踏出实验室的瞬间，热浪像实质的巴掌拍在林砚脸上。抗瘴气口罩的滤棉很快变得滚烫，她每走一步，鞋底都在融化的柏油路上发出“滋滋”的轻响，留下一串转瞬即逝的脚印。
废墟里静得可怕。曾经车水马龙的南京东路，如今只剩断壁残垣。一家服装店的橱窗玻璃碎成蛛网，模特的塑料手臂掉在路边，被岩浆溅到的地方焦黑一片，像一截碳化的木头。林砚攥紧消防斧，目光扫过每一个可能藏人的角落——灾难后，比瘴气更危险的，是为了生存不择手段的同类。
“哐当——”
一声金属碰撞的脆响从左侧的写字楼废墟里传来。林砚猛地顿住脚步，缓缓侧身，将消防斧举到胸前。她看见一道黑色的身影从二楼的破窗里跃出，落地时动作利落得像头豹子，手里还拎着一个锈迹斑斑的铁皮桶。
是个男人。他穿着磨破袖口的黑色作战服，裤腿上沾着干涸的褐色污渍，脸上戴着一个自制的防毒面具，只露出一双锐利的眼睛。男人似乎也察觉到了她，停下动作，右手悄悄摸向腰间——那里别着一把军用匕首，刀鞘上的划痕说明它用过很多次。
林砚的心跳骤然加快。她不是战士，实验室里的格斗训练顶多用来防身，面对这种一看就经历过生死的人，她没有任何胜算。但她不能退，身后是已经没有补给的实验室，前方只有这一条通往外环的路。
“放下桶，离开这里。”男人先开了口，声音透过防毒面具传来，带着一丝沙哑的冷意，“那是我找到的干净水源。”
林砚攥紧了消防斧的手柄，指节泛白：“我只要一半。我要去北极方舟基地，需要水支撑到下一个补给点。”
“方舟基地？”男人的眼神明显顿了一下，随即冷笑一声，“现在还信那种骗局的，要么是疯子，要么是没见过废墟的菜鸟。”他向前走了两步，身影在昏沉的瘴气里显得格外压迫，“我再说最后一次，放下桶，滚。”
林砚没有动。她知道自己此刻的处境，退一步就是死，只能赌。她慢慢放下消防斧，双手举过头顶，示意自己没有恶意：“我是生态学家林砚，方舟计划的参与者之一。那不是骗局，是真的有能活下去的地方。如果你愿意，我们可以一起走——两个人，活下去的概率总比一个人高。”
男人的动作停住了。他盯着林砚的脸，似乎在判断她有没有说谎。过了几秒，他突然抬手，将防毒面具摘了下来。
这是一张轮廓分明的脸，左眉骨处有一道长长的疤痕，从眼角延伸到下颌，让他原本冷硬的五官多了几分狠厉。他的嘴唇很薄，脸色是长期缺乏营养的苍白，但眼神依旧锐利，像蛰伏在暗处的孤狼。
“林砚？”男人重复了一遍她的名字，语气里带着一丝不易察觉的惊讶，“星核矿生态转化项目的负责人？”
林砚愣住了：“你认识我？”
“两年前，我在西部矿场见过你做讲座。”男人弯腰，将铁皮桶放在地上，踢到她面前，“桶里有三升水，分你一半。但我不跟人组队——废墟里，队友只会变成拖后腿的累赘。”
他说完，转身就要走。林砚突然想起什么，快步上前拦住他：“等等！你知道上海郊区的星核矿研究所吗？我妹妹在那里实习，灾难后我再也联系不上她……你有没有见过一个18岁的女孩，身高大概1米65，扎着马尾？”
男人的脚步顿住了。他回头看了林砚一眼，眼神复杂：“矿场研究所？灾难爆发当天就塌了，埋了至少五十个人。我路过的时候，只看见一片岩浆池。”
林砚的心脏像被一只无形的手攥住，瞬间沉到了谷底。她踉跄着后退一步，撞在身后的断墙上，喉咙里涌上一股腥甜。她知道矿场危险，却一直抱着侥幸，直到此刻，那点侥幸被彻底碾碎。
男人看着她失魂落魄的样子，沉默了几秒，从口袋里掏出一块压缩饼干，扔给她：“活着比什么都重要。想去方舟基地，就沿着外环往西走，那里有废弃的高速路，能少绕点弯路。但记住，天黑前一定要找个封闭的建筑躲起来——晚上，会有‘夜行怪’出来觅食。”
“夜行怪？”林砚抬起头，声音沙哑。
“被瘴气长期感染的变异动物，速度快，攻击性强。”男人重新戴上防毒面具，“我叫陆沉。如果路上遇到麻烦，往天上放三枪信号弹，或许我能听见。”
说完，他拎起剩下的半桶水，转身消失在废墟的阴影里，只留下一个决绝的背影。
林砚蹲下身，捡起地上的压缩饼干，包装纸上的生产日期还是灾难前的。她咬了一口，干涩的饼干渣刺得喉咙生疼，眼泪却忍不住掉了下来。
妹妹不在了。
这个认知像一把钝刀，反复切割着她的心脏。但她不能哭太久，陆沉的话提醒了她，天黑前必须找到避难所。她抹掉眼泪，将半桶水倒进自己的水壶里，重新拿起消防斧，朝着外环高速的方向走去。
瘴气似乎更浓了，远处的岩浆池传来“咕嘟咕嘟”的声音，像是死神的倒计时。林砚深吸一口气，脚步坚定——为了妹妹，也为了那些还在等着方舟基地的人，她必须活下去。
