腊月的寒风卷过成都，刮在脸上如钝刀割肉。北地王府后园里，几树残梅在浓重夜色中瑟缩，幽冷的香气混着泥土的湿腐气息，从窗棂缝隙钻入紧闭的密室。烛火不安地跳动，将刘谌玄色亲王常服上的蟠龙纹映得忽明忽暗，如同蛰伏的怒龙。
王妃崔氏十指死死绞着一方素帕，指节因用力而泛出青白，泪珠无声地滚落，砸在冰冷的地砖上，洇开深色的小点。幼子刘承，年仅六岁，懵懂地仰着小脸，小手紧紧攥着父亲衣袍的下摆，乌溜溜的大眼睛里盛满了孩童本能感知到的不安与依恋。
这名讳是刘谌亲取，取“承继汉祚”之意，暗合他假意赴死前那泣血遗书中“九泉犹待炎汉旌旗再张”的执念。
“殿下……”
崔氏的声音哽在喉咙里，几乎不成调，破碎得如同寒风中的枯叶，“此去……南中万里……”她猛地咬住下唇，将那后半句撕心裂肺的“不如随您同去”的绝望狠狠咽下，只颤抖着将一枚小小的、玄色锦囊塞入刘谌宽厚却冰冷的手中。锦囊上，细细的丝线绣着“平安”二字，针脚细密，犹带着她指尖残留的微温与泪痕的湿意。
刘谌喉结艰难地滚动了一下，仿佛有千吨重物堵塞其间。他避开了妻子那双盛满哀绝的眼眸，俯身，将儿子小小的、温软的身体紧紧搂入怀中。孩童身上淡淡的奶香，是这冰冷绝望密室里唯一真实的暖意。
“承儿。”
他声音沙哑低沉，贴着儿子细软的鬓发，每个字都像是从胸腔深处挤压出来，“父王要去很远的地方……办一件关乎祖宗基业的大事。你在家，要好生听母妃的话，认真读书，勤练武艺。”
他顿了顿，手臂收得更紧，字字如铁镌刻进稚童懵懂的心田，“记住，你是高祖血脉！是昭烈皇帝之后！刘氏儿郎，脊梁宁折不弯！”
“诺！”
刘承似懂非懂，却用力地点头，小脸绷得紧紧的，努力模仿着父亲的刚毅。
刘谌直起身，眼中最后一丝温情被冰封般的决绝取代。他动作迅捷地解开腰间那象征亲王尊位的玉带钩，“咔嗒”一声轻响，玉钩脱落。又褪下那枚精雕蟠龙、触手生温的玉佩，连同那柄鞘镶明珠、华贵却无甚实用价值的仪剑，一股脑塞到崔氏冰凉的手中。
“此皆招祸之物，万不可留于府中！”
他的命令斩钉截铁，不容丝毫质疑，眼神锐利如刀锋刮过崔氏苍白的脸，“待我走后，即刻毁弃，或寻隐秘处深埋！一丝痕迹也不可留！”
随即，他抓起早已备好的一件靛青粗麻短褐，三两下套在锦袍之外，粗糙的布料摩擦着肌肤，带来一种剥离身份的刺痛感。又扯过一条半旧葛巾，利落地裹住发髻，掩去王侯的威仪。转瞬之间，那曾立于朝堂之上、怒斥群臣的北地王刘谌已消失不见，只余一个身形挺拔、眼神却锐利如受伤孤狼的“行商”模样。
密室门无声地向一侧滑开，五条身影如铁铸的雕像般静立在廊下浓稠的阴影里。为首一人，年约三旬，面庞黝黑如历经风霜的磐石，一道狰狞的刀疤自左额斜劈至下颌，如同大地的裂痕，正是刘谌府中死士之首，名唤刘勇，字仲威。
他身后四人：王顺、李敢、赵严、张锐，皆是王府多年豢养、从尸山血海里爬出来的悍卒。此刻，他们皆作脚夫或护卫打扮，背负着沉重的行囊，腰悬利于山林劈砍的厚重环首短刀，强弓劲弩的冰冷弓背紧贴脊梁。人人面容沉静如古井深潭，唯有一双双眸子在暗影里精光内敛，如同潜伏的猛兽，透着一股择人而噬的凶悍与死寂的忠诚。
