第九章：猎杀与收获
刺脊豹被彻底激怒了！
作为这片山林的小霸主，它何曾吃过这样的亏？肩胛处传来的剧痛和那个渺小人类散发出的挑衅气息，让它仅存的一丝理智也被兽性吞没。
“吼！”
它放弃了谨慎的扑击，狂吼一声，四肢猛地蹬地，庞大的身躯化作一道灰褐色的残影，带着腥风，直扑冲来的李牧！速度之快，远超普通练体六重武者！
然而，李牧的速度同样不慢！星力在双腿经脉中奔涌，配合《万化星衍诀》中粗浅的步法技巧，他的身形在冲刺中猛地一个折转，如同鬼魅般与刺脊豹的扑击擦身而过！
嗤啦！
刺脊豹锋利的爪尖擦过李牧的左臂，带起几道血痕，但也仅此而已。在“一象”星图带来的“坚韧”特质加持下，李牧的皮膜防御力远超同级，这几道口子只是皮外伤，并未伤及筋骨。
交错而过的刹那，李牧手中短刀反手撩起，刀锋上混沌色光晕流转，精准地划过刺脊豹受伤肩胛的下方！
“噗！”
又是一道深可见骨的伤口！鲜血如同泉涌！
刺脊豹痛得浑身一颤，落地后一个踉跄。但它凶性更盛，猛地拧身，脊背上几根尖锐的骨刺“嗖嗖”激射而出，如同强弩射出的箭矢，直取李牧胸腹要害！这是它的天赋能力，距离极近，速度奇快，防不胜防！
李牧瞳孔微缩，危机感陡升！他不及细想，身体几乎是本能地向后仰倒，同时手中短刀在身前急速挥舞！
叮！叮！叮！
几声清脆的金铁交鸣声响起！三根骨刺被短刀勉强磕飞两根，最后一根擦着他的腰侧掠过，带走一片布料和一点皮肉，火辣辣地疼。
好险！
李牧翻身站起，眼神更加冷冽。这刺脊豹比预想的更难缠，不仅速度快，力量大，还有这种诡异的远程攻击手段。
不能再给它喘息和发射骨刺的机会！
李牧足下发力，星力爆发，速度再增三分，如同跗骨之蛆般再次贴近刺脊豹。这一次，他不再追求一刀致命，而是将短刀舞成一片连绵的刀光，围绕着刺脊豹受伤的侧面和后方，不断切割、劈砍！
刺脊豹怒吼连连，挥舞利爪，甩动钢鞭似的尾巴，疯狂反击。但它肩胛重伤，行动终究受到影响，速度慢了一丝。而李牧的身法在星力加持下越发灵动诡异，每每在间不容发之际避开致命攻击，手中的刀却总能留下新的伤口。
一时间，水潭边刀光爪影交错，兽吼与刀锋破空声不绝于耳。落叶纷飞，尘土激扬。
李牧将“感应”特质运用到极致，刺脊豹的每一个细微动作、肌肉的收缩、气息的流转，都在他感知中清晰呈现。他如同一个冷静的猎人，不断寻找着对方的破绽，消耗着它的体力和鲜血。
刺脊豹身上的伤口越来越多，鲜血染红了灰褐色的皮毛，动作也渐渐迟缓下来，吼声中带上了疲惫和一丝……恐惧？
它意识到，这个看似弱小的人类，比它遇到过的任何猎物都要危险、难缠！那层若有若无的混沌色光晕，让它的爪牙很难造成致命伤，而对方的刀却总能刁钻地切开它的皮肉。
逃！
野兽的本能终于压过了愤怒。刺脊豹猛地一个虚晃，作势欲扑，在李牧格挡的瞬间，却陡然转身，朝着密林深处窜去！
“想走？”李牧眼神一寒，他岂能让到手的猎物逃脱？这场战斗消耗了他不少星力和体力，必须有所收获！
他手腕一翻，最后两把柳叶飞刀扣在指间。深吸一口气，体内星云丹田疯狂旋转，“一象”星图光芒大放，“坚韧”特质全力灌注于双臂和飞刀！
嗤！嗤！
两道乌光，比之前任何一次都要迅疾、都要凝聚！如同两条索命的毒蛇，后发先至，在刺脊豹即将没入树林的刹那，精准无比地没入它后腿的关节处和另一侧完好的肩胛！
“嗷——！”
刺脊豹发出一声凄厉到极点的惨嚎，后腿一软，庞大的身躯轰然倒地，翻滚了几圈，溅起大片尘土。它还想挣扎爬起，但两处关键部位被废，再也无力站起，只能徒劳地刨动地面，发出绝望的低吼。
李牧缓步上前，短刀在手，眼神冰冷地看着地上抽搐的妖兽。他没有丝毫怜悯，弱肉强食，是这片山林、也是这个世界的法则。
手起，刀落。
锋利的短刀精准地刺入刺脊豹的眼眶，贯穿大脑。妖兽的挣扎骤然停止，彻底没了声息。
战斗结束。
