第十章：飞刀与抉择
死寂。
山涧边，只剩下风吹树叶的沙沙声，以及三名匪徒倒在地上、喉咙里发出的嗬嗬漏气声。
独眼壮汉和他仅剩的一个同伴，一个瘦高如竹竿、使一对分水刺的汉子，背靠着背，紧张地环顾四周，尤其是那片死寂的乱石堆。豆大的汗珠从他们额头滑落，握着兵器的手青筋暴起。
太诡异了！太快了！三把飞刀，三条人命，几乎是在同一瞬间完成！出手之人对时机的把握、飞刀的速度和精准度，都达到了骇人听闻的地步。更可怕的是，他们直到此刻，竟然连对方的人影都没看到！
“是……是哪位前辈高人？”独眼壮汉强压着心中的惊惧，声音有些发干，朝着乱石堆方向拱了拱手，“在下黑风五煞老大独眼龙，不知何处得罪了前辈？若是为了这几个赵家小辈，前辈尽管开口，我们兄弟立刻退走，绝无二话！”
他认怂了。混迹黑风山脉多年，他深知一个道理：能屈能伸，才能活得长久。对方手段如此狠辣凌厉，绝非易于之辈。为了区区一株赤血参和几个赵家小辈，得罪这样一个隐藏在暗中的高手，不划算。
赵家四人也是大气不敢出，紧张地看着乱石堆。王师兄握剑的手微微颤抖，既是劫后余生的激动，也是对未知“高人”的敬畏与警惕。
乱石堆后，依旧没有回应。
李牧伏在石后，眼神冷静如冰。他本不想插手这种闲事，但黑风五煞的凶残和赵家少年那份拼死护住同伴的义气，让他心中某根弦被触动了。他想起了自己被家族抛弃、像垃圾一样扔在乱葬岗的场景，想起了那种孤立无援的绝望。
或许，只是潜意识里，他想证明，这世上并非只有不公与冷漠。
更重要的是，这黑风五煞恶名昭著，身上或许有些油水。而且，赵家……他记得幽州城确实有个赵家，虽不如李家势大，但也是中等家族，与李家似乎关系一般。救下他们，或许能结个善缘，甚至获得一些关于幽州城现状的情报。
当然，一切前提是，他能干净利落地解决麻烦，并且不暴露自己的真实身份和过多底细。
独眼龙见无人回应，心中愈发不安，给瘦高同伴使了个眼色，两人开始缓缓向后移动，想要退入身后的密林。
然而，就在他们身形微动的刹那——
嗤！
又是一道细微却致命的破空声！
这一次，飞刀的目标是那个瘦高汉子！刀光直取其心口！
瘦高汉子早有防备，怪叫一声，手中分水刺交叉格挡在胸前！
叮！
一声脆响，火星四溅！飞刀被磕飞出去，但巨大的冲击力震得瘦高汉子双臂发麻，连退两步，脸色发白。这飞刀的力量，远超他的预估！
就在他格挡飞刀、心神稍分的瞬间，李牧动了！
他如同蓄势已久的猎豹，从乱石堆后猛地窜出！不是直线扑向敌人，而是沿着一条弧线，速度极快，目标直指独眼龙！
擒贼先擒王！
独眼龙反应极快，怒吼一声，手中一柄厚重的鬼头刀带着呼啸风声，迎着李牧劈头砍下！他看出李牧年纪不大，心中惊惧稍减，凶性被激发出来：“小兔崽子，装神弄鬼！给老子死！”
刀势沉重，力劈华山！
然而，李牧的身法在星力加持下何其灵动？他前冲之势不减，却在刀锋及体的瞬间，身体如同没有骨头般猛地一折，以一个不可思议的角度从刀光侧面滑过，同时手中短刀如同毒蛇吐信，直刺独眼龙握刀的手腕！
这一下变招又快又刁，完全出乎独眼龙的预料！
“啊！”独眼龙手腕一痛，鲜血迸溅，鬼头刀差点脱手。他毕竟是练体六重，实战经验丰富，危急关头怒吼一声，左拳凝聚全身力气，狠狠砸向李牧面门，竟是两败俱伤的打法！
李牧眼神一冷，并未硬接。短刀回撤，在身前划出一道弧光，同时足下一点，身形向后飘退数步，拉开距离。
就在他后退的同时，左手手腕一翻，最后一把柳叶飞刀扣在指间，星力灌注，“一象”星图“坚韧”特质加持！
嗤！
飞刀脱手，却不是射向独眼龙，而是射向刚刚稳住身形、正欲从侧后方扑来的瘦高汉子！
瘦高汉子刚才被飞刀震得气血翻腾，此刻见飞刀又来，吓得魂飞魄散，哪里还敢硬接，急忙挥舞分水刺格挡闪避。
