三个月后，春分。
苗疆十万大山的雾气在黎明前最浓，浓得像是能拧出水来。阿宛背着竹篓走在山道上，脚下的石板路湿滑，长满了青苔。她走得很慢，琥珀色的眼睛警惕地扫视着周围的竹林。
三天前，她收到寨子里的传信：又出事了。
这次不是牲畜死亡，也不是老人做噩梦，而是更邪门的事——活人身上长出了蛊虫。
不是被下蛊的那种，而是从皮肤底下，血肉里，自己长出来的。
第一个发现的是采药的阿婆。她早上醒来，发现手臂上鼓起一个小包，不痛不痒，就用针挑破，结果挑出一条半寸长的、暗红色的虫子。虫子被挑出来后还在扭动，落地就钻进了土里。
接着是第二个、第三个……三天时间，寨子里已经有十七个人身上发现了这种“自生蛊”。
阿宛检查过那些虫子。不是她知道的任何一种蛊，倒像是……某种植物的根须，但又确实会动，有口器，会吸血。
她寄了样本给陈渡，但山里的信号时有时无，还没收到回复。
翻过一道山梁，寨子就在眼前了。
木结构的吊脚楼依山而建，晨雾中只露出翘起的屋檐。本该是生火做早饭的时候，寨子里却静得可怕，连鸡鸣狗吠都听不见。
阿宛加快脚步。
寨口的老榕树下，围着一群人。人群中央，一个年轻男人被绑在树干上，他赤裸的上身布满了暗红色的鼓包，像癞蛤蟆的皮。那些鼓包在蠕动，顶得皮肤一凸一凹。
“阿力哥！”阿宛认出那是寨子里最壮实的猎户。
人群分开，一个头发花白的老妇人走过来，是寨子的巫医，阿宛的师父，龙婆婆。
“宛丫头，你回来了。”龙婆婆的声音很沉，“看吧，又发了一个。”
阿宛走到阿力面前。猎户的意识还清醒，但眼睛通红，喘着粗气，像一头被困的野兽。他身上的鼓包已经蔓延到脖子，有几个破了，流出暗红色的脓液，脓液里能看到细小的虫子在蠕动。
“什么时候开始的？”
“昨晚上。”龙婆婆说，“三更鼓响的时候，他突然从床上跳起来，说浑身痒，然后就长出这些包。”
三更鼓。
阿宛记得，之前出事的那些人，也都是在三更时分——子时，阴气最重的时刻。
“其他人呢？”
“都在家里关着。”龙婆婆叹了口气，“十七个，每个人长的位置不一样，但都是半夜发作。寨子里的老人说……这是‘蛊瘟’，要烧了得病的人，才能止住。”
人群骚动起来。
几个年轻人举着火把，眼神凶狠地盯着阿力。
“不能烧！”阿宛挡在阿力身前，“这是病，不是瘟！烧人解决不了问题！”
“那你说怎么办？”一个满脸横肉的中年男人站出来，是寨子的头人，阿力的亲叔叔，“再这样下去，全寨子都要遭殃！”
阿宛咬牙：“给我三天时间。我查清楚这些蛊虫的来源。”
“三天？”头人冷笑，“三天后，寨子里可能一半人都长虫子了！今天必须烧！”
他挥手，几个年轻人就要上前。
龙婆婆突然开口，声音不大，但带着不容置疑的威严：“阿昆，你阿爸死的时候，是谁守的夜？是谁让他入土为安的？”
头人阿昆脸色一变。
“是我。”龙婆婆盯着他，“现在，我说给宛丫头三天时间。三天后，如果她解决不了，你们再动手。这三天，谁也别想出寨子，谁也别想进寨子。寨门封闭，所有人待在自家屋里，夜里不准出门，不准听三更鼓。”
老人的威望还在。阿昆虽然不甘，但还是挥退了手下。
阿宛松了口气，转向龙婆婆：“师父，我需要检查所有病人的情况，还有……寨子里的水源、食物、还有最近有没有外人进来过。”
“已经查过了。”龙婆婆摇头，“水源干净，食物没问题，寨子封闭半个月了，除了你，没有外人进出。”
那就奇怪了。
蛊虫不会凭空出现。
一定有媒介。
阿宛走到阿力面前，蹲下身，仔细观察那些鼓包。鼓包表面的皮肤已经变得半透明，能看见里面虫子的轮廓——不是一条，是一团，像纠缠在一起的线虫。
她从腰间取出一个小银刀，轻轻划破一个鼓包。
暗红色的脓液涌出，里面的虫子暴露在空气中。确实是虫子，约莫半寸长，暗红色，身体细长，两端都有口器，正在疯狂扭动，想要钻回皮肤里。
阿宛用镊子夹起一条，放在眼前细看。
虫子的身体上，有细密的纹路，像……符文？
她心头一跳。
这不像自然界的虫子，倒像是被人用术法培育出来的。