“殿下！”刘勇抱拳，声音压得极低，如同砂砾在铁器上摩擦，带着金属的质感，“诸事齐备，刻不容缓。”
刘谌最后深深看了一眼妻儿，目光似要将她们的身影烙入神魂深处。崔氏死死捂着嘴，压抑的呜咽从指缝溢出，泪如泉涌，单薄的身躯抖得如同狂风中的残烛。刘承似乎终于被这巨大的恐惧攫住，小嘴一瘪，却被母亲用尽全身力气按入怀中，呜咽声闷闷地消失。
再无半句言语。刘谌猛地转身，如同离弦之箭，大步踏入廊外那能吞噬一切的浓重夜色，再未回头。沉重的密室门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的“咔嗒”声，彻底隔绝了门内那令人心魂俱碎的呜咽与绝望。
寒风如鬼哭狼嚎，卷起街道上枯败的落叶与冰冷的尘土，抽打在脸上生疼。刘谌一行六人，如同融入墨汁的几点微尘，紧贴着坊墙最深的阴影疾行。昔日“锦官城”的繁华早已荡然无存，整座城池死寂得如同一座巨大的、刚刚落葬的坟茔。偶有微弱的灯火胆怯地从紧闭的门窗缝隙泄出，旋即又被惊惶地掐灭，仿佛那光本身便是罪过。
远处，魏军巡城小队沉重的皮靴踏在青石板上的声音、兵甲铁叶相互摩擦碰撞的铿锵声，以及蛮横粗野的北方口音呼喝声，在空旷的街巷间回荡、碰撞，清晰得如同催命的更鼓，一声声敲在逃亡者的心上。
刘谌的手，下意识地紧紧抚过腰间。那里，贴身藏着一个用数层浸油密布、坚韧皮革和软木精心缝制的夹袋。半块“汉中王玺”那冰冷坚硬的棱角，穿透层层阻隔，清晰地、顽固地硌着他的肌肤，带来一种近乎疼痛的真实感。太子刘璿那嘶哑决绝的声音，仿佛又在耳边炸响，每一个字都带着滚烫的血与火：“正月十八！里应外合！此玺为凭！”
这冰冷的断玉，是沉入深渊的铁锚，拽着他坠向未知的黑暗；亦是刺破这无边绝望的唯一星火，灼烧着他的灵魂，逼迫他前行。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的血痕。
“避！”
刘勇低沉如闷雷的警告自身侧骤然响起，瞬间刺破紧绷的神经。
所有人反应如电，瞬间伏低身体，如同壁虎般紧贴冰冷潮湿、散发着苔藓和岁月腐朽气息的坊墙根。几乎在同一刹那，一队约二十人的魏军巡逻兵，打着噼啪作响、跳跃不定的松明火把，从前方十字街口大摇大摆地横穿而过。昏黄跳跃的火光，贪婪地舔舐着那些饱含征服者骄横与长途跋涉后疲惫的面孔，也清晰地照亮了他们腰间悬着的环首刀——刀鞘朴素，但刀柄和护手上，犹自沾染着未曾擦拭干净的暗红色血渍，在火光下泛着不祥的光泽。
为首什长正骂骂咧咧，浓重的北方口音在寒风中显得格外刺耳：“…鬼天气！冻死爷了！还有这些个蜀地蛮子，一个个蔫头耷脑，看着晦气！”他狠狠朝地上啐了一口浓痰。
