冰冷的山风如同鞭子抽打在脸上，灌进喉咙，每一次呼吸都带着血腥气和肺部的刺痛。赵大柱和林小石只顾埋头狂奔，沉重的背篓撞击着后背，药锄柴刀磕碰着岩石，发出单调而急促的噪音，在这死寂的山林里如同惊雷。
恐惧是唯一的燃料，驱使着两条腿麻木地迈动。古川紧跟在赵大柱身后，心脏擂鼓般撞击着胸腔，那树下血肉横飞、母虎濒死的哀鸣、幼虎绝望的呜咽、猎虎者最后那冰冷如毒蛇的眼神……所有画面在他脑中疯狂闪回、旋转，几乎要将他的理智撕裂。
跑！跑出这片血腥之地！跑回回春堂那弥漫着草药清香的温暖后院！
这个念头如同救命稻草，死死攥紧了他的心神。
不知跑了多久，也许是一炷香，也许更短，前方的赵大柱猛地一个踉跄，扑倒在一丛湿漉漉的蕨类植物里，大口大口地呕吐起来，几乎要把胆汁都呕出。林小石也撑不住了，靠着树干滑坐在地，脸色灰败，眼神空洞，只剩下身体不受控制的剧烈颤抖。
古川扶住一棵树，胸腔火烧火燎，双腿灌铅般沉重。极致的恐惧过后，一种巨大的虚脱感席卷全身，让他只想瘫倒在地，就此昏睡过去。
就在这时，一个截然不同的念头，如同黑暗中悄然滋生的毒藤，猛地刺破了他混沌的恐惧，带着一种冰冷而诱人的力量，缠绕上他的思维。
药材！那些辛苦采挖、几乎塞满背篓的药材！车前草、金银花藤、地榆根、野菊花……还有那几株品相不错的石斛！这些是他们这趟冒险唯一的收获，是回春堂急需的储备，更是他们能在师伯面前挺直腰板的证明！
还有……树下！
那具庞大的、刚刚失去生命的母虎尸体！虎骨、虎血、虎筋……甚至那被遗弃的无头尸体和断臂尸体身上，或许还有值钱的东西！这些在回春堂，尤其是专精骨伤调理的回春堂，都是千金难求的顶级药材！虎骨壮骨通络，虎血补气活血，虎筋接续损伤……周师伯曾经不止一次提过，若有上好的虎骨入药，许多陈年旧伤、顽疾沉疴都有望缓解！
那猎虎者只剥走了皮和头，剩下的……全是无主的宝藏！
贪念，如同冰冷的毒液，瞬间注入了他疲惫不堪的血管。心脏的狂跳不再是单纯的恐惧，而是夹杂了一种近乎病态的兴奋和灼热。
“赵师兄！小石！”古川的声音因为激动和紧张而微微发颤，在死寂的山林里显得格外突兀。
赵大柱刚呕完，正虚弱地抹着嘴，闻声茫然地抬起头。林小石也惊恐地望过来。
“我们……我们的药材！”古川指着自己空空的背篓，又指了指来时方向那浓墨般的黑暗，急促地说道，“全丢在洞里了！还有……那老虎！那么大一头老虎！骨头、血……都是顶好的药材啊！周师伯肯定用得上！那些人……他们只剥了皮，剩下的都不要了！”
赵大柱的眼睛猛地睁大，像是听到了最荒谬的疯话：“你……你说什么？回去？！古川你疯了！那地方……那地方……”他想起树下惨烈的景象，胃里又是一阵翻腾，脸色更加难看，“那是虎窝！血腥味能引来多少东西？还有……还有那个活下来的煞星！他要是折回来……”
“不会！”古川斩钉截铁地打断，他自己都被自己语气里的笃定吓了一跳，但他必须说服他们，“那人受了重伤，背着那么重的虎皮和虎头，还扛着只小虎，他只会拼命往深山里钻，绝不敢再回头！血腥味是会引来东西，但这才多久？半炷香都不到！我们动作快，拿了东西就走，不会有事！”
他语速飞快，眼神灼灼地盯着赵大柱：“师兄！那些药材是我们辛苦几天采的！不能白扔！那虎骨虎血，更是可遇不可求！错过了，这辈子可能都遇不上了！我们回春堂正缺这个！有了这些，师伯他老人家……”
提到周济生，赵大柱的眼神明显挣扎了一下。回春堂的艰难，药材的紧缺，师父紧锁的眉头……他比谁都清楚。那完整的虎骨，对师父意味着什么，他更明白。
“柱子哥……我怕……”林小石带着哭腔，声音抖得不成样子。
