影子的触手贴着地面蔓延，像黑色的潮水漫过门槛，所过之处青砖变色，泛起白霜般的寒霜。屋内的温度骤降，陈渡呼出的气在空气中凝成白雾。
老头拄着拐杖向前一步，他的影子尖端已经触到了陈渡的鞋尖。
“你爷爷欠的债，你父亲欠的债，该还了。”老头的声音里带着某种金属摩擦的质感，每个字都刺得人耳膜生疼。
陈渡后退半步，脚踝却被什么东西缠住了——低头一看，是影子的触手，冰冷滑腻，像水蛇。
阿宛的匕首挥下。
刀锋切过影子，没有实体的触感，却发出“嗤”的一声，像是烧红的铁浸入冷水。影子触手猛地缩回，留下陈渡脚踝上一圈黑色的印记，皮肤火辣辣地疼。
老头浑浊的眼睛转向阿宛：“苗疆的巫医？这事与你无关。”
“收了报酬，就有关了。”阿宛横刀在前，琥珀色的瞳孔在昏暗中微微发光，“三位是哪路的？报个名号。”
穿旗袍的女人轻笑，笑声尖细：“九幽会第七收债组。我是梅三娘。”她指了指老头，“这是阎七爷。”又指向西装年轻人，“那是白无常——不是地府那位，是我们这儿的新人，也姓白。”
沈青简已经从背包里取出一支银色短棍，按下开关，棍身两端弹出刺目的电弧：“民俗异常事务局，沈青简。三位的行为已涉嫌违法，请立即离开。”
“官家？”西装年轻人——白无常歪了歪头，动作僵硬得像木偶，“官家管得了阴债吗？”
话音未落，他的影子突然暴起，从地面“立”了起来，化作一个两米多高的黑色人形，轮廓模糊，只有一双猩红的眼睛亮得骇人。
沈青简毫不犹豫，电弧短棍刺向黑影。
电流炸响，蓝白色的电弧在黑影身上跳跃，黑影发出一声非人的尖啸，但动作只停滞了一瞬，随即又扑上来。
陈渡的铜钱已经烫到极限。他咬牙扯下红绳，将铜钱握在手心。烫，但不止是烫——铜钱仿佛有了心跳，在他的掌心里一下下搏动，与他的脉搏同频。
“持钱者……”阎七爷盯着陈渡的手，“第七代。好，好，终于等到了。”
梅三娘的影子也立了起来，化作一个窈窕的女子身形，手中还幻化出一柄黑色的伞。伞面旋转，洒下无数黑色的细丝，像雨。
阿宛从腰间皮袋抓出一把朱砂粉，扬手洒出。粉末在空中爆开一团赤红的烟雾，与黑丝接触时发出“滋滋”的腐蚀声。她口中念念有词，匕首在空中划出一个复杂的符文，符文凝成青光，撞向梅三娘的本体。
梅三娘不闪不避，旗袍的袖口突然伸长，像两条黑色的绸带缠向阿宛。阿宛侧身躲过，匕首反挑，划开袖口——
袖口里没有手臂。
只有一团蠕动的黑色雾气。
“小心！”沈青简挡开黑影的一击，反手从背包里掏出一个圆盘状设备，按在地上。设备边缘亮起一圈蓝光，迅速扩大成一个直径三米的光圈，将三人笼罩在内。
“强磁场发生器。”沈青简喘息着解释，“能干扰能量体的稳定。”
果然，光圈内的三个黑影动作明显迟缓下来，轮廓开始波动、涣散。
阎七爷冷哼一声，拐杖重重顿地。
“咚——”
闷响如鼓。光圈的光芒瞬间黯淡了一半。地面开始震动，砖缝里的灰尘簌簌扬起。
陈渡手中的铜钱突然脱手飞出，悬浮在半空。
不是他自己松手的。是铜钱自己挣脱了。
铜钱在空中旋转，裂纹处迸发出刺目的红光，将整个厢房照得一片血红。红光中，隐约可见七道虚影——
七个穿不同朝代服饰的男人，面容模糊，但都朝着同一个方向，单膝跪地。
那是陈家的七代先祖。
