寒风卷着雪粒，抽打在徐天胤的脸上，像无数细小的刀子。他深一脚浅一脚地在齐膝深的积雪中跋涉，每一次呼吸都带着浓重的血腥味，肺部如同被火灼烧。右臂的伤口早已麻木，但肋骨的断裂处随着每一次迈步传来尖锐的刺痛，提醒着他身体的极限。
背后，云缨的重量几乎全部压在他身上。她昏迷不醒，脸色苍白如纸，只有微弱的呼吸证明她还活着。徐天胤用撕碎的布条将她牢牢绑在自己背上，布条深深勒进肩膀的皮肉，在极寒中冻得发硬。
三天了。自从带着九龙帝玺从崩塌的烽燧堡地下逃出，他们就像两只被猎犬追逐的兔子，在茫茫雪原上亡命奔逃。皇帝的追兵无处不在，北邙毒宗的残党神出鬼没，甚至连紫霄阁的人也在搜寻他们的踪迹。
“操……”徐天胤从牙缝里挤出一声咒骂，吐出一口带着血丝的唾沫。唾沫落在雪地上，瞬间凝结成红色的冰粒。
他停下脚步，靠在一棵被积雪压弯的枯树上喘息。眼前阵阵发黑，双腿如同灌了铅，每一步都像是踩在棉花上。不能停……停下来就是死……但身体已经到达极限了。
“唔……”背后传来一声微弱的呻吟。
徐天胤立刻扭头，看到云缨苍白的脸上，睫毛轻轻颤动。
“醒了？”他的声音嘶哑得不成样子，“别乱动，我们还在逃命。”
云缨艰难地睁开眼，冰湖般的眸子黯淡无光。她的嘴唇干裂，微微颤抖着：“放我……下来……你自己走……”
“闭嘴。”徐天胤粗暴地打断她，“老子背了你三天，现在扔下你，之前的力气不都白费了？”
云缨虚弱地摇头，眼泪无声地滑落：“我……拖累你……帝玺……更重要……”
徐天胤没有回答，只是紧了紧绑着她的布条，继续向前跋涉。帝玺……那枚通体漆黑、刻着九条龙纹的诡异印玺，此刻正裹在一块破布里，塞在他胸前。自从握住它的那一刻，无数陌生的记忆碎片就不断涌入他的脑海——前朝的覆灭、龙脉的秘密、守门人一族的使命……
最令他震惊的是，那些记忆清晰地告诉他：他，徐天胤，确实是守门人一族的血脉！难怪老皇帝会意味深长地说“烽燧堡下埋着前朝龙脉，你是守门人还是掘墓人？”——那老狐狸早就知道！
“前面……有光……”云缨微弱的声音打断了他的思绪。
徐天胤猛地抬头。果然，在风雪弥漫的远处，有一点极其微弱的、橘黄色的光芒在闪烁。不是追兵的火把，那光芒稳定而温暖，像是……灯火？
有人家？还是陷阱？
徐天胤的左手下意识地摸向腿侧的獠牙短刃。刀柄冰冷的触感让他稍微安心。犹豫了片刻，他调整方向，朝着那点微光艰难地挪去。
无论如何，他们需要休整，需要食物，需要处理伤口。否则，不等追兵找到他们，这酷寒和伤痛就会要了他们的命。
随着距离的接近，那点微光逐渐清晰——是一座低矮的木屋，孤零零地矗立在雪原边缘，背靠着一片黑黢黢的树林。烟囱里冒着淡淡的炊烟，窗户透出温暖的灯光。
徐天胤的神经绷紧到极限。他放下云缨，让她靠在一棵树干上，自己则伏低身体，如同捕食的猎豹，悄无声息地向木屋摸去。
木屋很旧，木板缝隙里透出光亮。徐天胤贴着墙壁，小心翼翼地挪到窗边，透过结霜的玻璃向内窥视。
屋内，一个佝偻的背影正坐在火炉旁，似乎在煮着什么。灰白的头发，破旧的棉袄，看起来像个普通的猎户老人。桌上摆着简单的食物——黑面包、腌肉和一壶冒着热气的液体，可能是茶或者酒。
没有埋伏的迹象。但徐天胤不敢大意。他绕到门前，左手握紧獠牙短刃，右手轻轻敲了敲门。
屋内的动静立刻停止了。片刻后，一个苍老的声音传来：“谁啊？”
“过路的。”徐天胤的声音嘶哑，“风雪太大，求个地方歇脚。”
沉默。然后是一阵缓慢的脚步声。门闩被拉开的声音。
门开了一条缝，一张布满皱纹的脸探出来，浑浊的眼睛警惕地打量着徐天胤。老人的目光在他染血的衣物和手中的獠牙短刃上停留了片刻，又看向他身后不远处靠在树上的云缨。
“进来吧。”老人最终说道，声音出奇地平静，“再在外面待着，你们俩都得冻死。”