“师父，你看这个。”她把虫子递给龙婆婆。
龙婆婆接过，眯着眼睛看了半天，脸色渐渐变得凝重：“这是……‘血线蛊’。早就失传了。”
“血线蛊？”
“一百多年前，南疆出过一个邪术师，叫麻三姑。”龙婆婆回忆，“她独创了一种蛊术，用活人的血培育蛊虫，虫身刻符，能控人心智。后来被几个寨子联合剿灭，蛊方也烧了。没想到……”
她看向阿力身上的鼓包：“这些虫子，和记载里的血线蛊很像。但麻三姑的蛊需要下蛊，不会自己从人身上长出来。”
阿宛脑子里闪过一个念头。
如果不是从外面下的蛊。
而是……从里面长的呢？
“师父，最近寨子里有没有人去过老坟山？”
老坟山是寨子的祖坟地，埋着十几代先人。那里阴气重，偶尔会有一些邪门的东西。
龙婆婆想了想：“半个月前，阿力他们几个猎户追一头野猪，追到老坟山去了。回来的时候，阿力说他摔了一跤，磕破了膝盖。但当时没什么事，伤口很快就好了。”
阿宛看向阿力的膝盖。
果然，左膝盖上有一道已经愈合的伤疤，疤痕周围，鼓包特别密集。
“带我去老坟山。”
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老坟山在寨子后山，要穿过一片原始森林。林子里的路早就被荒草淹没，阿宛和龙婆婆走得很艰难。
越往深处走，雾气越浓。参天古树遮天蔽日，光线昏暗，空气里弥漫着腐烂树叶和湿土的味道。鸟叫声都听不见，安静得可怕。
“就是前面。”龙婆婆指着一个山坡。
山坡上，立着几十座坟包，有新有旧。最老的那些，墓碑上的字已经风化得看不清了。坟地周围长满了野草和灌木，阴森森的。
阿宛走到阿力摔跤的地方——一片相对平坦的空地，地上有拖拽的痕迹，应该是野猪留下的。
她蹲下身，仔细检查地面。
泥土潮湿，有几个浅浅的脚印。除此之外，没什么特别的。
正想起身，眼角余光瞥见旁边一座老坟的墓碑底座下，有个东西在反光。
她走过去，拨开杂草。
是一个铜铃。
巴掌大小，锈迹斑斑，但铃身的花纹还清晰可见——刻着一圈扭曲的符文，和阿宛在虫子上看到的纹路很像。
铜铃被一根红绳系着，红绳已经腐烂了大半，但还连着墓碑底座下的一个东西。
阿宛小心地挖开泥土。
挖了约莫半尺深，指尖触到了一个硬物。
是一个陶罐。
罐口用油纸封着，油纸已经脆裂，露出里面黑乎乎的东西。
龙婆婆走过来，脸色大变：“这是……养蛊罐！”
阿宛用银刀挑开油纸。
罐子里是半罐暗红色的泥土，泥土里埋着几十个白色的、米粒大小的虫卵。虫卵大部分已经空了，只剩下几个还完整。
最诡异的是，罐子底部，压着一块木牌。
木牌上刻着两个字：
九幽
阿宛的心沉了下去。
九幽会。
他们果然把手伸到苗疆来了。
“师父，这罐子埋在这里多久了？”
龙婆婆检查了一下罐子和周围的泥土：“至少三个月。泥土和周围的颜色已经混在一起了。”
三个月前，正好是老君山事件后不久。
会长虽然死了，但他的“遗产”还在流传。有人拿到了血线蛊的配方，在这里做实验。
用祖坟地的阴气养蛊，再用蛊虫感染活人。
目的是什么？
阿宛想起陈渡曾经说过，九幽会需要“容器”。
这些被蛊虫感染的人，会不会是新的实验品？
“我们必须把罐子处理掉。”龙婆婆说，“还有，寨子里可能不止这一个罐子。”
“先别动。”阿宛拦住她，“如果罐子被动了，下蛊的人可能会知道。我们得先找到下蛊的人。”
她看向寨子的方向。
雾气中，吊脚楼的轮廓若隐若现。
平静的表面下，暗流已经开始涌动。
而三更鼓，今晚还会响。
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傍晚，渡灵斋。
陈渡收到了阿宛寄来的包裹。打开，里面是一个小玻璃瓶，瓶底沉着几条暗红色的虫子，已经死了，但身体上的符文纹路还清晰可见。
瓶子上贴着一张纸条：
血线蛊，疑似九幽会遗毒。寨子十七人感染，源头未明。速来苗疆，情况危急。 阿宛
沈青简正好在店里，看到虫子后脸色凝重：“我让技术科分析一下。”
一小时后，分析结果出来了。
