三个月后，深秋。
江州老街的银杏叶黄了，铺了一地金黄。陈渡刚扫完门前落叶，挂上营业的牌子，就看见一辆黑色轿车停在街口。
沈青简推门下车，手里提着一个牛皮纸袋。他升任副局长后气色好了不少，但眼里的疲惫没散——这三个月，他忙着清理九幽会余孽，几乎没睡过整觉。
“早。”沈青简把纸袋放在柜台上，“刚出炉的糖炒栗子，老字号。”
陈渡给他倒了杯茶：“又有新进展？”
“嗯。”沈青简从纸袋里抽出几份文件，“李局长——现在该叫李前局长了，他的案子结了。贪污、滥用职权、故意杀人，数罪并罚，死刑，已经执行。”
陈渡接过文件，翻看着那些触目惊心的证据。李局长在位期间，至少掩护了九幽会七起命案，还挪用专项资金给九幽会的研究项目。照片里，他最后一张在看守所的照片，眼神空洞，像一具空壳。
“他死前说了什么吗？”
“说了。”沈青简喝了口茶，“他说……‘会长还会回来的’。”
陈渡手一顿：“什么意思？”
“不知道。”沈青简摇头，“可能是疯话，也可能……他知道些什么。”
他抽出另一份文件：“更麻烦的是这个。我们在清理九幽会档案时，发现了一些加密文件。技术科破解了一部分，里面提到一个词——‘备份’。”
“备份？”
“会长的意识备份。”沈青简表情凝重，“文件显示，早在五十年前，会长就开始研究意识转移和存储技术。他担心某一天自己会遭遇不测，所以定期把自己的记忆和意识‘备份’到特定的容器里。”
陈渡想起老君山溶洞里那些棺材：“那些尸体……”
“可能不只是尸体那么简单。”沈青简说，“技术科分析，那些棺材里有复杂的生物电路和能量矩阵，很可能是某种……‘意识储存器’。”
“所以会长可能没死透？”
“肉体肯定是死了。”沈青简说，“但意识……可能还在某个地方，等着被唤醒。”
正说着，店门被推开。
阿宛和傅雪一前一后进来。阿宛背着一个竹篓，里面是各种草药；傅雪提着一个木箱，里面是几本古籍。
“正好，都在。”阿宛放下竹篓，从里面拿出一个小瓷瓶，“新调的药，能彻底清除你体内的阴气残留。每天一粒，连服七日。”
陈渡接过瓷瓶：“谢谢。”
傅雪打开木箱：“我大伯让我送来的。傅家关于意识术法的残本，还有……”她拿出一块黑色的玉牌，“这个。”
玉牌巴掌大小，通体漆黑，表面光滑如镜。陈渡接过，入手冰凉，玉牌内部隐约有流光转动，像星空。
“这是什么？”
“魂玉。”傅雪说，“能感应到强大的意识体。如果会长真的留下了意识备份，这块玉可能会给我们指引。”
沈青简立刻问：“怎么用？”
“需要纯阴命的人用血激活。”傅雪看向陈渡，“而且……可能会有点风险。”
陈渡没有犹豫，咬破指尖，将血滴在玉牌上。
血珠渗入玉中，黑色玉牌表面浮现出细密的银色纹路，像电路图。纹路逐渐汇聚，在玉牌中央形成一个光点。
光点很微弱，但稳定地闪烁着。
“有反应了。”阿宛凑近看，“这说明……附近确实有强大的意识体存在。”
“在哪儿？”沈青简问。
傅雪拿出一个罗盘，将玉牌放在罗盘中央。罗盘指针开始转动，最终指向——
东北方向。
“那个方向……”陈渡皱眉，“是江州新区。”
沈青简立刻调出平板电脑上的地图：“新区这三个月在搞大开发，至少有二十个工地同时施工。如果会长把备份藏在某栋建筑里……”
“那就麻烦了。”傅雪说，“新区人多眼杂，而且很多外资项目，排查起来很困难。”
四人沉默。
会长可能还“活着”的消息，像一块石头压在心头。
三个月来，他们以为一切都结束了。九幽会核心成员被抓，养殖系统被毁，会长身死魂灭。但现在看来，这场战争，可能只是换了个战场。