刘谌死死盯着那队魏兵，目光如同淬毒的箭矢，牢牢钉在那些晃动的、沾血的刀柄上。胸膛里一股灼热滚烫的恨意如同岩浆翻涌，几乎要冲破喉咙化作怒吼！刘勇的手，如同生铁铸就的钳子，无声却沉重地按在他因愤怒而剧烈起伏、紧绷如弓弦的肩头。那手掌传来的力量冰冷而稳定，传递着无声却重逾千钧的命令：忍！必须忍！
杂乱的蹄声、甲叶声与粗俗的谩骂声终于远去，摇曳的火光消失在街角，浓稠的黑暗重新吞噬了街道。众人无声地吁出一口压抑许久的长气，冰冷的空气刺入肺腑，这才惊觉背心早已被冷汗浸透，紧贴着冰凉的墙壁，带来一阵阵寒颤。
“走！”刘勇从齿缝里蹦出一个字，短促如刀锋出鞘。六条黑影再次融入沉沉的夜色，速度比之前更快，动作更加迅捷无声，如同掠过地面的幽灵。
通向城门的方向是自投罗网的死路。刘谌脑海中清晰地浮现出兄长刘璿秘密交付的那卷粗糙桑皮纸地图——一条用烧焦的柳枝炭笔勾勒出的、蜿蜒扭曲、九死一生的亡命之途：出城西北角早已废弃、被淤泥和垃圾堵塞的水门，沿残破倾颓的城墙根潜行数里，彻底避开所有可能被魏军把守或巡逻的大道，然后，一头扎入成都西北那巍峨苍莽、亘古未变的巨大屏障——青城后山（古称湔山）那无边无际的原始密林！那里没有坦途，只有世代猎户和采药人用生命踩出的、早已被野兽、藤蔓和岁月重新统治的羊肠小径。翻越这座如同洪荒巨兽般横亘的大山，才能踏上通往汉嘉郡，继而折向西南，过大渡河（古称渽水），最终进入越嶲郡那更加蛮荒瘴疠之地的漫漫长路。
一股浓烈的、混合着淤泥腐败、水生植物腐烂和某种动物尸体恶臭的气息，如同实质的拳头，狠狠砸在众人脸上。废弃的水门黑洞洞地敞着，断裂的巨大石条半浸在污浊发黑的护城河水中，水面漂浮着枯枝败叶和难以名状的秽物。恶臭几乎令人窒息，肠胃翻滚。众人没有丝毫犹豫，咬紧牙关，依次涉入冰冷刺骨、污秽不堪的河水。黏稠的淤泥瞬间没过小腿，冰冷刺骨的河水迅速浸透裤腿，贪婪地攫取着身体里残存的热量。每一步都深陷其中，跋涉得异常艰难。刘谌咬紧牙关，强忍着呕吐的欲望，深一脚浅一脚地跋涉，冰冷的污水如同无数细小的毒蛇，顺着裤管向上蔓延。
当双脚终于艰难地拔离淤泥，踏上水门外那片冰冷湿滑的河滩时，刘谌猛地回望。身后，那座曾经象征蜀汉荣光的巨大城池，此刻如同蛰伏在沉沉夜色中的疲惫巨兽，轮廓模糊，死气沉沉。他眼中最后一丝属于“北地王”身份的优柔与留恋，在这一刻彻底熄灭，如同被这污浊河水浇灭的残烛。他猛地伸手，扯下腰间那枚仅存的、不甚起眼的银质带钩——这是旧日尊贵身份最后一点无用的、可能招致杀身之祸的残迹——用尽全身力气，狠狠掷入脚下那翻滚着恶臭泡沫的护城河中！银钩划出一道微弱的弧光，悄无声息地被黑暗的浊流吞噬。
“走！”
他的声音低沉嘶哑，如同砂石摩擦，却带着一种斩断所有枷锁后的决然与释然。他不再回头，率先迈开步伐，朝着西北方向那片在黎明前最黑暗时分显得越发狰狞险恶、如同地狱入口般连绵起伏的群山阴影，义无反顾地一头扎了进去。