阎七爷的脸色第一次变了：“七代念力……你居然能唤醒？！”
陈渡也不知道发生了什么。他只感觉胸口像是被掏空了一块，全身的力气都在被铜钱抽走。他跪倒在地，视野开始模糊。
红光中的七道虚影同时抬头，看向阎七爷三人。
没有声音。
但一股无形的威压弥漫开来，空气仿佛凝固成了水泥。三个收债人的影子瞬间缩回脚下，连他们本体也开始颤抖。
“走。”阎七爷嘶哑地说了一个字。
梅三娘和白无常没有犹豫，转身就向门外掠去。但阎七爷却还站在原地，盯着悬浮的铜钱，浑浊的眼里闪过一丝贪婪。
“镇魂钱……有了它，我就能……”
他伸手抓向铜钱。
就在指尖即将触到的瞬间，七道虚影同时抬手——动作整齐划一，像是演练过千百遍。
七道红光汇成一股，轰向阎七爷。
没有声音，没有爆炸。
阎七爷的身体像被一只无形巨手拍中，倒飞出去，撞破厢房的门板，跌入院中。他挣扎着爬起来，胸口已经凹陷下去一块，但没有血流出来，只有黑色的雾气从伤口处逸散。
“好……好……”他怨毒地看了陈渡一眼，转身踉跄逃走。
铜钱从空中坠落，落在陈渡掌心。
红光消散，虚影不见。厢房恢复了昏暗，只有沈青简的强磁场发生器还在发出微弱的蓝光。
死寂。
足足过了半分钟，阿宛才开口：“他们……走了？”
沈青简关掉设备，擦了擦额头的汗：“暂时。但那个阎七爷，他看铜钱的眼神不对。”
陈渡瘫坐在地上，浑身被冷汗浸透。掌心的铜钱已经不再发烫，反而冰凉刺骨。他低头看去——
裂纹扩大了。
从之前的几乎裂开到边缘，现在裂纹已经延伸出细密的分叉，像蛛网一样爬满整个铜钱表面。原本暗红的铜色变得灰败，仿佛一瞬间经历了百年氧化。
“你的脸色很差。”阿宛蹲下来，手指搭上陈渡的腕脉。几秒钟后，她的眉头皱紧，“元气大损，像是……被抽走了十年阳寿。”
陈渡苦笑：“刚才那一下，我感觉身体被掏空了。”
沈青简拿出环境监测仪，重新扫描整个院子。屏幕上的磁场读数正在缓慢恢复正常，但依然比普通水平高出三倍。
“此地不宜久留。”他说，“收债人可能会带更多人来。我们需要立刻转移。”
“我父亲的遗体……”陈渡看向墙上的洞口。
“现在带不走。”沈青简摇头，“但我们可以封住洞口，暂时保护。等事情解决了，再来处理。”
阿宛从包里取出一小包东西——是几种草药混合的粉末。她撒在洞口周围，又用匕首在砖墙上刻下一个简单的符文。
“驱阴符，能挡一般的邪物三天。”她站起身，“三天后，必须回来加固，或者把遗体移走。”
陈渡点点头，挣扎着站起来。腿还在发软，但他咬紧牙关，将铜钱重新挂回脖子。铜钱贴着皮肤的瞬间，一股微弱的暖流从胸口蔓延开，虽然微弱，但总算让他恢复了一点力气。
三人迅速收拾东西。陈渡将木匣和画轴仔细包好，背在身前。沈青简把设备装回背包。阿宛则在门口撒了一圈朱砂，又挂了一串铜铃——铜铃很小，但声音清脆，稍有风吹草动就会响。
他们从窗户钻出去，回到院子。
月光已经偏西，院子里树影幢幢。那棵枯死的槐树在夜风中发出“呜呜”的声响，像是呜咽。
“从后墙走。”沈青简指了指院子的东北角，“那边墙矮，能翻出去。”
三人快步走向后墙。就在陈渡即将翻墙时，眼角余光瞥见槐树下似乎站着一个人。
一个小孩。
五六岁的样子，穿着旧式的棉袄，背对着他们，仰头看着槐树的枯枝。