李牧拄着刀，大口喘息着。额头上布满汗水，左臂和腰侧的伤口传来阵阵刺痛，体内星力也消耗了大半。与一级中阶妖兽的正面搏杀，比想象中更加艰难凶险。若非他身负星图，皮糙肉厚，感知敏锐，飞刀犀利，恐怕胜负难料。
“实战，果然是最好的磨刀石。”李牧感受着体内空乏却又隐隐更加精纯凝练的星力，知道这一战对他的裨益极大。不仅仅是战斗经验的提升，更是对星图特质运用的初步掌握。
休息片刻，恢复了些许气力后，李牧开始处理战利品。
他用短刀熟练地剥下刺脊豹相对完整的皮毛。这皮毛防御不错，且带有骨刺根部的特殊材质，稍加鞣制就是不错的护甲材料，能卖个好价钱。然后剖开妖兽腹部，取出一枚鸽蛋大小、呈淡黄色、表面有着天然云纹的晶体——妖核。一级中阶妖兽的妖核，蕴含的能量足够他吸收好几日，是快速补充星力和修炼的宝贵资源。
接着，他将妖兽最精华的里脊肉和大腿肉割下，用随身携带的盐简单腌制，用宽大的树叶包好。妖兽血肉蕴含气血精华，长期食用能强健体魄。剩下的部分，他挖了个坑草草掩埋，以免血腥气引来其他更强大的捕食者。
做完这一切，天色已经彻底黑了下来。山林中传来此起彼伏的兽吼虫鸣，夜晚是许多掠食者活跃的时间。
李牧不敢久留，背起沉重的皮毛包裹和肉块，提起短刀，迅速离开了水潭区域，朝着雾谷方向返回。
回到雾谷洞穴，他先是处理了身上的伤口，敷上金疮药。然后生起一小堆篝火（在洞口深处，用石块围住，烟雾通过顶部缝隙散出，非常隐蔽），将部分妖兽肉烤熟，大快朵颐。
蕴含着气血精华的妖兽肉入腹，化作股股热流，迅速补充着消耗的体力，甚至对伤势愈合都有少许帮助。李牧能感觉到，自己的气血在缓慢壮大。
吃饱喝足，他盘膝坐下，手握那枚淡黄色妖核，开始运转《万化星衍诀》。
星图缓缓旋转，与妖核中精纯的妖兽能量产生共鸣。一股远比空气中星辰之力更加浓郁、但也更加狂暴的能量，被引导着从妖核中抽出，注入李牧的经脉。
起初，这股能量横冲直撞，带着妖兽特有的凶戾气息，让李牧经脉隐隐作痛。但他心志坚定，星力本质又高于寻常元气，很快便稳住了局面，引导着这股能量在体内按照功法路线运转、炼化。
妖核能量被迅速转化为精纯的星力，补充着丹田的消耗，并且推动着他的修为缓慢增长。练体六重初期的境界，很快稳固下来，并向中期迈进。
当妖核颜色变得黯淡、最终化为齑粉时，李牧睁开了眼睛。眸中精光湛然，气息更加浑厚。不仅星力完全恢复，修为也精进了一小截。
“妖核，果然是好东西。”李牧感受着体内的变化，颇为满意。狩猎妖兽虽然危险，但回报也足够丰厚。皮毛、血肉、妖核，都是实打实的资源。
接下来的日子，李牧进入了规律而充实的山林修炼生活。
白天，他要么在雾谷洞穴中打坐修炼，吸收星辰之力，巩固修为，钻研《万化星衍诀》中更多的基础运用法门和星图特质；要么外出探索，寻找药材，勘察地形，搜寻合适的狩猎目标。
他不再局限于雾谷附近，探索范围逐渐扩大到方圆百里。凭借“感应”特质带来的预警能力和日益丰富的山林经验，他成功避开了几处疑似二级妖兽的领地，也采集到了一些年份尚可的普通药材，甚至侥幸发现了一小片“星纹菇”——这是一种吸收星辉生长的低级灵菌，对修炼星辰类功法有微弱裨益，被他小心采摘收藏。
狩猎方面，他变得更加谨慎和富有策略。不再轻易挑战像刺脊豹这样难缠的一级中阶妖兽，而是将目标主要放在一级下阶，或者受伤、落单、有明显弱点的一级中阶妖兽身上。利用飞刀远程偷袭、布置简单陷阱、借助地形周旋……他将智慧与力量结合，狩猎成功率逐渐提高。
随着一次次生死搏杀，他的战斗经验飞速积累，对星力和“坚韧”、“感应”特质的运用越发纯熟。飞刀技艺更加出神入化，有时甚至能同时操控两把飞刀攻击不同目标。短刀近战也形成了简洁狠辣、善于寻找破绽的风格。
资源不断积累。妖兽皮毛、骨骼、特殊材料被妥善处理、捆扎好；妖核除了自己修炼用掉的，也攒下了三颗；药材和那点星纹菇被小心保存。
他的修为，在水磨工夫和资源辅助下，稳步朝着练体六重巅峰推进。丹田内的星云漩涡更加凝实庞大，“一象”星图的光芒也明亮了不少，接引星辰之力的效率持续提升。
