王悍画押认罪，卷宗归档，只待秋后问斩。消息传出，京城百姓拍手称快，连日笼罩的“狐妖”恐慌阴云为之一散。市井之间，关于大理寺那位新任楚少卿如何明察秋毫、洞悉幽微、以凡人之智破“妖法”的传说，更是被添油加醋，传得神乎其神。大理寺内部，曾经对楚明河阳奉阴违的胥吏捕快，如今见了这位年轻上官，无不屏息凝神，目光中带着由衷的敬畏。赵霆更是彻底成了楚明河理念的拥护者，行事雷厉风行，将衙署上下打理得井井有条。
然而，这看似尘埃落定、一切向好的局面，仅仅维持了不到三日。
这日清晨，大朝会。
金銮殿上，百官肃立。香炉中龙涎香的青烟袅袅盘旋，氤氲着至高无上的皇权威仪。龙椅之上，年轻的天子冕旒垂面，看不清具体神情，只觉一股沉凝的气势笼罩全场。
各项政务按部就班地奏报、议论。当轮到刑狱之事时，一位身着獬豸补服、面容清癯、眼神锐利的老者，手持玉笏，稳步出班。正是都察院左副都御史，周崇礼。此老乃两朝元老，素以恪守古礼、秉性刚直（或者说固执）著称，是朝中清流守旧派的标杆人物之一。
“陛下，臣有本奏！”周崇礼声音洪亮，带着一种不容置疑的凛然之气。
“周爱卿所奏何事？”龙椅上传来天子平静无波的声音。
周崇礼深吸一口气，朗声道：“臣弹劾大理寺少卿楚明河，身负皇恩，执掌刑名，却行止乖张，手段酷戾，有违圣人之教，更损我朝仁德之风！”
一语既出，满殿皆惊。无数道目光瞬间聚焦在站在大理寺官员队列中的楚明河身上，有惊愕，有疑惑，也有不少早有预料的幸灾乐祸。
楚明河面色不变，眼观鼻，鼻观心，仿佛那被弹劾之人与自己无关。他心中已然明了，该来的，终究还是来了。
周崇礼继续陈词，语气愈发激昂：“其一，楚明河亵渎尸体，有伤风化！其为查案，竟于光天化日、众目睽睽之下，亲持利刃，剖解女尸，开膛破肚，翻检脏器！此等行径，与屠沽何异？岂是士大夫所为？更置死者尊严于何地？置人伦孝道于何地？《礼记》有云：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。’彼竟毁伤他人之躯，岂非不仁不孝至极？！”
他的声音在大殿中回荡，引得一众守旧老臣频频颔首，面露深以为然之色。在这个极度重视丧葬礼仪和身体完整性的时代，楚明河亲自动手进行精细解剖的行为，无疑是惊世骇俗的。
“其二，其破案之法，诡谲难测，近乎巫祝！”周崇礼矛头直指楚明河的核心手段，“不重人证口供，不尊古法经验，反而沉迷于所谓‘血迹形态’、‘脚印深浅’、‘伤口角度’等微末之技，甚至以清水验血，妄议千年古法‘滴血认亲’之非！此等离经叛道之举，淆乱刑名正法，动摇国本根基！若天下官员皆效仿此等旁门左道，置祖宗成法于何地？置圣贤教诲于何地？！”
他顿了顿，目光如电，扫过楚明河，最后看向龙椅，掷地有声地总结道：“陛下！楚明河虽侥幸破获凶案，然其手段之酷戾，方法之诡异，实非国家之福，亦有损朝廷颜面！臣恳请陛下，明察秋毫，罢免楚明河大理寺少卿一职，以正视听，以维纲常！”
一番话，义正辞严，引经据典，直接将楚明河的破案之功抹杀，并将其定性为“亵渎尸体”、“离经叛道”、“动摇国本”的罪人。压力，如同无形的山峦，瞬间向楚明河倾轧而来。
大殿内一片寂静。不少官员交换着眼神，显然，周崇礼并非孤身作战，他代表了朝中一股强大的、维护传统礼法与办案模式的保守力量。楚明河那套完全基于实证和逻辑的方法，在他们看来，不仅是“奇技淫巧”，更是对现有秩序和认知体系的挑战与颠覆。
