好受一点。
苏璎泪眼朦胧地看着他，似乎被他的话震住了，抽噎声小了些，但巨大的委屈和身体残留的剧痛依旧让她沉浸在悲伤里，只是下意识地喃喃：“真的吗……可以吗……”
“可以！我说可以就可以！”进忠语气斩钉截铁，带着一种近乎蛮横的保护欲，“你只管好好的，开开心心的，想吃就吃，想玩就玩，想不理谁就不理谁！其他的，都交给我！”
他就这样一遍遍地、用他所能想到的最笨拙却也最真挚的话语安抚着她，轻轻拍着她的背，直到她的哭声渐渐微弱下去，化为极度疲惫后不均匀的呼吸声——她终于哭累了，心力交瘁地昏睡过去。即使睡着了，她的眉头依旧紧紧蹙着，眼角还挂着未干的泪珠，偶尔在梦中还会因疼痛而轻微地抽搐一下。
进忠守在榻边，看了她许久，才小心翼翼地为她掖好被角，吹熄了内殿多余的烛火，只留一盏小灯，然后才悄无声息地退了出去。夜色中，他的背影显得异常凝重。
然而，语言的安慰终究无法一夜之间抹平身心遭受的巨大创伤。