“怕什么！”古川猛地低吼，像是在给自己壮胆，也像是在驱散林小石的恐惧，“想想我们刚才在树上！那老虎死了！那几个人也死了！死的透透的！就剩些骨头和血，一堆死物！有什么好怕的！难道比活的老虎还可怕？比刚才那帮人还可怕？我们只是去拿本来就该是我们的东西！半炷香！最多半炷香！拿了就走！”
他猛地抽出腰间的柴刀，刀刃在昏暗的光线下反射出一点冰冷的微光：“有刀！我们三个人！怕什么死物？难道你们想空着手回去？让师伯看我们笑话？让其他采药的笑话我们被吓破了胆，连采好的药都扔了？”
“别说了！”赵大柱猛地低吼一声，胸膛剧烈起伏。他死死盯着古川那双在黑暗中闪烁着疯狂光芒的眼睛，又看了看吓得缩成一团的林小石，最后，目光落在自己空空如也的背篓上。古川的话像毒刺，扎中了他心底最深处的不甘和某种被恐惧掩盖的渴望。那些药材……还有那虎骨……
“半炷香！”赵大柱咬着牙，从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“就半炷香！拿了药材就走！别……别碰那些死人！也别贪多！小石，你跟紧我！古川，你……你看着点！”
“好！”古川眼中爆发出狂喜的光芒，心脏因巨大的刺激和贪婪而狂跳不止。
回去的路，比来时更加阴森恐怖。每一步都像是踩在粘稠的血腥阴影里，浓烈的死亡气息随着距离的缩短而愈发浓重。林小石死死抓着赵大柱的衣角，牙齿打颤的声音清晰可闻。赵大柱握着柴刀的手青筋暴起，警惕地扫视着周围任何一丝风吹草动。古川走在最后，同样高度紧张，但眼底深处燃烧的火焰却越来越旺。
山洞很快出现在眼前。篝火的余烬早已彻底冰冷，只剩下一点灰白。洞内一片狼藉，他们的背篓和散落的药材都还在。
“快！装药！”赵大柱低喝一声，率先冲进去，抓起自己的背篓，疯了似的将散落的药材往里塞。林小石也哆嗦着开始收拾。
古川却没有立刻去管自己的药材。他的目光如同鹰隼，死死投向洞外不远处那片被浓稠黑暗笼罩、散发着刺鼻血腥味的地方——那棵巨大的青冈栎树下！
他深吸一口气，那浓烈的血腥味几乎让他窒息，却也像兴奋剂一样刺激着他的神经。他拔出柴刀，猫着腰，如同幽灵般迅速潜了过去。
树下，地狱般的景象在昏暗的光线下呈现出更加惊悚的轮廓。两具残缺的尸体倒在血泊里，散发着令人作呕的铁锈和内脏气味。那头巨大的母虎尸体侧卧着，脖颈处被粗暴地割开，暗红色的血液几乎流尽，浸透了身下大片的腐叶泥土，形成一汪粘稠的血洼。失去了头颅和皮毛的庞大身躯，在阴影中如同一座诡异的肉山。
古川强忍着翻江倒海的恶心和头皮发麻的恐惧，强迫自己冷静下来。他飞快地扫视着。
药材！他看到了自己那个被丢弃在血泊边缘的背篓，里面塞得满满的药材大半都还在！他冲过去，一把抓起背篓，也顾不上沾染的血污，迅速背在背上。
然后，他的目光贪婪地锁定了母虎的尸体。
虎骨！最珍贵的脊椎骨和四肢长骨还基本完整！他拔出药锄，用锄尖代替刀，狠狠劈砍在虎腿关节的连接处！坚韧的筋膜和韧带在锋利的锄刃下发出令人牙酸的撕裂声。他动作又快又狠，带着一种近乎发泄的疯狂，很快将四条粗壮的虎腿卸了下来，塞进自己原本就沉重的背篓，几乎将背篓撑破。
虎血！地上那粘稠的血洼！他飞快地从背篓里扯出几块原本用来包裹药材的、相对干净的粗麻布条，毫不犹豫地按进血洼里，让布条尽可能多地吸饱尚未完全凝固的虎血！直到布条变得沉甸甸、湿漉漉、散发着浓重的腥气，才胡乱拧了拧，塞进背篓最里面。
还有……那些人！古川的目光扫过那两具冰冷的尸体。一个无头，一个胸口塌陷。他强忍着巨大的心理不适和恐惧，用柴刀小心翼翼地挑开他们破碎的衣襟。在断臂尸体的内襟口袋里，他摸到了一个硬物！掏出来一看，是一块半个巴掌大小、触手温润的青色玉牌！玉牌上没有任何花纹，只有两个古拙阴刻的字迹——“青玉”！翻过来，背面刻着一个更小的字——“玄”！
