通风管道仿佛没有尽头。
黑暗粘稠如墨，吞噬着一切光线和希望。只有粗重、压抑的喘息声，衣物摩擦管壁的窸窣声，以及偶尔因触碰伤口而发出的细微抽气声，证明着这支渺小的队伍还在绝望中蠕动。空气污浊不堪，混合着铁锈、灰尘、陈年积垢以及从下方隐隐透上的、那股来自“圣所”的、令人作呕的腐殖质与腐败体液混合的恶臭，每一次呼吸都像是在吞咽毒气。
林墨跟在队伍最后，每向前爬行一寸，小腿的伤口都像是被烧红的烙铁反复灼烫。陈启明坠入根须地狱前那声决绝的怒吼，如同循环播放的噩梦，不断在他耳边回响。那个宽厚、坚定、总能在绝境中带来力量的身影消失了，留下的空虚和负罪感几乎要将他压垮。他死死咬着牙，指甲因用力抠刮着粗糙的管壁而破裂渗血，用身体的疼痛来对抗内心的崩溃。他不能倒下，至少现在不能。老陈用命换来的逃生机会，不能白白浪费。
陆染在前方探路，他的动作像猫一样轻灵而警惕。匕首始终握在手中，每一次停顿，每一次侧耳倾听，都透着顶尖猎食者的本能。他没有流露出太多悲伤，或许是因为见惯了死亡，或许是将所有情绪都压抑在了那副冷漠的面具之下。但他的背影，比以往任何时候都更加紧绷，像一张拉满的弓，随时准备将致命的箭矢射向任何出现的威胁。陈启明的死，显然也深深刺激了他，只是表现方式与林墨不同。他的世界里，生存是唯一的准则，情感是奢侈品，更是累赘。
夹在中间的老齐、阿杰和胖子，则是纯粹的恐惧驱使。他们像受惊的兔子，任何一点细微的声响都能让他们浑身一颤。老齐的眼神闪烁不定，时不时偷偷瞟一眼前面的陆染和林墨，又或者看向精神恍惚、几乎是被半推半拖着前进的张姐，不知道在盘算着什么。阿杰嘴里一直无声地念念有词，像是在祈祷，又像是在诅咒。胖子则只是喘着粗气，肥胖的身体在这种环境中是巨大的负担，汗水浸透了他破烂的衣服。
张姐仿佛变成了一具空壳。小雯的诡异变化和最终被根须吞没的景象，彻底摧毁了她的精神支柱。她目光空洞，任由老齐和胖子架着胳膊前进，偶尔发出一两声意义不明的呓语，内容大多是关于小雯的。
绝望是唯一的通行证，在这无尽的黑暗管道中蔓延。
不知爬行了多久，可能是一个小时，也可能是好几个小时，时间在黑暗中失去了意义。前方再次出现了一个岔路口，和之前他们选择避开嗡鸣声的岔路类似，一条向左，一条向右。
陆染停下，示意众人安静。他仔细感受着两条管道的气流和声音。
向左的管道，气流相对平稳，但隐约能听到一种持续的、细微的“滴答”声，像是漏水。向右的管道，气流更微弱，但似乎……有一种极其轻微的、规律的金属摩擦声？很轻，若有若无。
“走哪边？”陆染回头，压低声音问林墨。在这种需要判断的时刻，他下意识地寻求这个冷静建筑师的看法。
林墨忍着伤痛和疲惫，集中精神分析：“滴水声可能意味着有水源，但也可能意味着管道破损、潮湿，甚至连接着废弃的储水设施，不安全。那个金属摩擦声……太规律了，不像是自然现象，可能是机械，也可能是……”他顿了顿，“某种东西造成的。”
他的话让老齐三人脸色更加苍白。阿杰忍不住带着哭腔说：“都是死路！我们完了！早知道还不如留在中庭……”
“闭嘴！”陆染低喝，眼神凶厉地瞪了阿杰一眼，“想死我现在就可以成全你！”
阿杰吓得缩了缩脖子，不敢再言。
陆染看向林墨：“你决定。”他将选择权交给了林墨，这是一种压力，也是一种信任。
林墨看着两条黑洞洞的管道，仿佛看到了命运的分叉口。任何一个选择，都可能将他们引向截然不同的结局。他回想起之前避开嗡鸣声的选择，让他们找到了中庭，虽然结果悲惨，但至少暂时活了下来。这一次……
“向左。”林墨最终做出了决定，“我们需要水。而且，规律的异响比完全未知的寂静可能更危险。”他倾向于先解决最迫切的生存需求——水。他的水壶早已见底，其他人的情况也好不到哪去。
陆染点了点头，没有异议：“好，就向左。都跟紧，保持安静。”
就在他们准备转向左侧管道时，一直沉默的老齐突然开口，声音沙哑：“等等……右边……我好像……有点印象……”
所有人都看向他。
老齐脸上露出回忆和不确定的神色：“以前……我跟赵……跟赵庚下来探查过几次，好像有一次，走到很深处，听到过类似的声音……赵庚说那边靠近医院的旧发电机组区域，但早就废弃了……不过，他当时不让我们靠近，说那边……不太平。”
“不太平？”陆染眯起眼睛，“什么意思？”
“我不知道具体……”老齐眼神闪烁，“他就说以前有弟兄好奇过去，再也没回来……说那边有‘脏东西’。”
“脏东西？”阿杰声音发颤，“比下面那些根须还脏吗？”
老齐摇了摇头，表示不清楚。
这下，选择变得更加艰难了。左边是未知的水源和潜在危险，右边是可能存在的旧发电机组（或许能找到有用的东西，比如工具？电池？），但伴随着“脏东西”的恐怖传说。
