黎明时分，古川踩着露水出发了。
晨雾笼罩的山林里，他的脚步比两个月前轻盈了许多。腰间的直刀随着步伐轻轻晃动，背上的藤篓里装着药锄、绳索和干粮。自从修炼《铁骨铜身功》以来，这具身体已经能轻松背负百斤重物在山间行走如飞。
“这次定要找到凶兽血。“古川拨开挡路的藤蔓，目光扫视着四周。山间的晨露打湿了他的裤腿，凉丝丝的触感让他精神一振。
第一日的收获颇为丰厚。仗着身手敏捷，古川攀上了几处往日不敢尝试的陡峭崖壁，采到了三株品相上乘的岩黄连和一丛罕见的七叶灵芝。傍晚时分，他还在溪边发现了一片野山参，虽然年份尚浅，但胜在数量可观。
夜幕降临，古川在溪边找了处干燥的石缝过夜。篝火映照下，他清点着白天的收获，眉头却微微蹙起。
“药草虽好，但没有凶兽血...“他摩挲着腰间空荡荡的竹筒。周师伯说过，药浴效果最好的就是新鲜凶兽血。可这一路连只野猪都没碰上，更别说虎豹之类的猛兽了。
第二日，古川深入了二十余里。这里的山势更加陡峭，林木也更加茂密。正午时分，他在一处向阳的山坡上发现了几株黄精，根须粗壮，看样子至少有十年药龄。这样的药材在市面上能卖个好价钱，但依然不是他最想要的。
第三天，古川冒险进入了一片人迹罕至的峡谷。谷底湿滑的岩石上长满了苔藓，空气中弥漫着腐朽的草木气息。就在他准备放弃折返时，忽然在岩缝间发现了几簇罕见的紫背金牛草——这是治疗内伤的良药，回春堂常年紧缺。
“总算不虚此行。“古川小心地将药草连根挖出，用湿苔藓包裹好放入背篓。虽然还没找到凶兽，但这些收获已经抵得上平时半个月的采药量了。
第四天清晨，古川正在一棵古松上眺望，忽然远处林间传来一阵异响。他立刻屏息凝神，只见百余步外的灌木丛剧烈晃动，紧接着七八条灰影窜了出来。
“狼群！“古川心头一紧，下意识缩了缩身子。那些灰狼体型壮硕，领头的一只肩高几乎齐腰，獠牙在晨光中泛着森白的光泽。它们似乎正在追踪什么猎物，转眼间就消失在了密林深处。
古川在树上等了足足半个时辰才敢下来，后背已经被冷汗浸透。他虽然有了四百斤力气，但要独自面对狼群，还是太过危险。
“看来凶兽血是没指望了。“第五天中午，古川靠在一块岩石上休息，啃着干硬的馍馍。五天期限将至，他必须开始往回走了。虽然采了不少好药材，但没能找到凶兽血，总觉得有些遗憾。
就在他准备起身时，一阵细微的“沙沙“声传入耳中。古川立刻警觉起来，手按上了刀柄。声音来自不远处的一片灌木丛，像是有什么东西在缓慢移动。
古川屏住呼吸，轻手轻脚地靠近。拨开灌木的瞬间，他的瞳孔骤然收缩——
一条足有五米长的巨蟒正盘踞在岩石间晒太阳！暗青色的鳞片在阳光下泛着金属般的光泽，粗壮的身躯最粗处堪比成年男子的大腿。蟒蛇似乎刚进食不久，腹部有一处明显的隆起，正懒洋洋地吐着信子。
“这么大的蟒蛇...“古川心跳加速，手心渗出汗水。他曾在医书上看到过，蟒蛇血虽不如虎豹之类的大补，但也有强筋壮骨之效。最重要的是，这条蟒蛇看起来行动迟缓，正是下手的好时机。
但危险同样显而易见。蟒蛇的绞杀力足以折断野鹿的脊骨，若是被缠上，就算有四百斤力气也未必能挣脱。而且他不确定这条蟒蛇是否有毒——有些山蟒的唾液中含有轻微毒素，虽不致命，但足以让猎物麻痹。