而李牧，利用这瞬间创造出的空档，再次扑向独眼龙！这一次，他不再留手，星力全力爆发，短刀上混沌色光晕流转，刀势如同狂风暴雨，将独眼龙笼罩其中！
独眼龙手腕受伤，实力打了折扣，又被李牧诡异的身法和凌厉的刀法所慑，顿时左支右绌，险象环生。他身上很快又多了几道伤口，鲜血淋漓。
“老二！快来帮我！”独眼龙嘶声怒吼。
瘦高汉子想要救援，却被李牧刻意用身法和偶尔掷出的碎石（灌注星力后威力不小）逼得无法近身，急得团团转。
赵家四人看得目瞪口呆。那突然出现的少年，年纪似乎比他们还小一些，但实力却强得可怕！尤其是那神出鬼没的飞刀和灵动诡异的身法，竟将凶名在外的黑风五煞老大逼得如此狼狈！
“这位少侠……好厉害！”圆脸少年喃喃道。
王师兄眼中异彩连连，紧握着剑，低声道：“准备，如果少侠需要，我们随时援手！”他虽然受伤不轻，但不愿坐视救命恩人独战。
场中，战斗已近尾声。独眼龙失血过多，动作越来越慢，破绽百出。李牧看准一个机会，短刀虚晃，引开对方格挡，左脚闪电般踢出，正中独眼龙小腹！
“噗！”独眼龙闷哼一声，踉跄后退，五脏六腑仿佛移位，剧痛难忍。
李牧如影随形，短刀化作一道冷电，直刺其咽喉！
“饶……”
独眼龙求饶的话还未出口，刀尖已没入喉间。他独眼圆睁，充满了不甘和恐惧，随即光芒黯淡，庞大身躯轰然倒地。
老大一死，仅剩的瘦高汉子彻底胆寒，怪叫一声，转身就朝着密林深处亡命狂奔！
李牧岂会放他离开？手腕一抖，一枚尖锐的石子带着破空声射出，正中其后心！
瘦高汉子扑倒在地，抽搐两下，也不再动弹。
山涧边，彻底安静下来。只有五具尸体和浓重的血腥气，诉说着刚才的杀戮。
李牧站在原地，微微喘息。连杀五人，其中还有一个练体六重，对他的星力和体力消耗不小。他迅速平复呼吸，星力运转，恢复着状态。
赵家四人这才如梦初醒，王师兄强忍伤痛，上前几步，对着李牧深深一揖：“在下幽州城赵家赵天青，多谢少侠救命之恩！不知少侠尊姓大名？此恩赵家上下必铭记于心！”
李牧转过身，看向赵天青。他脸上涂抹着灰土，衣服也是普通猎户装束，看不清具体容貌。“路过而已。”他声音刻意压得低沉沙哑，“不必知道我是谁。”
赵天青一愣，但江湖中人，不愿透露姓名来历也是常事，他连忙道：“是是是，是在下唐突了。少侠救命大恩，无以为报。这株赤血参，是我们无意中所得，愿赠与少侠，略表谢意！”说着，他从怀中取出一个玉盒，双手奉上。
玉盒打开，里面躺着一株通体赤红、形似人参、却隐隐有血色光华流转的药材，散发出一股浓郁的血气芬芳。正是赤血参，看年份至少在五十年以上，对练体境武者乃是不可多得的宝药，价值不菲。
李牧目光扫过赤血参，心中微动。这东西对他确实有用，能加速他突破到练体七重。但他没有立刻去接。
“你们为何会招惹上黑风五煞？仅凭这一株赤血参？”李牧问道，目光扫过另外三人，尤其在重伤昏迷的那位“林师弟”身上停留了一下。
赵天青脸上露出苦涩：“不瞒少侠，我们兄妹四人此次进山，本是为了历练，顺便采集一些家族任务所需的药材。这赤血参是在一处险地偶然发现，当时只有一头守护的‘铁甲山猪’，我们合力将其击杀，本以为得宝而归，却不慎被黑风五煞的眼线盯上，一路追杀至此……林师弟也是为了掩护我们，才被重创。”
李牧点点头，这倒是合理。黑风山脉外围，这种杀人夺宝的事情屡见不鲜。
“少侠，赤血参还请收下。”赵天青再次恳切道，“若非少侠出手，我们不仅保不住灵药，性命也难保。此物于少侠修炼想必更有大用。”
李牧沉吟片刻，伸手接过玉盒，淡淡道：“既如此，我便收下了。”他没有矫情，他现在确实需要资源。
见李牧收下，赵天青松了口气，脸上露出笑容。他又从怀中摸出一个小巧的布袋：“这里面是五十两金叶子，还有我们赵家的信物令牌。少侠日后若到幽州城，有任何需要帮助之处，可凭此令牌到赵家任何一处产业，赵家必倾力相助！”这是比赤血参更重的一份人情承诺。