“先查查看。”陈渡收起玉牌，“总比什么都不知道强。”
沈青简点头：“我让技术科重点监控新区那边的异常能量波动。另外……”他顿了顿，“赵主任那边，你考虑得怎么样了？”
三个月前，特殊事件处理办公室的赵主任邀请陈渡加入。陈渡一直没给明确答复。
“我还没想好。”陈渡实话实说。
“我建议你答应。”沈青简说，“有些事，光靠我们几个处理不了。赵主任的办公室有权限，有资源，更重要的是……他们真正理解我们面对的是什么。”
阿宛突然说：“我可能也要离开一段时间。”
三人看向她。
“苗疆那边传来消息，南疆有几个寨子出了怪事。”阿宛表情严肃，“牲畜无故死亡，老人梦见同一个穿黑袍的人，小孩夜里哭闹说看见‘长眼睛的影子’。我爷爷怀疑，是九幽会的残余势力流窜到那边去了。”
傅雪皱眉：“需要帮忙吗？”
“暂时不用。”阿宛摇头，“我先回去看看。如果有需要，我会联系你们。”
她看向陈渡：“你的药记得按时吃。七天后，阴气应该就能清干净了。到时候，你就真正自由了。”
自由。
陈渡咀嚼着这个词。
三个月来，他第一次不用每天检查胸口的印记，第一次不用担心寿命被抽取，第一次可以像个普通人一样生活。
但“自由”的感觉，却比想象中陌生。
也许是因为，他知道黑暗从未真正远离。
只是暂时退到了阴影里。
三天后，阿宛出发回苗疆。
陈渡、沈青简、傅雪去车站送她。阿宛背着竹篓，穿着苗族的传统服饰，在人群中格外显眼。
“保持联系。”陈渡说。
“嗯。”阿宛点头，又看向傅雪，“照顾好你大伯。他虽然嘴硬，但身体不如从前了。”
傅雪笑了：“知道。”
阿宛最后看了三人一眼，转身走进车站。
阳光照在她身上，背影挺拔而决绝。
陈渡忽然有种预感——他们四个这样聚在一起的日子，可能越来越少了。
送走阿宛后，沈青简接到局里的紧急电话，匆匆离开。傅雪也要回云州处理傅家的生意。
陈渡独自回到渡灵斋。
下午的阳光透过玻璃窗照进来，灰尘在光柱中飞舞。店里很安静，只有老式挂钟的滴答声。
他走到柜台后，打开那个放着七代信物的木匣。
现在里面有八件东西了。
前七代先祖的信物，还有他放进去的那张写着“新生”的纸条。
他轻轻抚过那些物件。铜纽扣冰凉，红绳柔软，银戒指温润，碎瓷锋利，毛笔轻巧，怀表沉重，狼牙尖锐。
每一件，都承载着一代人的记忆、痛苦、和希望。
而现在，轮到他了。
他拿出那张纸条，展开。
“新生”两个字，是他三个月前写的。那时他以为一切都结束了，他可以开始新的人生。
但现在看来，新生，也许不是结束，而是另一种开始。
店门被推开。
一个穿着灰色风衣的男人走进来，五十来岁，面容儒雅，戴着一副金丝眼镜。是赵主任。
“陈先生，打扰了。”赵主任微笑。
“请坐。”陈渡倒了杯茶。
赵主任坐下，从公文包里拿出一份厚厚的文件夹：“关于上次的邀请，我想再和你谈谈。”
“如果是劝我加入，我已经……”
“不完全是。”赵主任打断他，翻开文件夹，“你先看看这个。”
陈渡接过文件。
第一页是一张照片——一个昏迷在病床上的年轻女孩，约莫二十岁，脸色苍白，胸口有一个暗红色的印记，和陈渡曾经的印记很像，但形状不同。
照片下写着：
**林小雨，22岁，江州大学历史系研究生。三个月前在图书馆查阅古籍时突然昏迷，至今未醒。医院检查无异常，但生命体征持续衰弱。胸口出现不明印记，与‘九幽容器’特征高度吻合。**
陈渡的手开始发抖。
“不止她一个。”赵主任翻到下一页。