徐天胤没有立即移动。他死死盯着老人的眼睛，试图找出任何伪装的痕迹。但那双眼只有岁月沉淀的浑浊和一丝……了然的平静。
“谢谢。”他最终说道，转身去扶云缨。
老人帮他把云缨抬进屋，安置在火炉旁的简陋床铺上。屋内比外面温暖得多，热气扑面而来，让徐天胤冻僵的面部一阵刺痛。
“伤得不轻啊。”老人看了眼云缨苍白如纸的脸色和手腕上已经结痂的伤口，又看向徐天胤血迹斑斑的右臂和肋骨处，“你们是逃兵？还是遇到了山匪？”
徐天胤不置可否，只是警惕地站在云缨旁边，左手始终没有离开獠牙短刃。
老人似乎看穿了他的戒备，摇摇头，转身从柜子里取出一个布包：“不信任老头子很正常。但这冰天雪地的，你们也没别的选择。这是金疮药，自己处理伤口吧。我去热汤。”
徐天胤接过布包，小心翼翼地打开。里面确实是一些草药粉末，闻起来有股淡淡的清香，不像是毒药。他犹豫了一下，还是先给云缨的手腕敷上药粉，再用干净的布条包扎好。
老人背对着他们，在火炉上搅拌着一锅冒着热气的肉汤。香气弥漫开来，徐天胤的胃部一阵痉挛——他已经三天没吃热食了。
“喝点吧。”老人盛了一碗汤递过来，“能暖身子。”
徐天胤接过碗，却没有立即喝。他盯着碗里翻滚的热气，又看向老人。
老人叹了口气，拿过另一个碗，从同一个锅里盛了汤，自己先喝了一大口：“没下毒。老头子要是想害你们，直接不开门就是了。”
徐天胤这才小心翼翼地啜了一口。热汤入喉，如同一股暖流瞬间蔓延至四肢百骸。味道有些苦，但确实没有异样。他很快喝光了碗里的汤，又盛了一碗，扶起云缨，一点点喂给她。
“你们是从烽燧堡方向来的吧？”老人突然问道，声音很轻，却让徐天胤浑身一僵。
“你怎么知道？”他右手已经按在了獠牙短刃上。
老人指了指窗外：“这几天，不断有骑兵往那边赶。昨天还有一队穿黑衣服的，看着就不像好人，在附近转悠。老头子虽然年纪大了，眼睛还不瞎。”
黑衣骑兵？皇帝的密探？还是北邙毒宗的残党？
徐天胤的神经再次绷紧。这地方不能久留。
“老人家，附近有没有隐蔽的地方？山洞或者废弃的猎户屋？”他急切地问道。
老人浑浊的眼睛盯着他看了许久，突然问道：“你们拿了不该拿的东西，是不是？”
徐天胤的瞳孔猛地收缩！这老人知道什么？！
不等他回答，老人自顾自地点点头：“老头子在这活了六十年，见过太多事了。二十年前，也有一对年轻人，像你们这样，风雪夜里来敲门，身上带着伤，眼里满是恐惧。”
老人站起身，颤巍巍地走向墙角的一个旧木箱，从里面取出一块褪色的红布，小心翼翼地打开——里面是一枚生锈的铜牌，上面刻着一个模糊的龙纹。
“那对年轻人，临走前给了我这个，说是谢礼。”老人将铜牌递给徐天胤，“他们说，如果有一天，有和他们一样的人来求救，就把这个给他看。”
徐天胤接过铜牌，指尖触碰到龙纹的瞬间，一股奇异的感觉涌上心头——这龙纹，和九龙帝玺上的纹路如出一辙！那对年轻人，很可能是上一代的守门人！
“他们……去哪了？”他声音干涩地问道。
老人摇摇头：“不知道。第二天一早就不见了。但……”他犹豫了一下，“他们临走前，提到了‘霜谷’。”
霜谷？徐天胤的脑海中立刻浮现出一幅地图——北境最险峻的雪山深处，有一处终年不化的冰川峡谷，人迹罕至。难道那里是守门人的秘密据点？
就在这时，云缨突然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。她的脸色更加苍白，呼吸也变得急促。
“她伤到内脏了。”老人皱眉道，“光靠金疮药不行，得用更好的药。”
徐天胤握紧了拳头。云缨的状态确实越来越差，如果继续逃亡，她很可能撑不到霜谷。
“最近的镇子有多远？”他咬牙问道。