青城后山（湔山）的原始密林，如同骤然张开的墨绿色巨口，瞬间将六人的身影彻底吞噬。脚下是厚厚的、不知积攒了多少百年的腐叶层，湿滑松软得如同沼泽，每一步踏下都深陷其中，发出“噗嗤”的闷响，拔出时带着粘滞的阻力。粗壮如巨蟒的藤蔓从参天古木上垂挂纠缠，形成天然的罗网；带刺的灌木丛和锐利的荆棘如同恶意的守卫，疯狂地撕扯着粗布衣衫，在裸露的手腕、脖颈和小腿上划开一道道细密的血痕，火辣辣地疼。浓重得化不开的乳白色雾气在林间弥漫、流淌，带着刺骨的寒意，将本就有限的视野压缩到身前数尺，仿佛置身于一个巨大而诡异的梦境。头顶，是遮天蔽日的巨大树冠，层层叠叠，将本就熹微的天光过滤得更加幽暗，只有不知名的夜枭，在密林深处发出凄厉得令人毛骨悚然的啼鸣，一声声，如同为亡魂招魂，在林海波涛中回荡不息。
刘谌喘息粗重，胸膛如同破旧的风箱般起伏，奋力拨开一丛挡在面前的、长满倒刺的不知名灌木。冰冷的空气如同无数细小的冰刃，狠狠扎入肺腑，带来撕裂般的痛楚，却也让他因紧张和疲惫而昏沉的头脑为之一清。他停下脚步，背靠着一株需数人合抱的巨木，极力透过浓密枝叶的缝隙，望向东南——成都的方向。
那座城，此刻正被屈辱与绝望的浓雾死死笼罩。而自己，正背负着兄长托付的冰冷断玺，踏向一条遍布荆棘、毒虫、猛兽、追兵与未知死亡的血火之路。前路茫茫，唯掌中断玺那坚硬的棱角，透过层层包裹，固执地烙印在肌肤之上，提醒着他那渺茫却不容放弃的希望。
攀爬一道近乎垂直、覆盖着湿滑苔藓和松散碎石的陡峭石壁时，刘谌粗糙的手指死死抠进冰冷岩石的缝隙，指甲瞬间翻裂，鲜血混着泥污渗出，染红了灰色的岩面，他却感觉不到多少疼痛，只有一股源自血脉深处的、近乎蛮荒的求生力量在支撑着他不断向上。死士们沉默地护卫在他前后左右，警惕的目光如同实质的探针，在雾气弥漫、危机四伏的四周反复扫视。王顺——那个脸上还带着几分未脱稚气的年轻死士——默默地伸出手，不由分说地将刘谌肩上的行囊接了过去，背在自己尚显单薄的肩上。他年轻的脸庞在湿冷寒气的侵袭下微微发青，嘴唇紧抿。
不知攀爬了多久，天色终于由浓稠的墨黑转为一种压抑的、铅灰色的深灰。众人耗尽最后一丝气力，挣扎着翻上了湔山主脉延伸出的一道相对平缓、林木稍显稀疏的山梁。寒风骤然失去了林木的遮挡，如同无数冰冷的钢针，带着凄厉的呼啸，狠狠扎透早已湿透的粗麻衣，直刺骨髓。众人不由自主地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，呼出的气息瞬间凝成浓重的白雾，在冰冷的空气中迅速消散。
就在这短暂的喘息之际，一阵急促而清晰得如同敲在耳膜上的马蹄声，伴随着金属甲叶有节奏的、冰冷的碰撞声，自下方遥远的谷地骤然传来！所有人瞬间如同被冰冻般伏低身体，紧紧贴在冰冷刺骨的岩石和枯草丛中，连呼吸都屏住，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓。目光透过稀疏低矮的灌木缝隙，死死向下方的谷地望去。
