李宝珠失魂落魄地回到傅家，浑身湿透，冷得直打哆嗦。院子里空荡荡的，堂屋门紧闭，傅延的房间也黑着灯，这空寂让她紧绷的神经稍微松弛了一瞬，却也让她更觉凄凉。
她蹑手蹑脚地回到自己那间冰冰的屋子，脱下湿透的衣裤，用布巾胡乱擦了擦身体，换上唯一一套干净的旧衣裤。湿发贴在脖颈上，寒意依旧从骨头缝里往外渗。她蜷缩在炕上，拉过薄被裹住自己，身体却止不住地颤抖，一半是冷，一半是后怕和心乱。
傅延晚上果然没有回来。李宝珠躺在黑暗里，睁着眼睛，耳边是寂静中放大的心跳和屋外渐歇的雨声。她不敢睡，怕梦里又是那些混乱不堪的画面。直到后半夜，才迷迷糊糊地合了下眼，却又在噩梦中惊醒，一身冷汗。
窗外，天还黑得浓稠，连公鸡都还没打鸣。
李宝珠再也躺不住了，她起身，摸黑走到堂屋，舀了小半袋玉米粒，提起墙角那盏昏黄的老式煤油防风雨灯，轻手轻脚地出了门。
磨坊在村子的另一头，离傅家有一段距离。这个时候，村里绝大多数人都还在睡梦中，只有早起觅食的鸟儿偶尔扑棱翅膀。李宝珠提着灯，微弱的灯光只能照亮脚下方寸之地，四周是影影绰绰的房屋轮廓和更深的黑暗。她走得很快，心里空落落的，只想找点事做，用机械的劳动填满胡思乱想的时间。
快到磨坊时，那熟悉的“嘎吱”水磨声隐约传来。可除了水声，似乎……还有别的动静？像是压抑的喘息，和肉体摩擦的窸窣声，从磨坊紧闭的木门缝隙里飘出来。
李宝珠脚步一顿，心猛地提了起来。
这么早，谁会在这里？难道是偷粮食的贼？她放轻脚步，屏住呼吸，小心翼翼地靠近磨坊的门。里面的声音更清晰了，确实是人的声音，一男一女，喘息急促，夹杂着含糊的呻吟和低语。
她脑子里嗡的一声，想起了之前在玉米地撞见李大牛的情形。
难道又是……？好奇心驱使下，她颤着手，轻轻将手里提着的“电灯”举高了些，灯光透过门板的缝隙，倏地照了进去！
“啊！”里面传来女人短促的惊叫。
灯光晃过，虽然只是一瞬，李宝珠却看清了里面两个几乎叠在一起的人影。
女人衣衫不整，背对着门，正慌忙拉扯衣服；而那个慌忙翻身起来的男人，一张熟悉的老脸在灯光下一闪而过，竟然……刘老汉！
而女人，不是周妞儿又是谁？！
李宝珠如遭雷击，手里的“电灯”差点脱手掉在地上，她自己也吓得倒退一步，喉咙里发出“嗬”的一声抽气，几乎要尖叫出来！
“宝珠姐！别喊！求你了！”周妞儿已经连滚带爬地扑了过来，一把死死抱住李宝珠的胳膊，声音带着哭腔和绝望的哀求，“别喊！千万别喊！求你了！”
李宝珠被她抱得生疼，也终于从极度的震惊中回过神来。她看着周妞儿惨白的脸和敞开的衣襟，又看看磨坊里面，刘老汉正手忙脚乱地系着裤腰带，一张老脸涨成了猪肝色，低着头不敢看这边。
“妞儿……你……你们……”李宝珠的声音抖得不成样子，话都说不完整了。
周妞儿拉着李宝珠往磨坊旁边堆放杂物的阴影里躲了躲，避开里面刘老汉的视线，声音压得极低，“宝珠姐，我……我也是实在没办法了……”她哽咽着，“你看我，进门也三年多了，肚子一点动静没有。我婆婆天天骂，指桑骂槐，说我占着茅坑不拉屎……我小叔子，去年才结的婚，这才半年，他媳妇儿就怀上了！婆婆现在眼里只有她那个小儿媳，对我更是……更是恨不得我立刻消失！”
她撩起自己后背的衣服下摆，就着微弱的晨光，李宝珠看到她背上、腰上，果然有好几块青紫的淤痕，新旧交错，触目惊心。
“这……这都是我婆婆打的……”周妞儿放下衣服，泪如雨下，“用扫帚疙瘩，用擀面杖……她说我晦气，克他们刘家的子孙运。宝珠姐，我要是再怀不上，真的……真的就要被他们扫地出门了！可我娘早没了，我哥成了家，嫂子厉害，我要是被休回去，哪里还有我的活路啊？”
李宝珠听得心惊肉跳，同为无法生育所苦的女人，周妞儿这番话简直就是说进了她心坎里，让她感同身受，背上的旧伤似乎也跟着隐隐作痛。
“那……那也不能……他是你……啊！”李宝珠还是觉得无法接受。
“那又怎么样？”周妞儿抹了把眼泪，“我也是实在没办法，如果有了。到时候，我婆婆还能说什么？我就能在刘家站住脚了！总比被休回去强！”
她死死握住李宝珠冰凉的手，指甲几乎要掐进她的肉里，“宝珠姐，我求你，今天这事儿，你千万千万别说出去！跟谁都别说！要是传出去，我……我就只有死路一条了！”
看着周妞儿眼中深不见底的恐惧和绝望，李宝珠心里翻江倒海。她想起了自己睡在傅延房里的秘密……同是天涯沦落人，她又有什么资格去评判周妞儿的选择？在那绝境之下，人能做出的选择，往往是自己都无法想象的丑陋和无奈。
她反手握住周妞儿颤抖的手，用力摇了摇头，声音沙哑却坚定：“妞儿，你放心，我绝对不会说出去的。”
周妞儿听她这么说，紧绷的神经终于松懈了一些，伏在李宝珠肩上，压抑地哭了起来。
哭了一会儿，她抬起头，看着李宝珠，叹了口气，幽幽地说：“哎，咱们这样的女人，在婆家无依无靠，嫁的男人又不顶事，要不是真的走投无路，谁愿意做这种……这种龌龊事儿，豁出去脸皮和良心？”
她擦了擦眼泪，语气变得有些急切和推心置腹：“宝珠姐，你也得早点给自己打算啊。你小叔子傅延他迟早是要结婚生子的。等他真娶了媳妇，生了孩子，傅家有了正经的孙子，你在那个家里……可还有一丁点儿立足之地？”
周妞儿的话，像一把冰冷的锥子，精准地刺中了李宝珠心底最深的恐惧。