青玉门？古川心头猛地一跳！他虽初来临山，但也听说过这个盘踞在附近州府的江湖门派，据说行事亦正亦邪，势力不小！这些人是青玉门的？！他们深入苍莽山，猎杀猛虎，甚至捕捉幼虎……是为了什么？一股寒意瞬间压过了贪念。
他来不及细想，飞快地将玉牌塞进自己怀里最贴身的口袋。又在另一具无头尸体的腰间，摸到了一个沉甸甸的、沾满血污的皮质小袋。里面哗啦作响，是十几两散碎银子！他毫不犹豫地揣进自己怀里。
“古川！好了没有！快走！”赵大柱压抑着极度恐惧的嘶吼从山洞方向传来。
“来了！”古川最后瞥了一眼那巨大的、失去价值的虎尸和两具冰冷的尸体，一种混合着后怕、庆幸和巨大收获的复杂情绪冲击着他。他猛地转身，背着沉重得几乎要将他压垮的背篓（里面塞满了药材、四条虎腿和浸满虎血的布条），朝着山洞方向狂奔。
赵大柱和林小石也已收拾完毕，背篓同样塞得满满当当。三人汇合，没有一句废话，甚至不敢再看那血腥的树下，如同被鬼撵着一般，朝着来时的山涧下游方向，再次亡命狂奔！
这一次，背上的重量是之前的数倍！每迈出一步都异常艰难。但巨大的收获感和身后那如同实质的血腥阴影，却提供了另一种扭曲的力量。沉重的喘息声在死寂的山林里回荡，汗水混着不知名的污渍从额头滚落。
黑暗，浓得化不开。山风呜咽，如同亡魂的哭泣。每一次掠过树梢的怪响，每一次脚下踩断枯枝的脆响，都让三人的心脏骤然紧缩。总觉得有无数双眼睛在暗处窥视，总觉得那沉重的脚步声会再次从身后响起。
没有篝火，没有停歇。三人靠着来时模糊的记忆和对求生本能的绝对服从，在崎岖险峻的山路上跌跌撞撞，连滚带爬。林小石摔倒了无数次，膝盖手掌磕破流血也浑然不觉，爬起来继续跑。赵大柱的柴刀始终紧握在手，指节因为过度用力而发白。古川感觉自己的肺快要炸开，背上的重负几乎要压断他的脊梁，但怀里的玉牌和银子，背篓里那沉甸甸的虎骨和浸血的布条，却像烧红的炭块，既灼热又给了他一种扭曲的支撑。
归途，漫长如无尽的地狱甬道。直到天边隐隐泛起一丝极其微弱、几乎难以察觉的灰白色，直到前方山势终于开始变得平缓，稀疏的林木间隐约显露出人类踩踏出的小径痕迹，直到远远地，透过最后一片黑黢黢的树林缝隙，看到了临山县那低矮、破旧却象征着绝对安全的城墙轮廓！
“到了！快到了！”赵大柱的声音嘶哑得不成样子，带着哭腔和狂喜。
三人爆发出最后的力气，几乎是手脚并用地冲出了最后一片山林，踉跄着踏上了通往县城西门的、被晨露打湿的土路。当那扇熟悉的、斑驳的城门在熹微的晨光中越来越清晰时，紧绷到极限的神经骤然松弛。
巨大的疲惫和脱力感如同山洪般袭来。林小石第一个支撑不住，腿一软，连同沉重的背篓一起扑倒在冰冷的泥地上，大口喘息，连哭的力气都没有了。赵大柱也拄着柴刀，弯着腰剧烈地咳嗽。
古川勉强站稳，回头望去。身后，苍莽山脉巨大的黑影依旧沉默地盘踞在地平线上，如同蛰伏的洪荒巨兽。那片吞噬了鲜血、恐惧和巨大财富的黑暗山林，此刻在微弱的晨光中，只剩下模糊而狰狞的轮廓。但他背篓里那浓郁得化不开的血腥气和沉甸甸的分量，以及怀中那块冰冷的玉牌，都在无声地诉说着昨夜那场惊心动魄的“血财”。
他抹了一把脸上混合着汗水、泥土和干涸血渍的污迹，目光投向城门洞深处。回春堂那熟悉的后院轮廓，仿佛已经能嗅到那令人心安的草药清香。
“走……回家。”古川的声音沙哑，却带着一种劫后余生的坚定，伸手去拉瘫软在地的林小石。
三人互相搀扶着，拖着疲惫不堪、沾满泥泞血迹的身体，背着几乎要将他们压垮的、满载着普通草药和染血“横财”的背篓，一步一步，挪向那象征着安全与归处的城门。晨光熹微，照亮了他们狼狈不堪的身影，也照亮了前方医馆门前那盏在风中摇曳、却比任何灯火都更令人心安的昏黄油灯。