只见下方那条蜿蜒如肠、在群山夹缝中艰难穿行的古蜀道（湔氐道）上，一小队约十人的魏军轻骑，正擎着跳跃不定的松明火把，如同地狱冲出的鬼魅，风驰电掣般向西南方向疾驰！火光摇曳，照亮他们背后插着的、代表传递紧急军令的赤色三角小旗，也照亮了马鞍旁悬挂的、用于密封重要文书的漆黑漆木信匣。沉重的马蹄铁凶狠地敲打在坚硬的石板路面上，溅起点点刺目的火星，在黎明前最深沉的灰暗中划出转瞬即逝的光痕。骑士们口中呼喝的、带着浓重北方口音的俚语，裹挟着征服者的骄横与执行任务的急迫，被凛冽的寒风撕扯着，隐隐约约地飘上山梁：
“…快！…严道…牦牛…降旗！…违者…屠…”
“是传令兵！”伏在刘谌右侧的李敢，压低声音，眼中寒光爆射，如同淬火的刀锋，“看方向…是直奔汉嘉郡治！必是往严道、牦牛诸县，迫令守军投降，接管关隘！邓艾的爪子，伸得真快！”
刘谌整个身体伏在冰冷湿滑的岩石上，指甲因过度用力而深深陷入掌心粗糙的皮肤，几乎要抠出血来！他死死盯着那队疾驰而去的魏兵，盯着那在跳跃火光中狰狞招展、如同不祥鸦羽的黑色魏字大旗。一股混杂着滔天恨意与巨大压力、冰冷刺骨的洪流，瞬间席卷全身，几乎要将他吞噬、冻结。他猛地闭上眼，太子刘璿那嘶吼着、带着血沫的声音再次在脑中炸响，每一个字都如同烧红的烙铁：“正月十八！里应外合！”
这个日期，不再是遥远的期盼，而是悬在头顶、滴答作响的催命符！邓艾的招降令已如剧毒的藤蔓，正沿着蜀地的血脉疾速蔓延侵蚀。每一刻的延误，都可能让兄长的惊天谋划化为泡影，让怀中这半块以国运相托的玉玺，彻底失去它最后的意义！
“走！”
刘谌猛地睁开眼，眼中血丝密布，从紧咬的齿缝里迸出一个短促、嘶哑却带着不容置疑力量的字眼。他挣扎着起身，不再看那远去的、如同毒蛇信子般的火光，手臂如同指向命运咽喉的投枪，猛地指向更高、更陡峭、更远离下方致命官道的西北方向，“取直！翻山！避开所有可能遇敌的隘口！快！”声音在寒风中如同受伤野兽的咆哮。
他带头，不再有丝毫犹豫，向着那更高处云遮雾绕、仿佛通向九幽炼狱的峰峦绝壁，再次发起了近乎徒劳的冲锋。每一步都沉重得如同拖着千斤镣铐，湿滑的陡坡贪婪地吞噬着他们最后残存的气力。身后的王顺，粗重地喘息着，每一次吸气都带着破音，年轻的脸庞因极度的疲惫、寒冷和恐惧而呈现出一种死灰般的青色。他望着前方刘谌那在近乎垂直的绝壁上奋力攀爬、在巨大的山体映衬下显得异常渺小却又异常执着的背影，眼中第一次掠过一丝难以掩饰的茫然和动摇。这南中之路，真的能走通吗？这玉石俱焚、以卵击石的挣扎，真的还能在这片沦丧的山河中，劈开哪怕一线微弱的生机吗？
没有人回答他。只有凛冽的、带着蜀地特有湿寒的山风，卷着刺骨的冰碴子、远处魏军隐约的凄厉号角声，呜咽着掠过脚下千山万壑的沉沉阴影，如同为这沉沦的蜀汉故地，奏响一曲无边无际的悲怆哀歌。
而刘谌掌中，那半块断玺冰冷坚硬的棱角，正穿透重重油布皮革的包裹，固执地、深刻地烙印在他的血肉与意志之上，成为这漫漫长夜中唯一不灭的印记。
