临山县的城门远不如省城那般巍峨，青灰色的条石垒砌的城墙约莫两丈多高，透着一股历经风雨的沧桑和山城特有的粗粝。城门洞开，车马人流进进出出，喧闹声浪裹挟着尘土、汗味、牲畜气息以及一股极其浓郁、极其复杂的草木辛香扑面而来，瞬间将古川淹没。
城内的景象印证了“不算大”的形容。街道不算宽阔，铺着大小不一的青石板，被无数车辙和脚步磨得溜光水滑。两旁是高低错落的店铺和民居，大多是用山石和粗木搭建，显得敦实厚重，少有雕梁画栋。空气里弥漫的味道异常鲜明：刚出炉面食的焦香、熟肉摊的荤腥气、铁匠铺飘来的炭火铁屑味，以及无处不在、如同背景底色的——草药味。
这种草药味与青石镇济仁堂的单一清苦截然不同。它浓郁、驳杂、层次分明！有新鲜草叶被踩踏后迸发的青涩汁液气息，有陈年药材堆积散发的厚重辛香，有某种根茎类药材特有的土腥，甚至夹杂着一丝若有若无的、属于兽骨或虫壳的腥膻。这是千百种药材汇聚成的独特“山城气息”，昭示着此地背靠苍莽山脉的天然优势。街上来往的行人，采药人装束的比例明显高于青石镇。他们大多背着硕大的竹篾背篓，里面或塞满新鲜的带着泥土的根茎枝叶，或装着分门别类捆扎好的干药，步履匆匆，眼神锐利地扫过街道两旁悬挂着“药”字招牌的店铺。
古川牵着青驴，拉着板车，在人流中缓慢穿行。驴蹄踏在青石板上发出清脆的“哒哒”声，板车的木轮碾过路面，发出“吱呀”的轻响。他一边走，一边留意着两旁的店铺招牌，同时深深呼吸着这混杂的气息，努力分辨着其中熟悉的或陌生的药味，心中那份悸动愈发强烈。
回春堂的招牌并不难找。它在西街中段，门面比青石镇的济仁堂宽敞了近一倍。乌沉沉的木质大门敞开着，门前两根粗大的廊柱上，也挂着“回春堂”三个大字的牌匾，字迹遒劲有力，透着一股沉甸甸的底气。门内人影晃动，隐约可见高大的药柜和忙碌的身影，一股比街上更醇厚、更精纯的药香源源不断地涌出。
古川将青驴拴在门口专供客人停靠牲口的木桩上，整理了一下微皱的青色短褂，深吸一口气，迈步走进回春堂。
铺内光线明亮，空间开阔。正对大门的是几乎顶到天花板的巨大药柜，无数个乌木小抽屉密密麻麻排列，每个抽屉上都贴着清晰的白纸标签，墨字端正，比济仁堂的标签大了许多，也新了许多。药柜前是长长的乌木柜台，光洁如镜。此刻，柜台后正有两人在忙碌。
一个看起来比古川略小些的少年，约莫十五六岁，身形灵活，正踮着脚，用一把大铜药杵在一个巨大的石臼里“咚咚咚”地奋力捣着药材，额上沁着汗珠，动作麻利却显得有些毛躁。
另一个则是个二十出头的青年，身材颇为壮实，方脸阔口，浓眉大眼，正拿着秤盘，对照着一张药方，皱着眉，手指在药柜上几个抽屉间犹豫不决，口中念念有词：“……当归三钱，黄芪四钱……咦？这柴胡……是放上层还是中层来着？”他显得有点手忙脚乱。
铺子里还有三两个抓药的客人，或坐或站等待着。气氛忙碌而有序。
古川的目光越过柜台，落在柜台后方靠墙的一张宽大桌案后。那里坐着一个四十多岁的中年人。他身形并不魁梧，甚至有些清瘦，穿着一身浆洗得有些发白的深蓝色细布长衫，面容方正，下颌留着修剪整齐的短须，眼神沉静而锐利，如同鹰隼，正专注地看着手中的一本厚册子。他周身散发着一种沉稳如山岳、又隐隐透着精悍的气质，与周先生的温润内敛截然不同。这定是周济生师兄了！
古川定了定神，走到柜台前，对着桌案后的中年人，恭敬地拱手行礼：“敢问可是周济生周师伯当面？晚辈古川，自青石镇济仁堂周先生处来，奉师命拜见师伯。”
那中年人——周济生闻声抬起头，锐利的目光瞬间落在古川身上，上下打量。那目光带着审视的穿透力，仿佛要将人看透。古川挺直腰背，目光坦然回视。
“青石镇？周师弟派你来的？”周济生的声音不高，却带着一种金属般的质感，清晰有力。他放下手中的书册。
“正是。”古川连忙从怀中取出那封桑皮纸信函，双手奉上，“此乃家师亲笔信。”
周济生接过信函，并未立刻拆开，而是再次仔细打量了古川一番，目光尤其在他指关节的薄茧和沉稳的眼神上停留片刻，这才拆开信封，抽出信纸，凝神细读。
信纸展开，周济生沉静的目光在字里行间移动。古川屏息凝神，隐约看到周济生的嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，随即又恢复了惯常的严肃。他读得很慢，很仔细。
片刻，周济生放下信纸，抬眼看向古川，那锐利的眼神中多了几分不易察觉的柔和，甚至一丝……满意？