李牧接过布袋和令牌。令牌是青铜所铸，正面一个“赵”字，背后刻着“客卿”二字。这相当于赵家客卿的临时信物，代表一份不小的情谊。
“好。”李牧将东西收起，看向昏迷的林师弟，“他伤势很重，需要尽快救治。”
“是，我们这就准备带他回城。”赵天青忙道，“少侠……不知要去往何处？若是顺路，我们可以同行，彼此也有个照应。”他看李牧独身一人，实力高强，且救了他们，有心结交。
李牧摇头：“我另有要事，不便同行。”他指了指地上的五具尸体，“这些匪徒身上或许有些财物，你们打扫一下，速速离开。此地不宜久留，血腥气会引来妖兽。”
赵天青闻言，立刻招呼圆脸少年和那位少女（名叫赵雨）一起，快速在黑风五煞尸体上搜索了一番，果然找到了一些银票、碎银、几瓶普通疗伤药和一本粗浅的武学秘籍。他们将值钱的东西打包，又向李牧道谢后，便搀扶着昏迷的林师弟，准备离开。
临走前，赵天青再次郑重向李牧抱拳：“少侠，大恩不言谢。他日若有缘再见，赵天青必报今日之恩！还请少侠务必保重！”
李牧微微颔首，目送他们四人互相搀扶着，匆匆沿着山涧下游离去。
直到他们的身影消失在视线中，李牧才走到黑风五煞的尸体旁，仔细检查了一遍。赵天青他们拿走的只是明面上的财物，李牧在一些隐蔽处又摸出了几样东西：独眼龙贴身藏着一块黑铁令牌，正面是一条盘绕的蛇，与之前他从黑蛇帮小卒身上得到的那块“卒”字令牌形制类似，但背面刻着一个“煞”字。瘦高汉子靴筒里藏着一小包淡紫色的粉末，气味刺鼻，似乎是某种迷药或毒药。另外，还在一个匪徒的腰带夹层里发现了一张简陋的兽皮地图，上面标记着黑风山脉外围几个地点，其中一个画着叉号的，似乎就是他们之前提到过的“险地”，旁边还有小字标注“疑似有赤血参，有铁甲山猪守护”。
“黑风五煞……果然和黑蛇帮有勾结。”李牧看着那块“煞”字令牌，眼神冰冷。看来黑蛇帮的触角，不仅限于幽州城内，连山脉外围的匪徒都有联系。这地图和标记，或许有点用处。
他将令牌、毒粉和地图收起，又将几具尸体拖到远处草丛简单掩埋，清理了一下现场痕迹。
做完这一切，天色已近黄昏。
李牧没有立刻返回雾谷，而是寻了一处隐蔽的树洞，简单处理了一下刚才战斗中手臂新增的轻微划伤，服下一颗辟谷丹，开始调息恢复。
今天这一战，虽然有些冒险，但收获颇丰。不仅得到了一株五十年份的赤血参，五十两金叶子，赵家的客卿令牌，还确认了黑风五煞与黑蛇帮的关联，得到了一张可能有价值的地图。
更重要的是，他验证了自己如今的实战能力。在不暴露星图更多特质和传承功法明显特征的情况下，仅凭飞刀、身法和基础刀法，配合“坚韧”与“感应”的初步运用，就能击杀练体六重匪首和其同伙。这份实力，已经足以在幽州城年轻一辈中崭露头角，甚至抗衡一些普通管事。
“实力，才是一切的根本。”李牧握了握拳，感受着体内澎湃的星力。有了赤血参，他冲击练体七重的把握更大了。
不过，幽州城如今的局势……从赵天青他们口中，或许能侧面了解一些。看他们匆匆回城的样子，似乎城内并不平静。黑蛇帮和李家的冲突，南蛮子的威胁，高价求购晶体的神秘势力……不知道现在发酵到什么程度了。
还有那枚深青色晶体……到底落在了谁手里？
李牧望向幽州城方向，目光深邃。他知道，自己不可能永远躲在山林之中。终有一日，他要回去，了结一切恩怨。
但在那之前，他需要变得更强，强到足以面对任何挑战。
“先突破练体七重。然后……或许可以按照地图，去那个‘险地’看看？铁甲山猪守护的地方，可能不止一株赤血参……”
夜色降临，山林再次被黑暗笼罩。
李牧的身影，如同幽灵般融入夜色，朝着雾谷的方向悄然返回。
怀揣着赤血参和新的目标，他的修炼之路，将继续在这危机与机遇并存的黑风山脉中，坚定地走下去。
（第十章完）
