李宝珠想起昨晚尴尬的要死，只是低头做饭。
饭好后，默默地把煮好的红薯稀饭用一个大陶盆盛出来，端到院子里的石桌上。又摆上碗筷，和一碟自家腌的咸菜疙瘩。她一直低着头，忙前忙后，像个无声的影子。
不多时王桂花他们都起来了。
“都坐下吃饭吧。”王桂花发话，一家人围坐在石桌旁。
李宝珠最后一个坐下，位置正好挨着傅延。想起昨天晚上，她全身的肌肉都绷紧了，拿着勺子的手有些不听使唤。
王桂花一边给傅延夹咸菜，一边又开始老生常谈：“小延啊，你啥时候回来的。”
“昨天半夜。”傅延的声音依旧平稳。
李宝珠怕自己的糗事被抖出来，握着勺子的手抖得厉害，舀了一勺粥，颤巍巍地想往嘴里送。
就在这时，婆婆王桂花忽然用筷子敲了敲她的碗边，带着责备：“宝珠，发什么呆？给小延再盛点粥，他大半夜的赶路回来，多吃点。”
李宝珠如梦初醒，慌忙应着，伸手去拿傅延面前的空碗。可能是太紧张，她刚端起那碗粥，手腕一软，小半碗滚烫的红薯稀饭一下子倾泻出来，不偏不倚，正正泼在了傅延大腿靠近苦胆的位置！
“啊！”李宝珠短促地惊叫一声，碗“哐当”掉在石桌上。
傅延“嚯”地站了起来，烫得倒吸一口凉气。米粥和黏糊糊的红薯块粘在他深色的裤子上，迅速洇开一大片污渍，还冒着热气。
“哎呀！李宝珠你瞎了眼啊！”傅红丽尖声叫起来，抱着孩子跳开，“往哪儿泼呢！你想让我们傅家绝后啊！这可是我二哥！”
王桂花的脸色也瞬间沉了下来，看着李宝珠的眼神满是怒其不争的嫌恶：“你个败家媳妇！毛手毛脚，啥事儿都干不好！”
李宝珠连声道着“对不起”，几乎是本能地抓起桌上的一块抹布，就扑过去要给傅延擦裤子，嘴里语无伦次：“我……我不是故意的……，对不起，我帮你ca……”
她蹲下身，慌乱地用毛巾去擦拭那片污渍。
位置实在尴尬，她只能胡乱地抹着。然而，就在她擦拭的时候，手背却不经意间，实实在在地碰触到了傅延裤子上某个……
昨晚黑暗中模糊的感觉和此刻清晰无误的触感重叠在一起，让她脑子里“轰”的一声，血液仿佛全部冲上了头顶，又瞬间褪得干干净净，她整个人愣在原地，继续擦也不是，不擦也不是。
“妈，红丽，别嚷嚷了。不碍事，是我自己坐的位置不好，离粥盆太近，挡着大嫂递碗了。”他顿了顿，看了一眼面色参拜的李宝珠，“大嫂，没事。我回屋换条裤子就行。昨天晚上回来得晚，怕吵醒你们，我就直接睡堂屋了，行李还在屋里。”
说完，他也没再多看任何人，转身就朝自己房间走去。
李宝珠终于松了口气，好在傅延还特意提了他昨晚睡堂屋，间接帮她圆了昨晚她睡他房间的尴尬。
王桂花看着傅延关上的房门，又瞪了地上的李宝珠一眼，终究没再大声骂出来，只是重重地“哼”了一声：“还不快起来收拾！愣着等谁扶你呢？”
傅红丽撇撇嘴，抱着孩子小声嘟囔：“二哥就是心好……”
——
厨房里，李宝珠仔仔细细地刷洗着碗筷。清冽的井水冲过陶碗粗粝的表面，发出哗哗的声响。她动作麻利，心思却飘远了。
刚才傅红丽两口子抱着孩子出门时，她正透过厨房窗户瞥见。傅红丽的丈夫肩上扛着个大包袱，傅红丽怀里抱着睡得正香的孩子，头也不回地走出了院子。
李宝珠一直提着的那口气，悄悄地吁了出来。
傅红丽走了，那间原本属于她和宏兵的屋子就空出来了。晚上，她总算能回自己床上睡了，想到这里，手上洗碗的动作都不自觉地轻快了些。
她把洗干净的碗一个个倒扣在竹篾编的沥水架上，又拿起抹布擦拭灶台。水汽氤氲中，她甚至开始盘算，下午是不是该把自家那屋的床单被褥拆洗一下，晒晒久未住人的霉气。心情一好，连院子里那几只争食的母鸡叽喳声，听着都没那么烦人了。