“信，我看了。”周济生开口，声音依旧沉稳，“师弟在信中对你是赞不绝口，说你心性沉稳，肯吃苦，悟性好，药理根基扎实，临症亦有急智，是个难得的好苗子。”他顿了顿，目光扫过柜台后那两个偷眼看过来的学徒，“更难得的是，你心有凌云志，不甘囿于方寸。师弟既将你托付于我，我回春堂，自然有你一席之地。”
“谢师伯收留！”古川心头一松，连忙再次躬身。
“不必多礼。”周济生摆摆手，指了指柜台后那两个学徒，“认识一下。捣药的那个，叫林小石，手脚还算勤快，就是毛糙了点。”捣药的少年闻言，有些不好意思地挠挠头，咧嘴笑了笑。
“这个，”周济生又指向那个方脸壮实的青年，“赵大柱，比你早来一年半，性子憨实，认药还需下功夫。”赵大柱脸一红，有些局促地放下秤盘，对着古川抱了抱拳。
“古川见过两位师兄。”古川拱手回礼，态度谦和。
“嗯，”周济生点点头，看着古川，“师弟信中夸你药理根基好，我且问你：风寒初起，头重鼻塞，畏寒无汗，当用何方？何以为君？”
这问题看似基础，实则考察对病机与君臣配伍的理解。古川略一思索，朗声道：“此乃风寒束表，卫阳被遏。当用辛温解表之剂。可选荆防败毒散加减。荆芥、防风，辛温发散，开泄腠理，祛风散寒，当为君药。”
周济生眼中精光一闪，不动声色：“若其人素有内热，又感风寒，舌红苔薄黄，又当如何？”
“此属表寒里热，即‘寒包火’。”古川应对从容，“当表里双解。可在前方基础上，佐以石膏、黄芩、连翘等清解里热之品，或改用麻杏石甘汤加减，麻黄解表，石膏清里。”
周济生微微颔首，脸上依旧没什么表情，但那股审视的锐利感却淡去了几分。“不错，确有些根基。”他站起身，走到柜台前，“你初来，先跟着大柱熟悉铺里的规矩和药材摆放。小石，带古川去后院，把东厢那间空着的耳房收拾出来，以后他就住那里。”
“是，师父！”林小石放下药杵，利落地应道。
“至于工钱，”周济生看着古川，语气平淡却清晰，“在我回春堂，学徒期满，能独立处理常见症的，月钱八钱银子，管吃住。你初来，虽得师弟举荐，亦需时日熟悉。头三个月，月钱七钱。若做得好，三月后按八钱支取。可有异议？”
“弟子无异议，谢师伯安排！”古川恭敬应道。这待遇已比青石镇时好上许多。
“嗯。”周济生点点头，目光转向赵大柱和林小石，语气变得严肃起来，“还有一事，古川你需知晓。临山背靠苍莽山脉，药材本是便利，然山深林密，险地无数。铺子里许多药材，尤其是一些年份久、长在险处的，市面上难收，价钱也高。故我回春堂有规矩：凡铺中伙计学徒，每月须抽出十日，进山采药！自备干粮、绳索、药锄、背篓。”
他走到铺子门口，抬手指向县城背后那巍峨耸立、云雾缭绕的连绵巨山。巨大的山影如同洪荒巨兽横卧，峰峦叠嶂，一眼望不到尽头，透着一股令人心悸的苍莽与神秘气息。
“此山，名苍莽，东西绵延足有百里！山中物产丰饶，却也危机四伏。狼虫虎豹，毒瘴险峰，迷途深涧，皆是寻常。”周济生的声音带着告诫，“你们采药，只可在山脚及外围三十里内活动！万不可贪功冒进，深入险地！尤其那几座高峰，”他指向云雾最为浓厚、其中一座峭拔如剑的山影，“如青岚峰之类，云雾终年不散，地势奇诡莫测，据传更有异兽盘踞，绝非尔等能涉足之地！切记，采药是为生计，保命方为根本！每次进山，需结伴而行，互相照应。明白吗？”
“弟子明白！”古川、赵大柱、林小石齐声应道。古川的目光紧紧追随着周济生所指的方向，落在那片被浓白云雾笼罩的、如同巨大谜团般的青岚峰上。云雾藤！悬剑台！那本《云荒拾遗录》里的惊鸿一瞥，与眼前这沉默而威严的山岳瞬间重叠！
“好了，小石，带古川去安顿吧。大柱，把刚才那张方子抓完，柴胡在上层左数第七格！”周济生吩咐完，转身回到了自己的桌案后。
“古师兄，跟我来！”林小石热情地招呼着，引着古川穿过忙碌的前堂，走向通往后院的门帘。
古川跟在林小石身后，脚步沉稳。他再次回头，目光穿过敞开的铺门，越过喧嚣的街道，投向远方。
苍莽山脉巨大的山体轮廓在夕阳的映照下，呈现出一种深沉的铁灰色。峰峦如聚，层叠无尽，一直延伸到视野的尽头。那终年不散的云雾，在山的高处缭绕翻腾，如同巨大的白色帷幕，将山巅的一切秘密都严严实实地遮蔽起来。其中那座形如利剑、孤绝峭拔的青岚峰，在群峰簇拥下，显得格外沉默而神秘。云雾在其峰顶盘踞得最为浓厚，仿佛一个巨大的、拒绝窥探的谜题核心。
百里苍莽，云雾锁峰。
那云雾深处，究竟藏着什么？
药锄与背篓，是否能成为叩开那扇门的钥匙？
古川收回目光，眼底深处，那名为渴望的火焰，在踏入回春堂、望见青岚峰的那一刻，燃烧得更加炽烈而坚定。他转身，掀开门帘，融入了回春堂后院的烟火与药香之中。新的起点，就在脚下，而追寻的终点，却在那片遥不可及的、云雾缭绕的山巅之上。