第二张照片，一个中年男人，建筑工人，同样的昏迷，同样的印记。
第三张，一个老太太。
第四张，一个孩子……
“这三个月，全国范围内发现了十七例类似病例。”赵主任的声音很平静，但平静下是沉重的忧虑，“都是突然昏迷，胸口出现类似印记，生命体征持续衰弱。共同点是——他们都接触过与九幽会相关的物品，或者去过九幽会曾经活动的地方。”
陈渡抬起头：“会长的意识备份在挑选新的容器？”
“很有可能。”赵主任点头，“我们检查过这些病人的意识活动，发现他们的脑电波呈现出一种奇怪的同步性——就像……所有人的意识被连接到了同一个源头。”
“源头在哪儿？”
“不知道。”赵主任合上文件夹，“但根据魂玉的指引，很可能在江州新区。这也是我再次来找你的原因。”
他看向陈渡，眼神诚恳：“陈先生，我知道你想过平静的生活。但有些人，注定无法平静。你是四百年来唯一一个打破容器宿命的人，你对九幽会的了解，你对这些印记的感知，都是我们最需要的。”
“我们需要你，那些昏迷的人也需要你。”
陈渡沉默。
他看向窗外。
老街依旧，人来人往。卖糖葫芦的小贩，拍照的游客，下棋的老人，追逐打闹的孩子……
一个平凡而美好的世界。
但这个世界之下，暗流从未停止涌动。
三个月前，他以为只要消灭会长，摧毁养殖系统，一切就结束了。
现在看来，那只是砍掉了一棵大树的枝干。根系还在土里，随时可能长出新的毒芽。
“我需要做什么？”他终于开口。
赵主任眼中闪过一丝欣慰：“第一步，帮我们找到会长的意识备份。第二步，找到切断这些病人与源头连接的方法。第三步……”他顿了顿，“彻底摧毁九幽会遗留的所有技术和资料，防止它们再次被滥用。”
陈渡想了想：“我可以试试。但有几个条件。”
“你说。”
“第一，我不加入任何正式编制，只作为临时顾问。第二，我有权拒绝我认为不合理的任务。第三，所有行动必须透明，不能有隐瞒。”
赵主任点头：“可以。办公室会给你最高级别的顾问权限，但不会有正式职务。行动方面，我们会充分尊重你的意见。”
“还有。”陈渡补充，“沈青简、傅雪、阿宛，如果他们愿意，也可以作为顾问参与。我们需要一个彼此信任的团队。”
“没问题。”赵主任伸出手，“欢迎加入，陈顾问。”
陈渡握住他的手。
没有想象中的沉重，反而有种释然。
也许，这就是他的路。
不是在平静中等待黑暗再次降临。
而是主动走进阴影，将光带进去。
赵主任离开后，陈渡给沈青简打了个电话。
“我答应了。”他简单地说。
电话那头沉默了几秒，然后传来沈青简的声音：“好。我这边正好有个新发现，可能需要你来看看。”
“什么发现？”
“我们在新区一个工地的地下，发现了一个密室。”沈青简压低声音，“里面……有十一口棺材。”
陈渡心头一紧：“和会长那些棺材一样？”
“不完全一样。”沈青简说，“这些棺材是空的，但里面有新鲜的生物组织残留，还有……意识转移装置的痕迹。看起来像是……备用容器。”
“备用容器？”
“对。”沈青简的声音很沉，“会长可能早就计划好了。如果他这一世的身体死亡，意识会自动转移到备用的容器里，然后……”
“然后等待时机，重新开始。”陈渡接话。
“没错。”沈青简说，“更麻烦的是，十一口棺材，只有十口是空的。还有一口……”
“里面有人？”
“不。”沈青简顿了顿，“里面有一张照片。”
“什么照片？”
“你的照片。陈渡，七岁，在你家老宅门口拍的。”
陈渡浑身冰凉。
会长早就盯上他了。
从他还是个孩子开始。