陈渡的脚步顿住了。
那个背影……很熟悉。
是他五岁照片里的样子。
“陈渡？”沈青简已经翻上墙头，回头看他。
“你们先走。”陈渡说，“我马上来。”
阿宛皱眉：“别犯傻，可能是幻象。”
“我知道。”陈渡走向槐树，“但有些事，必须问清楚。”
沈青简和阿宛对视一眼，没有翻墙，而是跳下来，跟在陈渡身后，保持警戒距离。
陈渡走到槐树前，距离小孩三米停下。
“你是谁？”
小孩没有回头，依然仰头看着树枝，声音稚嫩：“阿渡，你忘了这棵树了吗？”
“什么？”
“你五岁那年，在这棵树下，爷爷教你认铜钱。”小孩终于转过身来。
月光下，那是一张和陈渡童年照片一模一样的脸。但眼睛……眼睛里没有孩童的天真，只有一种深不见底的沧桑。
“你是……”陈渡的心脏狂跳。
“我是陈明义。”小孩说，“你父亲留在这里的一缕残念。借助槐树的地气和你的照片，暂时显形。”
陈渡难以置信：“你怎么会……”
“当年我自囚夹层，但留了一手。”小孩——或者说，陈明义的残念——平静地说，“我把一缕魂魄封在照片里，借助槐树的阴脉滋养。就是为了等你来，告诉你一些……信里写不下的东西。”
沈青简上前一步：“你是能量体？还是意识投影？”
“都是，也都不是。”陈明义的残念看了沈青简一眼，“官家的小哥，你身上有‘守正’的气息。你是傅家的后人？”
沈青简一愣：“我姓沈。”
“姓沈？”残念若有所思，“那就奇怪了……你身上明明有那个印的气息。罢了，不重要。”
他重新看向陈渡：“阿渡，时间不多。我长话短说。九幽会的头目，我查到了一些线索。”
“是谁？”
“不确定。但他有个特征——左手只有四根手指。”残念说，“我在追查时，见过一个穿黑袍的人，左手小指齐根而断。那人的气息……不像活人，也不像死人。像是一具空壳，里面装着别的东西。”
陈渡想起信里的内容：“你说他是靠吸取寿数和运数维持存在？”
“对。”残念点头，“每个履约的陈家男丁，其实都在为他‘供能’。你每做一桩阴差，抽取的三成香火，大部分都流入他体内。所以他才能活这么久——从万历年间到现在，四百多年了。”
四百多年。
陈渡感到一阵寒意。
“怎么才能杀了他？”
“两个方法。”残念竖起两根手指——孩童的手指，动作却像个老人，“第一，毁掉所有的九幽契约原件。契约是他和阳间连接的纽带，契毁，他就会被拉回九幽深处，再也出不来。”
“第二呢？”
“找到他的真名。”残念说，“每个九幽会的成员，都有真名藏在某个地方。知道真名，就能用‘名咒’将他彻底抹杀。但真名一定被重重保护，很难找到。”
陈渡记下这些信息：“还有别的吗？”
残念的身影开始波动、变淡，像水中的倒影被搅乱。
“我的时间到了……阿渡，记住：不要相信任何人，尤其是主动帮你的人。九幽会的渗透比你想象中更深。还有，那枚铜钱……”
他的声音越来越微弱：“……它选择你，不是偶然。你是七代中，唯一一个‘纯阴命’出生的男丁。这种命格……很适合……做容器……”
话音未落，残念彻底消散。
槐树下只剩下月光和影子。
陈渡站在原地，久久未动。
纯阴命。
容器。
这两个词在他脑子里回荡，撞得他头晕目眩。
“陈渡。”阿宛的声音把他拉回现实，“该走了。有东西在靠近。”