转眼，半个月过去了。
这一日，李牧正在距离雾谷约八十里的一处山涧附近搜寻。这里环境更加原始，古木参天，藤蔓缠绕，涧水潺潺。根据他这几日的观察，这里活动着一种名为“铁甲山猪”的一级下阶妖兽，皮糙肉厚，力量惊人，但行动相对笨拙，是比较理想的狩猎目标，其獠牙和心脏是价值较高的材料。
他潜伏在山涧上游的乱石堆后，耐心等待着。突然，“感应”传来预警——并非来自山涧下方，而是来自侧后方约三百步外的密林！
不是妖兽的气息……是人的气息！而且不止一个！脚步杂乱，气息不稳，似乎……在追逐？
李牧心中一凛，立刻收敛所有气息，身体如同磐石般与乱石堆融为一体，连呼吸都变得微不可察。星图微微运转，“感应”全力朝着那个方向延伸。
很快，几个人影跌跌撞撞地冲出了密林，出现在山涧对面的空地上。
那是三男一女，都穿着统一的青色劲装，胸口绣着一个“赵”字图案，似乎是某个家族的子弟。四人年纪都不大，约莫十七八岁，但此刻人人带伤，衣衫破损，脸上写满了惊慌和疲惫。其中一个高个少年伤势最重，被同伴搀扶着，左腿血肉模糊，显然已经无法自行走动。
在他们身后，密林中传来嚣张的狂笑和呼喝声。
“赵家的废物们，跑啊！怎么不跑了？”
“把‘赤血参’交出来，老子可以考虑留你们全尸！”
“嘿嘿，那个小妞长得不错，抓回去给兄弟们乐呵乐呵！”
伴随着话音，五道身影从林中追出，呈扇形围住了那四名赵家子弟。这五人穿着杂色衣服，武器各异，面目狰狞，浑身散发着彪悍和戾气，一看就是常年刀头舔血的亡命之徒，修为都在练体四五重左右，为首的一个独眼壮汉更是达到了练体六重！
“是……是‘黑风五煞’！”赵家四人中，一个圆脸少年惊恐地叫道，面如土色。
黑风五煞？李牧心中一动。他以前在李家时，隐约听过这个名号，是黑风山脉外围一带颇为臭名昭著的劫匪团伙，专门打劫进出山脉的落单武者和弱小队伍，手段残忍，据说背后可能有点小势力支撑，行事颇为嚣张。
没想到今天碰上了。看情形，是赵家这几个年轻子弟不知怎么得到了一株“赤血参”（一种对练体境大有裨益的珍贵药材），被黑风五煞盯上，一路追杀至此。
“怎么办？师兄？”那名赵家少女带着哭腔，看向搀扶着伤者的另一个沉稳少年，显然他是主心骨。
那沉稳少年脸色苍白，但眼神依旧坚毅，他看了一眼重伤的同伴和逼近的匪徒，咬牙低声道：“我来断后，你们带着林师弟和赤血参，往山涧下游跑！能跑一个是一个！”
“不！王师兄，要死一起死！”圆脸少年虽然害怕，却不肯独自逃生。
“少废话！快走！”被称为王师兄的沉稳少年猛地将重伤同伴推向少女和圆脸少年，自己拔出长剑，转身面对步步紧逼的黑风五煞，眼中闪过决绝。
“啧，还挺讲义气。”独眼壮汉舔了舔嘴唇，狞笑道，“可惜，老子最讨厌你们这些大家族出来的、自以为是的公子哥！今天，你们一个都别想走！兄弟们，上！男的全宰了，女的留下！”
五名匪徒狞笑着，挥舞兵器扑了上来！杀气腾腾！
王师兄深吸一口气，长剑一振，就要拼命。
就在这千钧一发之际——
嗤！嗤！嗤！
三道几乎不分先后的细微破空声，如同死神的低语，骤然从侧方的乱石堆中响起！
速度太快！太突然！在场的所有人，包括那独眼壮汉，都没能第一时间反应过来！
噗！噗！噗！
三把薄如柳叶的飞刀，如同长了眼睛，精准无比地没入三名冲在最前面的匪徒咽喉！那三人前冲的势头猛地一滞，脸上狰狞的表情凝固，眼中满是难以置信，随即捂住喷血的脖子，嗬嗬作响地倒地抽搐，眼看是不活了。
瞬间减员三人！
剩下的两名匪徒，包括独眼壮汉，骇然止步，惊怒交加地望向飞刀射来的方向！
“谁？！藏头露尾的鼠辈，给老子滚出来！”独眼壮汉又惊又怒，厉声咆哮，独眼中凶光四射，死死盯着李牧藏身的乱石堆。
赵家四人也惊呆了，绝处逢生的惊喜和茫然交织在脸上，同样望向那边。
乱石堆后，一片寂静。只有山风吹过石缝，发出呜咽般的轻响。
（第九章完）
