外环高速的路面裂着蛛网般的缝隙，像是被巨人踩过的饼干。林砚踩着滚烫的沥青往前走，每一步都要格外小心——有些裂缝深不见底，往下看能瞥见暗红的岩浆在缓慢流动，蒸腾的热气让她的呼吸越发困难。
抗瘴气口罩的滤棉已经开始失效，她能隐约闻到一股甜腻的腥气，那是瘴气渗透进来的信号。水壶里的水还剩大半，压缩饼干只咬了一口，她不敢多吃，不知道下一个补给点要等多久才能找到。
“哐当——哐当——”
一阵金属晃动的声音从前方传来。林砚停下脚步，眯起眼睛看向远处——高速路中间的隔离带旁，立着一块锈蚀的路牌，路牌上“虹桥枢纽”的字样已经模糊不清，只有旁边挂着的铁皮桶被风吹得来回摇晃，发出单调的声响。
她刚要往前走，突然瞥见路牌后面的阴影里，有个小小的身影在动。
是孩子？
林砚的心跳漏了一拍。她慢慢放下消防斧，尽量让自己的声音听起来温和：“喂？里面有人吗？我没有恶意，只是路过。”
阴影里的动静停了。过了几秒，一个扎着羊角辫的小女孩探出头来，她穿着一件不合身的粉色连衣裙，裙摆上沾满了黑灰，脸上还有几道未愈合的划痕。女孩的手里紧紧攥着一个破旧的布娃娃，眼睛又大又亮，却写满了警惕。
“你……你是谁？”女孩的声音细细小小的，带着哭腔，“你不是‘戴黑帽子的人’？”
“戴黑帽子的人？”林砚愣了一下，随即反应过来，应该是掠夺者，“不是，我不是坏人。我叫林砚，要去北极，找一个能活下去的地方。你呢？你叫什么名字？怎么一个人在这里？”
女孩犹豫了一下，从阴影里走了出来。她的腿有点跛，走路的时候一瘸一拐的：“我叫苏晓，我爸妈……他们去矿场找吃的，就再也没回来。”她说着，眼圈红了，“昨天有戴黑帽子的人来，他们要抓我，说我是‘变异的小怪物’，我就跑来了这里。”
变异？
林砚心里一动，她蹲下身，仔细观察苏晓的眼睛——女孩的瞳孔泛着淡淡的浅紫色，这是长期接触星核矿尘才会出现的特征。她想起之前的研究数据：星核矿会引发人类基因变异，少数变异者会觉醒特殊能力，但也会被掠夺者当成“特殊资源”捕捉。
“晓晓，你是不是能感觉到周围的瘴气？比如哪里浓，哪里淡？”林砚轻声问。
苏晓点点头，小手指向东边：“那边的瘴气好臭，我靠近一点就会头疼。但这边……”她又指向西边，“这边的空气好像干净一点，我能听见风里有‘沙沙’的声音。”
林砚的眼睛亮了。苏晓的能力，简直是末日里的“活导航”！有她在，不仅能避开高浓度瘴气区，还能提前察觉危险。她伸出手，温柔地看着苏晓：“晓晓，跟我一起走吧？我要去的地方有干净的水和食物，还能保护你，不会让戴黑帽子的人抓到你。”
苏晓看着林砚的手，又看了看远处的瘴气，小声问：“真的有能活下去的地方吗？”
“真的。”林砚用力点头，“我们一起走，一定能到。”
苏晓犹豫了几秒，终于伸出小手，攥住了林砚的手指。女孩的手很凉，却攥得很紧。林砚站起身，把苏晓护在身后，重新拿起消防斧：“我们沿着高速路往西走，天黑前要找到避难所。”
两人刚走了没几步，苏晓突然停下脚步，小脸变得苍白：“姐姐，快跑！后面有东西过来了！好快，好凶！”
林砚心里一紧，立刻回头看向身后的废墟。只见远处的高架桥上，有几道黑影正快速跳跃着过来——它们的体型像狼，却长着蝙蝠般的翅膀，爪子泛着金属般的寒光，正是陆沉提到的“夜行怪”！
“抓紧我！”林砚一把抱起苏晓，转身就往前面的隧道跑。夜行怪的嘶吼声越来越近，她能听见翅膀扇动的“呼呼”声，还有爪子抓挠地面的“滋滋”声。
隧道入口处堆满了废弃的汽车，林砚抱着苏晓，费力地从两辆车的缝隙里挤了进去。刚躲到一辆公交车的后面，就看见几道黑影从隧道口冲了进来，猩红的眼睛在黑暗里闪着光。
苏晓吓得捂住了嘴，不敢出声。林砚紧紧抱着她，屏住呼吸，手里的消防斧握得更紧了——隧道里空间狭窄，夜行怪的翅膀派不上用场，这是她唯一的机会。
一只夜行怪嗅着气味，慢慢靠近公交车。它的脑袋歪了歪，突然猛地扑了过来！
林砚瞳孔骤缩，举起消防斧，用尽全身力气朝着夜行怪的脑袋砍去——
“砰！”
一声闷响，消防斧砍中了夜行怪的脖子，墨绿色的血液喷溅出来，带着刺鼻的气味。夜行怪发出一声凄厉的嘶吼，倒在地上抽搐了几下，就不动了。
其他的夜行怪被同伴的死激怒了，纷纷朝着公交车扑来。林砚咬着牙，准备迎战，却听见隧道口传来一声枪响——
“砰！”
一颗子弹精准地命中了最前面那只夜行怪的眼睛，它应声倒地。林砚抬头看去，只见隧道口站着一个熟悉的身影，手里举着一把步枪，正是陆沉。
