两个月时光如白驹过隙。
回春堂后院，晨曦微露。古川赤裸上身，双臂各举一块足有百斤重的青石，在院中缓慢而稳定地做着深蹲。汗水顺着紧绷的肌肉线条滑落，在晨光中闪烁着细碎的光芒。每一次下蹲，腿部肌肉都如钢筋般隆起；每一次站起，脊椎都如标枪般笔直。
“九百九十七、九百九十八、九百九十九……一千！“
随着最后一个数字从紧咬的牙关中迸出，古川双臂一振，两块青石轰然落地，在坚硬的泥地上砸出两个浅坑。他长长吐出一口浊气，这口气息悠长如箭，竟将面前地面上的尘土吹开一道清晰的痕迹。
四百斤！
仅仅两个月，《铁骨铜身功》配合周济生特制的药浴，竟让他的力量暴涨至四百斤！这已经远超普通成年男子的极限。更惊人的是速度——全力爆发之下，他能在一息之间掠过三丈距离，比普通人快出一倍有余！
古川拿起挂在树枝上的粗布汗巾，擦拭着身上的汗水。低头看去，原本瘦削的身体如今已覆盖上一层匀称而充满爆发力的肌肉，皮肤呈现出一种健康的小麦色，在阳光下泛着淡淡的光泽。最明显的变化是骨骼——手腕、脚踝等关节处明显粗壮了一圈，摸上去坚硬如铁。
“不错，看来'铁骨篇'已经入门了。“
周济生的声音从身后传来。古川转身，恭敬行礼：“师伯早。“
这两个月来，周济生虽然表面上依旧严厉，但对古川的指导却毫不藏私。从《铁骨铜身功》的修炼要诀，到药浴的配比调整，再到各种辅助的呼吸法和锻体术，都倾囊相授。古川能进步如此神速，除了自身的天赋和努力，周济生的悉心指导功不可没。
周济生走近，伸手捏了捏古川的肩膀和手臂，又在他胸腹几处关键穴位按了按，微微点头：“筋骨强健，气血旺盛，确实入门了。不过……“他话锋一转，眉头微皱，“你最近是不是又偷偷加练了？“
古川心头一跳，不敢隐瞒：“弟子……弟子只是觉得还有余力，就多练了几组。“
“胡闹！“周济生脸色一沉，“《铁骨铜身功》最忌贪功冒进！你以为力气涨得快是好事？筋骨成长需要时间沉淀！再这样下去，迟早要落下暗伤！“
古川连忙低头认错：“弟子知错了，以后一定按师伯的安排来。“
周济生哼了一声，脸色稍霁：“去洗漱吧，早饭好了。对了……“他欲言又止，最终摆摆手，“算了，吃完再说。“
早饭是赵大柱熬的粟米粥和林小石从集市上买来的咸菜馒头。四人围坐在后院石桌旁，气氛却有些沉闷。这两个月来，随着古川习武的开销越来越大，回春堂本就不宽裕的经济状况更加捉襟见肘。赵大柱和林小石虽然嘴上不说，但古川能感觉到他们眼中的忧虑。
“师伯，“古川放下碗筷，终于下定决心开口，“弟子想进山采药。“
周济生头也不抬：“不是每月都去吗？下次采药还得等五天。“
“不是普通的采药，“古川深吸一口气，“弟子想进深山，三十里内，找些更值钱的药材或者矿石。“
“啪！“
周济生的筷子重重拍在桌上。赵大柱和林小石同时一哆嗦，差点打翻粥碗。
“你疯了？“周济生声音冷得像冰，“深山三十里？你知道那是什么地方？上次的教训还不够？“
古川没有退缩，迎着周济生凌厉的目光：“师伯，弟子知道危险。但弟子现在已非昔日吴下阿蒙。《铁骨铜身功》小有所成，寻常野兽奈何不了我。而且……“他苦笑一声，“这两个月，弟子欠下的药钱已经超过三十两。再这样下去……“
周济生沉默片刻，眉头紧锁：“你以为我在乎那点银子？“
“师伯不在乎，但弟子在乎！“古川声音坚定，“弟子不能永远躲在师伯羽翼下。习武之人，若连独自进山的胆量都没有，还谈什么武道？“
院中一时寂静。赵大柱和林小石面面相觑，不敢插话。
良久，周济生长叹一声：“罢了，雏鹰总要离巢。你去可以，但必须答应我几个条件。“
古川眼前一亮：“师伯请讲！“
“第一，只准在三十里内活动，不得深入一寸！第二，必须带上我特制的驱兽药粉和求救响箭。第三，“周济生目光如电，“无论收获如何，五日内必须返回！“
“弟子谨记！“古川郑重应下。
周济生起身走向药房，片刻后拿着一个小布包回来：“这里有驱兽药粉和止血疗伤的药物，还有三支响箭。遇到危险立刻撤退，不要逞强。“
古川双手接过，小心收好。
饭后，周济生又塞给古川一块碎银子：“去买把趁手的刀。记住，刀是防身用的，不是让你逞凶斗狠的。“
临山县西市，铁匠铺。
“小哥要买刀？“满脸横肉的铁匠打量着古川，“砍柴的还是防身的？“
古川目光扫过墙上挂着的各式刀具：“防身的，要锋利、结实。“
铁匠咧嘴一笑，从柜台下抽出一把带鞘的直刀：“精铁打造，长两尺三寸，重三斤八两。刀背厚实，刀刃锋利，砍铁不卷。五两银子，不二价。“
古川接过刀，入手沉甸甸的。缓缓抽出，刀身泛着冷冽的寒光，刃口锋利如霜。他随手一挥，破空声尖锐刺耳。
“好刀！“古川眼前一亮，毫不犹豫地付了钱。
回到回春堂，古川开始仔细准备行装：坚韧的藤条背篓、药锄、绳索、火石、干粮、水囊……还有那把新买的直刀，用布条牢牢绑在腰间最顺手的位置。
夜幕降临，古川盘坐在自己小屋的床榻上，借着油灯的微光最后一次检查《铁骨铜身功》的要诀。明日就要独自进山，说不紧张是假的。但更多的，是一种跃跃欲试的兴奋和坚定。
“咚咚。“轻轻的敲门声响起。
“进来。“
门开了，周济生端着一碗热气腾腾的药汤走了进来：“喝了它，安神助眠的。明天要赶早，别熬夜。“
古川心头一暖，双手接过药碗一饮而尽。药汤苦涩中带着一丝甘甜，入腹后化作一股暖流，瞬间驱散了身体的疲惫。
周济生看着古川喝完，欲言又止，最终只是拍了拍他的肩膀：“早点休息。“说完转身离去。
油灯熄灭，小屋陷入黑暗。古川躺在床榻上，听着窗外偶尔传来的虫鸣，感受着体内奔流的气血和力量。四百斤的力气，远超常人的速度，加上这两个月来周济生传授的各种野外生存技巧和简单的刀法……只要不深入三十里，应该足以自保。
明天，将是全新的开始。
古川闭上眼睛，脑海中浮现出苍莽山脉那绵延无尽的轮廓。在那片神秘而危险的山林中，等待着他的会是什么？珍贵的药材？稀有的矿石？还是……更加危险的挑战？
无论如何，他已经做好了准备。