沈青简的监测仪屏幕又开始跳动，磁场读数攀升。
远处巷子里，传来杂沓的脚步声。不止三个人，至少十几个。
“追兵。”沈青简收起仪器，“走！”
三人翻过后墙，跳进另一条更窄的巷子。这条巷子甚至没有名字，两侧的房屋几乎贴在一起，只留出一人宽的通道。他们在迷宫般的小巷里穿行，身后追兵的脚步声时远时近，但始终没被甩掉。
跑了大约十分钟，前方出现一个岔路口。左边是死胡同，右边通向一条稍微宽敞些的街道。
“右边。”沈青简带头冲过去。
刚出巷口，刺目的车灯突然亮起。
三辆黑色SUV呈品字形堵在路口，车灯全部打开，照得三人睁不开眼。车门打开，七八个穿黑色制服的人跳下车，手里都拿着武器——不是枪，而是某种长杆状的设备，顶端闪烁着蓝光。
沈青简立刻举起双手：“别动手！自己人！我是民俗异常事务局的沈青简！”
一个穿西装的中年男人从中间那辆车上下来。五十岁左右，头发梳得一丝不苟，正是李主任。
“沈青简。”李主任面无表情，“你涉嫌违反纪律，协助嫌疑人潜逃。现在立刻交出陈渡，回局里接受调查。”
陈渡和阿宛背靠背站立，警惕地盯着四周。阿宛的匕首已经出鞘，沈青简则挡在两人身前。
“李主任，陈渡是重要证人，不是嫌疑人。”沈青简冷静地说，“他掌握着关于九幽会的关键信息，我们需要他的合作。”
“合作可以在收容中心进行。”李主任挥手，“拿下他们。”
黑衣人围拢上来。
就在这千钧一发之际，街道另一头突然传来巨大的引擎轰鸣声。
一辆破旧的面包车横冲直撞地冲过来，车速极快，丝毫没有减速的意思。黑衣人慌忙闪避，面包车一个急刹，正好停在陈渡三人身边。
驾驶座的车窗摇下，露出一张熟悉的脸——
老碑王。
“上车！”老人吼道。
来不及多想，三人拉开车门钻进车厢。面包车立刻倒车、转向，轮胎在地面摩擦出刺耳的声响，然后猛踩油门，冲出了包围圈。
后视镜里，李主任气急败坏地指挥黑衣人上车追赶，但面包车已经拐进另一条小路，七拐八绕，很快消失在夜色中。
车厢里，陈渡喘着气，看向驾驶座：“碑王爷爷，您不是出不了院子吗？”
老碑王单手握着方向盘，另一只手掀起裤腿——脚踝上的黑色金属环还在，但上面多了一个东西：一块巴掌大小的木牌，用红绳绑在环上，木牌上刻着密密麻麻的符文。
“借了槐树的一块木头，刻了‘替身符’，能撑两个小时。”老碑王咳嗽着，“两个小时一到，我必须回去，否则魂就散了。”
沈青简盯着后视镜：“他们还在追。去哪儿？”
“先去我那儿，拿点东西。”老碑王猛打方向盘，面包车拐进一条更隐蔽的小路，“然后……你们得离开江州。”
“离开？”陈渡愣住。
“对。”老碑王的声音很沉，“今晚这么一闹，九幽会、官家，都盯上你了。江州已经不安全。你需要去个地方，找个人。”
“谁？”
“傅青山。”老碑王说，“守正的后人。他住在邻省云州市，开一家古籍修复店。只有他能帮你解读那份契约，找到破解之法。”
面包车在夜色中疾驰，穿过沉睡的城市。
陈渡回头看去，江州的灯火在车窗外渐渐远去。
他摸了摸胸口的铜钱。
裂纹在指尖触感分明。
而木匣在包里，沉甸甸的，装着七代人的宿命。
前方，是未知的路。
身后，是紧追不舍的债。
七年？
不，从现在开始，每一分每一秒，都是倒计时。
