离开工业区后，一行人沿着小路走了约两个小时，终于在一片树林边缘看到了凌玥所说的废弃村庄。村子不大，只有十几间土坯房，屋顶大多塌陷，院墙也垮了大半，但胜在隐蔽，周围的树木足以遮挡视线，暂时不用担心被掠夺者发现。
“大家先找间完好的房子休息，我和陆沉去检查村子的安全性。”凌玥放下背上的长弓，随手从腰间抽出匕首，眼神扫过四周的树林——经历过太多次突袭，她早已养成了时刻警惕的习惯。
陆沉点点头，跟凌玥一起朝着村子深处走去。林砚则带着老陈和苏晓，选了一间屋顶还算完整的房子打扫起来。房子里积满了灰尘，墙角结着蜘蛛网，只有一张破旧的木桌和两把椅子还能使用。老陈拿起墙角的扫帚，开始清扫地面，苏晓则好奇地在屋子里转悠，突然指着炕洞喊：“林砚姐姐，这里有东西！”
林砚走过去，伸手从炕洞里摸出一个铁皮盒子。盒子上生满了锈，她用匕首撬开，里面竟放着几张泛黄的照片和一本笔记本。照片上是一家三口的合影，男人穿着军绿色的工装，女人抱着一个小女孩，笑得格外灿烂。笔记本的扉页上写着“李建国”三个字，翻开里面，记录的全是灾难爆发前的日常，最后一页的字迹却格外潦草：“星核矿又出事故了，矿场里的人开始出现奇怪的反应，眼睛会变成紫色……上面不让说，我们得赶紧走，去北极找‘方舟’……”
“星核矿、紫色眼睛、方舟……”林砚喃喃自语，心里猛地一震——苏晓的眼睛就是紫色的，而他们要去的正是北极方舟基地。这本笔记本的主人，说不定也是个变异者，而且早就知道方舟基地的存在。
就在这时，陆沉和凌玥回来了。“村子里很安全，没有发现掠夺者的痕迹，也没有变异生物。”陆沉走进屋，看到林砚手里的笔记本，好奇地问，“这是什么？”
林砚把笔记本递给陆沉，又将照片摊在桌上：“这是在炕洞里找到的，笔记本的主人叫李建国，好像是矿场的工人，他提到星核矿会让人变异，还说要去北极找方舟基地。”
陆沉快速翻看着笔记本，当看到“矿场深处有块巨大的星核原石，接触过的人都会获得很强的能力，但也会变得疯狂”这句话时，他的眼神瞬间凝重起来：“赵烈一直在找星核矿，说不定就是为了这块原石。如果让他拿到，后果不堪设想。”
凌玥凑过来看了一眼笔记本，眉头也皱了起来：“我之前在废墟里遇到过一个从矿场逃出来的人，他也提到过星核原石，说那块石头能改变人的基因，但有很强的副作用。赵烈要是真的找到了它，肯定会用它来制造变异士兵，到时候不仅是方舟基地，整个幸存者群体都会有危险。”
苏晓坐在一旁，手里拿着那张合影，小声说：“这个小女孩，好像和我以前在矿场见到的一个朋友很像。”她顿了顿，眼神里多了几分悲伤，“可惜她后来被戴黑帽子的人抓走了，再也没见过。”
大家沉默了下来。笔记本里的内容，让他们意识到赵烈的阴谋远比想象中更可怕。星核原石的力量如果被滥用，整个末日都会陷入更大的混乱。
“我们必须加快速度，赶在赵烈之前到达方舟基地。”陆沉合上笔记本，将它放进背包里，“这本笔记很重要，说不定能为方舟基地提供关于星核矿的关键信息。”
接下来的时间里，大家各自忙碌起来。凌玥去村子周围的树林里找了些野果和野菜，老陈在房子后面挖了个简易的灶台，林砚则给苏晓梳理头发，顺便教她识别野菜的种类。夕阳西下时，一顿简单的晚餐做好了，虽然只有野果、野菜和仅剩的压缩饼干，但大家围坐在灶台旁，却吃得格外香甜。
晚上，凌玥主动提出守第一班夜。陆沉躺在门板上，却没有丝毫睡意。他拿出笔记本，借着月光再次翻看，脑海里不断浮现出赵烈的嘴脸和那些死于掠夺者手下的幸存者。他握紧拳头，心里暗暗发誓，一定要阻止赵烈，不让星核原石的悲剧重演。
窗外，月光洒在寂静的村庄里，偶尔传来几声虫鸣。林砚靠在墙角，看着熟睡的苏晓，眼神里满是温柔。她知道，接下来的路会更加艰难，但只要他们团结在一起，就一定能克服所有困难，抵达那个充满希望的方舟基地。