“我马上过来。”他说。
挂断电话，陈渡走到柜台后，打开最下面的抽屉。
里面放着三样东西：
父亲留下的那封信。
面具人——傅青山给他的定魂钉（已经用过，但还留着）。
还有那枚从骨灰盒里找到的九幽通宝。
他把三样东西收进包里，锁上店门。
离开前，他回头看了一眼渡灵斋。
阳光照在招牌上，“渡灵”两个字泛着金色的光。
渡灵。
渡人，渡己，渡这世间的魑魅魍魉。
也许，这就是这间店存在的意义。
也是他存在的意义。
他转身，走进秋日的阳光里。
身后，老街依旧。
身前，路还很长。
但这一次，他不是一个人在走。
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**三个月后，春节前夕。**
江州新区，一栋尚未完工的摩天大楼顶层。
陈渡站在玻璃幕墙前，俯瞰整个城市。灯火璀璨，车流如织，除夕夜的烟花已经开始在夜空中绽放。
沈青简走过来，递给他一杯热咖啡：“解决了？”
“嗯。”陈渡接过咖啡，“第十一个意识备份，在深圳。赵主任的人已经处理了。”
三个月来，他们追踪会长的意识备份，从江州到北京，从上海到广州，最终在深圳一个科技公司的服务器里找到了最后一个备份。
那是一段高度压缩的意识数据，被加密隐藏在一个普通的办公软件里。如果不是魂玉的指引，根本发现不了。
数据被彻底清除。
与此同时，那十七个昏迷的病人陆续醒来。胸口的印记慢慢消退，生命体征恢复正常。虽然还有些虚弱，但至少，命保住了。
“阿宛那边怎么样？”陈渡问。
“南疆的事解决了。”沈青简说，“是九幽会的一个分支，想用苗疆的蛊术复活会长。阿宛联合了几个寨子的长老，把他们一网打尽。她下个月回来。”
“傅雪呢？”
“和傅老先生去江西了，说是要重修陈家的族谱。”沈青简笑了笑，“老爷子现在精神不错，每天在花鸟市场给人算命，虽然还是算不准。”
陈渡也笑了。
一切都在好转。
黑暗被暂时驱散，光明重新占据上风。
但他们都清楚，这不会是最后一次。
只要有欲望，有贪婪，有对长生的渴望，就永远会有人走上会长的老路。
而他们的任务，就是在那之前，阻止他们。
“赵主任想正式成立一个部门。”沈青简说，“名字暂定‘特殊事件调查科’，隶属国安，但有独立权限。他想让你当顾问组长。”
陈渡摇头：“顾问可以，组长就算了。我不适合管人。”
“就知道你会这么说。”沈青简也不意外，“我替你拒绝了。不过赵主任说了，顾问的权限会保留，以后有需要，随时可以调用资源。”
烟花在夜空中炸开，五彩斑斓。
新年要到了。
“明年有什么打算？”沈青简问。
陈渡想了想：“先把渡灵斋重新装修一下。然后……也许出去走走。阿宛说苗疆的春天很美，傅雪说江西的老宅需要人打理。想去看看。”
“挺好。”沈青简举杯，“敬新年。”
“敬新生。”陈渡与他碰杯。
咖啡微苦，但回味甘甜。
就像人生。
玻璃幕墙上，倒映着两人的身影。
也倒映着远处老街的方向。
那里，渡灵斋的灯还亮着。
像一座灯塔。
在黑暗中，为迷途的人指引方向。
而陈渡知道，无论他走到哪里，那盏灯都会亮着。
因为有些事，需要有人去做。
有些路，需要有人去走。
有些秘密，需要有人去守护。
他是陈渡。
陈家第八代。
不再是容器。
而是守秘人。
烟花又一次绽放，照亮了整个夜空。
也照亮了前方的路。
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**（本卷完）**