——
堂屋里正中的八仙桌旁，王桂花坐在主位，傅延坐在下首。
桌上放着傅延带回来的两包城里的点心，用油纸包着，细绳捆得方正正。
“小延啊，你这次回来，咋就一个人？你哥呢？”王桂花抿了一口傅延给她倒的茶，关切地问。
傅延道：“妈，我正想跟您说。我哥他在城里干活的时候，不小心让工具砸了脚，骨头有点伤着，住院呢。”
“啥？！”王桂花手里的茶碗一歪，茶水溅出来几滴，“伤得重不重？你这孩子，怎么不早说！”
“您别急，”傅延连忙安抚，“不算太严重，医生说了，好好养一阵子就能好。就是得住院观察几天，怕感染。医院里有护士照料，我也安排了人每天送饭，您放心。”
王桂花拍着胸口，连念了几声“阿弥陀佛”，仍是心疼不已：“这宏兵，从小就实诚，干活不惜力……没事就好，没事就好。住院得花不少钱吧？”
“钱的事您别操心，有我呢。”傅延的声音不高，却带着一种让人安心的沉稳。在这个家里，他的话确实有这个分量。
他是全家最有出息、也是最有钱的人。
在城里当中学老师，工资体面，据说还和人合伙做着点小生意，每月寄回的生活费比村里好些人家一年挣的都多。
王桂花的药钱，家里的开销，傅红丽孩子偶尔添置的衣物，甚至村里一些人情往来，多半都指望着傅延。他是这个家的顶梁柱，更是实际的“财神爷”，王桂花对这个二儿子，是既依赖又敬畏。
王桂花松了口气，满是欣慰和依赖地看着傅延：“多亏有你啊，小延。这个家，没你可真不行。”
傅延没接这话茬，只是端起茶碗喝了口水。
王桂花眼神闪烁了几下，她往前挪了挪身子，压低了声音，语气变得神秘又急切：“小延啊，妈还有件要紧事……得求你。”
傅延抬眼：“妈，您说。”
“就是你嫂子宝珠那肚子的事。”王桂花叹了口气，“五年了，一点动静都没有。村里说什么的都有，我这老脸都没处搁。前些日子，我听后村陈仙婆说了个老法子，说是女人要是久不开怀，得睡在身强体壮福气足的男人屋里，沾沾阳气，借借运，兴许就能怀上。”
傅延的眉头立刻蹙了起来：“妈，这都是些没影儿的封建迷信，怎么能信这个？”
“怎么不能信？”王桂花见他反驳，语气急切起来，“老辈传下来的法子，总有点道理！你看你，文曲星下凡，有学问，有本事，身体也好，福气最足！你哥现在不在，你那屋又空着，我就让宝珠睡你屋里去了，都谁好长时间了。”
傅延握着茶碗的手指微微收紧，脸上没什么表情，但眼神沉了沉。
王桂花没察觉儿子的细微变化，自顾自地继续说，“小延，妈想光睡空屋子恐怕不够。陈仙婆后来悄悄跟我说，最好是能跟那福气旺的男人同住一屋，这借的才真切妈知道这难为你，可为了咱们傅家的香火，妈实在没法子了。”她说着，眼圈竟然红了，“妈求你了。”
“这绝对不行！”傅延断然拒绝，声音比刚才冷硬了几分，“妈，您糊涂了！这成什么样子？传出去像什么话？对我嫂子名声也不好。这是害人，不是帮忙！”
王桂花见儿子态度坚决，她猛地从椅子上滑下来，竟“噗通”一声直接跪在了傅延面前！
“小延！妈求你了！妈给你跪下！”王桂花声音带着哭腔，双手抓住傅延的裤腿，“你就答应妈吧！妈知道这不对，可妈没办法啊！你哥指望不上，妈只能指望你了！你要是不答应，妈就不起来！傅家要是绝了后，妈死了都没脸去见你爹啊！”
傅延显然没料到母亲会如此极端，惊得立刻站起身想扶她：“妈！您快起来！这像什么样子！”
“你不答应，妈就不起！”王桂花死死跪着，仰起泪流满面的脸，“你就当可怜可怜妈，可怜可怜你哥！妈保证，这事就咱娘儿俩知道，绝不外传！小延，妈求你了……”