“虫子的DNA序列……是混合的。”沈青简看着报告，“一部分是人类基因，一部分是某种未知的植物基因，还有……少量动物基因。这不是自然进化出来的，是人工合成的。”
“九幽会的生物技术？”
“恐怕是。”沈青简点头，“而且虫身上的那些符文，技术科扫描后发现，是微雕上去的，用的是纳米级别的激光。普通蛊师做不到。”
陈渡想起赵主任说过，九幽会的“遗产”里包括生物技术和意识存储技术。
看来，有人不仅继承了遗产，还在继续研究。
“阿宛那边需要支援。”他说。
“我去不了。”沈青简苦笑，“局里最近在清查九幽会的海外资产，忙得焦天黑夜。不过我可以调一队人给你，都是处理过超自然事件的。”
陈渡想了想：“不用大队人马，目标太大。傅雪有空吗？”
“我问一下。”
十分钟后，傅雪的电话来了：“我明天就能到江州。大伯听说苗疆的事，让我带几件傅家的老物件过去，可能有用。”
“好。明天出发。”
挂断电话，陈渡开始收拾东西。
定魂钉（虽然用过，但傅青山说还能用一次）、魂玉、父亲的信、还有一些阿宛之前留下的草药和符纸。
最后，他从柜台下取出那把黑色的短剑——面具人给的，老君山之后就一直收着。
剑身冰凉，刃口的暗红色血槽在灯光下泛着幽光。
这把剑，饮过会长的血。
也许，还能饮更多邪祟的血。
他收起剑，看向窗外。
夜色渐深，城市灯火通明。
而千里之外的苗疆，正被诡异的蛊瘟笼罩。
三更鼓要响了。
那些被蛊虫寄生的人，今晚会怎样？
陈渡不知道。
但他知道，必须去。
为了阿宛，为了那些无辜的人。
也为了……阻止九幽会的遗毒继续蔓延。
黑暗从未远离。
但这一次，他们有了准备。
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深夜，苗疆寨子。
阿宛守在阿力家的吊脚楼下。龙婆婆在屋里照看阿力，老人用了祖传的草药暂时压制了蛊虫的活动，但治标不治本。
寨子里静得可怕。
所有人都遵从龙婆婆的命令，闭门不出。只有巡逻的年轻人举着火把，在寨子里来回走动，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
子时快到了。
阿宛握紧了腰间的匕首。
突然，寨子后山传来一声鼓响。
“咚——”
沉闷，悠长，像是从地底深处传出来的。
不是寨子里的鼓。
寨子的鼓楼早就封闭了，鼓槌都收了起来。
这鼓声……从哪儿来的？
“咚——咚——”
第二声，第三声。
三更鼓。
阿宛猛地站起来，看向后山方向。
鼓声传来的地方，正是老坟山。
她想起那个埋着养蛊罐的坟墓。
“师父！我出去看看！”她朝楼上喊了一声，也不等回应，就冲出了寨子。
守寨门的年轻人想拦，但阿宛动作太快，已经消失在夜色中。
山路在月光下泛着青白的光。阿宛跑得很快，竹篓在她背上颠簸，里面的瓶瓶罐罐叮当作响。
鼓声还在继续。
“咚——咚——咚——”
每一声都敲在人心上，让人心跳加速，血液沸腾。
阿宛感到一阵眩晕，胸口发闷，像是有什么东西在体内躁动。
她咬破舌尖，剧痛让她清醒过来。
是鼓声的问题。
这鼓声……能催动蛊虫！
她加快脚步。
老坟山到了。
月光下，坟地一片死寂。但鼓声确实是从这里传出来的，源头是……那座埋着养蛊罐的老坟。
阿宛悄悄靠近。
坟前，站着一个人。
穿着黑色的苗族传统服饰，背对着她，手里握着一根鼓槌，正在有节奏地敲打墓碑。
不是真鼓，是用鼓槌敲墓碑，发出的声音却和鼓声一模一样。
那人敲得很专注，完全没注意到身后的阿宛。
阿宛握紧匕首，慢慢靠近。
距离三米时，那人突然停了。
鼓声戛然而止。
“来了？”那人开口，声音嘶哑，是个老妇人。
她缓缓转身。
月光照在她脸上。
一张布满皱纹的脸，眼睛浑浊，嘴角有一颗黑色的痦子。最诡异的是，她的脖子上，长着和阿力一样的暗红色鼓包，但更多，更密集，几乎覆盖了整个脖颈。
“麻三姑？”阿宛下意识说出这个名字。
老妇人笑了，笑容狰狞：“没想到还有人记得我。”
她真的是麻三姑。