陆染看向林墨，意思是决定不变？
林墨深吸一口气，潮湿霉烂的空气让他肺部不适。“还是向左。‘脏东西’的说法太模糊，风险不可控。水源是确定的急需品。”他坚持自己的判断。在信息极度匮乏的情况下，优先解决最明确的生存需求是理性选择。
陆染没再说什么，转身钻入了左侧管道。其他人只好跟上。老齐在进入管道前，又忍不住回头看了一眼右边的黑暗通道，脸上掠过一丝难以言喻的神情。
向左的管道逐渐向下倾斜，空气中的潮湿感越来越重，那股霉味也变得更加浓郁。“滴答”声也越来越清晰。这似乎印证了林墨关于水源和破损的判断。
爬行了大约二十分钟后，前方出现了微光！不是自然光，而是一种惨绿色的、类似应急灯的微弱光芒，从管道下方的一个较大缺口透上来。
陆染示意大家停下，他小心翼翼地爬到缺口边缘，向下窥探。
下面是一个巨大的、圆柱形的空间，像是一个废弃的垂直通风井或者电梯井的底部。井壁布满了锈蚀的扶梯和粗大的管道。井底似乎有积水，深度不明，水色黝黑，散发着难闻的气味。那“滴答”声正是从井壁某处渗出的水珠滴落水面发出的。惨绿色的光芒来自于井壁上几个残破的、似乎还在勉强工作的应急照明灯。
更重要的是，在井底的积水中，似乎漂浮着一些……东西。距离太远，光线太暗，看不真切，但轮廓像是破损的家具、设备，甚至……有类似人形的模糊影子！
“下面是什么？”林墨在后面低声问。
“一个废弃的竖井，底部有积水。”陆染简短的汇报，“没看到明显的威胁，但感觉不好。”
“水！下面有水！”胖子听到“积水”，眼睛一亮，舔着干裂的嘴唇就要往前挤。
“不想死就闭嘴！”陆染回头低吼，眼神中的杀气让胖子瞬间僵住。
陆染仔细观察着井壁，发现有一道锈蚀的金属维修梯可以通向下方的平台。“我下去看看，找找有没有其他出口，或者能取水的地方。你们在上面等着，保持警戒。”
这很冒险，但似乎是唯一的选择。总不能一直在这管道里爬到死。
陆染将匕首咬在口中，身手敏捷地攀着维修梯，向下爬去。他的动作极其轻巧，几乎没有发出声音。管道上的众人屏住呼吸，紧张地看着他逐渐消失在下方的黑暗中，只有那惨绿的光晕勾勒出他模糊的身影。
时间一分一秒地过去，每一秒都无比漫长。井下没有任何动静，只有持续的水滴声，敲打在每个人紧绷的神经上。
突然，下方的黑暗中传来陆染一声压抑的低呼，紧接着是“噗通”一声落水声！
“老陆！”林墨心头一紧，忍不住喊出声。
下面传来一阵混乱的扑腾声，还有陆染压抑的咒骂。过了一会儿，声音平息，陆染的声音传来，带着一丝狼狈和恼怒：“妈的！梯子锈断了！我没事，下面水不深，刚到膝盖。”
众人松了口气。
“下面情况怎么样？”林墨赶紧问。
“有个通道，不知道通向哪里。”陆染的声音在井里回荡，显得有些空洞，“水里……漂着些垃圾和……几具骨头，死了有些年头了。”
骸骨的存在让气氛更加阴森。
“能找到取水的地方吗？”林墨最关心这个。
下面沉默了片刻，传来陆染舀水的声音，然后是呕吐声。“呸！这水臭了！不能喝！”
希望破灭。好不容易找到的水源，竟然是无法饮用的污水。
就在这时，一直精神恍惚的张姐，不知何时爬到了缺口边缘，痴痴地看着井底那惨绿的光，喃喃道：“小雯……是绿光……小雯喜欢绿色……”说着，她竟然身体前倾，就要往下跳！
“拦住她！”林墨魂飞魄散，想扑过去，但伤腿让他动作慢了半拍！
幸好旁边的老齐和胖子一直离得不远，两人手忙脚乱地抓住了张姐的衣服，奋力将她拖了回来。张姐开始剧烈挣扎，发出非人的哭嚎。
下面的陆染被上面的动静惊动：“上面怎么回事？”
“张姐要跳井！”林墨一边帮忙按住挣扎的张姐，一边向下喊。
混乱中，谁也没有注意到，在井壁对面，那片被黑暗笼罩的区域，似乎有什么东西被上面的哭嚎声惊动了。一阵极其轻微的、仿佛无数节肢动物爬行的“沙沙”声，在水滴声的掩护下，悄然响起。
林墨的听觉因为极度紧张而变得异常敏锐，他猛地抬起头，望向井对面的黑暗。
就在那惨绿色应急灯光芒勉强照亮的边缘，他看到了——一片黑色的、如同潮水般的东西，正顺着井壁，缓缓地向上蔓延！那是由无数拳头大小、长着细长节肢、甲壳闪烁着油腻黑光的变异蟑螂组成的虫潮！
它们的复眼在绿光下反射出点点嗜血的光芒，如同黑暗中的繁星，却是死亡的星辰！
“虫……虫子！好多虫子！”阿杰第一个看到，发出撕心裂肺的尖叫！
仿佛被这声尖叫刺激，那片黑色的虫潮瞬间加速，如同沸腾的沥青，朝着管道缺口的方向涌来！那“沙沙”声瞬间变成了令人头皮发麻的轰鸣！
“快拉我上去！”井下的陆染也看到了逼近的虫潮，厉声大吼！
刚刚经历同伴牺牲、水源希望破灭、队员精神崩溃的团队，瞬间陷入了新的、更加密集和恐怖的死亡危机之中！在这绝望的深渊之井，他们能否逃过这虫海的吞噬？