“往东二十里，有个小集镇。”老人说道，“但你们最好别去。那些黑衣骑兵，就在那边驻扎。”
黑衣骑兵……皇帝的密探……
徐天胤陷入两难。去集镇找药，风险太大；不去，云缨可能撑不下去。
突然，老人拍了拍他的肩膀：“等天亮，我去帮你买药。你们在这等着。老头子虽然年纪大了，买点药还不引人注意。”
徐天胤抬头，对上老人浑浊却坚定的眼睛。一股难以言喻的情绪涌上心头。在这乱世，一个素不相识的老人，为何要冒险帮助他们？
似乎看出了他的疑惑，老人笑了笑，指了指那枚龙纹铜牌：“二十年前，那对年轻人救过我一命。现在，该我还债了。”
夜深了。风雪再次肆虐起来，拍打着木屋的窗户，发出令人心悸的呜咽声。云缨在药力的作用下沉沉睡去，呼吸平稳了些。老人也在角落的床铺上睡着了，发出轻微的鼾声。
徐天胤坐在火炉旁，獠牙短刃放在触手可及的地方，警惕地听着外面的动静。胸前的九龙帝玺隔着衣物传来冰冷的触感，那些涌入脑海的记忆碎片仍在不断整合，逐渐拼凑出一个惊人的真相——
前朝覆灭时，末代皇帝将镇国神器九龙帝玺藏于北境龙脉，并委派最忠诚的“守门人”一族世代守护。帝玺中封印着前朝的国运和……某种禁忌的力量。而大乾的开国皇帝，正是为了寻找帝玺，才发动了对北境的征伐。
守门人一族几乎被屠戮殆尽，只剩下零星血脉隐姓埋名。而他和云缨，就是这些血脉中最后的幸存者。
老皇帝处心积虑寻找帝玺，不仅是为了断绝前朝复辟的可能，更是为了得到帝玺中封印的禁忌力量。北邙毒宗、紫霄阁，各方势力都被卷入这场争夺……
“徐……天胤……”云缨微弱的声音打断了他的思绪。
他立刻俯身过去：“怎么了？伤口疼？”
云缨摇摇头，冰湖般的眸子在火光映照下闪烁着微弱的光芒：“我……想起来了……所有的事……”
“什么事？”徐天胤皱眉。
“我的身份……守门人的秘密……还有……”她的声音颤抖，“帝玺的真正用途……”
徐天胤的呼吸一滞。云缨恢复了记忆？她知道更多关于帝玺的事？
“帝玺……不仅仅是封印……”云缨艰难地说道，“它还是……钥匙……开启‘那个’的钥匙……”
“那个？什么东西？”徐天胤急切地问道。
云缨的眼中闪过一丝恐惧：“不能……说……他们会听到……”
“谁会听到？”徐天胤追问。
云缨没有回答，她的目光越过徐天胤的肩膀，看向窗户，瞳孔骤然收缩！
徐天胤瞬间转身，獠牙短刃已经握在手中！
窗外，一张惨白的脸正贴在玻璃上，直勾勾地盯着屋内！那人穿着黑衣，眼中泛着诡异的红光，嘴角咧开一个不似人类的笑容！
北邙毒宗！他们找到这里了！
“走！”徐天胤一把抱起云缨，同时一脚踢翻了火炉！燃烧的木柴四散飞溅，点燃了屋内的干草和木质家具！
“老人家！快起来！”他怒吼道。
老人被惊醒，看到燃烧的火焰和窗外的黑影，瞬间明白了状况。他出奇地冷静，迅速从床下拖出一个陈旧的皮袋：“从后门走！进树林！一直往北，就能到霜谷！”
徐天胤接过皮袋，感觉沉甸甸的，里面似乎是干粮和药物。
“你不跟我们一起走？”他急促地问道。
老人摇摇头，从墙上取下一把锈迹斑斑的猎枪：“老头子活了这么久，够本了。总得有人拖住他们。”
“不行！”徐天胤厉声道，“我不能——”
“滚！”老人突然暴喝一声，浑浊的眼中迸发出惊人的锐利，“守门人的使命比我的老命重要得多！带着那丫头和帝玺走！快！”
窗外传来杂乱的脚步声和刺耳的尖笑。不止一个敌人！
徐天胤咬紧牙关，牙龈渗出血丝。他最后看了老人一眼，将这份恩情铭记于心，然后抱起云缨，冲向木屋的后门！
后门通向一片黑黢黢的松树林。徐天胤刚踏出门槛，就听到屋内传来猎枪的轰鸣和愤怒的吼叫，紧接着是令人毛骨悚然的惨叫和骨头断裂的声音！
他没有回头，只是抱紧云缨，一头扎进了风雪肆虐的树林深处。
背后，木屋燃起的熊熊烈火，将雪夜映照得如同血色地狱。