古川悄悄后退，躲到一块岩石后思索对策。硬拼太冒险，得想个稳妥的法子。忽然，他想起周师伯曾经提过，蛇类对某些草药的气味特别敏感，比如半边莲和雄黄。
“有了！“古川眼睛一亮。他记得刚才路过的地方就长着几株半边莲。这种草药能暂时麻痹蛇类的感官，虽然效果有限，但足以创造机会。
半个时辰后，古川已经准备好了诱饵——一只被药汁浸透的野兔。他将野兔放在距离蟒蛇不远处的空地上，自己则藏在上风处的一棵大树上，腰间竹筒已经打开盖子，随时准备接血。
“嘶嘶——“
蟒蛇的信子捕捉到了空气中的气味，缓缓昂起头颅。它似乎有些疑惑，但食物的诱惑最终还是占了上风。粗壮的身躯开始蠕动，朝着野兔游去。
古川屏住呼吸，右手紧握刀柄。成败在此一举！
蟒蛇游到野兔旁边，张开足以吞下整个兔头的大口，毫不犹豫地咬了下去。
就是现在！
古川如同猎鹰般从树上一跃而下，直刀带着破空声直取蟒蛇七寸！
“噗嗤！“
刀刃入肉的声音伴随着蟒蛇痛苦的嘶鸣同时响起。这一刀又快又狠，几乎切入了蟒蛇身体的三分之一！暗红色的蛇血顿时喷涌而出。
受伤的蟒蛇爆发出惊人的力量！它猛地甩动尾部，粗壮的蛇身如同铁鞭般抽向古川。古川早有防备，一个侧滚避开，但蟒蛇的第二击接踵而至——血盆大口直奔他的面门！
千钧一发之际，古川举刀格挡。蟒蛇的毒牙在刀身上刮出刺耳的声响，腥臭的唾液溅在他的手臂上，顿时传来一阵火辣辣的刺痛。
“有毒！“古川心头一凛，但此刻已无退路。他暴喝一声，全身力量爆发，刀锋一转，再次斩向蟒蛇的伤口！
“咔嚓！“
这一刀几乎将蟒蛇斩成两段！蛇血如泉喷涌，蟒蛇疯狂扭动着，粗壮的身躯拍打着地面，掀起阵阵尘土。古川不敢大意，连连后退，直到蟒蛇的挣扎渐渐微弱。
确认蟒蛇彻底死亡后，古川才长舒一口气。他顾不上手臂的灼痛，立刻取出竹筒接取还在汩汩流出的蛇血。暗红色的血液粘稠温热，散发着浓重的腥气。
“这么多，至少够两次药浴了！“古川欣喜地看着装满蛇血的竹筒。虽然过程凶险，但收获远超预期。
接下来，他熟练地处理起蟒蛇的尸体。蛇胆、蛇油、蛇蜕...每一样都是珍贵的药材。特别是那颗足有鸡蛋大小的蛇胆，在阳光下泛着翡翠般的光泽，价值不菲。
日头西斜时，古川的背篓已经塞得满满当当。除了蟒蛇身上的收获，这几日采集的药材也相当可观。他估算了一下，这些药材加上蛇胆，至少能卖二十两银子，足够偿还部分债务了。
“该回去了。“古川抬头看了看天色。他小心地将装满蛇血的竹筒用油布包好，放在背篓最稳妥的位置。腰间的直刀重新入鞘，刀身上还残留着蟒蛇的血迹。
返程的路上，古川的脚步轻快了许多。虽然没能猎到虎豹之类的猛兽，但这条蟒蛇已经是不小的收获。更重要的是，他终于有了可以继续药浴的材料。
“不知道蟒蛇血的效果如何...“古川摸了摸背篓中的竹筒，眼中闪烁着期待的光芒。等这次回去，他的《铁骨铜身功》应该能再进一步。
山林间的暮色渐渐浓重。古川的身影在崎岖的山路上渐行渐远，背后只留下一条已经干涸的血迹，和那片重归寂静的丛林。
