“不是刘娘子说的，”
许清然一边夹了几片鲜红的牛肉放入沸腾的锅中，轻轻涮了几下，待颜色一变便迅速捞出，放到红豆的碗里，一边解释道。
“是以前在父亲留下的手札上看到的，上面记录了许多奇奇怪怪的东西，包括各地的食材、药材、花草树木，甚至一些罕见的石头矿产，那辣椒就在其中有所记载。”
“红豆，牛肉可以吃了，你尝尝看嫩不嫩。”她适时地转移了话题。
“谢谢小姐，”
红豆的注意力立刻被碗里诱人的涮牛肉吸引了过去，蘸了点料，满足地塞进嘴里。
窗外，不知何时，碎盐一般的雪花悄然飘落。
屋内，主仆二人围着火锅相对而坐，笑语晏晏。
前院倒座被临时布置成了年夜饭的场地，十几张八仙桌放在一起，上面摆满了各色菜肴。
更有几大坛子刚刚拍开泥封的佳酿，静静地摆在桌边。
王府的属官、幕僚、府医、账房、侍卫、小厮、嬷嬷等，不分大小高低，纷纷落座。
主子不在府中，气氛很快便热烈起来。
“老叶，你放出来了，兄弟们还以为你大过年的也要思过呢？”
方云川带着戏谑的声音响起，平日和叶颢阳关系很好，此刻一激动，嘴就瓢了。
叶颢阳穿着一身簇新锦袍，带着文人特有的清雅气质，只是此刻脸色有些发黑。
他冷冷地瞥了方云川一眼，方云川立刻意识到自己说错了话，连忙端起酒杯：“瞧我这张破嘴，我自罚三杯，给叶长史您赔罪，恭喜叶长史刑满释放，重获自由！”
他这话引得同桌几人哄笑起来，叶颢阳没好气地在他旁边空位坐下，“程阳呢？”
方云川夹了一筷子酱牛肉塞进嘴里，“他陪王爷进宫了，宫里规矩大，就他乐意去。”
旁边一个侍卫接话道：“我就不爱进宫，束手束脚的。”
方云川嘿嘿一笑，“这你就不知道了，对于程小阳来说，为了口好吃的，再多的规矩他也能忍。”
“那倒是，”几人想起程阳平日里为了口吃食的光辉事迹，深以为然地点点头。
酒酣耳热之际，话题也开始天南海北地乱飘。
一个圆脸侍卫凑近方云川好奇地问：“兄弟，听说你们年前救的姑娘就在府上，怎么今晚没见出来一起用饭？”
方云川随口回道：“姑娘家的事，你得问嬷嬷去。”
圆脸侍卫讪讪地摸了摸鼻子：“我也就是好奇，哪能真去问，那不是失了礼数嘛。”
他再好奇，也深知那是内院女眷，不是他能随便打听的。
他这话却勾起了旁边几个年轻侍卫的兴趣，一个叫李四的侍卫也凑过来，“我也听说了，好像是那姑娘的伯娘，上赶着把她送给咱们王爷的，是不是真的？”
一直安静喝酒的叶颢阳听到这话，眉头微不可察地蹙了一下，“是有这么回事，不过，年后便会将人送走。”
他目光扫过那几个竖起耳朵的人，“此事关乎姑娘清誉，不要瞎传，来，喝酒。”
“对，对，老叶说得对，大过年的，议论人家姑娘家像什么话，来喝酒。”
其中一个侍卫显然好奇心还没完全满足，他问出了最后一个问题：“川哥，最后一个，就最后一个问题，他们说那位姑娘长得跟天仙似的，是不是真的？”
方云川被他那眼神看得哭笑不得，“当时在清水县外的山上，陈鹏和乌羽他们两个在前面出手救的人，我们几个和王爷都在队伍后边，隔老远了，连个衣角都没瞧见，上哪儿知道人长啥样？”
“咦......”侍卫一脸嫌弃地瞥了方云川一眼，仿佛在说要你何用。
随即又把目光投向了叶颢阳，对着叶颢阳抬了一下下巴，意思不言而喻，“叶长史，嗯？”
叶颢阳是亲自收下许清然的人，自然是见过的，就因为这个还被王爷罚了。
在众人期待的目光下，叶颢阳淡淡道：“不比任何一位世家贵女差。”
“吃都堵不住你的嘴，”方云川夹起一个大鸡腿，塞进他还想发问的嘴里。
酒过数巡，宴席上的气氛越发高涨。
猜拳行令声，笑闹喧哗声此起彼伏。
施先生是府里的幕僚，正和叶颢阳行酒令，他笑眯眯地看着又输了一局的叶颢阳。
“你又输了，老是罚酒也无趣，罚你去给老夫折一枝红梅来如何？”
“施先生不愧是文人雅士，”叶颢阳一口将杯中酒喝完，“我去去就来。”
一出门，凛冽的寒气直往衣服里钻，与前院的人声鼎沸不同，通往王府后园的路上异常安静，只有踩在雪上的沙沙声，以及远处隐约传来的爆竹声响。
叶颢阳步入后园的梅林，他仔细挑选着，却听见一阵若有若无的说话声。
好像是姑娘的声音？
这除夕夜，府中下人大多在前院，谁会来梅园？
府中也没有年轻的姑娘，莫非是后院那位？
听着越来越近的声音，好像也是要进梅园。
他拿着折好的梅花，赶紧避嫌的离开。
还未走出梅林，声音已到跟前，他一个转身，隐在梅园黑暗深处。
宁王府是前朝的一位郡王府邸，酷爱梅花，后园有一大片的梅林，里面还有很多名贵稀罕的品种。
陛下将这座府邸赐给宁王后，宁王也没有做大的调整，基本维持了原先的模样。
许清然和红豆主仆二人将热气腾腾的火锅撤下，泥炉上架细密的铁网，放上一壶茶并几块年糕和干果橘子。
红豆在屋里转了一圈，总觉得缺了点什么，她眼睛一亮，“小姐，我去折几枝梅花吧。”
“我和你一起去，刚好消消食。”
于是主仆二人穿上厚实的棉袄，红豆提着灯笼，两人朝着梅园走去。
皎洁的月光，与晶莹的白雪，相互照亮了彼此。
走了一段距离，尚未见到梅林，一股清冽的香气随着寒风飘了过来。
许清然不由自主地停下脚步，闭上眼睛，深深吸了一口气，“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”
红豆在一旁用力点头，她看着园子里的梅花，声音有些低落。
“这园子比许府的梅园大多了，往年冬天，小姐您最爱收集梅花上的雪水，留到夏天泡茶。可惜今年在王府，咱们却做不得这件事。”
许清然将红豆的情绪看在眼里，“等以后我们离开王府，寻个有梅花的地方，接着收雪水泡茶。”
“嗯，”红豆重重点头，只要小姐平安无事，她们主仆还能在一起，那便是最好的事情了。