一百多年前就该死了的邪术师。
“你没死？”
“死了，又活了。”麻三姑摸了摸脖子上的鼓包，“九幽会的人找到了我的坟，用他们的技术‘唤醒’了我。作为交换，我帮他们改良血线蛊。”
她看向寨子的方向：“这些蛊虫，不再是简单的控制人心智了。它们能改变人的基因，把普通人改造成……‘容器’。适合会长意识降临的容器。”
阿宛心头一紧：“你们想复活会长？”
“不是复活，是回归。”麻三姑眼中闪过狂热，“会长的意识备份已经找到了合适的载体。等这些‘容器’成熟，他就能真正归来。到时候，九幽会将再次崛起，而我将获得……永生。”
她举起鼓槌，又要敲下去。
阿宛动了。
匕首划破夜空，直刺麻三姑的心脏。
但麻三姑更快。
她身影一晃，像鬼魅般躲开，同时手中的鼓槌反扫，砸向阿宛的头部。
阿宛低头躲过，顺势一脚踢向麻三姑的膝盖。
“咔嚓”一声，骨头碎裂的声音。
但麻三姑像是感觉不到疼痛，依然站着，脖子上的鼓包开始疯狂蠕动，几条虫子钻出皮肤，像触手一样抓向阿宛。
阿宛后退，从竹篓里抓出一把白色的粉末洒出。
粉末落在虫子上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。虫子缩了回去，但更多的虫子从鼓包里钻出来。
“没用的。”麻三姑狞笑，“我和蛊虫已经融为一体了。我即是蛊，蛊即是我。”
她扑向阿宛，动作快得不似人类。
阿宛勉强格挡，但力量差距太大，被震得倒飞出去，撞在一座坟包上。
麻三姑走过来，居高临下地看着她：“苗疆的巫医？正好，我的蛊虫需要新鲜的养料。”
她脖子上的虫子全部钻出，像无数条红色的蛇，扑向阿宛。
阿宛咬牙，正要拼命——
突然，一道黑影从天而降。
黑色的短剑划过，斩断了几条虫子。
陈渡挡在阿宛身前，剑尖指向麻三姑。
“你的对手，是我。”
傅雪也从树林里冲出来，手里握着一把古朴的长刀，刀身上刻着镇邪的符文。
麻三姑看着突然出现的两人，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“你们是谁？”
“送你去真正安息的人。”陈渡说。
麻三姑笑了，笑得疯狂：“就凭你们？”
她举起双手，脖子上的虫子全部炸开，化作一团血雾。血雾中，她的身体开始膨胀、变形，皮肤下钻出更多的虫子，整个人变成了一团由无数虫子组成的怪物。
“小心！”阿宛喊道，“她把自己炼成了蛊母！”
蛊母，蛊虫的母体，不死不灭，除非……
陈渡想起父亲信里的一句话：蛊母有核，核碎则亡。
核在哪儿？
他盯着那团蠕动的虫群。
在心脏位置。
虫群最密集的地方，隐约能看到一个暗红色的光点，像心脏一样跳动。
“傅雪，掩护我！”
傅雪点头，长刀挥出，斩断扑来的虫群。阿宛洒出药粉，暂时压制虫子的活动。
陈渡看准时机，短剑直刺那个光点。
“噗嗤——”
剑尖没入虫群。
麻三姑发出一声凄厉的尖叫。
所有虫子瞬间僵住，然后像失去支撑一样，哗啦啦散落一地，化作一滩腥臭的黑水。
黑水中，只剩下一个拳头大小的、暗红色的肉瘤，还在微微跳动。
那就是蛊母的核心。
陈渡一剑刺穿肉瘤。
肉瘤炸开，喷出一股黑血。
黑血落地，腐蚀出一个个小坑。
麻三姑的身体重新显现，但已经千疮百孔，像一具被虫蛀空的朽木。她跪倒在地，眼中满是不甘。
“会长……会回来的……他答应过我……永生……”
声音越来越弱，最终消失。
她倒在地上，彻底不动了。
坟地恢复了寂静。
只有夜风吹过坟头的野草，发出沙沙的声响。
阿宛挣扎着站起来，检查麻三姑的尸体：“死了。但蛊虫的源头还没解决。寨子里那些被感染的人……”
“先回去。”陈渡扶起她，“赵主任派了医疗队，明天早上就能到。他们会带来最新的抗蛊血清。”
三人下山。
身后，老坟山重归死寂。
但三人都知道，这只是开始。
麻三姑死了，但九幽会的其他人还在。
会长的意识备份还在。
而苗疆的这场蛊变，恐怕只是某个更大阴谋的序曲。
寨子的方向，传来鸡鸣。
天，快亮了。
但黎明前的黑暗，往往最深沉。