龙椅上的天子沉默了片刻，冕旒轻晃，缓缓开口：“楚爱卿，周御史所言，你有何辩解？”
楚明河出列，躬身行礼，声音清晰而平稳，不见丝毫慌乱：“陛下，臣确曾亲验尸身，亦曾运用周御史所言‘微末之技’。然，臣所为者，无非‘真相’二字。”
他抬起头，目光坦然迎向四面八方投来的视线：“敢问周御史，若按古法，将此案归于‘狐妖作祟’，焚香祭天了事，那惨死的两名无辜女子，冤屈何申？那真正的杀人凶徒，岂不逍遥法外？刑狱之根本，在于明辨是非，惩恶扬善。若因拘泥于虚礼旧法，而令真相蒙尘，凶徒漏网，岂非本末倒置，更违圣人所倡之‘仁政’？”
他语气一转，带着理性的力量：“至于验尸，臣并非亵渎，而是尊重。正因尊重生命，才需竭尽全力，令死者开口，告知世人其遭遇之真相。伤口之形态，血迹之分布，皆如无声之证词，忠实地记录着罪行发生之瞬间。解读此证词，方能直指真凶，避免冤狱。此非诡道，实为求真之坦途！”
“强词夺理！”周崇礼怒斥，“尸体何来证词？此乃妖言惑众！刑名之道，自有律法章程、先贤经验可循，岂容你肆意妄为，以屠夫手段玷污公堂！”
“经验若不能辨明真伪，古法若不能伸张正义，则经验可为桎梏，古法亦可为帮凶！”楚明河毫不退让，声音铿锵，“此案若非臣细查伤口，安知凶手为左利手？若非勘验血迹脚印，安知现场并无妖物，仅有一人行凶？若非辨析死者指甲纤维，安能寻获凶手遗留之衣物？此桩桩件件，皆基于实证，环环相扣，方能锁定真凶，令其无从狡辩！敢问周御史，若依古法，‘滴血认亲’可能辨出那靛蓝布衫上之血迹归属？可能推断出凶手之身高习惯？”
周崇礼被他连番诘问，气得脸色涨红，指着楚明河：“你……你巧言令色！歪理邪说！”
朝堂之上，顿时分为两派，低声争论起来。支持周崇礼者，大骂楚明河“数典忘祖”、“败坏风气”；而一些较为开明或与大理寺关系密切的官员，则觉得楚明河所言不无道理，毕竟案子是实打实地破了。
龙椅上的天子轻轻抬手，殿内瞬间安静下来。
“楚爱卿破案有功，朕已知晓。”天子的声音听不出喜怒，“然，周御史所虑，亦非无因。刑狱之事，关乎人命，亦关乎礼法纲常。楚爱卿所用之法，虽见效，然过于惊世骇俗，易引非议。”
他略一沉吟，做出了裁决：“楚明河破案有功，暂且留任，以观后效。然，此后查案，需谨守朝廷法度，顾及物议人言，不可再行那等……过于骇俗之举。都察院之监督，亦为职责所在。望尔等各自省之，以国事为重。”
一番话，看似各打五十大板，实则偏向保守。肯定了楚明河的功劳，却限制了他的方法，更默认了都察院对其的“监督”权。这意味着，楚明河日后行事，将束手束脚，动辄得咎。
“臣，遵旨。”楚明河垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冷意。他躬身领命，退回班列。
周崇礼虽未达成罢免的目的，但显然对这个结果也还算满意，冷哼一声，也退了回去。
朝会继续，但楚明河已然明白，他面临的，不仅仅是穷凶极恶的罪犯，更有这盘根错节、遵循着另一套冰冷规则的官场。他用科学的方法赢了案件，找到了真相，但在这权力的角斗场上，真相，似乎并非总是最重要的筹码。
科学赢了案件，却要输给官场？
楚明河微微握紧了袖中的拳头。不，他不会认输。真相的火种既已点燃，便不会轻易熄灭。只是，前路看来，比他预想的，还要更加崎岖和凶险。而那片亲王衣角背后若隐若现的庞大阴影，似乎也因这朝堂上的风波，而变得更加清晰、更具威胁起来。
